一切搞定之後，赴京趕考的大軍便要上路了。
這年代，交通之不便，能把人活活折磨死，就算參加考試馬上回來，下次見面也得一年半以後了。小妹雖然不捨，但兩個新婚燕爾的嫂嫂都沒說什麼，她自然也得忍住……
對將小妹留在蜀中，陳恪深感歉意，無奈沒成親之前，蘇洵堅決會不答應小妹跟他走的，只好寄希望於，到京城能把問題解決了……想到這，他不禁要狠狠鄙視那個無能的老爹，怎麼連這點事都搞不定？
這次出川，他們沒走三峽，而是從旱路赴京，穿劍閣、越秦嶺，迢迢萬里，爲時兩月有餘，方抵達京師地界。
出川的時候，還是至和三年，抵京時，卻成了嘉佑元年……大宋朝又改年號了。
算一算，陳恪來到這個世界十年時間，年號已經改了三次：第一次，因爲李元昊掛掉，改爲了皇佑……感謝皇祖保佑；第二次因爲平定了儂智高叛亂，改爲現在的至和……期待世界和平；才和平了兩年多一點，又改成嘉佑了。
這次改年號的原因，是因爲當今官家病了……不是小病，而是大病。
事情發生在一個喜慶的日子、正月初一，大宋朝的新年大朝會上。
這一天，百官齊集大殿，盛裝排列，準備向敬愛的皇帝陛下拜年。當內侍捲起明黃色的幃簾，一身隆重裝束的大宋官家，便端坐在龍椅上。
羣臣正要參拜，誰知皇帝先拜倒了，片刻的錯愕後，尖叫聲響起……皇帝昏倒了！下面的畫面，外臣不宜，太監們趕緊閉上帷幕。
諸位大臣面面相覷，心都提到了嗓子眼，好在不一會兒，簾子又拉開，大臣們看到皇帝，又好端端的坐在那裡。
看來只是虛驚一場，大臣們勉強壓住心裡的恐懼，向皇帝行禮退下。誰知這只是個開始。
正月初五，朝廷上班第一天，自然又是大朝，而且遼國的使節也會上朝給皇帝拜年。
開始一直好好的，就在遼國使者上殿時，皇帝突然手舞足蹈，口出涎水，兼語無倫次。 驚得遼國使節一愣一愣，好在宰相文彥博反應快，對遼使說，皇帝春節期間，飲酒沒有節制，昨晚喝的宿醉所致……
得虧遼國人實在，沒忘別處想，大宋朝的臉，這纔沒丟到外國去。
之後幾天，官家的病情愈益加重，天天披頭散髮，在宮裡大呼：‘皇后與張茂則謀大逆’等等。皇后，是曹皇后，開國大將曹彬的孫女，性情慈愛、謹慎守禮。而張茂則，則是她宮裡的總管太監。
到底怎麼回事兒，誰也不知道，總之可憐的張公公被逼得沒辦法，只好上吊自盡……
之後，宰相文彥博、富弼等人負責全權處理朝廷內外大事，並組織京城百官在寺院、道觀進行祈禱。總之整個京城，雞飛狗跳折騰了一個月，等陳恪他們進京時，官家的病體逐漸康復，又重新開始處理政事……
嘉佑元年二月，北國大地仍是春寒料峭。
經過兩個月的長途跋涉，陳家兄弟和蘇家父子，終於抵達了汴梁城。
其實沒看到城池，便早已到了汴梁，之前在京畿，一路走來，到處是屋舍田園、雞犬相聞。而越是靠近汴梁，道路便越寬闊，道邊有磚石甃砌的排水溝水，據說其中盡植蓮荷。雖然季節不對，沒有看到蓮荷，但近岸的桃李梨杏、雜花相間，便足矣讓人們想象，春夏之間，望之如繡的美景了。
官道兩旁，則皆是園圃，百里之內，並無閒地，到處粉牆細柳，飛檐重閣，有紅妝按樂於寶榭層樓，有白麪行歌近畫橋流水，景色如畫，昇平歡樂至極……蘇洵爲後輩們指點，粉牆黛瓦的平民百姓家、高牆飛檐的是官紳富商的園林、如宮舍一般的琉璃瓦屋頂的，則是寺廟和道觀……陳恪算是走南闖北了，他所見過的那些所謂大城市，竟沒一個能趕上這汴梁郊區的。
更別提頭一次出門的蘇軾兄弟了，都跟土包子似的東瞅西瞅，隔一段便發個感慨：“瓜娃子滴，這裡是仙境麼？”弄得蘇老泉老臉發紅，勒令他倆目不斜視閉上嘴，不要給四川人民丟臉。
