“布洛克斯卿？”魔皇道：“什麼事這麼匆忙，直接跑到這裡來了？我記得你應該在曦日大陸纔對。”
布洛克斯單膝點地，道：“至尊的陛下，很抱歉，我失敗了。”
魔皇神情不動，口氣依然很溫和，“哦？這倒是一個令人意外的結果。梅斯菲爾德之主報告說，黑暗福音霍華德傷重得都快要掉階了。以你和喬其合力，還有斯邁特大師坐鎮，就算不能大勝，也應該小贏纔對。”
哈布斯不爲人覺地皺了皺眉，這幾個魔裔強者都在永夜陣營中赫赫有名，其中喬其年輕一些，布洛克斯大公卻可能都不比某些衰老的親王弱了。不過是追擊一些逃出暮光大陸的血族，魔裔居然派出了兩位頂尖大公和一名大巫師。
尤其是魔裔的大巫師，他們已經很久不出現在戰場上了，可是有着梅塔德隆記憶的哈布斯卻還記得，魔裔巫師和戰士結合的陣容是多麼棘手。無論是大巫師的秘法還是他們操縱的武器，對於戰力的加成都是以倍數計的。哪怕霍華德完好無損，也難以抵擋這樣的陣容。
布洛克斯俯身低首道：“是我太冒進了，沒有等他們到位就發動攻擊，結果先頭部隊只救回來小半，我的座艦也被擊沉。”
魔皇將手中的書放在一邊，臉上的溫潤消失少許，道：“這可真不是一個好消息。你急着趕來見我，是要謝罪嗎？”
布洛克斯道：“在請罪之前，我有一個非常重要的消息要向您報告。”
他沒有說下去，而是看了一眼哈布斯。
魔皇道：“哈布斯卿不用迴避。布洛克斯卿，你有什麼話，就在這裡說吧。”
“是，陛下。我見到了千夜，並與他激戰一場。在戰鬥最後，他使用了黑之書，並且呈現出這樣一幕圖景。”
布洛克斯大公雙手虛託向前，掌上釋放出一團魔氣，裡面出現千夜身影，周圍黑之書衍化世界的過程，全都被紀錄下來。
看到大陸成型，諸多種族出現，魔皇騰地站起，又徐徐坐下，對哈布斯苦笑道：“我剛剛說過，對自己能否遵守承諾沒有信心。”
哈布斯坐在原地一動不動，此刻微微擡頭，靜靜望着魔皇。他沒有說話，臉上也沒有絲毫表情，一雙藍寶石般的眼睛微微透出冷意來。
魔皇從哈布斯身上收回目光，道：“再演示一遍。”
布洛克斯大公依命，再次將影像放出，直到世間繁盛，才嘎然而止。
魔皇看得入神，下意識地問：“後面的呢？”
“沒有了。”
“爲什麼？”
“千夜將黑之書又收了回去。”
魔皇略一思索，笑笑道：“那孩子感覺很敏銳，只是有時候也挺心大的。布洛克斯卿，詳細說一下你的戰鬥經過吧，不要漏掉任何細節。”
“是，陛下。”
布洛克斯大公開始講述從千夜衝入座艦，到戰敗逃亡的全過程。他不僅詳細說明了千夜的技能和威力，還加入了自己對雙方力量對比和規則變化的判斷，若千夜在場，可能會驚訝於這位開局驕狂收局太慫的大公，還是有些真材實料的。而魔皇十分耐心，始終認真地聽着，偶爾還會問幾個問題。
說完後，布洛克斯大公滿面慚愧地道：“這次是我輕敵冒進，我懇切地請求您再給予一次機會。我和喬其聯手，再有斯邁特大師的加持，有把握擊敗千夜和夜瞳，將他們獻給您。黑暗福音霍華德現在只能搗搗亂，起不了什麼作用。”
魔皇搖頭道：“第一次或許可以，現在你們已經交過手，他們有了準備，就很難了。”
“他們不過是公爵……”布洛克斯還想堅持。
魔皇緩道：“唔，讓克拉蘇……算了，他另有要務，黑日山谷還需要他坐鎮。你去找馬克爾議長，拿一份有我徽記的信物，然後去見索薩吧，他也算是和千夜打過交道。”
布洛克斯略感意外，沒想到魔皇對千夜竟是如此重視。
哈布斯忍不住出聲，“不過一次中型規模都算不上的聖戰，就出動大君，還是一頭老狼？”
哈布斯的譏諷之意實在太過明顯，布洛克斯頓時回頭對他怒目而視。
魔皇打斷了兩人一觸即發的氣勢，道：“布洛克斯卿，去辦吧。”
布洛克斯立刻迴轉身，恢復恭謹態度，行禮之後離開。
然而書房的氣氛卻再回不到之前的平靜，空氣像是凝固了一般，甚至透出些許微寒。
魔皇起身踱步，這實在是個不尋常的動作。
