謝晉元所在的工廠是國營企業，又是國家航空工業的基礎，享受到國家的特別優待，每個工人的口糧定量，並沒有因爲饑荒發生大的變化。可是，廠裡的工人並不是孤家寡人，不僅僅是自己拖家帶口的，在外面也有親戚。老家鬧饑荒，當然責無旁貸的要伸手救援。救援的糧食從哪裡來？只有從自己節衣縮食中省出來。
這個時候，幾乎所有的家庭，都有幾個孩子，多的甚至有五個。養活這幾張嘴，是每個職工面前的大事兒。這也不能怪大家沒有計劃生育。因爲在在五十年代，新中國建立後那些年，百廢待興，在國家的發展中有更多的勞動力。國家曾經大力提倡增加人口，人多力量大，衆人拾柴火焰高，即便是通常的家庭，也有三五個孩子。若是孩子多了，母親還會得到國家的“光榮媽媽”的表彰。
現在，謝晉元家裡已經有了三個孩子，一個女兒兩個兒子，這對於秉持多子多福傳統觀念的謝晉元來說，確實是很好的事情。但是，添人進口切切實實增加了家裡的經濟負擔。而且隨着孩子的成長，家裡生活壓力愈加大了起來。
當時廠裡職工家庭普遍的現象是，妻子不去上班，專門在家帶小孩。一家生活壓力，都在丈夫一個人身上。當時的糧食是定量供應。每個小孩每月定量十五斤糧食，大人的定量是三十斤。這些糧食，若是放在肉蛋禽副食品豐富的現在，根本就吃不完。但是在當時，對於長在長身體的孩子，根本不夠吃。據說，五十年代出生的人，個頭普遍不高，就是因爲小的時候吃不飽的緣故。
謝晉元被髮配到鍋爐房後，家裡的情況比別的職工家庭好一些。由於鍋爐工消耗的體力大，按照國家規定， 每個鍋爐工的口糧定量就比其他工人多出一半，每人每月四十五斤。另外鍋爐工還有幾元錢的洗浴補貼。這些，對於三個孩子的家庭，可以說是及時雨。恰好解決了謝晉元家裡的燃眉之急。當然，付出的代價是個人尊嚴，是在旁人眼裡對鍋爐工的不屑。
當時，工人們的健康狀況普遍下降了。要是放在現在，吃不飽飯的狀態下，誰也沒心思工作。但是那個時候，工人們精神狀態依然很好，工廠照舊是熱火朝天的生產。這一方面，是黨的思想教育起了作用，工人階級一直是覺悟最高的。另一方面，他們在和社會饑荒狀況對比中，對於自己能在這個工廠工作，產生了深深的自豪感。因爲大家都有一個共同的認識：家裡只要有人在廠裡上班，就能保證外面家屬親人有飯吃，儘管也是吃不飽，但總不至於被餓死。
謝晉元也不例外。他是個很孝順的孩子。所以他之前將自己的娘接到自己身邊供養。娘去世之後，老家的大哥和小妹來信哭窮，於是他開始將工資節省出來寄回去，接濟他們。
這本來是一件狠正當的事情。但是別忘了，家家有本難唸的經。家裡的財權是掌握在妻子蘭妮兒的手裡，她立刻發現丈夫交上來的錢少了。於是就很擔心，是不是丈夫拿錢出去做壞事兒了。她聽說以前有個外國女人曾經跟丈夫眉來眼去。一天晚飯後，她問道：
“晉元，這個月的錢怎麼少了？你說說，是不是你把錢花到哪個女人身上了？”
“哪兒有的事兒。哪個女人能看上我一個燒鍋爐的。”謝晉元辯解道。
“這麼說，如果被看上，你就會跟她出去？”蘭妮兒繼續追問。
對於一個女人來說，家庭最大的危機，是信任危機。信任危機的原因，通常都是由於出現第三者。
“我寄回老家了。”謝晉元被逼無奈，爲了澄清自身清白，只好承認了寄錢給哥哥和妹妹的事情。
蘭妮兒一聽，不是女人的事兒，放下了心。但是，同時又有怨氣衝上來。她生氣的說：“你以前把你娘接到咱家養着我都沒有說什麼。這還不夠，現在娘不在了，你竟然還給你老家的哥哥妹妹寄錢！”
謝晉元說：“我大哥來信說現在做生意賺不到錢，叫苦連天的，說是快要活不下去了。小妹的公公臥病在牀，藥也吃不起，家裡快要揭不開鍋了。我就給他們寄了一點錢回去。我們是親兄妹，他們有困難，我幫助他們不應該嗎？”
謝晉元覺得自己做的是對的，說的也在理。所以理直氣壯。但是他沒有想到，他認爲對的，是因爲他站在他自己的立場上。換個立場，就未必是對的了。
