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“對了，帝國那邊有消息了嗎？”
諾薇卡一邊吃着早餐，一邊向巴格達胥詢問。
“他們已經撤軍回費沙了，不過培林提督的艦隊就……”
“那位老將軍沒事吧？”
“他沒事，但第七艦隊全滅，第三艦隊重創，只有第九艦隊還算幸運。如果不是我們奪取要塞的消息傳到敵人耳朵裡，恐怕連培林提督也難逃死神的魔掌吧，他應該向我們鞠躬道謝纔對，結果只發了一封感謝信過來。”
諾薇卡並沒有在意巴格達胥的調侃，只是聽到帝國軍返回費沙的消息後，臉上的表情平靜了許多。
“海尼森也發來了電報，出人意料，李德那傢伙居然親自致信在誇你，說什麼是楊准將挽救了巴拉特。”
巴格達胥乜斜着眼睛，話中彷彿帶了點諷刺的味道。
“他們是從什麼時候開始知道是我帶領臨時艦隊的？李德是一開始就在打着如意算盤嗎？先到處跟人散播說我死了，好挑起亞力克的怒火，逼迫帝國應戰。現在可好，我們陰差陽錯的奪取了伊謝爾倫，反倒是幫了他的忙。”
“李德那老小子，想不到還挺陰險的，連我也把他估計得太簡單了。”
巴格達胥摸摸小鬍子，沒好氣的哼了一聲。
“統合作戰部有沒有讓我回海尼森的指示呢？”
“當然沒有了，現在是什麼情況？我們的臨時艦隊奪取了伊謝爾倫，等於將巴拉特的領土擴大了一倍，現在海尼森有尤里安，我軍就等於有了兩大優勢。李德看準了這種情況，可以讓亞歷山大受制，怎麼可能讓我們回去？”
“如果不是因爲媽媽和哥哥都在海尼森，爸爸也葬在那裡，我死都不會打這場仗。”
“小姑娘，讓我這個老人家給你指兩條路吧。一條路，是繼續爲民主共和而戰，就像你爸爸那樣，做個實實在在的英雄。”
“那還有一條呢？”
巴格達胥詭秘的一笑，湊到諾薇卡耳邊低聲說。
“你先回答我一個問題，你認爲你和亞歷山大誰比較強？”
“您在開玩笑吧？”
諾薇卡根本不太在意他的話。
“亞力克是萊因哈特唯一的兒子，除了有戰鬥的天賦，也有他作爲皇帝的威嚴。即使我能夠在戰術上擊敗他，可在氣勢上我佔不到優勢。”
“在戰術上可以擊敗那個小皇帝，也就夠了。諾薇卡，巴拉特和民主共和制的存活，其實就在你的掌握之中。不錯，亞歷山大是萊因哈特的兒子，可是令萊因哈特最傷腦筋的人，卻是你的父親楊威利。你和亞歷山大兩人都是繼承父親遺志的人，所以只有你才能剋制那個小皇帝。”
“我還是不懂，就算我們兩人的父親是宿敵，也不等於我就一定可以讓亞力克傷腦筋啊。況且，巴拉特比起銀河帝國，不論是從領土或是從軍事實力上看，我們都處於劣勢。”
“所以說要保住巴拉特，就要跟李德合作，還要想辦法讓銀河帝國領土邊緣的行星都變成我們的領土。”
“您的意思是，我們要表面上打着解放軍的旗號，實際上進行領土和軍事擴張？”
諾薇卡驚得臉色突變。
“怎麼，把你嚇到了？”
巴格達胥此刻的表情卻異常平靜，好像一點也不在乎他說的話意味着多麼嚴重的事。
“我的意思並不是要你成爲絕對的獨裁者，從前的同盟和帝國不是都在跟費沙合作嗎？只有軍事上的優勢，是絕對不夠的。現在費沙已經是帝國的首都，要巴拉特這種小地方存活下來，我們幾乎找不到可以合作的勢力，就必須自己創造出這種條件。原本我不打算告訴你，但現在也必須說了，在阿姆西里的時候，我每時每刻都在暗查那裡的一切。”
“您一直都在阿姆西里蒐集當地的情報？”
聽了巴格達胥的話，諾薇卡不禁大吃一驚。
