北商團軍在克拉克河畔發佈的宣戰書，很快被轉至待城總參謀部。總參謀官對北線的局面並不感到意外，這種過場上的文書他本想置之不理，但在仔細考慮之後，卡羅斯中將還是拿着這封宣戰書進了憂雙宮。其實以他現在的身份見科恩並不難，可接下來要談的話題有些另類，如果有一個恰當理由作爲開場白，他覺得比較容易得到答案。
憂雙宮背面，待城周圍唯一那座小山改建的巨大平臺上，圍繞平臺中央的雕像已完成近百座，年紀一大把的老鵰刻師正在平臺邊緣處挑選石材，看樣子是要再建一個祭壇之類的東西。
雖然這些石雕神形兼備活靈活現，可卡羅斯完全打不起精神去欣賞，事實上，他內心中對科恩的不務正業有深深的埋怨——對於眼前的戰爭和待城的前途，科恩的表現像個陌路人。
在外面看不出來，但是一旦走入雕像中，總參謀官就發現這些石頭擺放的位置很玄妙，像是一座連綿不盡的叢林或是一個紛繁複雜的魔法陣。在裡面繞來繞去，卡羅斯找了一陣之後累得頭昏腦脹，最後只能坐下來休息。好不容易纔將那種要嘔吐的感覺驅逐出身體，他突然發現旁邊有一隻抖動的腳尖，下意識的看過去——科恩穿着不三不四的衣服仰躺在地上，嘴裡叼着根草棍，悠閒愜意的小調正從他那邊飄來。
“長官，這事情一點都不好玩。”卡羅斯儘量讓自己看起來很平靜，“這個位置我至少路過了五次，你爲什麼不出聲提醒我？”
“你急急忙忙的，似乎正在辦要緊事，我有什麼必須的理由去叫你？”科恩轉頭看了他一眼，那張臉上的表情纔是真正的平靜，“難道說你的要緊事其實是找我嗎？”
“當然是找你！對了，這是北商團軍對我們發出的宣戰書。”卡羅斯把手裡的文件遞過去，卻發現自己站着而科恩躺着的相對姿勢非常不敬，於是自然而然蹲在科恩旁邊，這種情形並不是第一次，很早之前經常出現。
果然如卡羅斯事前想的那樣，科恩連看一眼宣戰書都沒有，只是揮揮手說：“你是總參謀官，對局勢應該有適當的判斷，戰爭由你下決定，不要找我。”
“是的，我對局勢有判斷，我也能做出決定。但且不說我的決定是否正確，我畢竟不是斯比亞的皇帝——或者待城的皇帝。”卡羅斯不去看科恩，而是看着旁邊的雕像，用一種朋友談心的口吻說，“無論什麼時候，你纔是真正的主事者，纔是說一不二的那個人！”
“你似乎對我有不滿？”不用轉頭，卡羅斯感覺到科恩的目光轉到了自己身上，因爲皮膚上有一種被針丨刺的感覺。
“我們面對的敵人並不是魚腩，最新情報顯示他們拿出了最後的家底，不但有以前沒遇到的種族和軍團，就連神魔兩殿的各種騎士團都充實到了第一線，甚至懷疑有神魔成員直接參戰……是我們不值得你開口，還是你決意放棄以前的一切？”卡羅斯說，“沒有答案，我難免疑惑，這是信心動搖的先兆。”
“是我沒說清楚還是你的理解力有問題？戰爭由你們負責，我要解決的是其他事情。”
“但這種現狀不正常！至少對我而言不正常！”卡羅斯終於沒能壓制住自己的情緒，“你什麼都不說算什麼？我是在爲什麼而戰？我們的士兵是在爲什麼而流血犧牲？！斯比亞聯盟、第三信仰、遷都待城——搞這麼多花樣都是爲了打這一戰，但請你給我個不說話的理由！”
