一、被肢解的“西亞病夫”——奧斯曼土耳其帝國
奧斯曼帝國，是土耳其人建立的國家，創立者爲奧斯曼一世，初居中亞，極盛時的奧斯曼帝國地跨歐亞非三大洲，包括整個巴爾幹半島，小亞細亞半島，整個中東地區及北非的大部分，西達摩洛哥，東抵裡海及波斯灣，北及奧匈帝國和羅馬尼亞，南及蘇丹，控制了整個西歐到東方的通道，是一個名副其實的大國。奧斯曼土耳其帝國長期以來自認爲自己的文明最優越，輕視工業和貿易，從18世紀後期開始，逐漸落後於歐洲。到了20世紀初，遠遠落後於西方列強，淪爲半殖民地，被西方的殖民者稱爲“西亞病夫”。
19世紀剛開始，拿破崙曾斷言土耳其的命運便是聽憑列強瓜分。到薩拉熱窩事件發生時，土耳其有着許多敵人，而無一個盟友，因爲誰都認爲不值得和它結盟。一百年來，它一直被窺視左右的歐洲列強看作已奄奄一息，只等它死後下手。可是年復一年，這個令人難以置信的“病人”卻不甘死亡，衰弱的雙手依然牢牢抓住巨大家當的鑰匙不放。國勢日蹙的奧斯曼帝國由此被迫尋求改革之路，幾經折騰之後，改革無果面終。一度稱霸歐洲的奧斯曼土耳其帝國，到19世紀上半期迅速衰落，中央政權不斷削弱，被奧斯曼帝國長期統治的地區處於四分五裂狀態之中，已成爲昔日帝國的“遺產”，這爲早已視覦的歐洲列強大開了爭奪的方便之門。儘管歐洲列強都企圖利用奧斯曼帝國的衰弱爲自己攫取更多的利益，但它們都清楚一旦奧斯曼帝國崩潰，誰都沒有足夠的力量拿到全部遺產。由於列強特別是英俄在奧斯曼的利益難以相容，他們無法就瓜分帝國遺產達成一致。所以保持奧斯曼的存在並使有關大國在近東的勢力保持一定程度平衡，便成爲他們都能接受的一項權宜之計。
進入20世紀，垂暮的奧斯曼帝國更是江河日下，首先是剛剛統一的意大利向奧斯曼帝國在非洲的最後一塊土地利比亞提出了領土要求，1911年9月29日，意大利出兵5萬多人，在20多架飛機的配合下，對利比亞發動了進攻。戰爭進行到第二年的10月15日，迫於巴爾幹地區戰爭的威脅，奧斯曼帝國與意大利在瑞土洛桑附近的烏希簽訂和約，將利比亞割讓給意大利，同時割讓的還有多德卡尼斯羣島和羅得島。
地處歐、亞、非三大洲地帶的巴爾幹半島，是三大宗教和古代文明的發祥地。這裡的大部分地區曾先後屬於波斯帝國、亞歷山大帝國、羅馬帝國、阿拉伯帝國、蒙古帝國和奧斯曼帝國，自古以來就是強者逐鹿、兵馬馳聘之疆。在漫長的歷史長河中，衆多民族、各種文化在這裡衝突、交融，衆多王國或帝國的版圖隨着時間的推移在不斷地變化，形成歷史上極爲複雜的民族和宗教問題。奧匈帝國乘奧斯曼帝國陷於國內鬥爭，在1908年吞併波斯尼亞和黑寒哥維那。在1911年的意土戰爭之際，巴爾幹同盟向奧斯曼帝國宜戰。奧斯曼帝國在巴爾幹戰爭裡失去了巴爾幹的領地，除了色雷斯及埃迪爾內，經過兩次巴爾幹戰爭，奧斯曼帝國喪失了它在歐洲的幾乎全部領土。土耳其有一個無價之寶，就是它的地理位置，因爲它正好處在各條權力之路的會合處。奧斯曼帝國的領土儘管失去了許多，但在1914年“一戰”爆發的時候還是要比法國、德國、奧匈帝國加在一起還大。1914年10月，德國送給土耳其的戰艦“戈本”號突然襲擊了俄國在黑海的港口塞瓦斯托波爾和敖德薩，揭開了土耳其參戰的序幕，土耳其最終倒向了同盟國。
在“一戰”中，土耳其也打過許多可以稱道的戰役，其中加利波利半島登陸戰役作爲第一次世界大戰中最大規模的登陸作戰，其在戰法運用、武器和兵種投入上，都具有了現代意義上的登陸作戰的特色，被譽爲“最具現代意義萌芽的登陸作戰”。此役可以被稱爲“西亞病夫”土耳其的崛起之戰，一直瞧不起土耳其的英軍遭到了慘重損失，狼狽而歸，英法聯軍唯一成功的是，他們在撤退時無一傷亡。這一戰結束了英國“詩人將軍”伊恩·漢密爾頓上將的軍事生涯，丘吉爾被調離內閣，戰役的直接後果是導致保加利亞加人了同盟國。
土耳其與俄國是世仇，加利波利戰役後，土耳其於1914年底在高加索與俄國展開了搏鬥。庸碌無能的土耳其陸軍大臣恩維爾帕夏，親自統率約15萬人的第三集團軍與約10萬人的俄軍對全。在恩維爾帕夏的光榮之夢的驅使下，土耳其人在卡爾斯和阿爾達漢遭到慘敗。第三集團軍大部戰死或凍死。到第二年初戰役達到高潮時，土耳其一個完整的軍又被殲滅。高加索之戰，使土耳其又受到了沉重的打擊。1916年，土耳其的內政部長對帝國內的亞美尼亞人成立第五縱隊的可能表示憂慮，下令逮捕亞美尼亞領袖，要求實施特西爾法，開始大規模驅逐及屠殺亞美尼亞人，強行將數千人帶到敘利亞沙漠的營地，事件最後演變成種族滅絕。在戰爭時估計有150萬亞美尼亞人因飢餓、缺水、暴曬、盜賊掠奪而死亡，這場種族大屠殺在戰後一直遭到人們的非議。
1917年英國人發動了加沙戰役，土耳其以3.5萬左右的兵力，抵擋英國12萬人的軍隊，俘獲英軍9000人以上，但其餘人的下落沒有報告，他們大概不是被殺就是逃走了。這是一次代價很大的戰役，英軍傷亡了4萬人，疾病也給部隊造成重大損失，莫德將軍本人則罹霍亂而死。英國人新派到巴勒斯坦來的一位綽號叫“公牛”的艾倫比將軍於月末集結他的兵力，向加沙發動第三次進攻，土軍防線後縮而且崩潰，耶路撒冷成爲了“公牛”艾倫比獻給英國的聖誕節禮物。艾倫比的一擊，使土耳其人的士氣低落到無法補救，據記載，逃兵在人數上遠遠超過仍服軍役的人，土耳其從此已不再成爲中歐強有力的成員。
在戰爭初期，奧斯曼帝國取得了多次重要的勝利，也遭遇不少挫敗，戰後，《色佛爾條約》確立了奧斯曼帝國的分裂，這時，在奧斯曼帝國土地上建立起來的新國家達40個，奧斯曼帝國就此瓦解。“一戰”後，土耳其淪爲戰勝國的半殖民地，凱末爾領導人民革命，取得獨立後，在土耳其開始了改革，向西方學習。凱末爾認爲真正的工作剛開始，獲得獨立只是第一步，接下來是如何振興民族經濟，走上富強，只有改革才能消陳土耳其“西亞病夫”的稱號，才能使土耳其崛起於世界。