七品農夫
年夜飯評選結果出人意料，第一名是招弟的涼拌蘿蔔雪梨絲，一大盤子吃得一根蘿蔔絲也沒剩下，這也算是意料之中，所有人都想露一手，生怕自己的菜不夠香美成了最後的剩者，大多做的是味腴香濃的肉菜，唯有招弟並沒有想着露臉什麼的，只想着拿出一樣自己最善長的，大家吃多了油膩肥腴，這清甜的蘿蔔絲自然格外爽口。
“這就是不爭爲爭啊。”
庭霜做了總結，說話算話發了額外紅包，招弟接過紅包興奮的臉蛋紅撲撲眼睛亮晶晶，以前她在養父母家捱打罵缺吃穿，瘦小怯懦，後來在飯館幫工吃得不錯，身段也長了，庭霜還是覺得用童工不好，把她帶回村陪伴小蘭，做些家務，她過得很開心也變得開朗了一些，現在得了紅包是次要，菜品受到大家歡迎，更是一種難得的鼓勵和肯定，這給她灰暗的童年增添了一抹亮色。
剩得最多的菜就是寶琪做的“雞兄死得好冤”的富貴烤雞，儘管寶琪用眼刀狠戳庭霜和晨光，讓他們努力進食，可是兩人還是很不給面子，沒有光顧那隻“冤死”的雞。
剩的第二多的是小蘭的羊奶拌蘋果花生米，創新是好的，應該鼓勵，但是創新也是有風險的，不一定能讓受衆接受。
小蘭有些小鬱悶，不過她第一個夾起餃子就吃到了銅錢，總算彌補了一點遺憾。
吃完飯，李嫂端來一盆凍柿子，冬天人們反而願意吃一些涼涼的東西，把凍柿子放在水裡化開，過一會兒，柿子裡面是一包水，咬開一個口一吸，涼涼甜甜的蜜水吸到嘴裡，別提多愜意。
大家圍着火盆吃柿子磕瓜子，寶琪看着如小山般高的鍋碗瓢盆，苦着臉無比幽怨。
“看什麼看，快點幹活。”庭霜幸災樂禍倚在廚房門口監工，臨走又加一句：“洗完我檢查，不乾淨重洗。”
寶琪看着他的背影，偷偷揮動拳頭。
好不容易把一大堆碗碟洗完，寶琪回到正屋，看大家都在炕上閒聊守歲，庭霜不在屋裡，又在屋頂上獨自坐着看星星，寶琪過去坐在他身邊：“又是一年過去了。”
“是啊，又是一年過去了。”庭霜感慨萬分，真的到了百感交集的時候，也想不起來剽竊詩詞了。
“時間過得真快。”
“你來到村裡過了兩個冬天了。”庭霜心裡盤算了好一會兒，不知道怎樣說不違犯協議不傷害寶琪，想了想說：“你爲什麼要留在這裡？”
寶琪很自然的不假思索說：“因爲我喜歡。”
喜歡這裡的清貧卻無思無慮的生活，喜歡這裡天然無雕飾的景色，喜歡這裡淳樸的人，尤其是某個人……
“嗯，我也喜歡這裡。”喜歡這裡的生活，這裡的景色和這裡淳樸的人，但是你留在這除了喜歡還在找什麼東西，如果找到了，你肯定會離開，再無留戀。
年節一過，阮英休假完畢回到京城，先進宮彙報了自己在長平縣和散花村的見聞。
皇帝聽他說的什麼“白熊”，梅花鹿，小猴子什麼的直想笑。
“居然想出這種點子把人引到城外空曠地。”
“沒法子，其實城裡這麼多人，如果運氣不好的話，他這法子管不了多大用，可是他說，面對災難總得做點什麼，就算不管用，也是做過了，以後不後悔。”阮英轉述庭霜的話。
“是啊，”皇帝沉思着，眼光飄在窗外，落在外面看不見的萬里江山，“不管有沒有用，總得做點什麼，以後就不會後悔，朕的見識倒不如一個農夫。”
“皇上怎麼如此說？”
“南方几個藩王手握重兵不服朝廷，如一顆毒瘤長在人身上，讓他跑不得跳不動，朕現在若是不做點什麼，將來老了，雄心不在，更是做不了，豈不是一生後悔。”
“皇上要削藩，只怕會激起變故，需小心行事。看哪個人得用好好栽培籠絡，爲以後多得助力。”阮英支持皇帝的決定，只提醒他穩妥行事。
