元蒙與大英以萬沙江爲界，從元蒙都城奇爾陰到大英兆都約三千里。萬沙江以北溝壑縱橫，以南爲草原高低漸至平原。元蒙誅殺大英使臣後迅速整兵南下，三十萬鐵騎渡萬沙江，連攻大英十二城。但凡元蒙軍隊過境，守城官兵一律斬殺，連續數十日來竟無人能傳信回京。直至靜元皇后駕崩，報喪使節發現異常，一路驚慌失措加急上奏。
待那八百里加急送至皇帝手中，元蒙反叛已過一月。
乾始宮勤政殿內，皇帝已經怒火中燒，手中的奏章狠狠地砸向面前的大臣。而現在在勤政殿的幾位大臣，都是朝中心腹股肱，見此無不慌張跪地。
"朕叫你們看守江山，就是這幅樣子麼!"皇帝狠狠道，氣得有些發昏，"來，誰來說說，現在這樣，諸位有何高見啊?"
"皇上息怒!"
一名老臣走上前奏道:"臣以爲，如今北境大亂，不是追責之際，當今應仔細着手安排應戰人選，迅速拿下一場勝利，以振軍心。"
"啓稟皇上，臣以爲不妥，"另一名年邁的臣子道，他手持一板笏，先是對上首的皇帝一躬，"元蒙能如此猖狂，定是我大英出了內鬼。所謂千里之堤潰於蟻穴，追究問責也是緊要的。"
皇帝沉聲不語，轉言問道:"向愛卿，你覺如何？"
向大人躬身出列:"回皇上，臣覺得二位大人所言都不差。只是元蒙如此兇劣，歸根結底是賦稅太重引起，皇上或許可降低賦稅，給予金帛，元蒙也再無討伐理由。"
"向大人說得輕巧，"那名老臣冷哼，"那些北蠻人得了好處焉肯罷休？就此低聲下氣求和，要我泱泱大國的臉往哪擱？"
"難不成令生靈塗炭，才叫有面子？"向大人反駁道，又躬身上稟:"皇上，若要出兵，得有將帥，臣敢問，如今朝中有誰可任元帥？"
如今的朝中，只有幾位年邁的老帥。當初林月討伐，一是林月本身因連年征戰自身匱乏，二是南有南淮王駐守，南淮向來以驍勇著稱，這才大勝於林月。太平久了，朝中對武將的培養也沒有先帝時一般重視，除卻東南西三方各有王侯駐守，其餘小國尚不敢侵擾。但內蒙屬藩國，素來都是說缺少士兵糧草，又常常軟弱，大英自沒有多重視之。如今突然猛攻，竟是措手不及，連連敗退。
一陣沉默後，皇帝已漸漸平復下心情，敲着桌淡淡道:"這場戰，必須打。"
而且必須打得漂亮，讓外方小國知道，大英並沒有外強中乾。
向大人無言以對，有些憤然道:"既然皇上意已決，微臣自當從命。"
"……那愛卿，"皇帝轉言道，"你覺得由誰主帥？"
那家世代爲將，只可惜這一代主文臣，而老一代已年過古稀，哪還打得動？
站在衆臣中的一位中年男子認命地走出，將記憶裡爲數不多的武將挨個數了個遍，然後顫顫巍巍地說:"或許南淮王，可堪重任？"
上首的皇帝只覺得方壓下去的火又上來了一層。
"那大人人還未老，怎麼心智卻糊塗了?"老臣嘲笑道，"南淮王守南境，豈可隨意調動？"
那大人渾身一顫，跪下道:"皇上息怒，是那家無能了。"
