1
林立建築的高處，一些被擦落的雪片從邊緣飛出，緩緩灑墜着飄向了街道。
跟隨着感知目標的伽希婭不斷調整着鉤索的方向，以此翻越天台，或是掠過大樓的外圍。
這是最快，也是繞過地面黯靈最好的方式。
如果是在通常情況下，長時間暴露在冬季的室外，大多的黯靈會陷入淺眠，直到被足夠的感知喚醒。
雖然看上去沒有威脅，但她這樣做，是爲了儘量避開可能給對方提供警覺的範圍。
凜冽的寒風在耳邊呼嘯。
有所間隔地又越過了幾座建築，稍微減速的伽希婭向着遠處擡過了目光。
這次的能量源頭十分清晰，而且移動速度不快，她認爲自己有足夠的把握找到對方。
眼下的現狀，只需要提前做好偵查。
遙遠的陰雲無邊無際，下方隨視角變動的建築千瘡百孔，在滿目的蒼白下，一切呈現出了無人的荒涼。
這樣收回了最後的鉤索，從落點踏起些許雪花的伽希婭站定腳步，稍作環視地望向了四周相對空蕩的天台。
幾列扁寬的管道排布在鄰近外圍的不遠處，上面已經積落了一層冰化的積雪。
再向前的區域，建築的落差會變得更大，追蹤也會變得更加困難。
她眺望着遠處廢棄的街道，有一層朦朧的霧氣瀰漫在相鄰的樓影之間，遮蓋起了曾經的繁華。
幾片無痕的白從眼前劃過。
注意到了身邊氛圍的變化，擡起頭的伽希婭看向了高處。
本就不明朗的天空已經變得暗沉，還有更多的雪花先後凝結，在褪色的空中飄飛着。
（又下雪了……）
挾帶寒意的風將灑落的雪片捲起，吹打在了她的身上。
這一次不會再有留心於景色的閒暇，這片雪幕唯一的好處，就是可以幫她隱去痕跡。
2
滿是陌生的冰冷色彩。
空落之中，早已廢棄的大廳籠罩着寂靜，只有一片虛白的景色倒映在僅存暗淡的地磚上。
無人注意的一隅，略顯微弱的呼吸聲依然在起伏着。
直到窗外輕響的風音淡去，縮靠在走廊邊一處角落的艾希克斯緩緩睜開了雙眼。
沉滯的身體稍晚了一些才察覺到四周環境的變化。
像是有些缺乏精神，她挪動着低落的豎瞳，將視線落向了大廳的窗外。
正從遠處天空飄過的，是靜謐的雪。
早些的時候，應該還沒有這樣平和的光景。
在注視中呆呆地出神了片刻，低迴目光的艾希克斯微擡手臂，撫起了垂在胸前的項墜。
冰花般的水晶一如往常的柔美。
只有看到這份光芒的時候，她的心中才能擁有短暫的安寧，即使是虛假的也好。
無法找到回憶的方向，茫然的豎瞳散開了。
曾經屬於她的世界裡，一切很美好，她喜歡綠葉的樣子，喜歡陽光灑過半空形成的光束，更喜歡那份普照的溫暖。
那樣的場景，的確永遠停留在了過去。
氣氛沉默，窗外無聲的雪花紛飛，彷彿落上了地磚。
時間仍然流逝着。
啞——
幾聲低沉的鴉鳴響起，在空曠無人的空間中迴盪了起來。
看到回過神的艾希克斯，數只鄰近的烏鴉在騰飛後扇動着雙翅，各自落向了她的身邊。
緘默的艾希克斯伸出手，用手背接上了其中的一隻。
與輕投斂起的陰影一同，烏鴉將幽綠深暗的眼瞳對上了她的目光。
很快，無聲無形的意味傳達了。
羽翼的餘音中，神色間顯露出苦痛的艾希克斯抗拒地低下頭，將空出的雙手覆在了臉前。
3
很近了。
向着半空軌跡的終點，拉回鉤索的伽希婭攀越翻上了建築尚未受到破壞的外壁。
泛上薄薄霜霧的視野開闊着，一片布有少量換氣設施的天台隨即展現在了她的眼前。
（她的方向是……）
僞裝衣附有絨羽的兜帽擋下了部分飄來的雪花，就在觀望與沉思的間隙裡，沒有太多停留的伽希婭小步踩過腳下的雪層，儘量謹慎地靠在了天台邊緣的矮牆後。
遠處的下方，是一座寬闊的庭院廣場。
幾棵枯萎的黑樹佇立在皚皚白雪間，它們扭曲的枝幹上包覆了一層積雪，同時凝結了少許垂下的冰凌。
