龍香葉捧着藍底描金的鎏銅手爐笑眯眯地道：“你是這家裡的主母，你想跟誰說話，誰還敢說個‘不’字不成？——去吧去吧，就不用向我請示了。”
杜恆霜笑了笑，沒有往心裡去，屈膝福了一福，扶着知畫的手離開萱榮堂。
知數得了話，去金姨媽和陳月嬌住的廂房傳人。
來到廂房，結果只看見金姨媽在屋裡炕上盤膝做針線，陳月嬌連個影子都沒有看到。
“知數姐姐貴腳踏賤地，不知有何吩咐？”金姨媽見是杜恆霜身邊的大丫鬟知數，忙放下手裡的活計，下炕殷勤問道。
知數將手放在腰間行了禮，道：“金姨媽，我們大少奶奶想跟陳小娘子說說話，可惜陳小娘子不在。”
金姨媽在蕭家寄居，本來就很想跟杜恆霜打好關係。她看得出來，杜恆霜雖然不得老夫人心歡，但是卻是蕭大爺心坎上的人，又是原配正室，眼下又有了身孕，在這個家裡，老夫人的地位已經大不如前了，以後都得靠這位大少奶奶。她們孤兒寡母，需要求人的地方多了，哪裡敢怠慢杜恆霜？忙道：“不知大少奶奶有何話說？我過去行不行？”
知數想了想，就同意了，“那就麻煩金姨媽跟奴婢跑一趟，看看大少奶奶的意思吧。”
金姨媽整了整裙子，就跟着知數順着抄手遊廊往正院去了。
杜恆霜從萱榮堂回到自己正房，脫下身上的貂皮大氅，走進暖閣坐下。
今年的冬天真是冷。杜恆霜雖然裡面穿着絲綿小襖、銀鼠大襖、灰鼠皮裙，身上還披了貂皮大氅，頭上戴了貂毛觀音兜，手上籠着暖筒。從萱榮堂一路走回來，她身上還是凍得涼颼颼的。
坐在自己籠了地龍，燒了火牆的暖閣裡，杜恆霜才緩過一口氣，捧着歐養娘給她端上來的養胃湯小口小口的抿着。
一碗熱湯下肚，她才覺得凍僵了的四肢又活了過來。
“今年實在太冷，府裡頭的下人那裡每人多發五十斤柴炭，每人再多添一身羊皮襖，年紀大一些的。就不要當值了，在家裡養着，等開春再派活計吧。”杜恆霜想起府裡的下人，又吩咐了一聲。她穿着各種銀鼠、灰鼠和貂皮的衣裳，都凍得說不出話來。那些只穿了一件棉襖的下人們，成天在外面幹活，又怎麼受得了？
蕭家是慈善寬厚人家，她也要爲蕭士及行善積福，保佑他在戰場上得勝而歸。
知畫笑着道：“大少奶奶這樣心善，府裡頭上上下下都誇呢。”
杜恆霜抿嘴笑道：“別盡揀好聽的說，我也是將心比心。下人也是人。鬧出來說我們蕭家刻薄寡恩，出了人命就 不好了。”
知畫下去傳話，又命管事媳婦去庫房登記取東西發下去。
蕭家的下人自然對杜恆霜又感激三分。
待下人寬厚的人家不是沒有，但是像杜恆霜這樣真正想着下人生死的主家並不多。
就連外院的蕭義大總管聽說了這件事。都在心裡暗暗佩服杜恆霜這一手“收買人心”做得不着痕跡。
唯有外院的大掌櫃，金算盤吳誠聽了這件事，沒有跟着衆人一起誇讚杜恆霜。他的侄子吳用，前幾日終於沒有熬過這個寒冬。在外面的宅子裡去世了。
他這輩子只有這麼一個後代，卻因杜恆霜的緣故。就這樣沒了。他不敢嫉恨蕭士及，只好把這筆帳記到杜恆霜頭上。
回到自己屋裡，他命人拿來酒菜，自己吃喝一番，就倒下睡了。
蕭家內院，此時有不少下人都去杜恆霜的院子裡磕頭謝恩。
金姨媽等這些人散了，纔跟着知數進了屋子，笑着對杜恆霜行禮，誇道：“大少奶奶真是菩薩心腸。救人一命，勝造七級浮屠，大少奶奶也是給肚子裡的小少爺積攢福報啊。”
杜恆霜聽了正對了她的心思，對金姨媽也比和善許多，笑着讓她坐下，又對知數嗔道：“我讓你請陳小娘子過來說說話，你怎麼勞煩金姨媽她老人家親自跑一趟？”
金姨媽忙站起來道：“大少奶奶，我是擔心您有要事，若是誤了大少奶奶的事倒是不好了，就貿然求着要跟過來，跟知數姐姐無關。”
杜恆霜見金姨媽這樣誠惶誠恐的樣子，心下不忍。到底是親戚，年紀大，也是長輩，認真說起來，自己這樣擺譜，卻是自己失禮了，就忙笑着道：“金姨媽快坐下。您是長輩，不用這麼客氣。”又命丫鬟上茶。