"回皇上，臣愚見，以爲可派雲祥生。"又有一名大臣奏道。
"雲祥生？"皇帝皺起眉，仔細在腦中回憶，問，"他是何人？"
"嬉嬪之父，"那名大臣回道，"此人有雄才大略，可堪一用。"
大殿靜寞一瞬。
"哼，"皇帝冷哼一聲，站起身來拂袖離去。
皇帝走後，衆大臣散去。向大人拍了拍那名舉薦雲祥生大臣的肩，似寬慰着說:"華大人，皇上最忌舉薦后妃親眷，您何必呢？"
華太師義正言辭地回道:"國難當頭，還忌諱這些作什麼？"
"哎呀，"向大人忙拉着他快步走開，"天子皇家，哪能說這個。"
勤政殿後殿，皇帝閉目聽着李公公的回話，忽而冷笑:"向愛卿可是個老狐狸。"
"皇上這話，臣妾可聽見了，"一道清麗女聲傳入，隨後殿中出現一位豔美女子，穿得一身流光，盈盈拜下。
"豔貴妃，你有何事？"皇帝擡眸看了她一眼，淡淡道。
"臣妾想皇上了，便來找您，"豔貴妃笑道，"前朝元蒙叛亂，後宮裡都傳開了。"
皇帝微皺了眉。
豔貴妃溫言道:"皇上可是心情欠佳？"
皇帝神色微頓，忽然頗有閒心地問:"若要開戰，貴妃覺得派誰好？"
豔貴妃聽言一愣，忙答:"後宮不得干政，皇上可爲難臣妾了。"
"前朝臣子說的話沒什麼意思，朕想聽聽貴妃的話。"
豔貴妃默了默，擡起笑意道:"臣妾覺得，那家裡派一個人就好啊。"
皇帝擺擺手:"那家近年來只知啃祖輩功勳，甚是無用。"
"這樣嗎？"豔貴妃微訝，"可臣妾聽說那家嫡長是先天帥才啊。"
此話罷，皇帝眼中閃過一道情緒，他問:"貴妃從何聽來？"
豔貴妃低眉答道:"宮人們間流傳的話罷了，臣妾興起時打聽過，市井中有很多類似的傳言。"
"是麼……"皇帝喃喃道，神色難辨陰晴。
豔貴妃略低了頭，暗暗皺了皺眉，擡頭時卻揚起笑來:"其實若說引兵打戰的事，誰能比的過慎王妃呢？自從慎王妃和親以來，臣妾就聽了許多她的傳言呢，什麼林月戰神未來女君，有些竟說得似神女下凡來了。"
皇帝一邊聽着，一邊拿起奏摺靜靜地看起來:"大英還沒有女子爲帥的規矩。"
豔貴妃燦笑着說:"臣妾也是說笑罷了。"
"還有事麼？"
豔貴妃神色如常，依舊笑得溫順體貼。她抿嘴道：“皇上這是趕臣妾走呢。臣妾宮裡新增了膳食，是皇上喜歡的……臣妾三番四次差人來請，皇上就是不來，那臣妾，這不就只好親自來找您了嗎？”
皇帝忽然覺得頭有點大，不由扶額自己揉着太陽穴。他最煩的就是後宮女人找他邀寵之類的，這還得好生哄哄，倒不如和大臣商議政事直接點。
“朕知道了，這幾日元蒙戰事，待政事處理罷，朕自會去愛妃宮裡的。”
豔貴妃似乎十分高興，欣喜地垂頭道：“多謝皇上。”
日頭偏西，餘暉灑滿了壽成宮上。
宮女們擺放好膳食碗筷，除近侍外紛紛退了出去。今日的晚膳樸素簡單，只單單一碗湯兩份小菜，主食是饅頭。
太后將皇帝請來，母子二人沉默着不說話，待菜上齊後太后才說:"皇帝，北邊打戰了?"
