阿爾弗雷德·賽耶·馬漢，是美國著名的海軍戰略家和歷史學家，曾兩度擔任美國海軍學院院長，“海權論”的創立者。馬漢“海權論”的要旨是：要擁有並運用優勢的海不和其他海上力量去控制海洋，以實現己方的戰略目的。“海權論”思想對美國以及其他海軍強國的海洋戰略產生了深遠影響，其有關爭奪海上主導權對於主字國家乃至世界命運都會起到決定性作用的觀點，更是盛行世界百餘年面不衰。美國總統羅斯福稱讚馬僅是“美國生活中最偉大，最有影響的人物之一”。馬權在書中概述了制海權理論。鼓吹建立強大海軍，宣稱沒有強大海軍，任何國家都不能在國際舞臺上樹立權威。馬漢的制海權理論適應了帝國主義向海外擴張的需要，對美國等西方國家的國防建設有很大影響，他曾預言在第一次世界大戰中，中歐強國和德國海軍必敗。
馬漢於1840年9月27日出生於美國一個丹麥移民的家裡。他的父親丹尼斯·哈特·馬漢是西點軍校的著名教授，在戰爭藝術和軍事工程學方面均頗有造詣。具有戲劇性巧合的是，馬漢父子二人都崇拜約米尼的戰爭思想，而兒子致力於將約米尼關於陸上戰爭的戰略戰術原則運用於海上作戰之中。家庭無疑對童年時代的馬漢產生了巨大的影響，1854年馬漢進入紐約的哥倫比亞學院。雖然老馬漢是美國陸軍軍官學校的校長，但馬漢卻違背了父親的意願，在兩年後轉人美國安納波利斯海軍軍官學校三年級就讀。1856年10月2日，馬漢在安納波利斯海軍軍官學校進行了入學宣誓，從此他抱着極大的熱情投入了軍校的學習生活。在日後短暫的海上航行中，馬漢長時間地沉浸在一種高昂激奮的精神狀態中，他感到自己終於實現了在童年時代夢寐以求的那種海上騎士般的冒險生活。軍校的歲月很快地過去了，在軍校學習期間，馬漢樹立了遠大的抱負，他在致友人的信中說：“產生斯蒂芬、德凱特式的海上英雄豪傑的時代已一去不復返了。如今，沒有客觀現實條件和一定的環境，想單憑勇敢而成爲流芳百世的英雄是極困難的。因此，我下決心通過理論研究這一途徑，在海軍贏得聲譽。”年輕的馬漢懷着自命不凡的抱負開始了海軍生涯的新起點。
19歲的馬漢以第二名的成績畢業於美國海軍軍官學校，畢業後一直在北軍“國會”號軍艦上任職，隨艦在巴西、烏拉圭海岸執勤。但只參加過一些零星的小規模戰鬥，一直默默無聞，直到他43歲時寫了一本研究美國海軍內戰的書，這本書被美國海軍戰爭學院的院長魯斯看到了，於是邀請馬漢到他的學院去教書。在海軍軍校執教的生活使得馬漢能有更充分的時間從事戰史研究以及海軍戰略的思考。在教學期間，馬漢的第二本書《制海權對歷史的影響》出版了，此書才面世便引起了巨大的轟動，陸續被譯成多國文字，成爲當時影響最大的世界暢銷書之一。該書被稱爲“海軍史上最傑出的著作”。馬漢也因此一下子成爲美國海軍歷史學會的**，儼然成爲了美國海軍理論的頭號權威。
在制海權理論中，馬漢認爲，國家的繁榮、發展和安全都與海權具有密切的關係，海權不僅能夠決定海上和陸上戰爭的勝負，而且可以決定歷史的進程。他還指出，海權的強弱取決於地理位置、自然結構、領土範圍、人口數量、民族特點、政府性質六方面的因素，海權實際上就是一個國家在海洋上的綜合實力，建立和發展強大的海上力量對奪取制海權和打贏海上戰爭以及維護國家國際政治地位具有重要的意義。以此觀點看，海權不僅標誌着一個國家利用海洋和控制海洋的總體能力，同時也決定着一個國家和民族能否成爲一個偉大民族。因此，馬漢的海權論實際上是論述如何通過奪取制海權以達到控制世界的理論。
儘管馬漢在自己的軍官生涯中從未親自實踐過自己的理論，但他是世界上第一個海洋戰略家，也是直到第二次世界大戰結束前美國唯一登上歷史舞臺的戰略思想家。在英國，馬漢的書被視爲“國家的福音書”；在日本，此書被列爲日本海軍軍官人手一冊的必讀書；德國皇帝威廉二世則這樣表達他閱讀馬漢《海軍戰略論》一書時的心情：“我不只是在閱讀這本書，我簡直是想把它一口吞食下去。”可以說，馬漢的制海權理論在日後一直影響着世界海軍的發展，兩次世界大戰中的海上戰爭就是對馬漢理論最全面、最完整的實踐與檢驗。1908年，68歲的馬漢少將前往海軍學院臨時服役，以便撰寫《海軍戰略》一書，三年後《海軍戰略》發表，馬漢在這本書中汲取了衆多前人的研究成果，提出了包括“中央位置”、“交通線”、“艦隊決戰”、“集中兵力”等作戰原則，豐富了海權論理論體系。從那以後，馬漢的理論也在一次又一次的海上戰爭中得以充實，直到今天仍在影響着各國海軍的發展和建設。1914年12月1日，74歲的馬漢在華盛頓逝世。