三、統一德國的序幕——普丹戰爭
俾斯麥統一德國的第一場王朝戰爭是1864年與丹麥的戰爭。1848年，丹麥與普魯土曾因石勒蘇益格和荷爾斯素因這兩個公國問題發生了衝突，爲了解決丹麥與德國在兩公國問題上的矛盾，歐洲列強於1852年簽訂了《倫敦議定書》，規定這兩個公國在丹麥國王的個人領導下與丹麥聯合——當時的丹麥國王是這兩個公國的國王。丹麥的老國王去世後，德意志人認爲，這兩個公國中德意志居民佔大多數的荷爾斯泰因應該歸屬德意志。面對德意志統一派咄咄逼人的宣傳攻勢，1863年11月13日，一個“黑色星期五”的晚上，由年輕的丹麥國王領導下的丹麥議會作出了一個重大決議，取消了石勒蘇益格和荷爾斯秦因的傳統特權，強行將兩個公國併入丹麥。此事引起了兩地德裔人士的憤怒，俾斯麥在德意志邦聯提出動議，最後達成決議，德意志邦聯派出軍隊佔領荷爾斯泰因公國。1863年聖誕節時，普魯士軍隊佔領了荷爾斯泰因，第二年1月，局勢持續緊張，但沒有發生戰鬥，丹麥軍掌握艾達河北岸，德軍則在南岸。
兩公國爭端的出現，成爲俾斯麥檢驗其“鐵血政策”的良機。他的目標是利用有利時機吞併這兩個公國，作爲統一德國的序幕。當時的國際形勢也有利於俾斯麥推行自
己的政策：俄國由於普魯士支持其鎮壓1863年波蘭起義而心存感激，表示“絕不出兵打普魯士”，法國則正兵陷墨西哥，自顧不暇；英國雖然威脅要干涉，但沒有大陸盟國的配合，難有作爲。俾斯麥利用歐洲各列強之間的矛盾，穩住了英、法、俄等國。爲了避免成爲衆矢之的，俾斯麥聯合奧地利共同出兵，並許諾奧地利可以獲得兩個公國中的一個_荷爾斯秦因。在牌斯麥的精心策劃下，普魯土與奧地利這兩個德意志最重要的邦國站出來爲荷爾斯秦因的德意志同胞“討說法”來了。1月16日，俾斯麥向丹麥發出最後通牒，要求它在48小時之內廢除合併兩個公國的決議。但這在政治上是不可能的，尤其因爲限時太短，丹麥政府拒絕接受。兩天後，普魯士和奧地利軍隊渡過艾達河，到達石勒蘇益格，戰爭已無可避免。從表面上看，普、奧聯手對付一個小小的丹麥，可謂勝券在握，可是當時的丹麥手中握有強大的海軍，陸軍雖弱，但在本土作戰，亦佔有有利的因素，更重要的是，丹麥與英、俄這兩大強國的關係不錯，故而這場戰爭的最大未知數就是英、俄的干涉。俾斯麥的解決辦法是將戰火嚴格限制在石勒蘇益格與荷爾斯泰因境內，同時爭取速戰速決。
1864年1月普丹戰爭爆發後，普奧聯軍幾乎未遇太大的抵抗就佔領了石勒蘇益格，迅速擊敗了丹麥軍隊。奧普兩國原先沒有計劃入侵丹麥，但在2月18日，一些普魯士輕騎兵受到一場騎兵遭遇戰刺激，橫越邊界並佔領科靈。俾斯麥決定利用這一情況扭轉局勢，他向奧地利力陳採取強硬政策的需要，以期徹底解決公國以至德意志邦聯的問題。丹麥以4萬士兵對奧普6萬聯軍，結果戰敗。丹麥政府在求援無望之下，被迫簽訂《維也納和約》，丹麥國王放棄對公國的所有權利，將之讓與奧地利皇帝和普魯士國王。8月，普奧簽訂加斯坦因專約協議，石勒蘇益格割讓給普魯士，荷爾斯泰因割讓給奧地利，荷爾斯泰因首府基爾港由普魯士託管。其實只要看一下歐洲地圖就會發現，普魯士正處於荷爾斯秦因與奧地利之間，奧地利得到的是一塊“飛地”。奧地利要進入荷爾斯泰因，必須要經過普魯士。其實通過停戰協議，俾斯麥已爲普奧戰爭埋下了伏筆。在這次戰爭中，普魯士首次動用整頓過的軍隊，並充分顯示了實力。不過，奧地利忽略了普軍的力量，這使它在18個月後付出代價。奧普兩國對於公國的管理和未來地位，不久後就起了齟語，俾斯麥就以此爲由，在兩年後策劃了普奧戰爭。奧地利在克尼格雷茨戰役
失敗後，德意志邦聯被解散。奧地利撤出荷爾斯泰因，結果普魯土兼併了荷爾斯泰因和石勒蘇益格。