臨近夜晚，迷濛的細雨已經掩蓋了軍港的一切，稍微遠一點的景物都已變得非常模糊，就連軍港裡往日強勁的標誌魔法燈所射出的燈光這時也穿不透雨幕，顯得有些無能爲力。在這偌大的軍港中，在這溼冷的空氣中，唯一保持與以往一致的只是碼頭上那羣人，那羣軍人──他們身穿制式軍裝，正按軍銜面對一艘軍艦列隊，無論職務高低，他們都筆挺的一字站在碼頭上，無人會稍微移動一下腳步，任憑寒氣沾染衣裳，細雨溼潤面龐。
此時靠在港口的這艘艦船，既不是體積龐大的指揮艦，也不是異常先進的攻擊艦，只是一艘普通的斯比亞運輸艦，特殊之處只在於一位斯比亞的特殊人物在上面。而對於這些斯比亞軍人們來說，這個人在那裡，那裡就是最神聖崇高之處，別說是運輸艦，就算是條小漁船也得列隊迎接！
因爲這位身分特殊的人，就是他們的皇帝，科恩．凱達。
不過運輸艦中午就已抵達，衆軍官們只看到一個又一個的內政官員應召上船，皇帝陛下卻遲遲沒有下船來，雖然大家都猜不透皇帝陛下在做什麼，但上上下下的官員們臉上的表情都不輕鬆，單單這氣氛，就讓人覺得應該是發生了令人不愉快的事情。英勇的斯比亞軍橫掃魔屬，成功奪佔兩個帝國，在這舉國都應歡慶的勝利時刻，卻發生了讓上至皇帝，下至衆臣不覺愉快的事情，這會是什麼事情？皇帝陛下又會用什麼方式去處理呢？
‘他還有什麼異動？’船艙裡，神態懶散的科恩．凱達正斜歪在躺椅上接見最後一批內政官員，說話的時候，他擡起眼來看着站在最前面的一名內政官員，語氣平靜的問：‘除了你剛纔所說的那些，他還有什麼實質性的活動或者準備嗎？’
‘回陛下，因爲還沒有得到陛下的命令，所以臣沒有啓動下屬潛伏人員，只是一直在小心留意着，的確發現了一些值得注意的事情。’一直以中等內政官爲身分掩飾的情報官認真的回答皇帝，‘自從那件事情之後，他與舊總督體系的通信量增加三倍，家人的日常表現有一個大的轉變，對平民或者下屬都很和善，同時還有以種種藉口截留現金、糧食的舉動……’
聽着情報官的報告，面色平和的科恩陛下不置可否的反問了一句，‘也就是說，你們並沒有調查出他有調集軍隊、準備軍械等等實際上的反叛行爲？’
‘回陛下，’情報官搖了搖頭，‘到目前爲止，我們還沒有這些證據。’
‘你們應該知道，朕是個簡單的人，認定一件事的標準也同樣簡單。’科恩陛下坐正身子，左手伸出，在累積得高高的奏帖上輕輕敲擊幾下，‘你們要定一個人叛亂，就得拿出他叛亂的證據來，僅僅憑藉一些所謂的反常舉動就要朕認定一省之總督叛亂，這是草率盲目的行爲，就算是再多一倍官員奏請，朕也不會制裁他。不過就是死了個弟弟，自己捱了板子，官降三級，這些就成爲他賭上身家性命叛亂的全部動機？滑稽，還有比這更滑稽的事情了嗎？’
‘陛下所說，的確是道理所在。’後面的一名大臣接口說：‘但叛亂一起就勢同洪災，會對帝國造成極大破壞，我們不得不以防萬一，就算他沒有叛亂的打算，敲打敲打他也好……’
‘敲打？要朕無緣無故的敲打一省總督？’科恩陛下淡淡一笑，‘因爲舊日背景，這些總督們都是精神緊張的人，朕這一敲打下去，說不定就真能打出個叛亂來，到時候勞民傷財的平定，誰來負這個責任？數十年之後史家評說起來，還不是把這筆爛帳記到朕的身上？’
‘那陛下的決定是……’看到皇帝的態度，大臣們一時也無法再堅持。