"是。"皇帝答道，親自舀了一碗湯遞給太后。
"打戰……最是勞民傷財了，"太后接過湯，輕輕嘆了口氣，"此戰，速戰速決的好。"
"母后所言甚是。"皇帝道，一邊吃下饅頭。
太后看着皇帝，眉頭微微皺起:"哀家生了兩個兒子，一個皇帝你，生性內斂，脾氣古怪，翊兒則與你完全相反，平日裡就遊手好閒，成了親也沒見消停。"
"皇弟這幾天已收斂許多了，"皇帝輕聲道。
太后冷哼一聲:"這場戰，你打算派誰去？"
皇帝放下碗筷，反問道:"母后以爲誰好？"
"今日上午，豔貴妃來請安，"太后瞥了眼皇帝，手中撥弄着湯勺，"說那家嫡長子，就很不錯。"
皇帝神色不變，道:"人雖好，太過年輕……"
皇帝話未說完，太后卻已察覺到其中之意，頓時橫眉，手中的勺子往碗裡一扔，濺起一片水花。
"皇帝!你爲君者，當心系百姓，哀家這餐飯就是想給你提個醒!"太后氣極，言語間已變得胡亂，"邊疆苦寒，戰場上又刀劍無眼，百姓水生火熱，你怎麼忍心？怎麼忍心讓他去那個地方？"
皇帝微不可見地嘆了口氣，站起身來請辭:"母后氣糊塗了，待母后平靜下來，兒臣再來請安。"
"你……"太后怒目圓睜，拍着桌子站了起來，眼睜睜看着皇帝走遠，又不甘地坐回去，哼道:"好啊，好啊，現在皇后走了，倒叫他身邊少了個能勸的人。"
錦安站在一旁目睹着一切，她心中嘆氣，不知是嘆太后的私心，還是嘆皇帝的寬心。她只是一邊幫太后順着氣，一邊低聲寬慰。
皇帝並未走遠，只是走出殿門藉着昏暗的光線躲在門後，直到聽到太后氣息漸漸平復，才擡步離去。
皇帝依舊是喜怒難辨的神色，他自顧自行在宮道上，神思不由得飄遠，皇后自成親到去世的模樣從他腦中一一閃過，腳下的步伐越來越慢，最後停下。皇帝擡起頭，原來已行至興聖宮下。
這裡的將來，會是誰住進去呢？
"李全，"皇帝道，聲音不辨喜怒，"明日早朝罷，朕要見慎王。"
次日清晨。
青衣照舊早早地起牀，簡潔了當地抒好妝發，素面朝天地走出房間，準備叫王妃起牀。
方出門不久，青衣就見慎王身邊的侍從端了早膳經過。青衣見過這個侍從，長得雖不如慎王帥氣，但也是清俊，起初她還以爲是別家府裡來的貴客呢。
"那個誰？"青衣喊了一聲，快了步伐走去，"你端着早膳去哪兒呢？慎王這就起了？"
阿承聞言頓步，皺着眉看過去，只見某一素面朝天的侍女三步並兩步似的過來。阿承在王爺身邊待久了，見慣了濃妝或淡抹的絕色女子，繞是雍容若靜元皇后，也是要淡抹的。
眼前這位……話是俗了些，長得卻是嬌俏，比之王妃略帶冷豔的美，似乎更好看一點？
於是阿承微微一笑:"王爺今早要進宮，現已起了。"
"進宮？"青衣蹙着眉想了一會兒，很快便將這個問題拋在一邊，"哦……王爺昨兒睡書房？"
"是。"
青衣聽後襬擺手:"好，我知道了。"
阿承愣了會兒，眼看青衣就要轉身走，他連忙說:"敢問姑娘芳名？"
青衣腳步一頓，略帶疑惑地轉頭回答:"青衣。怎麼了？"
"青衣……"阿承輕輕唸了一句。
"嗯?"青衣挑着眉看他。
阿承這才反應過來，忙學着自家王爺勾起笑容:"只是在想姑娘模樣甚好，若是抹了妝色應會更美。"
青衣臉頰一紅，一時不知該說什麼，只嘀咕了一聲連忙跑開了。
阿承懵在原地，仔細回想青衣最後嘀咕的話，愣愣地念出聲:"笑……什麼笑？"
他學王爺學得不成功嗎？王妃不是很吃這一套嗎……不對，是王爺沒笑好，不然也不會睡書房去了。阿承這樣想着，便搖頭晃腦地走開了。
另一邊，青衣已跑到王妃屋裡，嘩地推開門，卻見王妃已經洗漱妥當坐在正堂喝茶。
"王妃？"青衣被眼前景象弄得懵了，轉頭看太陽，沒錯，太陽是在東邊。
玉和嘆了口氣:"青衣，在大英這兒要有規矩些。"
青衣更加模糊了，來大英才多久，自己主子就忘了在皇宮暴打太醫的事嗎？
"……王妃，你今兒怎麼起這麼早啊？"
玉和有些無語:"昨日夜裡，太后來了口諭要進宮，你忘了?"
