29、禍福相倚
庭霜回到村裡，先到里正家買他家二十隻雞，他家的雞養的最多，只是鄉下人養雞主要是弄雞蛋掙油鹽錢，捨不得宰殺，也殺不得賣，只有不會下蛋只會吃食的公雞，纔會拿出去賣。
於是買了二十隻小公雞回家，見楚老丈正在廚房忙着。過去一看，看他正在弄野菜。
蘿蔔纓子，紅薯葉，菊菊菜，馬氏菜，這些人畜同食的東西，在楚老丈手裡也能做得很可口。
“一樣的東西，爲什麼我做的就不行呢？”庭霜非常不理解。
“你要把菜焯好，有些菜是有苦澀味的，放一點點鹽可以去苦味。而且不要把菜煮爛，焯到斷生趕緊撈起來過冷水，這樣口感纔好，你做涼拌菜大多偏軟爛。”楚老丈給他做示範，把菜焯好放在盆裡。
“用油炸些花椒幹辣椒，潑在蒜末上，仔細油溫別太高別把花椒炸糊了。再調一點醋，冷開水，糖鹽少許。”
“這個少許到底是多少呀？”庭霜對中國菜譜裡的這個“少許”那個“若干”很頭痛。
“份量你要自己把握，多做幾次就行了。拌的時候要下手捏，不要用筷子，要反覆捏，這樣更入味。如果有香油紅油澆上就更好了。”
“讓我來吧，你在旁邊看着。”庭霜洗淨了手，準備親手操作。
楚老頭臉色更蒼白，支持不住坐了下來，含笑看着他弄。
庭霜把飯菜擺好，招呼吃飯，卻發現楚老丈不見，到後院柴屋一找，發現他躺在草鋪上，臉色發白，呼吸不穩，精神也極不好。
“你怎麼了？病了？”庭霜趕緊過來問，“明天我進城給你請大夫。”
楚老丈勉強搖了搖頭：“自個兒的身子自個兒知道，我撐不了多久，也就這幾天了。”
“你怎麼這麼說呢？明天我把大夫請來，吃兩貼藥就好，你且放寬心。”
楚老丈笑笑：“大夫治病不治命，我命數已到，神仙也救不了。我已經把做燒雞的法子教給了你，其他做菜的方法也記在冊子裡了，你們拿去用，只是我擔心會給你們帶來禍事。若有人問起我，你們只說不知道。”
庭霜和庭輝面面相覷不知所措，楚老丈把他的菜譜傳給他們，怎麼可能有禍事呢？可能他病糊塗了。
楚老頭又要他們給他找一件好的衣服做裝裹，偏偏不要他們替他穿，而是讓他們離開，關上門，自己一個人艱難地穿上衣服，然後躺在鋪上等死。
雖然楚老頭不讓請大夫而且行爲古怪，庭霜還是準備進城請醫生過來，後半夜起來把雞做好，天剛亮就背上進城，到了酒樓直接把貨交到後廚，掌櫃的很滿意，說：“昨天的雞上桌，客人吃了都說好，明天你再送二十隻來。”
想到還得用錢請大夫，庭霜請他預付了明天的雞錢，然後趕緊到回春堂請大夫，不想那高大夫正在爲一個發急病的病人診治，只好在外堂等候。
“夥計，抓藥。”一個熟悉的聲音從旁邊傳來。
庭霜循聲看過去，正巧那個抓藥的人也回過頭，一看到他驚喜地叫起來：“大少爺，是你。”
原來是以前的小廝平安，在這樣窘迫的處境下見到以前的僕人，換上別人定會尷尬，不過庭霜對身份等級完全不在意，看到熟人，高興地向他打招呼。
平安過來搭話，問起分別後的境況，得知孟太太已經去世，平安忍不住抹起眼睛：“太太是我見過最好的人，想不到……”
“你怎麼樣？過得好嗎？”庭霜轉過話頭。
“不好。”平安叫起苦來，他也是身世可憐的人，鄉下的父母去世後他成了孤兒，流浪了幾年，孟家收留他做僕人，老爺太太和幾個少爺對他都好，才過了幾年舒服日子，孟家店鋪失火，在城裡過不下去遣散僕人回到了鄉下，他也只好投靠一個遠房親戚，那親戚把他介紹在當鋪當學徒，正好跟着師傅分到這家分號。
“當鋪好啊，風吹不着，雨淋不着，太陽曬不到。有什麼不好的？”庭霜不理解他爲什麼愁眉苦臉的。聽人講過，對於擁有一定資本的人來說，開當鋪是比較穩當的發財路，對於謀生的人來說，進當鋪也是個終身有靠不受苦的職業。
“在當鋪幹不是你想的那麼容易。”
在當鋪幹，學徒一關是很難過的，當學徒早上要最早起來，掛幌子，倒便壺，掃地抹桌，按規矩，學徒進當鋪十年內不設座位，所以他每天站櫃檯長達十個多小時，晚上打烊後別人都休息了，他還得練習寫當字打算盤。