“軍隊不需要理由，需要的是命令。”科恩回答，“僅此而已。”
“你建立的軍隊，你當然瞭解。但是我需要理由，否則我就無法投入到我的角色裡去。”卡羅斯轉頭看着科恩，用低沉的聲音說，“我不是一個才華橫溢的人，只是認死理的平凡人！我無法用私人感情作爲戰爭和犧牲的理由。我能一步步走到今天，參加神魔大戰、討逆戰爭，還有一場場的對外戰爭而不後悔，都是因爲你給出充分的理由。是你讓我知道我代表着正義、站在對的這一方……現在我想要知道，我憑什麼驅使數十萬將士去流血犧牲！”
“得不到答案你就要罷丨工是吧？”
“罷丨工？不，敵人已經打上門了，於公於私我都會迎戰。沒有答案的話，我只是沒有奪取勝利的強烈意志。”卡羅斯回答，“一個軟綿綿的總參謀官和作戰計劃，能頂什麼用？”
“你倒是捨得在這上面花心思。”科恩嘆了口氣，“但這又是何必呢？”
“我必須知道，請給我一個戰的理由。”雖然情緒平靜下來，但卡羅斯的神情異常決然，給人的感覺就是得不到答案馬上就會蹲着死去。
“最難擺平的就是老實人啊！”科恩慢慢爬起來，習慣性的拍拍身上並不存在的灰塵，“好吧——對神魔你知道多少？我是說神魔的能力。”
面對這句問話，卡羅斯沉默了，他是一個生長在神魔威能下的人類，猛然擡頭審視高高在上的生靈，要把他們當是一個普通對手那樣去分析，的確有些反應不過來——神魔之所以被稱爲神魔，是有無數神蹟在後面堆砌，其影響力巨大而悠久。
“除了看過幾次與上族的打鬥之外，其他一點都不瞭解。”以往斯比亞發生過幾次與上族的衝突，卡羅斯也有在場，但那是上族普通成員，最多也只是涉及到黑暗魔將一級，科恩與公主級的衝突也有，但基本上沒有旁觀者，觀看魔法影像無法與臨陣觀摩相提並論。
“參謀部不是做過詳細的分析？”科恩問，“怎麼？對你的手下沒有信心？”
“當然有信心！通過數量和合理配合來抵消神魔成員的個人優勢……勝利機率並不是沒有，首勝記錄還是長官你創造的。”卡羅斯加重語氣強調說，“就是凡人對上神魔成員，拼死作戰也有獲勝的機率。對這一點，我心中堅信無疑！”
“是嗎？”科恩的話卻像刀子一樣戳在卡羅斯的肋骨上。
“當然，我善於推理而不是想像，參謀部得到的數據也可能產生偏差。”雖然科恩還沒有說到，但卡羅斯直覺這就是事情的關鍵，“如果長官能給我一個量化的標準最好。”
“你確定自己承受得起？”科恩看着這位固執的手下，一點也沒有玩笑的意思，“神魔真正的能力，即便是站在旁觀角度也不是那麼好消化的。”
卡羅斯輕笑了一下，然後兩手舉起，從上到下整理了自己的軍容，然後表情嚴肅的站在科恩面前。這種普通一兵的站姿中隱含着強大的信念，比什麼壯懷激烈的言辭都要管用。科恩沉默一瞬，隨即長笑出聲——笑聲中，絲絲點點的白色煙氣從兩人腳下升起，看似無序的飄散在半空中，迅速的漲成一個直徑三十臂的半透明氣團。
從外面看去，氣團跟清晨的霧氣很相似，內裡景象透出來時已經無法辨別，而身處其中的卡羅斯卻是另一番感受：外間的陽光、氣流、甚至聲音都已經被完全阻隔了。自己周圍完全是一片幽深的黑暗，眼前只剩下科恩還清晰可見，或者應該說科恩是這裡唯一的光源！