“知道。”皇帝一笑：“朕賞罰分明，不會虧待有用的人，齊重煜興修水利，提前完成徵糧，地震善後也做得不錯，傳旨升官一級。”
“現在沒有六品的缺。”
“那就留任，等有了位子再補缺。”皇帝又下命令，“至於那個農夫，賞他一個九品的銜。”
阮英失笑：“人家現在已經是八品銜了，哪有給人降級的道理。”
阮英又說了庭霜因何事獲得九品銜，又如何升到八品，皇帝更感動：“想不到他有勇有謀，又孝悌有加，熱心公益，理應獎賞。”
很快朝廷旨意到達長平縣，齊重煜勤勞民事，升六品，暫時留任等待調升，庭霜熱心地方公益，升七品。
這下子轟動了整個縣城，包括全省，一個沒有進過學，沒有功名的年輕農夫，事蹟居然上達天聽，得到朝廷正印官銜，這是前所未有的，以前沒有功名的人，只有百歲老人，朝廷纔會直接給予五品以下官銜以示敬老，而庭霜這傢伙沒有功名也不是百歲老人，居然也享受這種待遇，實在是罕見。
庭霜仍然謙和謹慎，沒有得瑟的表現，一來是他本人向來低調，二來這官銜仍然是虛銜沒有實職，只是看着好看，沒有實際用處，所以他並不象這個時代的人看重這個。
至於慶祝什麼的，他也沒想過，有人想給他擺花酒，他都拒絕了，只想着地裡的活，元宵一過，草木已經抽出嫩芽，雨水漸漸增多，農村開始忙於春耕，冬小麥開始返青，要澆水保墒，油菜起苔，要追肥，去年修的水利已經可以啓用。還有地瓜育苗，果樹剪枝鬆土，地裡好多活要做。雖然他現在可以僱人幹，不用自己下地，但還是天天閒不住，勞動本身就令人充實。
在鄉下，雨水這天有個風俗，叫“認幹大”，保佑子女順利健康成長，藉助乾爹的福氣把孩子帶大，希望孩子有學問就拜個秀才當乾爹，孩子瘦弱多病，就拜個強壯的人當乾爹。
庭霜不是秀才，身材也不高大魁梧，不知道怎麼被好幾個人家拉着當乾爹，對方的解釋是“你運氣好，孩子可以沾你的福廕。”庭霜暗地撇嘴，我現在擁有的這些是我掙來的，不是靠運氣。但是他對這種風俗也欣然接受，給乾兒子乾女兒掏紅包做見面禮。
還沒結婚就有一堆兒女了，還真是……嗯……有意思。
齊重煜接到京城一個老師的來信，說有一個六品缺位空出來，很可能會把他調到京城。庭霜先恭喜他，升官自然是喜事，調京城離皇帝近了，說不定會有好機會。
齊重煜卻一臉愁容。
庭霜知道他愁什麼，道：“是不是上任需要安置費，你那三千銀子的股本，我想法從哪裡挪出來還你就是了。”
到一個新地方，僱轎馬住公館上下打點什麼的，是筆不小的支出。
“這個倒罷了，我老師在京裡，我可以住他那裡，他會幫我打點。只是人走茶涼，遇上難事當初巴結的人都不情願伸手幫忙。”
庭霜同情地點頭：“確實，你要走了，在某些人眼裡沒啥價值，他們要趕着巴結新任縣老爺呢。不過，你不用愁，這事我可以幫你。”
“真的？你知道我愁什麼？”齊重煜又驚又喜。
“這還不好猜？不就是你要上京任職，夫人沒法帶嘛。我替你照顧就是了。”庭霜猜得很準，古代出遠門這麼難，無論如何不能帶個孕婦上路，出了事真要命。
齊重煜趕緊下座一揖：“兄臺仗義，在下感激不盡，拙荊和孩子就託付你了。”
庭霜回到家佈置一番，把飯館後宅正房院子騰出來給齊夫人住，廂房安置僕婦，命庭輝經常看顧着點，產婆大夫什麼的也提前找好，安排得很妥當。