金姨媽從小丫鬟手裡接過甜白瓷海棠紋的茶碗，見杜恆霜言笑盈盈，不像是生氣的樣子，才放下一顆心，坐了下來，啜了一口茶湯，讚道：“大少奶奶這裡的好茶麪子。”
杜恆霜轉着手裡的湯碗，但笑不語。
金姨媽喝完茶，杜恆霜才道：“金姨媽，你們來蕭家這麼久了，我都沒跟你們說說話，實在是太怠慢，還請恕罪。”說完微微頷首道歉。
金姨媽放下茶碗，忙擺手道：“大少奶奶說什麼話。我們是無依無靠投奔了來，大少奶奶不嫌棄我們，好衣好食的供養，我們已經很知足了。”
杜恆霜聽金姨媽的話，倒是個有眼色的。先前雖然跟她有些不對付，但是她一個婦道人家，本就是靠着婆母龍香葉才能留下來，一直巴着龍香葉說話，也是沒法子的事。
就把先前的惡感去了大半，一長一短跟金姨媽嘮起家常。
金姨媽的話匣子打開了，也是個健談的人。
從她的話語裡，杜恆霜知道了她們陳家的情形。
原來金姨媽的夫家，是開藥鋪的。本來也是殷實的小康之家，一家三口靠着一個小小的藥鋪過日子，也算其樂融融。
只是後來不知怎地，被人告發賣假藥，被知縣一索子索到牢裡。和蕭祥生一樣，還沒有開審，就死在牢裡。
金姨媽和陳月嬌兩個人在家鄉被族裡的人擠兌得過不下去了，纔來到長安投親。
“只是沒想到，我那姐姐、姐夫也遭了難。沒法子，我們只好來投外甥女。”金姨媽說着說着，就抹去眼淚來。
杜恆霜忙道：“快與金姨媽擦眼淚的絹子。”又安慰她，“金姨媽別傷心了，過去的都過去了。不知道你以後有什麼打算？陳小娘子過了年也有十三歲了吧？”
一旁的丫鬟忙捧了一個盤子上去，上面有一塊素白的絹子。
金姨媽接過來擦了擦淚，謝過杜恆霜，心裡琢磨着杜恆霜的用意，不知道她這會子提起這件事。到底是想做什麼，就半吐半露地道：“不瞞大少奶奶，我倒是想給嬌兒尋個好夫婿。可是我們身無分文，家世又破敗了，實在沒有體面人家能看得上我們家。——而嬌兒這孩子，心地又好又實誠，特別是認死理。別人對她好一分，她恨不得對別人好十分，這樣好的孩子，我不忍心委屈她。不知道大少奶奶有沒有什麼想法？”
杜恆霜低下頭。拿根竹籤撥着手爐裡的灰，心裡有了一個主意，擡頭笑着道：“確實是難尋。不過若是你們願意，招贅一個女婿也差不多。”
金姨媽忙擺手道：“不用了。不用了，我們不招贅。只要嬌兒這一輩子能過得好。我做什麼都行。”
真是一片拳拳慈母之意。
杜恆霜在心中感嘆，一時沒有多說什麼，話鋒一轉，就問道：“金姨媽，你們嬌兒年歲也不小了，可有什麼打算沒有？”
金姨媽最近正犯愁呢，她不是沒想過這件事，可是想來想去，她都拿不定主意。如果她家還同以前一樣，她是捨不得讓女兒去做妾的。——無論是給蕭士及，還是蕭泰及，她都捨不得。
但是不做妾，就她們的家世，又能嫁到什麼好人家？
她也知道，富人妾雖然名份差一點，可是居家過日子，總比日日靠自己雙手刨食吃的窮人妻要好過一些。
而蕭家這兩位爺，她跟他們在一個屋檐下住了這麼久，也深有了解。
蕭泰及那個作態，連她都看不上，而蕭士及倒是不錯。可是眼前這位正室夫人，卻不知道好不好相處。
聽見杜恆霜不斷追問她對陳月嬌的終身有何打算，金姨媽也琢磨起來杜恆霜的意思來。
難道杜恆霜是看上嬌兒，想將她帶在身邊養着，等陳月嬌及笈了，就給她開臉做姨娘？——這在以前大周，許多人家也有過的，就跟養童養媳一樣。不過不同的是，這是正房夫人爲自己夫君養的妾室，完全靠自己一手調教出來的，叫“童養妾”。
如果杜恆霜真的是這樣打算的，倒是四角俱全的一件美事。
嬌兒聰明伶俐，在大少奶奶身邊養大，自然會心向着她，是這位夫人的心腹。
再說雖然現在大少奶奶跟大爺好得蜜裡調油，可是誰都知道，男兒無常性。就算娶個天仙，也是樂個三五年就拋在腦後，再擡新的顏色好，年輕臉嫩的姨娘進門。
大少奶奶想將陳月嬌帶在身邊教養，真是未雨綢繆啊！
