敵人的灘頭陣地被攻破，這下渡船安全了。謝晉元和掌舵的張老頭對視一眼，徹底放鬆下來。當謝晉元的木船第三次來到南岸附近的時候，天色已經大亮。謝晉元忽然聽到天上傳來轟鳴聲。
“敵機！小心！”他對老張頭喊道。
謝晉元之前在劉莊的時候經歷過敵機轟炸，還救過劉嫂家的閨女，對這個聲音很熟悉。
緊接着，大家發現江面上空突然出現了幾架敵人的飛機。敵機對渡江部隊開始狂轟濫炸。
只聽見有人咒罵道：“該死的飛機！現在我們解放軍已經打過去了，你們不去加強防守，反過來轟炸我們後方！這管個屁的用！這些沒腦子的國民黨軍隊，怪不得敗退的那麼快。”
敵人的飛機可不管什麼腦子不腦子的，他們接到的命令是騷擾解放軍後續部隊，挽救自己軍隊的潰敗。他們從馬鞍機場起飛，來到長江上空。只要把**扔完，就算完成任務。
江面上雖然船很多，但是飛機胡亂扔下來的**很少命中，絕大多數都扔在滾滾的江水裡，掀起朵朵浪花。
謝晉元和老張頭見狀，緊張的心情得到緩解。沒想到，快到南岸的時候，突然，一顆**從天而降，準確的命中船身。
“轟隆！”一聲，木船被炸成兩段，當場就有五六個解放軍戰士被炸的血肉橫飛。其他的人也都全部落入齊胸的江水中。大家都奮力向江岸游過去。
“張老頭！”謝晉元眼疾手快，抓住一塊木板，一邊奮力游泳，一邊大聲呼喊道。他這樣大漢大叫，一方面是擔心老張頭，一方面是給自己壯膽。但是周圍江水滔滔，不管是老張頭還是其他落水的戰士，沒有人迴應他。
謝晉元無奈，只好振奮起精神，向江岸游過去。
他的游泳技術，還是在家鄉的小河裡練出來的，不算很好，不過在滾滾的長江中勉強能夠自保。有些北方戰士不會游泳，運氣好的能抓住漂浮在水面的木頭，還能堅持一會兒，其它人就迅速沉入江底。戰爭就是這麼殘酷。
上了南岸，謝晉元發現岸上已經有了三三兩兩的人影，看來和自己一起的同船二十多名戰士，有一多半人沒有上來。被淹沒在滾濤濤的江水中了。他面向江水，心裡默默的向老張頭和犧牲的戰士致哀。
他特別爲老張頭的死感到悲傷。
有位領導人說過：要革命就會有犧牲，死人的事是經常發生的。但是我們想到人民的利益，想到大多數人民的痛苦，我們爲人民而死，就是死得其所。
在戰爭中，如果犧牲的解放軍戰士，本來就是戰鬥人員，確實是死得其所。而且，解放軍戰士犧牲之後，家屬還會得到烈屬的光榮。但是老張頭不同。他是一個普普通通的老百姓，無兒無女的孤寡老人。他爲革命貢獻出自己的船，又貢獻出自己的生命，卻什麼也得不到。除了謝晉元之外，甚至沒有一個人會知道這個死掉的老張頭是何許人也。
老張頭在這個世界上活了一世，什麼也沒有留下，就好像從來沒有來到這個世界一樣。
老張頭算不算死得其所？他有沒有想到人民的利益，想到大多數人民的痛苦？
謝晉元默哀了很長時間。他想不明白老張頭的事情，最後也就放下了。死者已經死了，放不下又能如何？或者的人才是最重要的。
其他幾個戰士經過短暫的恢復之後，繼續向南岸縱深衝去。
謝晉元沒有跟隨戰士們衝鋒陷陣。他原來的任務是開船，現在船沒有了，任務也無法進行，只好停留在原地，等待自己的兵工營到來。
到了快中午的時候，他遠遠看見兵工營的隊伍過來了。在巨大木排上的車輛，讓他老遠就認出自己的隊伍。
他耐心的等到兵工營過了長江，立刻迎上前去歸隊。很快就找到了自己的三班。
吳家勝見到謝晉元過來，心裡吃了一驚。心裡暗想，這個小子命真大啊。突擊隊死亡率這麼高，他竟然活下來了。
奸詐狡猾的人往往很會做人。吳家勝轉臉就擺出一副笑容滿面的樣子說：
“歡迎謝晉元同志完成成任務歸隊。這次你在渡江戰役中表現很好。給咱們三班爭光了。我會向上級彙報的。”
看到一向苛刻的吳家勝忽然轉變對自己的態度，謝晉元一時間愣住了，沒有反應過來。“小張，你拿一個新揹包過來。”
吳家勝叫一個戰士取來一個新揹包遞給他。有揹包、軍服、軍鞋、軍用水壺等。