此正值青黃不接時節，糧價上漲，去年徵的秋糧賣了個好價，填補了縣庫虧空還剩一些，落入齊重煜和庭霜私人腰包，這個雖然不算違法，卻也是有幹物議，讓人揪住找茬也不好說，所以兩人都沒聲張。齊重煜把家眷託付給庭霜安頓停當，交接了政務上京赴任了。
新上任的縣長姓楊名三立，祖上赫赫有名，就是在小商橋衛國犧牲的楊再興的後人，祖上也了幾位名人，新縣長祖上出過什麼名人庭霜不感興趣，只覺得這傢伙似乎對他有些成見。初次接見鄉紳，庭霜也算鄉紳階層了，得以聽他的上任致詞，居然是“若有奸商幹犯法律把持縣裡政務，定要上報省裡嚴懲不貸。”云云。
說着還瞪了庭霜一眼，好象他就是那“把持政務”的奸商，庭霜一時火大很想抽他一板磚，他堂堂正正做生意，怎麼成奸商了，再說對縣政府的工作他只是協助提些建議，並沒有干涉縣領導的決策，這算“把持政務”？庭霜懶得搭理他，不再往縣衙去，囑咐家人好生行事，不要被人抓把柄。
寶琪看他不高興，笑說：“人家又沒提名，你幹嘛認定說的是你？”
“哼，他就是說我，我知道。每一個新任頭兒上任就會想法推翻前任的舉措顯示自己多能。”庭霜咬定新縣長試圖找自己的茬和他作對。
過不到幾天，真的出了事。縣衙管刑名的師爺夜裡派人告訴庭霜，縣長要下令查封孟家所有產業，讓他早做準備。
庭霜一下子蒙了，氣得拍桌子：“我犯了什麼法了，他居然敢這樣。我犯了法他也應該先審問再定罪，怎麼連辯解的機會都沒有就抄家封門？”
寶琪勸他：“你要申訴得等明天，現在趕緊讓家裡準備準備。”
庭霜忍了氣連夜通知家人早做準備，藏好值錢東西，第二天準備找縣令理論。
寶琪怕他一時生氣做出什麼事來，陪着他到縣衙找新縣令，結果連門都進不去，又找着縣衙的刑名師爺，那師爺姓鄭，在長平縣當了多年刑名師爺輔佐過三任知縣，在百姓和知縣心裡都很有威望，他家人曾在火場中得到庭霜的救助，對他頗有好感，告訴他真相，這次的事情不是新縣令找他麻煩，是省裡下的命令。
“我做生意向來本份，我犯什麼法了？”庭霜更疑惑。
師爺說：“你是不是認識一個叫耿相華的？”
庭霜不吭聲了，一會兒說：“見過兩次。”
“據說你曾經救過他，前年你趕腳時還上確山和他一起喝過酒，去年冬他還派人給你送好馬來，是吧？”師爺提醒他，“耿相華是匪人，你結交匪人是犯法的，沒把你抓去做牢那是因爲你身上有朝廷正印官位，已經算萬幸了。”
“啊，當初我看見耿相華受了重傷，一時起了惻隱之心，不忍見他死在路邊，所以才救他的，他臉上又沒寫着‘我是匪徒’四個字。”庭霜振振有詞的辯解，他給耿相華治傷已經覺得他不是一般人，只是故作不知更沒有問，就是爲了有人拿這事找麻煩時也有個退路。
又說：“然後我趕腳途中遇上他，他要我上山說話，我能說不去嗎？我反抗得了？他要感謝我，送我幾匹馬，我能再送回去？而且我付了錢的，不算接受他的東西。”
鄭師爺點頭：“明白了，你這案子可大可小，再說耿相華也沒做什麼多大的壞事，還有義匪之名，不找他的麻煩找你的麻煩說不過去。”
“就是。”庭霜放了心，“我向上申辯就可以沒事了吧？”
“沒事纔怪。”鄭師爺指點他，“既然這案子可大可小，你想想爲什麼官府連審問都不審就直接封了你的門，這表明有人故意要整你，讓你不得翻身，這個案子只是個由頭。”
庭霜對官場人事齷齪並不瞭解，聽了以後心情沉重起來。
至於縣上其它人有的擔憂有的幸災樂禍，大多持觀望態度，願意伸出援手的沒有幾個。
作者有話要說：終於趕出一章，來表揚俺吧，下章：小寶要幫小霜處理難題