自己的嬌兒跟大爺的年歲相差大，等大少奶奶年華老去的時候，嬌兒正是姣花一樣的年紀，正好用來跟後面擡進來的姨娘爭寵。而且又是經常在大少奶奶身邊伺候，大爺看着她長大，情分又不一樣，以後收了房，再生個兒子，就和大少奶奶比肩了。自己也不用搬出去，就一直住在蕭家，龍香葉也在自己面前端不起架子。
想到這裡，金姨媽不由暗讚一聲“好計！”，越想越覺得明白了杜恆霜的意圖。再看看她隆起的肚子，就覺得自己想的，實在是八九不離十，就咳嗽一聲，笑眯眯地道：“大少奶奶，不如我把嬌兒給您調教吧。您把她收在身邊，讓她往東，她不敢往西，讓她站起來，她不敢坐下去。搓圓捏扁，都憑大少奶奶一句話。——無論大少奶奶想讓她做什麼。她無不依從的。”
杜恆霜聽見金姨媽的話，不由愕然半晌，撫了撫額頭嘆道：“金姨媽說笑了。您的女兒又不是奴婢，跟着我算什麼回事？再說我現在身懷六甲，自己都照顧不過來，哪有時間教別人家的孩子？——不瞞金姨媽，就連嫣然妹妹我都沒有功夫教。”還以爲金姨媽是要讓陳月嬌跟着她學規矩，學管家。
歐養娘在旁邊聽見金姨媽的話，不由張大了嘴。
杜恆霜沒有聽出來金姨媽的言外之意。歐養娘可是門兒清，在心裡就冷笑幾聲。——這老虔婆，真是打得好主意，打量我們大少奶奶身邊的人都是死人啊！
歐養娘忍了怒意，笑着上前。給杜恆霜倒了一杯溫水，叮囑道：“大少奶奶說了半天話，仔細口渴。”然後回頭看着坐在錦杌上一臉得色的金姨媽道：“陳家嫂子，您這話說的，我們大少奶奶有的是丫鬟使喚，做什麼要把親戚家的女兒帶在身邊教養？又不是五六歲的小孩子。——十三歲的大姑娘，都要嫁人的年紀。在我們大少奶奶房裡伺候，您老人家打得什麼主意啊？”
金姨媽訕訕地道：“帶在身邊，也不一定是丫鬟啊。我們嬌兒最是心實，誰對她的好。她都記得的，以後一定加倍回報大少奶奶。”說着又嘟噥道：“反正是要進人的，我們嬌兒知根知底，又是好人家的閨女出身。不是比外面買的要放心？”
杜恆霜這才明白了金姨媽的意思，有些啼笑皆非。索性笑道：“既然這樣，不如我幫你們家姑娘做個媒吧。嫁妝什麼的，你不用擔心。你們既然是二弟妹的孃家親戚，又把我們當個人投奔而來，自然不會委屈你們，一定風風光光讓你們家嬌兒從我們蕭家出嫁，你看怎樣？”
說着放下茶杯，拿絹子抹了抹嘴角，“我孃家有的是家生子丫鬟，就算要納通房，也不會打親戚家姑娘的主意。金姨媽您這樣說，真是要置我於何地啊？這要傳出去，我還要不要做人？我們大爺還要不要做官？”
金姨媽一聽，全身涼了半截。
原來對方不是打着要將嬌兒收房的主意。
金姨媽坐在那裡，臉色一下子木然起來。
杜恆霜見金姨媽原來打的這個主意，再也沒心思再跟她周旋了，這種人還留在府裡，她是給自己招禍呢，就將自己早就準備好的一份房契拿出來，道：“金姨媽，既然陳小娘子就要議親了，老是住在別人家也不好。這是新昌坊的一座兩進的宅子，雖然地方不大，但是地段不錯，單門獨戶，四周鄰居都是本份的生意人，你們住過去，在那裡也好找門當戶對的人家議親。等過了年，你們就搬過去吧。我們就不留你們了，免得耽誤了你們家小娘子的終身大事，可是我們的罪過。”
這是直接要趕人了。
金姨媽的臉一下子漲得通紅。
可是對方拋出了這樣大一份誘餌，她想拒絕都拒絕不了。
在寸土寸金的長安城有一座自己的宅子，簡直是她一直以來的夢想。
金姨媽忍不住就接過房契瞧了瞧，見上面果然寫的是自己的名字，一下子就抓住放不下了。
回到自己在萱榮堂的廂房，金姨媽看見陳月嬌已經從二房那邊回來了，正坐在炕上做鞋，就拿出房契給她看，喜笑顏開道：“嬌兒，咱們也有自己的房子了！”
“什麼房子？”陳月嬌莫名其妙地接過房契瞧了瞧，“這是從哪裡來的？”
陳月嬌聽金姨媽說了始末，又看了房契，臉色越來越白，兩手顫抖着從金姨媽手裡奪過房契，硬聲道：“娘，這房子咱們不能要！”說着，掉頭就走出廂房，往杜恆霜的正院去了。
……
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