黑暗聖山們站在這個世界的巔峰，在大部分人眼中，如同俯瞰衆生的神祗。就像夜之女王，偶爾在議會出現的投影，都讓下位者有頂禮膜拜的衝動。魔皇已經是聖山中最親民的一個，但也從未在人前顯示出這種如同普通人心中猶豫掙扎的舉動。
哈布斯又閉上眼睛，像是要小寐，片刻後，卻還是他首先打破了沉寂，“凱恩陛下，是否殺了林熙棠還不夠，還要殺掉和他相關的所有人？”
魔皇停住腳步，向他望去，哈布斯卻沒有睜開眼睛。事實上，兩人還是第一次正面談及這個問題。
“在長生王隕落前，曾經從他那裡傳來一個消息。人族一直在進行一項秘密計劃，企圖顛覆我們世界的力量譜系。”
“力量譜系是可以顛覆的嗎？那可是世界的底層規則。”
“雖然不是那種一夜之間的改變，聽起來也有違常理，但是實際上，黎明在力量譜系上的佔比一直在擴張。”魔皇溫和地道：“這個計劃這一代的主持人是林熙棠。”
“那個計劃實在匪夷所思，我們黑暗子民連想都想不到的事情，您相信人族能做到？”
“親愛的哈布斯，能夠傾聽世界規則的，並不是只有我一個人，而聖山之上，也不是隻有我一個人。”
哈布斯陡然睜開眼睛，直視着魔皇。魔皇話中含義太過驚人，他幾乎認爲自己理解錯了。
“這個消息無論真假，無論人們是否相信，都會造成永夜世界的恐慌。所以到目前爲止，你是第四個知道的。”
魔皇把話說得更加明白，讓哈布斯知道自己的想法沒錯。對世界規則瞭解最深的聖山們，覺察到了某些不爲人知的變化，並且在一些事情上達成了共識。
“十分不幸，那麼美麗的星軌，在這個世界上，最長也只能存在六十年，都不夠我們的幼崽成人。更不幸的是，我們是他想要消滅的敵人，而且我想不出有什麼能改變他的想法。”
片刻之後，哈布斯苦笑道：“短生種的固執來自於他們生命短促，過於遙遠的東西對他們來說就是不切實際。林元帥或許是對自己所擁有的未來更能確定，所以愈加無法動搖。”
“是的，人族真是矛盾的生物。個體生命的短促讓他們格外專注眼前，可是這種侷限卻並沒讓他們走錯未來。”魔皇頓了頓，心平氣和地道：“這就是我們的敵人。”
“您打算徹底清除讓您不安的根源？”這是哈布斯第二遍發問，話題又轉回魔裔大公到來之前。
魔皇這次沉默的時間有點長，他過了很久才道：“如果你指的是林，不，我不能殺死他第二次。況且我不知道林是怎麼做到的，他把自己的本源湮滅了。所以他的遺骨現在很不穩定，一旦原晶離體，立刻就會崩解。”
哈布斯愕然，“本源？生命的本源不是各自的原力嗎？”
“魔裔研究院只是拿這個名詞指代而已，他們認爲，短生種也有一種類似於長生種靈魂的本源。我們的靈魂如果強大到能夠抵禦命運之輪的消磨，就有可能在未來覺醒。短生種卻不行，他們的生命本源會與軀體同朽。”
哈布斯發了一會兒呆，道：“所以您要對千夜斬草除根？”
魔皇搖頭，“不，親愛的哈布斯，千夜或許很重要，可是黑之書更重要。實際上，一兩個人的生死無關大局，等純淨的新世界建立，不適合存在的自然會慢慢消亡。”他嘆了口氣道：“只有林是不同的。”
房間裡一道魔氣若清風拂過，半空中出現了繁盛之章世界衍化的景象。魔皇靜靜看着，直到影像中斷，方道：“真是百看不厭。”
“這就是純淨世界的樣子？”
“確切點說，應該是這個世界本來應該有的樣子。只是無論我們怎麼努力，黎明原力都在我們世界裡留下太多的痕跡。就算徹底清掃過，存在的終究是存在過。所以黑之書中的世界也只能是理想，永遠也不會實現的理想世界。可是，這不妨礙我們向它靠近。”
哈布斯又沉默了，他站起身，從桌子後走出來，到落地窗邊向外遠望，道：“最近您的話很多。”
魔皇自嘲的一笑，道：“即使堅定信念，確立目標，也會有彷徨困惑的時候。你可以把它都當作是我的自言自語。”
哈布斯轉過頭看他，目光頗爲新奇，“我以爲只有我們纔會有這種煩惱。”