忘了……青衣腹誹，隨後道:"那奴婢端早膳來。"
"不用了，肖嬤嬤會端來。"
青衣低低的應了一聲。不多時，肖姑領着幾位侍女端了早膳上來。
“青衣，你還未用早膳吧?”玉和一邊拾起筷子，一邊問道，“坐下一起吧。”
青衣“哦”了一聲，坐下來又看了眼肖姑，輕聲問:“王妃，肖姑姑不一起吃嗎？”
玉和還未答，肖姑卻含着笑對青衣道:“青衣，主子用餐奴婢不得同坐，這是規矩。”
青衣愣了一會兒，她來大英這幾個月也沒聽說有這個規矩啊，遂轉頭問玉和:“王妃?”
“肖嬤嬤管得未免多了些，”玉和聲音冷了下來，“這雖不是林月，但這漱玉苑還是我做主的。”
肖姑卻不理，只對青衣道:“青衣，做奴婢的不可逾矩。”
青衣神色暗淡下來，乖乖地站起身靠邊。
“肖嬤嬤此舉難道合了規矩不成?”玉和挑眉，眼裡盡是寒意。
“惹了娘娘不快，是奴婢的不是，”肖嬤嬤低身道，“但若主子有不是，奴婢怎敢縱容。”
玉和聞言冷笑一聲，氣得連飯也不想動了，連粗話都說了出來:“大英的規矩就是個屁，你如此喜歡這裡的規矩，我應該請了宮裡的規矩嬤嬤好好來教教你。”
“娘娘慎言，”肖姑依着大英禮半跪下身，“另外，王妃娘娘身爲主子對下人說話時應自稱本宮。”
玉和怒極，眼看着就要動粗，青衣忙笑着說:“王妃，這大清早的生氣多不好，您不也常提醒奴婢在大英要規矩些嘛，肖姑……也是關心則亂。”
玉和心裡默道了句“關心個屁”，但看着青衣如此誠懇的樣子，生生將着四字嚥了回去:“好吧好吧，那你先回去用過膳來，肖嬤嬤也退下。”
“是。”
玉和看着二人退出去，默默舒了一口氣，深覺以後得離肖姑遠些，否則定有日給氣出病來。玉和邊想着，邊用早膳，待到用罷喝早茶時，有侍女來通報裡尤側妃來了。
“她來做甚?”玉和嘀咕了一句，“等會就進宮了，不見。”
侍女正要幅身出去，卻被肖姑攔下，只聽她道:“王妃娘娘，妾室每日向正室請安是規矩。前幾月側妃着了風寒，您寬容她免安，如今側妃大好，您理當接見。”
玉和只覺得自己脾氣又要上來了，看也不願看肖姑一眼，直道:“我不見又如何?青衣，走。”
可方出了門，便見賜容側站在院中，才初秋的天氣，身上便披了一件厚厚的斗篷。
玉和皺着眉頭看她:“你身子不好，便不要來請安了。”
賜容低着身搖頭:“給王妃娘娘請安是大事，妾身已經耽誤了許久，如今怎敢再誤。”
“無妨，”玉和有些不耐煩地擺擺手，“今日我要進宮，你退下罷，以後也不用來了。”
賜容一愣，眼眸微睜，似是不敢相信一般，愣愣地說不出話來。玉和見狀心中更煩，也不管她，提步就往前去。
悠兒在一側看着自家主子，約過了許久，賜容依是保持着玉和離開時的姿態，悠兒終於忍不住道:“主子，該回去了。”
賜容低垂下眼，輕輕“嗯”了一聲。她扶着悠兒的手踏出漱玉苑，哀嘆着說:“王妃終是王妃，那般氣度雍容，我不過是礙人眼兒的棋子罷了。”