‘你們啊！把這些奏帖都領回去，朕就算是從來沒有接到這些帖子，就當這事情沒發生過，朕今天只是和大家同遊海岸而已，之後大家各自歸家，該做什麼就做什麼。’說到這裡，科恩陛下站起身來，‘如果各位實在很擔心，那麼在日後多加留意就是，切記不可再憑空猜測。朕任用大臣，向來是用人不疑，疑人不用。’
說這番話的時候，科恩的態度異常認真，讓心中還有話的羣臣無法再固執下去，只好點頭應是，拿了自己的奏帖分別退出，而科恩陛下也沒留下任何一位大臣來私下商量，直接讓他們下了船。至此，這一樁三位官員上奏、十七位官員附議的總督叛亂事件，就這樣被皇帝陛下強行壓了下來，既不復查，也不轉給大法官，說得上是不留一點痕跡。隨後，完成政務的科恩陛下換裝下船接見本地駐軍將領，其間和下屬談笑風生，神態裡絲毫不見有一點煩心。
而在另一邊，晉見過科恩陛下的一位官員迴歸官邸之後，卻把與科恩會面詳細情況模擬給一位信使，又幾經輾轉，此事詳情終於到達某總督手裡。明瞭一切之後，這位總督帶着官員直奔密室，將此事從頭到尾的說給一位以面巾遮掩了容貌的人聽。
在聽完官員的覆述之後，這位神秘人物並沒有滿足，而是不厭其煩的反覆追問其間的談話細節，包括科恩陛下每說一句話的表情、語氣……特別是在科恩下最後結論時的表現，他甚至要求官員模仿當時的科恩陛下。
而這位狗膽包天的官員，居然也無視模仿皇帝舉止言談是重罪，把科恩陛下的舉止做了個七、八分，但科恩陛下的神態表情當世無雙，任這官員怎樣頭腦出衆，卻連一星半點也表達不出。可就算是這樣，神秘人在看完之後，還是手扶額頭，陷入深深的沉思之中。
‘大人，大人。’總督看神秘人久久無語，不禁出聲問：‘到底怎麼樣？’
‘看不透，想不透，猜不透。’又沉默了半天，神秘人才長嘆一口氣，仰首說：‘縱覽一生，我還從沒對任何一個人覺得毫無把握，科恩．凱達，是我所遇的最大的挑戰和難題。’
‘那麼大人是想怎麼選擇呢？如何應對，大人總得拿個主意才行啊！’總督輕聲問完，被神秘人眼中投射的目光嚇了一跳，連忙賠罪說：‘下官一時心急，逾越禮數，請大人見諒！’
‘算你知進退，雖然我並不完全清楚科恩．凱達心裡在想什麼，但世事千萬變幻都不離其宗，我心裡自然是有衡量的……你以爲科恩．凱達一個二十出頭的半調子皇帝，有什麼本事能鬥過我？’輕哼了一聲之後，神秘人的目光稍微緩和了一點，站起身來安撫說：‘他有可能鬥得過我們嗎？’
‘怎麼會呢？科恩．凱達半路出道，怎麼可能鬥得過大人這樣睿智的神殿下派官員呢？自上次我平安從聖都歸來，下官就知道這個小皇帝對神殿、對您還是心懷恐懼的。’總督笑着討好說：‘下官竭盡心力爲大人辦事，不就是在爲了將來而拚搏嗎？’
‘科恩．凱達年少英武，恐懼神殿倒還說不上，他只是在很多事情上想要倚重神殿。只可惜時世無常，不然與此人同事也不失爲一件有趣的事。’神秘人又嘆了口氣，‘對這個皇帝，永遠要小心看待，此次對魔屬用兵的事，科恩．凱達這個名字就已震動整個神屬了……’
‘既然大人都知道這次用兵會震動神屬聯盟，那麼科恩．凱達的名聲會更上一步，我們……’總督躊躇了一下才繼續說下去，‘我們在這個時候試探，是不是有點兒……’
