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“赫爾曼先生，請你看看那邊的掛鐘，現在幾點了？”
蜜雪兒沒好氣的白了他一眼，甚至不願意去多看他那張臉一次。
“請問有黑咖啡嗎？”
還沒等蜜雪兒落座，赫爾曼已經先晃到旁邊的沙發上坐下，還問出一句讓人聽來非常反感的話。蜜雪兒感覺此人更像是一個無賴，遲到了一個小時在他看來似乎完全無關緊要，居然還這樣沒有規矩，甚至是想讓她這個行政部長給他衝咖啡。
“吶，你要的黑咖啡。”
雖然心裡生氣，但爲了使她更進一步的認識這個人，蜜雪兒還是把怒火忍了下去，將盛滿咖啡的杯子放在他面前。
赫爾曼咧嘴笑着接過杯子。照理說咖啡是要慢慢喝的，才能品嚐出其中的美味，但這個人一口氣便將裡面的咖啡一飲而盡，接着說出一句更令她感到氣憤的話：“部長閣下衝咖啡的技巧似乎有點差勁呢。”
“赫爾曼先生，你是真糊塗還是裝糊塗？昨天我讓巴拉迪聯繫你，你說會準時來，結果今天怎樣呢？遲到一個小時不說，還故意轉開話題，要我親自給你衝咖啡，如果換作別的官員，恐怕早就把你趕出去了吧？”
蜜雪兒的語氣變得強烈起來。
赫爾曼忽然大笑三聲：“果然還是侯爵小姐啊！就算披着行政部長的外衣，說着那種倡導無私奉獻的話，結果一樣改不了千金小姐的脾氣。哎，像我這樣的人到了這間辦公室，應該說是我的福氣還是悲哀呢？”
“你這樣說，算是在笑話我嗎？”
蜜雪兒緊蹙着雙眉，絲毫不甘示弱。
“我坐上行政部長的職位，完全是靠自己的實力通過各類考試上崗，赫爾曼先生的意思，無疑是在說我是依靠父親關係的空降部隊。不過官員有官員的紀律，像你這種沒有組織紀律感和責任感的人，又有什麼資格說我的不是？”
“據說米達麥亞國務尚書是平民出身的官員，但他的子女卻已經是新貴族了。再說，侯爵小姐應該很清楚國務尚書擔心的是什麼，請問小姐去過維爾特林省嗎？還有，除了費沙之外的各省市，您都去過嗎？對了，我好像已經跟您見過了面，所以也該走了，謝謝您的咖啡，記得水的溫度應該要調節一下。”
赫爾曼笑着聳聳肩膀，從沙發上站起來，朝着門口走去。
“你等等！”
蜜雪兒忽然叫住了他。
赫爾曼並沒有轉過頭來，只是一邊走一邊說：“這個世界到底是什麼樣的世界呢？即使處在痛苦之中，也不願意叫疼，甚至連眉頭都不會皺一下。也許是地面上的花開着，而地底下的根已經被細菌和蟲害侵蝕了吧，所以它連皺眉頭的力氣也失去了。”
搖搖晃晃的步子，配合着那看似頭重腳輕的身材，赫爾曼已然消失在蜜雪兒的視線裡。而少女此刻的心，卻多出了一種無法言明的感覺，不是氣憤，不是怨恨，它像一根藤蔓在內心深處糾結着，不知要纏繞到何時。
“聽巴拉迪說，你今天似乎遇到了麻煩。”
當晚，蜜雪兒回到官邸的時候，父親的第一句話便觸動了她的心事。
該如何告訴父親呢？想起赫爾曼的話，她就感到渾身不自在，像是一陣刺骨的寒風吹過身邊，寒意滲進血液裡，讓人幾乎要麻木一樣。米達麥亞坐在沙發上，她卻在房間裡來回踱步，竟然完全沒有想停下來的打算。
“約瑟夫.赫爾曼這個人就讓你那麼不安？”
米達麥亞的第二句話，才讓她停住了腳步。蜜雪兒紅着臉轉過頭來，悄悄看了父親一眼。父親的表情怎麼會那麼平靜呢？就算知道她遇到麻煩，不但沒有驚奇，甚至比從前的反應更加平靜。
“爸爸，平民的生活到底是怎樣的？”
半晌，她纔開了口，認真的目光對着父親滄桑的臉龐。
米達麥亞猛然感到女兒的神情很不尋常，先前看似對女兒漫不經心的態度，此刻逐漸變得嚴肅起來。然而嚴肅之後，他的表情再次恢復平靜，他從沙發上站起來，走到櫥櫃旁，衝上一杯熱牛奶，遞到蜜雪兒手上。
“謝謝爸爸。”
她接過牛奶，放到脣邊喝了一口，只覺得牛奶的熱度和甜味在胃裡很快變成了溫暖。原來父親也會給她衝牛奶，而且調和的比例適當，絕不亞於母親艾芳瑟琳的手藝。
“蜜雪兒，你知道我爲什麼要給你牛奶而不是咖啡嗎？因爲這世界上不是所有人都喝得起高級的咖啡，但不管是哪個牧場裡，都能產出品質優良的牛奶。在舊帝國時代，皇帝代表着支配全人類、全宇宙、維護天界秩序、神聖不可侵犯的統治者，所以一切跟皇帝有血緣關係的人，都是富裕的門閥貴族，有着各自的爵位。這些人通常是不勞而獲，沉迷於享樂，醉生夢死的過着他們的日子。比貴族低一級的是官員，也包括軍人，但不少官僚也因自己的利益，而想方設法要去接近貴族，鞏固自己的權力。再接下來就是普通的平民，以及沒有人身自由的農奴。