雖然在詩歌方面表現糟糕，但卡羅斯不是半途出家的愣頭青。他先是以平民身份在皇家學院接受過多年正統教育，後在軍界從少尉幹起，將領侍從、軍事主管、後勤參議都做過，要說見多識廣，幾個同級將領都不如他。可這個環繞身邊的氣團，他卻完全陌生——這當然是魔法，可身邊那些石雕怎麼都不見了？難道是科恩轉換了空間！？
老實人心裡一驚，臉上就會有所變化。科恩卻不解釋，只是用手在身前變換了兩個姿勢，一點一點藍色光點從五指間跳躍而出，輕輕爆成團團粉塵，均勻飛向四面八方，一部分甚至直接穿過了兩人的軀體，很快就在周圍結成一個沒有縫隙的冰藍色圓幕。
“你仔細看吧，”科恩瞳孔深處閃過一道銀白，“這是比斯大陸前幾個世紀的瞬間剪影。”
到了這個時候，卡羅斯反而不吃驚了。他也算是科恩核心集團的一份子，對比斯往事和神魔秘聞這些秘密也知道一些。科恩是要跟神魔一較長短的人，如果什麼底牌都沒有，還有什麼爭的必要？早點洗了睡覺纔是正確選擇！
圓幕上光線綻現，冰藍逐漸退去，換成熟悉的黑色，明亮的光線迅速從下方刺出。
霧氣破散，角度飛移，一片廣袤原野從暮色中脫穎而出。視野裡，城市裡的燈光正漸次燦爛，顯然帶着繁華盛世的喜人韻致，只看那城市連綿、長河奔涌，就會有一種壯麗氣概在胸中充盈。
“這個視角，好像是在天空中記錄的。”看到這種難得一見的景象，卡羅斯又犯了參謀官的毛病，“但在高空收錄魔法影像，這種事情很難辦到。”
“你忘了龍族之類能飛翔的種族，飛行是它們的本能，記錄影像的魔法也算不上覆雜。”科恩知道這是他的思維慣性，於是解釋說，“因爲這次是魔王親自出手，所以記錄方式上還有創新。”
“魔王親自出手？！”卡羅斯的眼神劇烈顫抖了一下，身體不由自主地做出一個防禦姿態。
“並不是天罰，否則能有什麼東西留下來？”科恩看了他一眼，繼續解釋說，“這是個十二個城市組成的小國，人數不多，面積不小，我們所處的地方正是小國的核心地帶。他們因爲某件事觸怒魔族，事主又在爭鬥中逃脫，所以魔王纔會親自出手——在這個世紀裡，魔族成員並沒有現在這麼強悍，但魔王的本事並不弱，你留意看天邊的雲層，那是他出場的地方。”
卡羅斯答應一聲，目光從地形面貌上移開，聚焦到遠處盡頭。那裡的雲層似乎正被強烈的氣流吹拂，一點一點的迴旋轉動，因爲本身的視角在移動，所以看得不是很清楚。
隨着時間的推移，雲層的紛亂變得清晰起來，畫面也在有節奏地顫動——再仔細一感受，他發現引發這抖動的並不是畫面，而是大地本身！
慢慢的，這種震動變得更加真切，而且還伴有沉悶的隱約響聲，因爲距離實在太遠，這聲音與抖動並不相配，卻帶着一種能讓人血液紊亂倒流的壓迫感和破壞力。幾聲下來，就算是一個後世紀的旁觀者，卡羅斯也被魔王的出場前奏弄得臉色蒼白、雙脣發紫。
“感受到他的威壓了？強悍的生命會把這種威能實質化，以言行舉止甚至目光散發出來，對凡人來說，這東西無孔不入，相當致命。”科恩拍拍卡羅斯的肩，後者立即覺得一層無形護罩籠罩住自己，雖然那聲響依然可惡可怕，但自己的身體卻不再畏縮，“看下去。”