‘不明白了吧？這個時候試探纔是最明智的，你沒從科恩．凱達的話裡品出點什麼味來？打下兩個魔屬帝國，這種豐功偉績是古往今來第一人！一個帝國皇帝能做到這一點，已經是極致了，他科恩．凱達潛心鑽研帝王之道，當然明白在這個時候應該做什麼纔好……’神秘人物輕笑一聲，‘你以爲，他會無緣無故的提到後世史家怎麼評價他的事情嗎？告訴你，後世的評價，史書的評價，這是每一個功成名就皇帝最看重的事情，拚搏到這一步，他什麼都有了，現在就只想留個好名聲。而你這種身分特別的總督，就是他的感化對象。’
‘那麼大人心裡已經認定，科恩．凱達的表現是正常的？他真是不想在沒有證據的情況之下動我？’總督若有所思的問：‘那麼我的親弟弟，他怎麼會那麼毫不猶豫的處決？就連與那事情全無關係的我，都受了皮肉之苦……真是一點也不講情面。’
‘這就是觸怒軍人出身的皇帝的後果，如果當時他不立即處死你弟弟，恐怕你反而會寢食難安──下手忌憚，必有圖謀，你用幾十軍棍換了安心，不吃虧。’神秘人自顧自的坐下，‘不過，親弟弟的這筆血債，你也一定難以忘記。他何時起程回聖都？他走之後安排我離開。’
‘科恩．凱達這次是不急於回聖都的，說是連場惡戰身心疲憊，要慢慢的一路巡視回去，隨便沿途看望各級大臣，另一方面，也讓聖都做好迎接威武之師的準備。’總督回答說：‘下官估計，這一趟得花點時間，最快也得二十天才會回到聖都。’
‘各地巡遊？’神秘人站起來就走向門外，‘去告訴你的手下，本地一切事務暫停。’
‘大人要離開？’總督連忙跟上，‘待下官去爲大人妥善安排……’
‘不勞你費心了。’神秘人輕笑一聲，眼神讓身前的總督不寒而慄，‘既然自己能來，我自然也能自己離開。’
是夜，爲了趕上事先安排的進度，皇帝陛下的車隊星夜起程，在羣臣的目光中開始了迴歸聖都的旅途，一長串的馬車，再加上護衛的近衛軍，整個隊伍不算前後護衛就已長達三裡。在寬敞舒適的車廂裡，忙碌一天的科恩．凱達總算可以丟開公文，稍微喘口氣。
白影換了科恩手邊的飲料，又在科恩身後點燃一盞魔法燈，側眼看着這位近在咫尺的少年皇帝，心裡感觸良多──自她跟隨在科恩身邊以來，親眼見到科恩跨越一道道難關，從來都是在談笑風生中定計，從容不迫間退敵，而像今次這麼沉默凝重的神態，還是第一次流露。
‘如果沒有其他的事情，就休息吧！’看到科恩的眉頭越擰越緊，白影忍不住出聲勸說：‘遇到的又不算什麼大事，維綸總督的所作所爲，還不是早在你計算之中嗎？’
白影的話沒錯，維綸總督的所爲對科恩來說的確不是什麼大事，就是此人的叛亂謀劃，也早在科恩意料之中……白影也知道科恩的心裡是另一件事情在讓他憂煩，而這件事情科恩卻不能跟任何人商量，包括自己在內。做出一個巡遊的決定，與其說是爲了所宣佈的那些藉口，還不如說是科恩陛下要留給自己一個思考的時間。
所以，白影只能藉由其他事情安撫科恩。
‘事情有變化，與早先想的不一樣了，維綸總督敢在這個時候試探我，足見其自恃勢力不凡，而他一個小小的總督，一舉一動都應在我掌握之下，還有什麼資本自恃勢大？’閉着雙眼的科恩輕聲回答，‘這一點讓我疑惑，也讓我舉棋不定。’
科恩的話讓白影想不透，又問：‘爲什麼會舉棋不定？一個總督，有這樣的能力嗎？’
‘有沒有這樣的能力，就是整件事情的關鍵之處，因爲任何一個正常的人，就算是一個有心有準備要叛亂的人，也絕不會在這個時候來試探自己的皇帝，這不是一個試探的好時機。’科恩回答說：‘我正在想這其中的緣故，一旦想通，整件事自然迎刃而解。’
白影想了想，說：‘或者……這些大臣所奏的確是空穴來風？’