另外的中心位置還有一座佔地稍大的平底噴泉，只是由於長時間的廢棄，其中水池的底部早已乾涸，作爲代替的是一片稍有起伏的雪堆。
在噴泉的側面，一位灰色短髮的少女正跪在雪中。
大概是爲了做什麼，她將露出的雙手交叉合起，擡放在了斗篷外套的胸口處。
[伊迪絲•克拉克]。
伽希婭認出了對方。
作爲[綠都]作戰的失蹤者，似乎正像是某個猜測中所說的，她已經轉變爲了夜嵐。
（原來是她……）
再一次確認了對方的身份，感到有些意外的伽希婭默默低下頭，在展開的視框中輸入了一些信息。
記錄與發送，這樣經過了片刻的等待，她從遮蔽的牆後探出視線，看向了位於廣場中心的伊迪絲。
對方已經站起了身，現在正向着冰封的噴泉邁步。
依照目前的所知，伽希婭還無法瞭解遠處少女的想法，但是爲了能在支援到達前收集更多的情報，她必須看下去。
遙遠的步伐漸漸停下，在與噴泉的雪池足夠靠近後，神情平淡的伊迪絲伸出右手，一道模糊的波動切開了她的手背。
鮮血流淌的途中，她繼續翻轉半張的手掌，將手心的位置朝向了上方。
一點一點。
暗色的血滴墜入池下的積雪，異色泛開，侵染了大片的區域。
（這個能量反應……是黯巢？）
遠遠注視着悄然發生的變化，伽希婭凝緊了目光。
少女的身前，那片擴張的能量如水波動，填滿了噴泉的底部。
原本素白的池中，成爲了暗紫的深淵，隨後收攏的波紋吞入了最後滴下的血液，轉而變得鮮紅。
呼咯咯咯——
伴隨着迴盪的低吼，附近開始變得昏暗，包括天空在內，一切如同蒙上了夜色的迷霧。
某種極度不詳的能量。
有所察覺的伽希婭皺起眉頭，將隱匿中的身體壓低了些。
這樣的餘音只持續了一會，終於，包裹着腥紅的巨大爪臂從黑洞中探出，向着一旁抓住了噴泉的邊緣。
在那之後浮現的異狀頭部要比預想中的詭異許多，由於延長的雙顎，使得它嘴邊可怖的利齒排列着，與上方兩側共六隻的幽紫眼芒相對，一直生至了隔出一段距離才結束的嘴前。
喀隆咯——
石磚崩毀，飄落的雪花中混入了塵土。
眼前黯靈的身軀瘦弱而龐大，那片流淌在外殼上的血色被暗紫的縫隙盡數吸取，逐漸顯出了下方被掩蓋的漆黑。
就這樣，舉止平靜的伊迪絲後退了幾步，以便於對方伸展的利爪更好地找到着力點。
（這是……[死疫]？……）
（不對。）
發覺本應與記憶吻合的身形與結構出現了偏差，伽希婭遲疑了。
黯靈背後覆蓋的灰黑色毛髮遮不住暴露的脊椎，滲出暗紅的骨節尖利地突出，分段向後延伸。
蔓延的陰影間，將身軀露出大半的黯靈用後爪踩上地面，連帶抽出了同樣生有毛髮的半骨長尾。
直到整體的顯露，褪去血色的黯巢才波動着消散。
無論是什麼時候，伽希婭都清楚地知道，[死疫]是必須被殲滅的黯靈之一。
因爲它所攜帶的致命塵霧，只要有它的出現，就必定伴隨着傷亡。
然而這一次，除了變化過的外貌，眼前這隻黯靈向她傳達的信息就只有極度的危險。
喀喀——
環繞着黑霧的黯靈用前爪支起了上身，它胸腔的暗紅肋骨全部呈打開狀，隱約露出了其中紫色的內核。
一言不發的伊迪絲仰望着對方。
黯靈也略微偏過頭，用一側間隔的三處眼芒觀察着她。
叩咯咯咯——
數縷彌散的黑霧繞過少女，侵蝕了接觸的雪地。
始終存在於寒風中的壓抑氣息仍未消散，這樣從兩方的相視中理解了什麼，依然等待着的伽希婭轉過頭，看了一眼微展的視窗。
（果然要等特納大人過來才能處理……接下來需要先撤退……）
這樣的決定還是晚了，就在她準備後退離開的那一刻，外形詭異的黯靈將視線轉向了她。
站在一旁的伊迪絲同樣移過了暗紫色的眼瞳。
只不過，那是尋找與確定的區別。
（怎麼會……）