下方的城市已經亂了套，無數細小光點奔涌而出順着商路移動，更有強橫者直飛高空，以快如飛鳥的速度逃竄——但那隨着聲音和震動傳來的威壓越來越強大，而且無可抵禦。商路上的光點正在散亂熄滅，就像是有人用水澆滅了它們；而選擇從空中逃遁的那些人，也像是喝醉了酒一樣紛紛畫出歪斜的軌跡，最後一頭栽倒下去。
很顯然，在黑暗魔王的意志之下，所有人的出逃計劃都失敗了！
“啊！”一聲低呼，卡羅斯的雙眼瞪大了，因爲他看到不屬於夜晚的光亮出現在天邊——再過兩聲，他終於看清那是一個極巨大的人形光柱，帶着令人迷亂的幽藍光華悠然走來。看似閒庭信步，可按照距離比例計算，他每一步都是十里以上。
這也算是個魔法，因爲巨人的腰部正在雲際線上，跨度不應該這麼長。但他那攪碎雲層、破開萬物的降臨方式，真是太令人驚駭了！也只有卡羅斯這個老實人還會去想合理與否。
“不錯，這是個空間魔法。”科恩在旁點了點頭，“你這個參謀果然稱職。”
“你知道我的想法？”卡羅斯這次倒沒怎麼驚訝，科恩身上的怪事太多，他已經習慣了。
科恩淡然一笑，沒有回答他——在這個時候，巨人已經走到下方城市前二十里處，這時，腳步和聲音合二爲一，恐怖的威能如月光一樣飛瀉周邊，周邊的萬物連一絲生機也無法發揮！
卡羅斯終於看清了，降臨的魔王並不是實體的生物，僅僅是一個由光線構成的虛擬物體。但他的破壞力一點也不小，巨大的靴子踏在一處農莊上，瞬間就讓那些野趣盎然的風車和田園化爲粉塵！爾後另一隻靴子跟着落下，把一座小山峰像野草一樣壓在底下，亂石飛塌，直接阻斷了相鄰的滔滔大河！
他總算是站住了，兩隻巨大而精美的靴子相距一里，平行靜止。但給人的恐怖感並沒有減退，反而隨着沉寂飛速上竄！巨大的形體、無可匹敵的強勢，已經像夢魘一樣籠罩在這片土地上……風停了，令人窒息；水止了，讓人絕望！
幽藍的光芒亮起來，將圍繞在他腰際的雲層刺穿攪碎，終於把一個完整的軀體顯露出來。
卡羅斯身處半空，卻依然要昂起頭來看他才行——雖然面對的是一個虛體，更因爲高度而看不清臉型，但在於他腳下的人類卻無法生出哪怕一丁點的恍惚，那神形兼備的形體、精美無比的衣飾，無不帶着讓人匍匐跪拜的壓迫感和意念！此時此刻，沒有人能在他面前保持平靜，也沒有人能激起反抗之心！他就是人類夢境中的惡魔！他就是來收割生命的屠夫！
只有順從他！只有無條件、無保留的順從他，纔是天經地義、萬事永恆的真理！
卡羅斯那顆後世的、被科恩撩撥得不純的心絕不願順從，更不願意匍匐下跪！所以劇烈的痛苦穿越時空降臨到他身上——他覺得嘴裡又幹又苦，皮膚像是一塊塊的被翻卷、撕裂，血液一陣冰寒一陣滾燙，幾乎把他的皮肉骨頭煉製成粉末！
負疚、羞恥、悔恨等等情緒如驚濤駭浪一般涌起，與卡羅斯本身的不屈意志劇烈衝撞，靈魂像是被分裂成無數塊在相互撕咬吞噬，讓他恨不得立刻死去！
“堅持到現在算是不容易。”在卡羅斯即將倒下的前一瞬，科恩出手扶了一把，讓他的痛苦緩解大半，同時還稱讚了一句，“你的毅力和勇氣只差了莫亞一線。”