“那時候，平民相對於貴族，完全是天壤之別，即使是參軍入伍，也會備受貴族子弟的欺壓和**。因爲銀河帝國和前自由行星同盟一直持續着戰爭，所以就算是經濟體制也表現出戰爭性質。但對於平民來說，如果不入伍，就等於完全失業，甚至還不如爲貴族子弟種地的農奴。所以身爲平民的人要維持生計，最有效的辦法就是做軍人，可是在那種戰火紛飛的日子裡，軍人無疑是最危險的職業，每個軍人都無法想象自己能活到多少歲。
“先皇萊因哈特陛下駕崩後的第二年，希爾格爾皇太后在攝政期間提出全面改善戰後的經濟狀況，平民們的生活水平才終於得到了一定程度的提高。在費沙有很多商人，自然也有不少企業，可以僱傭他們爲工人。不過很遺憾的是，那些退役的軍人們通常沒有很好的素質，所以還是造成了多數退伍軍人失業。儘管我已經跟皇太后商量過，也召集了議會所有成員討論，制定了一些措施，但平民和退伍軍人之間的爭端還是存在着，並不能完全消除。
“自從農奴制度廢除以後，平民的地位逐漸提高，有的人靠着自己的才幹參加國家官員的選拔考試，有的人去到荒蕪的土地開墾種田，加上費沙原有的商人和僱工，形成了士農工商四支隊伍。皇太后所希望看到的，正是貴族和平民共同作主的社會，用一部最高法律做指導，讓更多的人才帶動國家的發展，而皇權則成爲國家的一種象徵。”
聽了父親的一席話，蜜雪兒恍然大悟。
“皇權存在之下部分的民主，不就是君主立憲？”
米達麥亞點點頭，“的確是這樣，但我國要最終確立立憲制度，實在是一條太過難走的路，陛下親政之後改回專制不就是最好的證明嗎？但即便是專制，陛下也在倡導着開明的專制，所以在朝議上提到，在加強統一的過程中，國內所有官員仍然要加倍努力，營造一個理想的國家。然而，陛下的想法雖是很好，現實情況卻很複雜。因爲流卡斯會戰獲得勝利，國內駐留的軍人們開始想着要出戰，就連平民們的戰鬥情緒也在無形之中高漲起來。你說，如果大家都變成這種意識的話，是否連國家的經濟都會再度回到戰爭經濟體制呢？”
“是啊，回覆到戰時經濟體制，對戰爭時期來說的確有效，但如果戰爭完全勝利了，軍人們又該何去何從？到時候，失業的人口會越來越多，國家反而會陷入危機的。”
蜜雪兒說罷，和父親一起陷入了沉默。大概，父女倆都在思考着如何在戰爭經濟體制還未形成之時，先給國家注射一劑帶有強免疫力的預防針，但到底要如何實施政策，誰也無法預先知曉。
走過兩條街道，進入一處擁擠的小巷，在巷子的盡頭，可見一所四層樓的中等公寓。蜜雪兒緩步走上樓梯，上到三樓，輕輕按下了一戶的門鈴。
這裡是赫爾曼暫住的地方，聽見裡面沒有迴應。少女才突然發現那扇門並沒有緊閉，於是輕輕推開門走了進去，但她是真被嚇唬住了。只見那屋裡一片狼藉，偌大一間客廳的地板，幾乎各種雜物到處打呼嚕的場所。什麼書本、檯燈、椅子……就連鍋碗瓢盆都到處亂放着，似乎是從來沒有人打掃過。蜜雪兒從進屋開始，就自然而然的想着什麼時候可以離開這個鬼地方，但她也很清楚自己來這裡的目的，至少要找到赫爾曼再說。
“赫爾曼先生，你在嗎？”
踱到臥室門口，她纔看見那個男人坐在牀邊的地上。赫爾曼閉着眼睛，整個人擺出一種極爲不雅的姿勢，在那裡打鼾。蜜雪兒走近他身邊，仔細瞧了瞧他的臉，紅撲撲的，渾身還透着一股怪味，這傢伙分明是喝醉了。也許他昨晚上了酒館，還欠着錢吧，要不然臉上怎麼有被揍過的瘀青？再叫了他幾次，也根本無法讓他醒過來，她怎麼也想不到此人能在這種硬梆梆、冷冰冰的地板上睡得如此之香。
“難道平民出身的人，就很習慣睡在這種地方？”
她無奈的嘆了口氣，望着亂七八糟的房間，她有了一種奇怪的衝動，並很快開始付諸實踐。都說千金小姐嬌生慣養，但米達麥亞家一向是由蜜雪兒的母親艾芳瑟琳打理一切，傭人也只請了一個而已，所以她在回家時也喜歡幫母親的忙。儘管她的家務活做得並不算非常出色，做起來卻很有毅力，差不多忙碌了一個小時，赫爾曼的房間不能說煥然一新，卻比之前整潔了不少。