萬華大戲院是滬城有名的戲院，此刻老闆張萬華正在自己辦公室裡喝着茶吃着點心。
張太太風風火火地從外面進來，將一疊報紙扔到桌上，聲嘶力竭地喊道：“老天不長眼，那女人把你告了！”
張萬華愣了一下，也不看報紙，嘴角浮起冷笑：“就她？雷聲大雨點小，做做樣子等我去給她賠罪接她回來罷了。”
“這次是真的，她去找小桃紅了。那女人可不是普通人，心思深着呢，你看看，快看看。”
說着舉着報紙遞到丈夫眼皮下。
張先生拿起報紙仔細看完，皺着沒有道：“她瘋了嗎？竟然告我強--暴她？哼，跟了老子這些年，也好意思開這個口。”
“要怎麼說是賤貨呢，明知道人家有老婆，巴巴地貼上來，就爲了成角兒，現在好了，真成角兒了到把咱們告了，屁，屁股不撅起來公雞能踩上去？還告我非法侵佔她財物，我那是幫她保管，我容易嗎我？告老孃，我就告她通--奸。”
“糊塗，通---奸，什麼叫通--奸，老子成什麼了？”
張萬華一把將報紙按在桌上，氣惱地罵道：“真是翻天了，老子這就帶人把她綁回來。小桃紅算什麼東西。自己男人都被她禍害死了還在這管別家的事。”
張萬華五十來歲的年紀，身材高大，一張滿是橫肉的臉，眼睛也大，一瞪就很嚇人。早年不過是碼頭上的混混，後來靠跟人家搶劫煙土發了家，便開了個劇院，憑藉着碼頭上學來的那一套，劇院開始也算紅火，後來漸漸走下坡路。就在這時，他遇到了丹桂。
丹桂五歲就學戲，嗓子特別好，人也長得秀氣，只是她這樣唱戲的女孩子在滬城也好，在江浙一帶也好大把大把的，憑什麼她就能出頭呢。
丹桂心高氣傲一心想跟着班子在滬城唱紅，因爲她之前的小姐妹小桃紅就紅了，甚至開始拍電影了。小桃紅可以，丹桂爲什麼不行？
唱戲也好拍電影也好，有時候運氣也很重要，丹桂條件非常好，運氣卻一般般，因爲在戲班子裡和她差不多的女孩子好幾個，還有長得比她拔尖的，哪裡輪到她做大，頂多大家平分秋色，戲迷們都說慶喜班的小姑娘都蠻好，嗓子好身段好，聽起來舒服，可到底丹桂是哪個？人家還都懵懵的：啊，丹桂啊，那麼多小姑娘，哪裡辨得清咯。
就在這時，一天在江邊練嗓子的丹桂遇到了張萬華。
其實張萬華注意她好幾天了，劇院不太景氣，他早晚睡不好，便起來跑到江邊散步，那是天才矇矇亮，就看到一個細弱的身影站在那亮嗓子，嗓音婉轉如黃鶯歌唱，再看身段也是很窈窕，便緩緩走着，不住盯着女孩子看。
這樣久了，再看過去時就發現小女孩鼓着腮幫子氣呼呼地盯着他。那時的張萬華四十多歲，自認能做這小姑娘父親的年齡，便笑眯眯地問：“小姑娘，你瞪我做什麼？”
“你這人，吊嗓子有什麼好看的，你總盯着我看。”小姑娘不高興了。
“你這麼努力，每天天不亮就來吊嗓子，很想出名嗎？”
“廢話誰不想出名。”
丹桂嘴一撇。
“那，出名是要靠人捧的。怎麼，你們班子裡不捧你嗎？”
丹桂聽到這話，知道這人也是好心問問，便嘆口氣說：“我們班子裡我又不是最好的那個，怎麼會捧我呢，過去班主捧過小桃紅，人家現在是大明星了，我這樣的……”她苦笑下。
“要是有人捧你，代價是你白白的給人家做十年，你幹不幹？”
“白做十年？”
“也不算是白做，包銀是有的，就是用這十年賭一把，不管紅不紅都不能離開人家那地，一直得在那唱。”
丹桂心想，如有這樣的機會十年又如何，只要成名。想了想點頭道：“真有這樣的機會，我願意。”
“好，我是萬華劇院的老闆，我覺得你能紅，從今以後我轉心捧你，但是你必須在我們劇院唱滿十年。”
“你是劇院老闆啊。”
丹桂上下打量着張萬華，心想這劇院老闆看着倒像是青洪幫的人，滿臉橫肉不像善茬，不過這種人開的劇院應該不會太差，地痞流氓是不敢去搗亂的，能壓得住場子，唱十年，十年後自己還是自由身，如果能紅了，那怕什麼。
就這樣，丹桂和張萬華簽訂了十年的長契約，加入萬華劇院。
張萬華果然信守承諾，專門給丹桂辦了幾個專場，每次開場前各種報紙上一陣宣傳，還自己買人來捧場，很快就把氣氛烘托起來，全滬城人都知道萬華劇院的丹桂，名聲吵起來，看的人就多了，丹桂本人又爭氣，一亮嗓子劇院裡真假戲迷不住地叫好，一個月這樣唱下來，丹桂就這樣硬生生的被捧紅了。當然這一個月萬華劇院是沒任何收益還要賠錢的，張太太忍不住和丈夫抱怨，嫌棄他把錢都花在捧人上。“家裡要不要吃飯了，所有錢都拿起捧那小賤人，我看你是看上她了。”
太太的話提醒了張萬華，他是有目標有野心的人，他想這樣捧紅了，萬一丹桂毀約怎麼辦？
要把丹桂牢牢地捆綁在自己的利益上，那就只能採用攻心之術，可是需要怎麼攻心呢？
耳朵裡聽着妻子嘮叨，心裡想着年輕秀美的丹桂，一個罪惡的想法在他心頭肆虐。終於在一個月黑風高的晚上，張萬華強暴了丹桂，開始丹桂是哭鬧的，張萬華勸她：“你才紅了幾天就出這樣的事，你年輕小姑娘，事情鬧開了別人只會說你貪圖富貴，成了殘花敗柳以後也沒人要你。不如就這樣跟着我，咱們一起吃香的喝辣的，我的就是你的，萬華劇院以後就是咱們倆的。”
丹桂性格本來就軟弱，好不容易給自己人生做了把主，卻沒想到被人給騙了。
現在契約也簽了，身子也被人佔了，跑出去嚷只會壞掉自己的名聲，也就含羞忍辱答應了。
沒想到過幾天，張太太沖到她房裡噼裡啪啦一頓打，這女人惡毒，知道還得靠丹桂掙錢，不敢打臉，專門衝那下半身下手，又是掐又是抓，丹桂身子瘦弱被打的毫無還手之力，哭的嗓子都啞了。
“你這是做什麼？丹桂從今以後和咱們就是一家人，咱們家就這三口人，你以後做姐姐的，要愛護丹桂。”
看打的差不多了，張萬華挺身而出攔住妻子，丹桂像看到了救星，哭着撲到他懷裡。
就這樣夫妻二人這些年來一個唱白臉一個唱紅臉，恩威並使，將丹桂牢牢地控制在手裡，這些年的包銀也都被老闆娘抓在手裡，丹桂一旦有反抗，開始只是老闆娘打罵她，後來張萬華也開始虐待，扒光了衣服吊起來打，丹桂實在忍無可忍，只好向昔日的小姐妹小桃紅求助。