1
“終於結束了……”
遠離陽光的展館一角，舒緩投下的燈光照亮了牆邊柔軟的長座。
伏在身前長桌上的琳睜開了原本輕閉着的雙眼，她看了一眼近處透明的水杯，又將無精打采的目光轉向了身邊的埃利諾。
“剛剛那些人真的好奇怪啊，突然問出那麼多的問題，還攔着我們不讓走……明明什麼都不想說的……”
“沒辦法，畢竟是職業，不管是誰都需要爲了自己的生活努力，也要理解他們也是沒辦法。”
對着框格內透明的鏡片呼出了一口氣，儘量保持平和的埃利諾用手中的鏡布緩緩擦拭起了剛剛摘下的眼鏡。
“下次再遇到的話，可以試着讓自己放鬆一些，想點其他的事，不要在鏡頭下太緊張，不然就算是你出醜的樣子，他們也會全部都記錄下來的。”
“怎麼能這樣……”
“這些對他們來說都是機會，只要習慣就好。”
未變的語氣淡去，視線所及的另一邊，欲言又止的琳微皺着眉頭沉默了一會，直到想不出可以用作迴應的話語，她默默沉下身體，將偏過的頭貼上了眼前的長桌。
輕鋪交疊的髮絲之間，些許微涼的觸感泛開，透過桌面傳遞上了她的臉頰。
“還要吃東西嗎？”
“不了……”
“那就在這裡多休息一會吧，等到心情放鬆一些，我們再回去會展那邊，估計還有一段時間。”
“……嗯。”
瞥了一眼對方，移回視線的琳放緩了身體。
杯中的水面平靜，重疊模糊的視線裡，擺放着盆栽的底座流動着淡藍的色彩，這樣一點一點地，時隱時現的光斑佔據了她的注意力。
相鄰的座位上，不再去注視出神的少女，埃利諾將收起的眼鏡放回了上衣的口袋中，接着擡手呼出了用作通訊的視窗。
[未讀新消息（2）]
是某個熟悉的發信人。
粗略地掃過了上面的內容，他轉頭望向了大門的方向。
2
喀嗒——
或許只過去了一小會，隱約在半夢半醒中聽到了某種細微的聲響，察覺的琳睜開了輕閉的雙眼，稍打精神地看向了一旁。
就在她的身邊，起身的埃利諾已經離開長桌的座位走出了幾步。
“埃利諾，好久不見。”
對準面前迎接的埃利諾，不遠處走來的青年首先伸出了手。
他的年齡看起來的確要更爲年輕，算不上時尚的冬日休閒裝，以及那淡色的短髮，就像他臉上的微笑一般，十分具有親和力。
“嗯，確實好久不見了。”
兩人的手臂短暫相握，又鬆開了。
“沒想到，只是這麼長一段時間沒見到，你連女兒都有了，我可還是光棍一條啊。”
看過了伏起身體的少女，青年意味深長地感嘆了一句。
正如他所想，桌前的琳怔住了。
“玩笑就先開到這裡吧。”
“我知道我知道，我也是在提醒你啊。”
“琳，介紹一下，這位就是哈伯德·泰勒先生，之前來的時候有和你說過。”
跳過對方的話題，擡手介紹的埃利諾與哈伯德一同看向了正從座位上起身的琳。
“他在灰燼中主要負責空間技術領域的開發與研究，同時也是這方面的首席顧問。”
“倒是也沒什麼用，現在還是你比較厲害，能做出新空間，都領先我一大截了。”
陸續交談的途中，起步的琳走近了。
“嗯，你好……泰勒哥哥。”
在兩人轉過的目光中經過了短暫的停頓，她將擡起的手臂伸向了身前顯得有些意外的青年。
“呵……別叫哥哥，我不聽這個的，叫我哈伯德先生就可以了。”
“……哈伯德先生。”
“你好。”
兩人的指邊相握。
少女不大的手掌有着與外形相符的，稚嫩而柔軟的觸感。
這樣主動完成了與對方的握手後，若有所思的哈伯德轉過了頭。
“埃利諾，不會是你教她這麼說的吧。”
“我可沒有你的那種惡趣味。”
“是嗎，我記得好像不是一點都沒存在過。”
“總比把別人的行程提前透露給媒體來換自己的空閒好一些。”
“啊……”
聽到這裡的哈伯德神色變得有些複雜。
“就算我說那個只是巧合，你們應該也不會相信吧。”
“很大概率是不會。”
平靜說着的埃利諾環起雙手，表情沒什麼變化。
“時間也差不多了，先談正事吧。”
“……這次也是正事啊，難得有機會……算了。”
無奈過後的哈伯德挪動着視線，將目光落在了眼前的少女身上。
“不過還是先給點時間讓我說下題外話吧，今天能有機會見到本人，說起來還是有點不敢相信，因爲你真的是要比我想象中的還要年輕太多了……那麼塞西爾博士，你真的是琳·塞西爾博士嗎？”
看到青年略帶懷疑的眼神，等站在一邊的琳有些不明白狀況，不過她還是很快做出了迴應。
“是啊，怎麼了嗎？……”
“精神化模塊對於屏障緩衝係數的提升百分比是多少。”
“什麼……”
面對對方突如其來的提問，琳的神情變得更加疑惑了。
“不是緩衝啊，精神化模塊是在傳感適配的基礎上，以廣域單向散佈的模式增幅同步流，使其依附護盾產生類精神波來影響並偏轉矢量，因爲主要的感測區位於外圍，所以這方面的運算會在屏障結構承受衝擊前完成……唔，具體的數值全都講出來太麻煩了……”