“巴拉特不是新進了一批戰艦嗎？那批戰艦的數目龐大，且科技含量比我們的舊戰艦高了不少，你的旗艦也足可以和帝國將領們的旗艦相媲美。你是個聰明人，相信你自己得到旗艦的時候，也曾有過疑問吧。其實這些戰艦，都來自阿姆西里的幾家秘密兵工廠。在我們的想象中，阿姆西里是一個純粹的商業星球，也是巴拉特管轄下享有自治特權的行政區，都不會想到它會擁有這樣大型的兵工廠。”
“您是說，阿姆西里的兵工廠背後，可能潛藏着一股不爲人知的勢力？”
“我也只是猜測而已，但不排除這個可能。那恐怕是一股比我們巴拉特更反對帝國的勢力，那些人計劃醞釀了多年，以各種所謂正當或不正當的手段，累積着一筆財富。但是，他們唯獨缺少的，就是強大的軍事力量，所以需要尋求合作伙伴。他們看準時機，在帝國的立憲制改回專制的時候，跟巴拉特**就自然開始有了合作。因爲巴拉特有可以令帝國軍人們畏懼三分的楊艦隊在，無疑是那股勢力反對帝國的鋒利武器。而巴拉特**發生政變，也讓他們更好的借用了這一點，戰爭就開始了。”
是嗎？諾薇卡坐在椅子上，陷入了沉思，連吃了一半的早餐也忘記了繼續。她努力的使自己相信，巴格達胥根本沒有說過那些話，但話已出口，無法收回。儘管巴格達胥的話讓她聽了覺得很刺耳，她卻不能不承認，小鬍子中將的話就是揭露現實的真話。既然舊同盟都可以被銀河帝國吞併，現在的巴拉特要孤軍奮戰，最後的勝率幾乎等於零。要牽制帝國，必須藉助第三方的力量，而這個第三方卻是不確定的。
“獅子是天生愛好狩獵的動物，它的利爪藏在肉墊下面，就好像一張弓上搭着箭，箭隨時都會離弦。一隻羊要和獅子對抗，的確需要暫時跟狼做朋友吧。可如果羊和狼真的聯手打敗了獅子，但狼也會反過來吃掉羊，不是嗎？”
“不錯，狼會反過來攻擊羊，所以羊可以再找豹子或者老虎來合作，狼自然而然就會退步。整個銀河聯邦看起來雖然是銀河帝國統一的天下，但事實上，反對帝國的勢力依舊在暗中隱藏。因爲一個世界裡不可能只有喜歡專制的人，只是崇尚民主共和的人沒有被最大限度的發掘和利用而已。”
“您說話真沒有人情味。”
“或許我是沒有人情味，可作爲一個軍人，你的人情味也未免太重了點。決策權在你，要不要採納我這個參謀的建議也在你，你可以慢慢去想。也許那個小皇帝親征了，你也就真沒得選擇了。對了，你不是一直說要見那個費沙的特派員嗎？他就在你的指揮室外面的走廊裡跟奈斯中校和林滋少校他們聊天，我這就去叫他進來，解開你心裡的疑團，也算做件好事吧。”
“好像某人是故意要我在外面等吧？”
一個帶着幾分滑稽和冷嘲熱諷的男子聲音，忽然在指揮室門口響起。
照諾薇卡的推測，那人是一個四十多歲的中年男子。他有着紅棕色的頭髮和深綠色的眼睛，身上穿的是舊同盟軍服，但奇怪的是，軍服裡面居然還有一件紅棕色的皮夾克。他脖子上的領巾也和別人戴得不同，打結在右邊而不是正中。此人裝扮與衆不同，讓諾薇卡眼前一亮，因爲他的笑容就像一道燦爛的陽光，大概女孩子都會很喜歡。
“您是——波布蘭叔叔？”
諾薇卡上前握住那男子的手，臉上露出欣喜的笑容。這種不羈的浪子裝扮，這種詼諧幽默的語氣，這種好像全世界都拿他沒辦法的瀟灑，除了他還有誰？父親楊威利的老戰友，都是個性鮮明且各具特色的人，也難怪她會一眼認出這個從未謀面的大叔。
“真是美麗聰明的小姑娘，如果不是你握住了我的手，我以爲是做夢見到了月神阿爾特彌斯呢。”
男子牽起諾薇卡的右手，向她鞠了一躬，做出一種紳士模樣的表情，然後才行了軍禮。
“奧利比．波布蘭，今年剛在俠氣和狂醉中過完人生的第四個十年，曾經是楊艦隊的擊墜王，現在是費沙的旅行者。如果要問我最喜歡什麼，那就是有強大威力的戰鬥機、各種各樣美味的酒和鮮花一樣漂亮的女孩。”