寬闊的官道上，足以容納二十輛馬車並駕而馳，熙熙攘攘的全是東來西去的車馬……有馱着圓滾滾糧袋子，成隊絡繹而來的驢隊，有滿載鮮花、木炭的獨輪車、有裝着豬羊的大車。除了這些來自郊區的物產外，還有從蜀中來的布帛清茶、筆墨紙硯；從西北來的羊毛、從洛下來的黃醅、香藥……
又何止是這條路上，在通往汴京十三座城門的各條水路通道上，都在上演着同樣的畫面。像輸血一樣，將四面八方的薑桂藁谷，絲帛布縷，鮐鯫鮑鯉，釀鹽醯豉，米麥雜糧……無所不有，不可殫紀，一一輸入大宋東京汴梁城，，這才使東京變得無比鮮活。
就這樣走到中午，看見道左出現一個波光粼粼的大湖，周圍約方圓十里，湖邊廣植垂柳，殿樓臺亭與古鬆怪柏、奇石異橋交相輝映……蘇洵告訴他們，這裡便是大名鼎鼎的金明池，皇家四大禁苑之一，每逢節日，會對民間開放，便有無數畫舫遊船，又有賽舟、玩水……百姓爭相前來觀看，絕對熱鬧非凡。
就在後輩們心之嚮往時，他又一指道南，那是一片紅色的宮牆，牆上黃色的琉璃瓦：“知道那是哪裡呢？”
“不知道……”
“瓊林苑，據說裡面瓊花如雪，端得是人間勝景。”蘇洵一臉神往道：“這也是皇家四大禁苑之一，卻不會對等閒人開放，你等只有中了進士，官家賜宴瓊林，纔有機會一睹裡面的景觀。”
把後輩們忽悠地一愣一愣，蘇洵才一指前方道：“汴梁城，到了！”
衆人擡頭望去，便見在晨靄薄霧中，汴京城那深青色的城牆，彷彿高聳入雲！
他們從汴梁外城西偏南第一個城門，順天門，俗稱新鄭門進城。
一進城門，如畫般的園林美景便消失不見，取而代之的，是撲面而來的濃郁生活氣息。
街道兩邊的屋宇鱗次櫛比，盡是各色商鋪店面。如針鋪、顏色鋪、牙梳鋪、頭面鋪、刷牙鋪、頭巾鋪、藥鋪、七寶鋪、白衣鋪、腰帶鋪、絨線鋪、冠子鋪、傾錫鋪、光牌鋪、雲梯絲鞋鋪、絛結鋪、花朵鋪、摺疊扇鋪、青篦扇子鋪……幾乎是每一類商品，都有專營專賣，品種繁多、任君挑選。
此外尚有醫藥門診、大車修理、看相算命、修面整容，各行各業，包羅萬象。大的商店門首還扎兩三層樓高的綵樓歡門，懸掛色彩鮮豔、華麗多姿的市招旗幟，奪人眼球招攬生意。
街市上，歡門下的行人，摩肩接踵、川流不息，有牽着駱駝的西域商賈、有搖着摺扇的風流書生、有看街景的士紳、有騎馬的官吏、有叫賣的小販、有乘坐轎子的大家眷屬、有身負揹簍的行腳僧人、有問路的外鄉遊客、有聽說書的街巷小兒、有酒樓中狂飲的豪門子弟、有城邊行乞的殘疾老人……男女老幼，士農工商，三教九流，盡彙集於這開封城內的街道上，共同演繹出一副太平盛世的繁華圖畫。
別說蘇家兄弟，連陳恪也被這副現實版的清明上河圖，感動到熱淚盈眶，來到、看到，感受到，便覺着不虛此生了。
就在幾人爭相搜腸刮肚，用最華麗的辭藻來描繪眼前的景象時，煞風景的老蘇咳嗽一聲，對陳恪道：“我們便在此處分開吧？”
“唉……”陳恪嘆口氣道：“伯伯還是家去吧，雖然不大，但好歹是個窩。”
“不去！”蘇洵斷然搖頭，對蘇軾兩個道：“我們走……”只要一想到，那宅子裡有陳希亮，他就恨不得提劍斬了那混賬！
“看來，不弄利索了，他倆是沒法見面了。”蘇軾嘆口氣，拍拍陳恪，嘿然一笑道：“你家地址我知道，改日安頓下去，便去尋你，咱們得把這汴梁城好好玩玩。”
“嗯。”陳恪笑道：“那是自然。”
兄弟們便唱個喏，各奔東西了。
“咱們也走吧。”陳恪看了看宋端平，四郎、五郎和六郎，笑道：“去看看咱們家到底是個啥樣子？”
“小心……”宋端平話音未落，便聽遠處一陣驚叫聲，一匹無人騎乘的棗紅色烈馬，從人羣密集的街市上狂奔而來。
爲了把汴梁城寫得靠譜，我足足查了一天資料。我是鬱悶了，發現保證質量的話，只能一天三更，多了就沒工夫想，也寫不出讓人開心的字來……哎，先把債還上再說吧。