魔皇失笑道：“親愛的哈布斯，你是最不該有這種疑問的人。我和你，亦或我和你們有什麼根本不同？”
哈布斯被說得微微一怔，這不符合永夜世界長久以來的位階和等級常識，聖山怎麼可能和普通永夜貴族一樣。然而他再想了想，又覺得沒法反駁，冒險者凱恩和魔皇凱恩的真實性情並無改變。
“好吧，這一點上，我承認你是對的。”
魔皇拿起手邊一份文獻，隨手翻了翻，就饒有興味地道：“這篇是講上古戰爭時的後勤管理嗎？很少見啊！”
哈布斯卻笑了笑，沒有接這個話頭，反而問道：“所以，凱恩陛下，您確定了嗎，接下來打算怎麼做？”
“我哪也不去，就在這裡看書，直到黑日山谷大門開啓。”
“還沒有開嗎？比起最初的預計時間，這都已經過了好幾天了吧？”
“這就是讓我疑惑的地方。新世界意志似乎在抗拒開啓大門，並且對各種探測也都給予相當堅決的反擊。這個意志，已經聰明得不象是世界意志了。”
“新世界意志究竟是什麼？”
“我也不知道。”魔皇老老實實地道。
這一刻，哈布斯都有種面對沒有回答出老師提問的年輕學生的感覺，並且腦海中翻涌出許多屬於梅塔德隆的記憶。從某種意義上來說，冒險者凱恩並不比魔皇凱恩應對起來更容易。
哈布斯搖了搖頭，踱回書桌邊，也隨手拿了一本古書翻閱。這些雖然是血族的珍藏，可大部分他也是未曾看過的。至於他和魔皇之間暫時而脆弱的平靜，誰也不知道能夠保持多久。
帝國，通向新世界的大門外，一支神秘部隊正在集結。這支部隊數量不大，可是裝備異常精良，個個都武裝到了牙齒，所配備的浮空戰艦也均是最新銳的型號。這些戰艦外觀看上去灰濛濛的，和帝國禁衛艦隊的塗裝截然不同。
在這支艦隊不遠處，一艘不起眼的小浮空艦中，皓帝與張伯謙正對面而坐。
“張王此去，千萬小心，一切以保全自身爲要。若事不可爲，即當設法全身而退。”
張伯謙道：“此役於全局至爲關鍵，我自會尋找戰機，爲帝國削去一二強敵。”
皓帝微微皺眉，道：“何必勉強？”
“永夜內部的局面已經很明顯了，若是讓魔皇平了血族，一統永夜，今後帝國該如何自處？”
皓帝道：“總會有辦法的。”
張伯謙道：“那陛下又爲何自己要機動出戰？”
皓帝被張伯謙堵了這一句，摸了摸下巴，想換個話題， “那曼殊沙華……”
張伯謙截道：“外物而已，有它沒它沒有分別。強要使用，威力也會大打折扣，又是何必？名槍若真比人還能左右戰局，陛下和臨江王爲何不用人皇？”
皓帝被堵了第二句之後，突然覺得自己在這一刻感受到了老師的心情。
這時兩人若有所覺，同時向房門處看去。門被敲響，皓帝叫進後，一名女軍官走了進來，再仔細看去竟是李後。
“準備得如何？”
李後道：“新戰艦已經返回，這次在新世界內一共停留四日，關鍵設備只是小損。以此推斷，應當可在新世界內停留兩月左右。不過黑日山谷環境嚴苛，恐怕在那邊的停留時間不會超過四十天。”
“此戰，天機方面，可有什麼徵兆？”
皓帝這一問，本沒有抱什麼希望。新世界意志能夠令至尊束手無策，強大得無以復加。以天機術去算它，實與自殺無異。帝國的天機術士也就是在外圍觀察一下大勢，還常常只看見一團混沌。
不料李後臉色有異，回道：“最近一次……新世界意志，似是對我人族抱有善意。”
“善意？”皓帝大奇。張伯謙也是十分意外，他明裡暗裡進出過新世界數次，可沒這樣的感覺。
“沒錯，臣妾也感到十分不可思議，就冒險接觸了一下，得到的反饋，它似是希望我們進入裡世界。”
皓帝與張伯謙對望一眼，道：“若是如此，最好不過。但也要謹防天機之兆被矇蔽扭曲，張王萬萬不可掉以輕心。”
這次張伯謙沒再堵他，很給面子地點了頭。
皓帝轉頭望向李後，神情變得柔和，道：“下次千萬不能再如此冒險了。”
李後怔了怔，方道：“遵命。”
張伯謙推案而起，道：“既是一切就緒，那臣這就出發了。”
皓帝站起相送，“預祝張王旗開得勝。”
張伯謙身形一斂，就從艙室內消失了。