‘那不重要，維綸這白癡要叛亂是遲早的事情，這是有其必然性的，只是看他的準備做到哪一步而已。’科恩睜開眼睛，‘現在看來，他的準備是差不多完成了，他一定是在藉這次的試探揣測我的態度，以便找一個最好的時機。’
‘這一次的試探？’白影不無驚訝，‘難道以前還有試探嗎？’
‘當然有，你忘記他怎麼挨的板子了？那就是他其中的一次試探。’科恩點頭說：‘不過那種試探屬於正常的手法，還沒有讓我覺得驚訝，但這次卻玩得比較出格。’
‘上次的事情是維綸總督在試探你？’白影卻在此刻陷入了對醜惡人性的震驚之中，‘他居然用自己親弟弟的生命來試探？’
‘有什麼好驚訝的？除了試探之外，還有什麼理由來解釋那次事故嗎？從個人眼光來看，一個碼頭的石料錢纔多少，維綸的弟弟怎麼也算是個貴族，會看得上眼？’科恩冷冷一笑，‘如果是例行貪污……沒錯，維綸家族養私兵當然要大量的資金，但一個在以前可以自給自足的家族，怎麼會突然在軍事工程中卡油水？如果到了需要貪污這種錢來養兵的程度，那以前養私兵的錢又是從哪裡來的？這自然是維綸親自策劃，派遣心腹進行，推着他那並不知情的弟弟上了斷頭臺。’
‘你早知這一切？’白影怔怔的看着科恩，‘既然早知道維綸的弟弟是無辜的，爲什麼還要將他處死？’
‘碼頭是由他來建，坍塌延誤軍務，當然是要拿他問罪，以什麼罪名處死倒是其次。’科恩慢條斯理的回答，‘當時稍一猶豫，帝國必生大變，他日要處死的人就是百倍以上。’
白影想想科恩的話，覺得有點道理，又想到即將要在科恩身上發生的事情，於是低頭下去沉默不語……
在輕微的搖晃中，馬車正在向前行駛着，當這車隊到達聖都時，積蓄在科恩心裡的那種負面情緒將會累積到怎樣一種程度？國相大人此次的行爲已經深深的觸怒了科恩，父子之間將發生的爭鬥，又會對這個世界造成怎樣的影響？科恩這次巡遊，將接見大批軍事將領和內政大臣，也說不定就是父子相爭的前奏。
不是白影不想勸，實在是身爲龍族的白影對人類感情琢磨不透，不知如何開口，貿然提起又怕讓事情惡化，她只有就事論事，把談話限定在維綸叛亂的事情上，希望能幫身前的男子理清思緒，‘那麼他這次突然變化的試探，又說明些什麼呢？是否隱約透露出什麼信息？對我們很重要？’
‘這當然了，任何人、任何事情的改變，必定是由外在因素所引起，如果說維綸以前就準備要叛亂而試探，那他的外在環境還會發生什麼變化呢？’科恩伸出手來拍拍自己的腦袋，眼睛盯着腳下出神，‘讓我想一想……維綸原本是準備自己叛亂，再糾集幾個舊派系的總督或者將軍，難道現在，他拉攏人數上有一個量的變化？不會，這不現實……或者是根據我這邊的情況變化而採取的試探方式？這也不能解釋……’
自言自語到這裡，科恩突然停住話頭，擡眼看着白影，目光閃爍。
‘怎麼？’白影一楞，輕聲問：‘你想到了什麼？’
‘外部環境變化，外面有人跟維綸勾結上了。’科恩吐出幾個字，眼神變得陰冷起來，‘去把聯絡官和傳令官叫過來。’
白影連忙吩咐下去，又回首過來看着科恩，‘很嚴重嗎？’
‘必須查出來，否則事情危險。’科恩伸手出去，緩慢的握住酒杯，‘就算一時之間查不到是誰跟維綸勾結，也要立即查出他們的準備情況，推測出他們大致上的發動時間！’
白影還想問點什麼，車外的精靈侍女柔聲回稟：‘陛下，聯絡官和傳令官到了。’
‘進來。’白影偏頭過去答應一聲，然後就如同往常一樣，站到了車廂角落裡。