“主子快別這樣說了，”悠兒眉頭輕輕蹙起，“您是側妃，又有太后支持，若一直這樣妄自菲薄，要被他人聽了指不住傳出什麼樣的話來。”
“我……”賜容動了動嘴，卻說不出什麼話來，於是咬着下脣說了句“知道了。”
大英己城。
“大人，援軍怕是不會來了。”一道低沉的聲音在賬中響起，似乎在下最後的宣判。
站在油紙地圖前的太尉閉了閉眼，鬢角已有白髮，他手中的拳頭漸漸握緊:“不來，便不來。”
“他奶奶的!”一名滿臉鬍渣的將軍忍不住爆粗，“姓那的盡是個軟貨!他孃的來不了老子照樣打勝戰!”
“說得好!”又一名將軍複合，一邊朝太尉拱手，“大人，只要您一聲令下，我定能殺那蠻人片甲不留。”
“華將軍英勇，何某佩服，”太尉亦拱手還禮，“但己城不是兵家要道，如若再敗了，恐怕士氣必衰啊!”
“所以，此戰必勝。”華將軍橫眉道。
“好，好，”太尉彷彿下定了決心一般，對着賬中將士道，“老夫便舍了這條性命，與諸位爲了我大英百姓，爲了這千秋萬代，共生死一回!”
然而城下元蒙騎兵衆多，有如鋪天蓋地之狀，氣拔山河之勢。己城官兵不過五千，死守三日而不破，己城老小婦孺個個爲兵，最終，鐵騎壓過了己城，全城官兵百姓壯烈犧牲。
後史記載，永盛八年己城之戰，乃曠古未有的驚天血戰。
距己城不過數裡，有軍隊駐紮，軍旗上赫然寫着大大的“英”字。軍旗之下，一位身着寬袖長袍的人搖着一把紙扇，雙眸隨着啼嗒的馬蹄聲漸近而微微眯起。
馬背上，竟是個身受重傷的孩童，他吃力的舉着一面寫着英字的小旗，直到看到眼前這位站在英旗下的人才慢慢放下。而隨着重力的改變，孩子從馬背上摔下，口中的學咕嚕咕嚕地出來，他亮着眼睛道:“大人，救救我們，救救我們……”
站在旗下的人不說話，只靜靜地看着孩子，直到孩子再也說不出話來，他才蹲下身子輕輕撫上孩子的雙眼，道:“會救的，自然會的。”
話罷，他站起身來。不多時，有一位小兵跑來行禮:“宋軍師，雲大人傳信。”
軍師接下信封，打開淡淡地掃了一眼:“嗯……你回去告訴老師，這裡安排妥了。”
林月氣候溫和，一年中寒日較少，大英地處北上，兆都的夏季短短三月，初秋挨着夏季的尾巴而來，也將匆匆而過。
玉和帶着青衣由宮人引着進入壽成宮延福殿，太后安坐在堂中品茗，腿上安坐着一隻胖乎乎的白貓，一副等候多時的模樣。
“來了，”太后微微擡了擡眼皮，一邊咽茶一邊道，“坐吧，喝喝茶。”
“是。”玉和應道，乖乖地坐下飲茶。不是她林玉和怕了太后，實在是這連着幾日太好頻頻召她，屢屢出些難題給她，如此簡單地品茶之事，如同科舉的學子突然遇上簡單的題目，得小心翼翼地捧着，生防一個不小心把簡單的變成難的來。
“茶，如何？”太后問道，聲音不辨喜怒。
玉和只嚐了一口，便皺着眉放下了茶杯:“茶是好茶，可惜放得久了些，發了酸味。”
哪裡是茶放久而酸，而是太后老人家往茶裡放了醋的緣故吧！玉和腹誹，這太后又賣什麼藥來了?