“看來是本人沒錯了……不愧是綠都的天才研究員，在對你抱有懷疑的這件事上，我先道歉。”
完整聽完了少女的回答，哈伯德的表情認真了些。
“而且，塞西爾嗎……”
“……？”
“沒事，不需要特別在意我說的話。”
對着仍然不解的琳簡單笑了笑，轉身挪過幾步的哈伯德看向了身旁。
“好了，說吧，埃利諾，你要說的正事是什麼？”
兩人的視線錯離，稍微向着桌旁瞥過了一眼，低頭檢查的埃利諾提起了座位上的辦公包。
“一會我要去參加這邊的研討會，接下來就麻煩你照顧她了。”
“你是說羅蘭這期的研討會？”
“對。”
“原來是爲了這個啊，我還以爲是什麼……不過那邊的話，直接帶她一起去不好嗎，說不定還能得到點突破難題的靈感，我也可以順路去看看。”
“那樣是沒錯。”
埃利諾的目光移動着觀察了片刻。
“但是琳經常說那種地方太無聊，所以平時不重要的事情都是由我替她出面。”
“你還真寵她啊……”
微笑着舒了口氣，哈伯德點了點頭。
“放心吧，交給我，由我來照看塞西爾博士，只要記得把會上重要的見聞發我一份就好。”
“那個……叫我琳就好了，哈伯德先生。”
“知道了，琳博士。”
“……”
臨行之前，最後確認幾次的埃利諾看向了留在青年身旁的琳，大概是存在着某些顧慮，她看起來有些難以安定。
“我很快就回來了，琳。”
爲了讓對方安心，展露笑意的埃利諾在離開前揮了揮手。
“哈伯德會先帶你玩的，跟好他，別走散了。”
“嗯……我知道了。”
琳也迴應着揮了揮手。
“……想先去哪裡？”
目送着對方的背影遠去，重新開口的哈伯德蹲俯下身，擡頭望向了眼前稍顯拘謹的琳，不過很快，他發覺到了不妥。
“啊，不好意思，習慣了，你不方便我就站起來。”
“……”
“今天不談工作上的雜事，只是來這裡看個熱鬧，你說想去哪裡，我們就先去哪裡……不用緊張，我和埃利諾認識很久了，不會把你怎麼樣的。”
看到對方不知所措的反應，無奈笑着的青年又補充了一句。
“那邊有標註地圖的路牌，先去那邊怎麼樣？”
“嗯……”
“跟着我吧。”
起步的哈伯德走在了琳身側的位置。
對於他來說，這樣既符合基本禮節，也方便了將少女留在自己的視野範圍內。
“要吃點糖果嗎？我身上還留了幾塊，是上午沒來得及吃的。”
“……可以嗎？”
話音落下，還未等半信半疑的琳繼續說出什麼，走在一旁的哈伯德突然笑了。
“……？”
“不好意思，這樣太沒禮貌了……但……看到你剛剛的樣子，我就想起了以前總是和我要糖的小鬼們。”
“我纔不是小鬼……”
“啊，不是說你，是說別人……其實我還是挺喜歡小孩子的，基本身上有的時候，都會分給他們，然後他們就會很開心。”
“……”
“要記住糖吃多了對牙齒不好。”
停在全息的路牌前，始終帶着淡淡微笑的哈伯德擡起手，從口袋中摸索着拿出了兩顆咖啡硬糖。
“拿錯了，小孩子還是吃別的好一些。”
“呃，我吃這個就可以了……咖啡味道很好的。”
注意到了青年試圖放回糖果的動作，將視線從面前地圖上移開的琳略顯匆忙地湊近了些。
“……呵呵呵，好吧，給你。”
妥協的哈伯德遞過了兩顆包裝上印有咖啡豆的硬糖，將其平穩地放在了琳合併攏起的手掌上。
“謝謝哈伯德先生。”
“不用謝，果然真的很難把你當做同事啊……能看到這些咖啡硬糖，稍微還有點想起了一個明明很可愛，卻可以讓別人都害怕她的女孩子，就連我也不例外……這次的羅蘭展會，她應該也會來負責安保工作吧。”
“讓人害怕？……爲什麼？”
“誰知道呢。”
似乎風輕雲淡地說着，哈伯德擡起頭，望向了穹頂的某處。
“她總是一副很累的樣子，但只要看到她那雙疲憊的眼睛，就會不自覺地想要逃走，這就是她的魔力，要是能知道原因，我大概早就克服了。”
“……她也是哈伯德先生的同事嗎？”
“還算不上，她的名字有點長，不過不要緊，只要記得她有一條會在心情好的時候搖來搖去的尾巴就好了。”
“尾巴？”
“哈哈，當然不是真的尾巴。”
看着琳因爲驚訝而微微睜大的眼瞳，哈伯德再次笑了笑。
“今天肯定不可能遇得到她，看一下一會想去哪裡吧，我們馬上出發。”
“嗯……好。”
掃視着路牌面板上密集的地圖註釋，琳剝開其中一顆的糖紙，將裡面暗棕色的糖果放入了口中。
意外的味道。
（好苦……）
“怎麼了，不好吃嗎？要不要給你換一顆，我這裡還有其他口味的。”
“……不用了。”
舒開微皺的眉頭，琳含糊地迴應了詢問的青年。
“是嗎？”
“嗯……”