“謝晉元，你以前的揹包已經丟失了。這是發給你的新揹包。”
看到班長對自己如此關懷，謝晉元對班長的印象瞬間改觀，感激的說：“謝謝班長。”
在一千公里長的長江沿線，解放軍百萬大軍迅速突破國民黨軍的江防，佔領了貴池、銅陵、蕪湖和常州、江陰、鎮江等城市，解放了南京，宣告國民黨的南京**垮臺，徹底摧毀了國民黨軍的希望。
接着，解放軍各路大軍繼續向南挺進，一路勢如破竹的解放杭州，解放南昌，解放上海、解放漢口，解放武昌和漢陽。到了1949年6月2日，歷時42天的渡江戰役結束，解放軍傷亡6萬餘人，殲滅國民黨軍43萬餘人。
袁徵聽到這個消息，感慨的對丁大力說道：“當初，他們氣勢洶洶的進攻我們的革命聖地延安，追的我們到處逃命。要不是黃河攔住他們，我都活不到今天。沒想到啊，這才幾年的功夫，他們就被我們打敗了，他們的首府南京，也被我們解放了。這真是風水輪流轉，這個國家，現在輪到我們共產黨當家了。”
自從解放軍突破長江，國民黨軍隊就出現大潰敗。兵敗如山倒，接下來的戰鬥，已經不能算戰鬥了，是一面倒的逃亡與追擊。7月底，解放軍第四野戰軍從東西兩面逼近長沙，並對其形成鉗形包圍之勢。緊接着，國民黨湖南省和八萬國民黨軍隊在長沙起義，湖南宣告和平解放。
解放軍在長沙和平解放的前兩天，就已經解放了長沙周邊的地區，包括株洲。
在當時，株洲只是一個人口只有七千人的小鎮，但是這個小鎮卻有一條專用鐵路支線。這是因爲這裡有國民黨第二十五兵工廠。
這個兵工廠很重要。它在整個抗戰和解放戰爭期間，爲數百萬的國民黨軍隊提供了接近半數的子彈和炮彈。因而，這個鐵路邊上的小城也就成爲了一個非常重要的地方。
但是，在國民黨軍隊撤退的時候，將這個兵工廠被破壞的十分嚴重，機器設備能帶走的，全部帶走了，帶不走的，也都破壞了重要部件，無法開動。完好的只有車間廠房。
解放軍接管這個軍工廠後，決定重建。
原本廠裡的工人也都被遣散。面對這樣的情況，也考慮到戰爭結束後對軍隊數量需求的減少，上級決定，留下一部分戰士，就地復轉，充實這個兵工廠。兵工營這個時候正好隨着大部隊來到株洲，於是，這個任務就落到了兵工營頭上。
袁徵接到任務，立刻召開會議，宣佈的上級關於就地復轉的命令。
開會的幾個連長聽到這個命令，一片沉默，沒有一個人像以往一樣站出來爭搶這個任務。因爲大家都知道，這個任務與以往兵工營的任務有本質的不同。這個任務不是武器維修，而是要脫下軍裝，離開部隊。沒有人願意離開光榮的解放軍隊伍。更可況現在的形勢下，眼看就要到了全國解放，就更沒有人會願意在這個時候就地復轉。
經過在部隊裡多年黨的教育，幾乎每個戰士都有了覺悟，都以解放軍戰士的身份爲榮，以完成上級任務爲榮，以奮勇殺敵爲榮。現在上級突然下達一個這樣的命令，讓他們就地復轉，都想不通。
大家心裡都很清楚，就地專業就是脫下軍裝，成爲一個老百姓。戰士們誰也不願意從一個軍人重新變爲一個老百姓。
袁徵自己也明白執行這個命令的困難。但是作爲領導總是有辦法的。他強硬的命令他們自己想辦法完成。他對這些人說：“我們革命軍人的紀律，第一條就是服從命令聽指揮。我不管你們用什麼方法，都必須完成這次復轉任務。”
他隨後將復轉的名額指標分解到各連。
對於袁徵這樣不講理的命令，各連長也立即照貓畫虎，又將名額分解到各排，各排又分解到班。所以，最後的責任就落在解放軍部隊裡最小的首長-班長身上。
每個班都需要有一個人復轉。當然，不限一人，多多益善。不過，如果哪個班完不成任務，那麼對不起，只好就是班長自己以身殉職了。
命令下達後，隨後的事情果然如大家預料的那樣，兵工營全體戰士們都對這個命令拒不執行。戰士們服從命令聽指揮是一方面，但是還要看是什麼樣的命令。像這樣就地復轉去兵工廠工作，就等於被踢出了部隊，從一個光榮的解放軍戰士，瞬間淪落成一個普通的老百姓。這樣的命令，比讓他們英勇赴死還要嚴重。