蘭妮兒聽到他這樣說，也生氣了，對他說道：“你在老家有兄弟姐妹，我就沒有嗎？我弟弟在老家，一個人帶着我娘和我妹妹，過的比你哥哥還艱難。我都沒有給我娘寄過錢。我還不是一心爲了咱們自己這個家？現在你跟我說你應該幫助你的親兄妹，那好吧。從下個月起，我也照着你的樣子，給我娘寄錢。我也要贍養我娘。”
謝晉元傻眼了。確實，他想問題只考慮自己，沒有替妻子考慮過。既然自己給老家寄錢是正確的，妻子給她娘寄錢，贍養自己的娘，也就當然是天經地義。是對的。
自己說的當然是有道理的，蘭妮兒說的也有道理。可是，如果雙方都給老家寄錢的話，自己一個人的工資就等於要養活三個家庭，這顯然是不可能的。最後結果必然是自己這個家垮掉。
怎麼辦？自己已經答應了大哥以後每個月都寄錢回去，總不能言而無信吧。況且，自己不在家的那些年，一直是大哥照顧娘，很辛苦。
最後，經過討論協商，雙方一致認爲，在自己家還不富裕的條件下，暫停對任何一方老家的經濟援助。
謝晉元妥協了。他答應不再給老家寄錢。但是他沒有想到，他給家裡寄錢這件事，給力了蘭妮兒刺激，激的妻子開了竅，給了妻子打開了一道門，學習文化的大門。
以前，蘭妮兒很少給家裡寫信。一方面，是山東傳統，嫁出去的女兒潑出去的水。但是更主要的是蘭妮兒不認字。
蘭妮兒小的時候，家裡條件其實還是不錯的，本來也應該有機會學文化。但是，老家的傳統觀念，女子無才便是德。即使是新社會提倡男女平等，家裡也不支持蘭妮兒學文化。結果是，即使現在蘭妮兒想給家裡寄錢，也因爲不會寫信，沒辦法寄錢。
到了這個時候，蘭妮兒就想起來，自己是不是也應該學點文化。否則，自己想偷偷的給娘寄點錢，還要請別人幫忙。可要是請別人幫忙，寄錢的事兒就會泄密，會傳到丈夫耳朵裡。這樣不行。於是，蘭妮兒報名參加了廠裡的夜校。
蘭妮兒現在學習文化，比丈夫謝晉元當年在株洲掃盲要省勁兒很多。因爲從一九五八年開始，國家大規模推行了漢字簡化字。比如說蘭妮兒的蘭字，原來有二十筆畫，簡化之後，只有五個筆畫。
蘭妮兒學習文化有動力，勁頭十足。如果要不是後來突然發生的變化，蘭妮兒一定可以完成高級小學課程。
謝晉元在鍋爐工這個崗位上勤勤懇懇，他用之前在車間技術崗位時候的工作態度，對待燒鍋爐，同時也注意了和周圍同志搞好關係，久而久之，王班長几個人也瞭解了這個謝師傅的爲人和脾氣，對他的印象有了很大的改觀，不時地找他下棋聊天。謝晉元融入到鍋爐班，切切實實做到了生根開花。後來廠長李棟樑在全廠職工大會上，特地表揚了他，說自從謝晉元同志來到供熱工作崗位，連續二個冬天的供暖，都比往年要好。不僅溫度穩定，還根據氣溫的升高做出適當調整，減少了煤炭的用量。
供暖期結束，鍋爐的主要任務就是給車間提供熱水。這個工作量比供暖減少一半。謝晉元的工作就清閒下來。他有一天晚上，忽然想起，應該對自己這一段燒鍋爐的工作進行一下總結。他想起胡廠長對自己說過，每日三省吾身，溫故而知新。
他先看看自己的身體，覺得很滿意。三十大幾的人，比二十多的小夥子的體格還要好。這算是這個崗位帶來的額外福利吧。
然後他再回顧一下燒鍋爐前後的心態變化，也覺得自己現在非常充實，很好。
度過心理上的難關，身體鍛鍊的更加強壯，口糧比以前還要多出一些來。這些好處加起來，讓他完全忘記了自己以前對技術的執着，對鍋爐工這個崗位，反而有些喜歡起來了。
這個時候，中國和蘇聯的關係開始惡化。
客觀上講，赫魯曉夫對中國的援助，對於新中國的工業發展起來很重要的作用。新中國成立後，蘇聯承諾援助中國建設的大型工業企業有50項。斯大林去世後，赫魯曉夫當政，他把原來承諾援建的項目增加六倍，達到近三百項，他還擴大了斯大林援建項目的設備供應範圍。
第八十章 廢紙立功