“救！”卡羅斯終於能出聲了，他乾嚎一聲，“救他們！”
“別傻了，我們只能在這個剪影中看見他們罹難，誰也無法施以援手……因爲他們已經是歷史中的一道傷痕。”科恩說，“看下去，對我們來說，這是同類鮮血凝集的教訓和經驗！”
卡羅斯知道科恩的話是真的，只是他很難在感情上接受這個結局。他的目光絕望而悲切，迷離的淚光中，擁有數十萬人口的城市依然明亮，擁有數百萬人的土地依然廣袤，然而死亡的氣息正從上空降下……他已經親身感受過，知道這種氣息無處可躲、不能抗拒！
雲端之上，那張臉雖然模糊，但卡羅斯卻清晰無比的看到他的目光和意念，那是一種毀滅的決斷，但其中沒有一點惋惜和不忍，如同侍者擦拭桌面一樣平靜和理所當然。城市上空的雲層再次移動起來，深邃的黑暗重臨大地，不再有一絲光亮，陰霾的孤寂也再度圍繞上來……彷彿魔王剛纔的開雲舉動，只是爲了看看這塊土地糜爛到何等程度。
隔着雲層，卡羅斯看到巨人的左手擡起，手掌裡握着一根古樸雅緻的權杖。頂端微微向着腳下一點，隨即就擡起收回。幾粒色彩豔麗的光塵緩緩降下，逐漸隔開了距離，落得最快的是紅色那一粒……卡羅斯明白那意味着什麼，拳頭緊握，雙目圓瞪，晶瑩的淚水滾滾而下。
紅塵落地，隱沒入土，整個過程無聲無息。但在下一瞬間，一個渾圓的光圈就在這裡盪開，眨眼之間就把直徑擴大到三裡，剛剛好把那魔王的身軀罩住——然後“呼！”的一聲，紅豔豔的光圈向上彈起，從大地中拉出一道火焰巨幕，而且越升越高，直抵雲層而不間斷！
高似絕頂，厚如城牆，即便是不在一個時空，卡羅斯依然能感受到那種灼熱的炙烤，在火牆一里的範圍之內，一切物體都在無聲的融化，最終變成灰燼！
“你敢——你這個狗丨娘養的啊！”在卡羅斯狂怒的吼叫聲裡，圓形火牆開始翻騰着向外擴散，距離火焰三裡之外的物體，無論樹木房屋還是山峰流水，甚至連泥土都開始劇烈爆炸，沒有任何東西能夠倖免。
而生靈之長的人類——無論是跪伏在野外還是城內的，都沒有任何反抗的跡象，甚至連躲避的動作都沒有。他們就像是被抽離了靈魂一般，只留下一具空空的軀殼！沒錯，在魔王的威壓面前，人類的抵抗是無用的！
“看那邊，”科恩的手向城市中心一指，“那些就是此時此地，人類中的最強者。”
順着科恩的指向，卡羅斯看到城市中心的宮殿區裡有絲絲透明的異色飛起，正朝着魔王的影像靠近。雖然輪廓模糊變形，但還是能辨別出是被扭曲的人形。卡羅斯當然知道，這就是被魔王擄掠的靈魂，他們屬於那些人類中的強者，因爲普通人類魔王是瞧不上的。
“這就是魔王的手段嗎？果然是無法想象的強橫……”卡羅斯喃喃自語，“殺就殺了……連人類的意志和靈魂也要一起消滅？”
“有機會的話，你可以去問問他。”科恩說完，包裹着兩人的光幕開始向上移動，因爲巨大的火圈還在向外擴展，用不了多久就會來到這裡。
兩人剛剛升上雲端，卡羅斯就明顯的感覺到自己被一種無形的力量牽制——凝神一看，魔王影像的視線剛好掃過自己。
“碰！”的一聲悶響，無形卻有質的威壓撞上卡羅斯，他被狠狠的拍在身後的光幕上，嘴裡噴出一大口鮮血！