刑期減半
庭霜這次回來也算衣錦還鄉了，首先要做的就是帶着弟弟妹妹去掃墓，清明掃墓，供品很簡單，只有奠酒和焚化紙錢的儀式。
先買了包袱來燒，包袱是孝屬從陽世往陰間寄的郵包，用木刻的蓮座牌位，寫上收郵件人的名諱。連帶往生錢，金銀箔疊成的元寶、錁子，待領着全家人行過禮，就把包袱一古腦在墳前燒了。
還要在墳上添添土，壓些紙錢，讓別人看了，知道此墳尚有後人。庭霜還記着楚老丈遺囑，也在他的墳前奠漿燒紙，讓他在陰間也至於太窘迫。
庭霜又吩咐平安聯繫工人重新修墓，要修得漂漂亮亮的。庭輝又說：“現在咱家的家業已經重新發達起來了，大哥和老四也風光了，爹孃在九泉之下肯定很高興，我們把爹孃的墓重修了，再爲他們請了誥封就再沒有遺憾了。”
“誥封嘛……”庭霜不以爲然，人都死了，要誥封有什麼用，真是老封建，還不如好好把家業打理好把弟妹照顧好纔是真的盡孝。不過，既然父母想要這個，也只好想法滿足他們的心願了。可是追封父母，非立大功者不能得，算算自己和庭芝的功勞好象還不太夠格爲父母請封，還得再想法立一功纔好。
庭霜回鄉後，全村的人輪流請他赴宴爲他接風，再加上城裡胡家林家幾家富商也和大軍糧臺有生意上的往來，賺了好些錢，聽說他回來，也輪流設宴爲他接風。也少不了牽線搭橋給他這大齡剩男介紹美女什麼的。
庭霜天天吃請，肚裡塞了一肚子油水，但是對美女什麼的一直推拒，多吃菜少喝酒，推不過了就做出醉熏熏不勝酒力的樣子，平安見狀扶他回家。
“不好了，不好了。”
只聽遠處傳來驚慌的聲音，原來是飯館的留根慌慌張張跑過來。
庭霜訓斥他：“看你急得猴樣，天塌了還是人死了？”
留根急得聲音都變了調：“天沒塌，可是人死了。”
“慌什麼慌？誰死了？別急，慢慢說。”庭霜讓他沉住氣。
留根給他講了事情經過，菜根香飯館生意興隆，不時有人挑刺找茬拍桌子挑眼什麼的，對這些老闆也不計較，可是這天來了一幫人，挑他家飯菜做得不好也罷了，居然又打又砸，還大肆辱罵，庭輝氣不憤，和他們起了爭執，推了其中一個傢伙一下，不料撞到一個尖銳的桌角上，居然那人被擡回去過了一夜就死了。
那幫鬧事的告了官，縣令派人把庭輝關押收監。
庭霜急得腦袋發暈，趕緊趕回城裡，縣令仍是楊三立，本來做滿三年就該調任，戰亂時期一切從簡，沒顧上去吏部等調令，就留在了長平任上，見庭霜過來探監，爽快地放他進去，告訴他這案子裡面怕另有名堂。
庭霜在牢裡見到庭輝，看他沒有受傷，牢房還算整潔，稍放了心，忙問怎麼回事。庭輝叫起屈來：“我雖然生氣，卻沒有害人的意思，而且當時亂的很，是有人在背後推了我一把，結果看上去是我把那個人撞到桌角了。”
聽完來龍去脈，庭霜心裡有了數，迅速把有可能算計他家的人濾了一遍，匯源樓幾家大酒樓資格老資本大，有固定的老顧客，也有別人無法仿效的拿手菜，自恃身份，並不屑於和菜根香較勁。其它中等館子，雖然時而找茬挑事，也就是挑剔飯菜不好，散佈流言說他家做菜不乾淨什麼的，也不至於把人往死裡整。
做出這種事的人怕是對他家懷有仇恨，並不是同行排擠纔會這樣的。
那麼幕後人是誰？
楊三立命仵作驗了屍，證明那死者是後腦碰到桌角而死的，但是那死者身上有舊疾，再加上撞到要害，這才喪了命，可是庭輝那一推確是致死的最後一擊。雖然庭輝說當時有人推了他一把，但是沒有證據證明他是無意。
“那這案子怎麼辦呢？”庭霜急得要命，問這樣的案子在本朝律法上會有什麼樣的處置。
楊三立說：“本朝律法是殺人償命。”看庭霜臉色變得慘白，又趕緊說：“但是那死者身上原來有舊疾，所以令弟的罪會減等。”
“怎麼減等？”
楊三立掰手指數：“五刑分爲死、流、徒、杖、笞五種。死刑分絞刑和斬刑，次一等是流刑，有一千里三千里之別，再次一等是徒刑，有三年，五年、十年……”
庭霜不想聽他數下去，不管哪種刑他都不能接受，趕緊寫信給阮英給沈琴書給認識的人想辦法，沈在思被魯王囚禁在福建，魯王看他是當朝大儒也想借助他的威望，並沒有多爲難，他才得以留得性命，魯王部投降後他又回到京裡，庭霜給他去了封懇切的信求他幫忙。
還沒等到迴音，死者家屬鬧事，強烈要求審案，楊知縣也只好按律行事，開堂審理此案，庭霜怕庭輝在受審時會受刑，穿着全套官服帶着自己的嫡系人馬來聽審。
楊知縣看他氣勢洶洶一副子“你敢對我家老二怎麼樣我就跟你沒完”的樣子，頭疼不已，只得拍下驚堂木，下令帶原告和被告。