當字，是典當行業內部使用的行業秘密字，大約一千多個，要熟練識寫並不容易，卻是必須掌握的從業基本功。所以，他每天晚上得在昏黃的油燈下練兩鐘頭。
庭霜聽了很同情，覺得幹哪一行都不容易，好言勸他：“年輕人不怕吃苦，這是難得的磨鍊。你看我在鄉下種地，不也是一樣辛苦。”說着把手上的繭子給他看。
“那不一樣，種地雖然辛苦，可是收穫的時候非常開心，而且還有農閒的時節，我以前在鄉下，農閒時幾個要好的伴兒圍在一處打牌或是拉呱，幫着娘蒸棗饃，很高興。還有打圍更是好玩。”
說起在鄉下時的生活，平安眉飛色舞。去田裡薅草，滿載而歸之前，先休息一小會兒，和小夥伴們隨手揀幾塊小石頭土坷拉，在地上劃幾道，就可以玩起來。晚上，一幫孩子屋前院後捉迷藏。夏天到池塘打魚撈蝦，還可以踩河蚌，光着腳丫踩呀踩，踩到一個圓圓的東西，就是河蚌了。還釣鱔魚，捉青蛙，上房掏家雀，在鍋門口一燎再沾點粗鹽，幾個調皮男孩你爭我奪，真開心。
可是在當鋪幹活，一天站十幾個小時櫃檯，打烊後還得練當字打算盤，成年累月呆在黑洞洞的屋子裡，陳舊沒有活氣，吃住都要在當鋪，不許外出，憋也要把人憋死了。同事也是老氣橫秋，連個說話人都找不到。
而且，這一行封閉性很強，入了當行就不能改行。其它行業多是視顧客爲衣食父母，態度極親切，唯獨當鋪的人看慣了顧客有求於自己，仰遞衣包，養成了據傲的習慣，服務態度相當差，所以，其他行業都不願接納從當鋪改行過來的人，想改行非常困難。
“大少爺，你收留我吧，我會聽你的話，會好好幹活的。”平安哀求他。
庭霜想着他一個十六七的小夥子，正是青春年少好玩好動的時候，成年累月憋在死氣沉沉的當鋪裡跟囚犯做牢似的，連假期都沒有，確是怪難爲他的。便說：“現在我也窮了，你跟着我不會和以前一樣舒服，地裡有好多活要幹。”
“在哪兒幹活也比在當鋪幹強些，好歹能見到陽光。”平安態度堅決，“大少爺爲人謙虛好學，待人又好，遲早會有發達的一天，我相信你。”
“好吧，”庭霜答應了。“正好我開了好些荒地，人手也不夠，你願意跟着我也行，到時候可別叫苦。”
“哦，謝謝大少爺。”平安歡呼起來。
“拜託你別叫我大少爺了，聽着咋這麼不得勁。”
庭霜告訴他地址，看着他拿了藥包離去，高大夫打發了病人以後，跟庭霜一起出診，他自己有一頭健騾，走得又能穩又快，專門用來出診的。很快，趕到散花村，待看到病人，一看臉色再一搭脈就直搖頭，說：“準備後事吧。”
楚老丈眼神都開始渙散了，只吊着一口氣，見庭霜回來，忽然眼睛一亮，抓着他的手，嘴脣微動似要說什麼。
庭霜趴下把耳朵湊過去，聽他說：“求你把我隨便埋在你家墳地旁邊，年節祭奠父母時，也順便給我一碗涼漿。”
聽他說的淒涼，庭霜心頭一酸，差點滴下淚來，只得用力點頭。
“不要……不要告訴別人……我的事……會給你家帶來禍事的……”楚老頭斷斷續續地說着，用盡全身力氣擡起一隻手，指向院裡的池塘，張張嘴，擡起的手無力的落了下來。
庭霜嘆了口氣，和楚老頭相處時間雖然不長，多少也有了一些感情，他極少說話，只是成天閉着嘴幹活，第一次見到他時就覺得他很虛弱，原以爲那是餓的，沒想到那時他已經得了絕症。想着家裡好過以後，也讓他能安度晚年，不料，他終究沒等到這一天。
庭霜難受好一陣，拿手巾替他擦掉眼角的渾濁眼淚。
“大哥，藥叔送了一碗湯藥，說可以化痰氣……”庭輝端了一碗黑色的藥汁，急急忙忙地過來，卻腳底下一絆，藥灑到楚老頭身上。
“你怎麼這麼毛手毛腳的，看把衣裳都弄髒了。”庭霜生氣地教訓他。
再看昨天楚老丈自己換上準備裝殮的衣服上灑了黑藥汁，擦也擦不掉。再吩咐：“你去屋裡在衣箱裡把我的衣裳找一件好的拿過來裝裹。”
庭輝趕緊跑回前院，在衣箱裡找了件好緞子衣裳拿過來，庭霜打了盆清水，準備給楚老丈擦身，等脫了衣服，卻被眼前看到的嚇了一跳。
“啊啊啊……”
庭霜驚訝的說不話來，庭輝也似乎被嚇住了。
“他的身體，怎麼……怎麼……是這樣……”庭霜嚇得牙齒打絆。
“他是個太監。”庭輝先下了判斷。