等原告和被告上堂各跪一邊，審案開始，楊知縣斷案也有經驗，並沒有在庭輝被人推了一把上面多費口舌，因爲那個不可能有證據，所以只在原告的舊疾上做文章，設法爲庭輝開脫，但是原告牙尖嘴利，一口咬定死者身體健康，舊疾並不足以被推到桌角就會致命。
正不可開交時，只聽衙役來報：“巡撫大人到。”
楊三立吃了一驚，趕緊率人迎接，巡撫張斌直接說明來意，他聽說這件案子，特地來此親審。所有人都萬分驚訝，沒想到這樣一樁普通的案子居然驚動了一省之長來親審，百姓們愈發有了興趣，在外面聽審的更多，人擠人頭挨頭看巡撫怎麼斷案。
庭霜背後開始冒冷汗，這案子在楊三立手裡還能給庭輝一個從輕發落，但是由張斌來審就不知道是什麼結果了，巡撫的官銜比他更高一級，而且還是一省之長，省長定的案送到刑部複議，部裡一般不會駁回的。
張斌二話不說，直接審問案情，先傳仵作問明死者原有舊疾，再傳大夫問這樣的病受到撞擊時會不會致死，大夫答，有這樣的舊疾，如果撞到患處引發內出血，是可以致人死地的，如果沒有撞到患處則不一定。
張斌說：“這就是說，沒有證據證明死者撞到了患處，所以就不能證明是被告撞了原告致死的。”
然後直接下了判決：“被告撞到死者，致死人命屬實，按律當斬，但是並非有意，而且死者原有舊疾，並非完全因被告撞倒致死……”
原告叫起來：“可是如果不是他那一撞，我大哥也不會死啊。”
“不許喧譁。”張斌一拍驚堂木，下了最後判決，“如果那死者沒有舊疾的話，也不會被人一撞就死，所以，本官現判原告孟庭輝死罪減免，徒刑十年。”
“什麼？”庭霜炸毛跳起來，十年有期徒刑，雖然比死刑減了兩等，卻是可以毀掉一個人的一生，這樣的判決一下，很難挽回了，十年徒刑再加上一個壞名聲，哪個女孩會嫁他呀？
庭輝臉色如土癱在地上。
庭霜又氣又急，使勁轉動腦筋也想不出法子，他對這個時代律法並不熟悉，也不知該鑽什麼空子，想着得趕緊找一個精通律法的人打官司上訴，非得把這十年徒刑消了不可。
庭柯卻急了眼，叫道：“分明是有人陷害，我二哥明明是被人推了一把，才撞到那個人身上的，而且那人身有舊疾，根本不是被撞死的。”
“就是就是……”在堂外聽審的大英子急出了眼淚。
“不許喧譁！”張斌又拍下驚堂木，“他被人推了一下，只是口說無憑，沒有證據，本官念在被告是無意，可以法外開恩，如果有人願意陪他做牢分擔一半刑期的話，本官可以考慮減一半刑期。”
庭霜和庭柯正要說話，大英子毫不猶豫的開口：“我願意替他分擔一半刑期。”
這話一出口，所有人都驚呆了。周嬸急得流出眼淚，周叔和小英子也急得臉發白。
庭輝不敢置信地瞪大眼睛，感動地說不出話。
張斌點頭：“好，果然是情深義重的女子，念你如此誠心，本官就成全你。”
庭輝急忙說：“不行，她好好一個女孩，不能爲我毀了一輩子。”
刑期減半，也有五年之久，對於一個青春少女來說真的會毀了一生，怎麼忍心她的如花年華擲在牢裡。
大英子急說：“你快閉嘴，我願意替你分擔一半。”
一個主動要求分擔一半，另一個堅決拒絕。
所有人都被感動了，竊竊私語起來。
張斌立即下了判決：“即然有人願意爲原告分擔刑期，那麼本官就判被告刑期減半。”
楊知縣小聲問：“律法上哪有減半一說啊？怎麼把刑期掰一半？”
“這還不簡單？”張斌說，“把刑期掰一半就是，被告在牢裡住一天，然後回家一天，再回牢服刑一天，再回家一天，直到十年期滿，這就是刑期減半。”
“哦……”聽審的人鬆了一口氣。
原告不服：“哪有這樣減免一半的道理，難道把牢房當客棧嗎？”
張斌做大公無私狀：“誰許他把牢房當客棧了？自然是飯食鋪蓋自備，沒有店小二伺候的。退堂。”
退了堂，庭霜敲了庭輝一下：“你小子以後若是負了大英子，我第一個掐死你。”
經過這幾天的大起大落，庭輝深受震動，真的明白了誰是對他最真心的人，什麼話也說不出來，只重重點頭。
庭霜又追到後堂向張斌致謝：“這次的事多虧大人扭轉乾坤，在下感激萬分。”
張斌擺手：“不要謝我，我是受人所託，扭轉乾坤的另有其人。”
庭霜奇道：“誰啊？”
“我。”一個熟悉的聲音從屏風後傳來。
聽到這聲音，庭霜如遭雷擊，半天才敢轉過身來。
作者有話要說：下章：兩隻要算賬，某人開始炒作。
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