“茶沒壞，是哀家加了醋的緣故。”太后道。
玉和略感怪異，不由仔細看了看太后，卻並不與平時有什麼差異。玉和垂眼看向手中的茶杯，輕輕道:“原來如此。”
太后看向玉和:“怎麼，不喝了?”
玉和轉頭對上太后視線，內心只覺得這個女人實在奇怪的很，然面上仍含着笑:“這茶不好喝。”
太后“哦”了一聲，似在發呆一般，喃喃道:“茶酸了就不好喝了，爲什麼還要喝呢？”
玉和聽得一頭霧水，轉過頭不想看她。周遭沉默了一會兒，有名手持拂塵的紅衣太監走來，跪下對太后稟告:“太后，皇上下旨令慎王爲帥，不日出征討伐元蒙。”
太后聞言閉眼，似是全身力氣都撤了一樣，癱靠在椅上，擺擺手說:“哀家知道了，退下吧。”
玉和卻是驚訝萬分，腦海裡還是那個太監的話——慎王，不日出徵?
慎王……玉和不斷在腦中尋找對他有關的記憶，自嫁入王府，進宮謝恩後，慎王失常住在書房，她實在沒怎麼和他相處過，感覺在一起的時間還不如成親前的時間多。在玉和的印象中，慎王一直是一個嬉笑王爺，喜愛流連風花雪夜中，縱使他內心深不可測，可這樣一個人，他會武嗎？
如此想着，玉和不由隱隱爲他擔憂起來。
“母后……”玉和出聲，猶豫片刻道，“慎王要去打仗?”
太后不答，只一下下地撫摸白貓的腦袋。太后身側侍奉的錦安遂拘了身子道:“王妃，既是聖旨，怎會有假呢？”
玉和啞了言，坐在椅子上默了許久，忽地站起身對太后道:“母后，兒臣願與慎王一同出征。”
玉和揹着陽光，萬丈光芒從她背後傾瀉而出，所言之辭，彷彿根本不是一名外命婦，而是一位隨時隨地即可出征灑血的將軍。
“你……放肆，”太后先是一怔，很快地反應回來，語氣中卻沒有多大火氣，更像是有氣無力一樣，“我教了你這幾日的規矩，盡全忘了麼？大英沒有女子出征的規矩，這樣的陋習，只有你們林月那種未開化的地方……”
前幾句說得還好，後面就開始數落嫌棄起來。玉和不由冷聲一笑，忍着脾氣打斷她:“太后。女子怎麼了？我爲女子，可闊林月疆土，林月女官，可使百姓安居樂業，夜不閉戶。無論是決策行政，領軍打仗，還是舞文弄墨，槍法刀劍，我林月女子都可與男子一決高下。難不成成日呆在家裡，做男子的依附纔是女子價值的最好體現麼？太后，不讓女子出仕，纔是大英最大的損失。”
說完，不待看太后是什顏色，玉和道了句“告退”，便轉身離去。
身後，傳來茶杯摔碎的破裂聲。
這邊玉和一腳踏出了壽成宮，身後的青衣一副終於可以大喘氣的表情道:“太后太過分了，她不是女人嗎？怎麼能這樣說話？”
聞言，玉和卻皺着眉道，“青衣，這些話說過就算了，免得落人口實。”
“哦……”青衣有些不高興地嘟囔，“您剛剛還當着人面說呢。”
“嗯？”玉和挑眉。青衣立馬閉上嘴:“奴婢什麼也沒說，什麼也沒說。”
玉和看着她，垂眼不知在想什麼，只抿嘴道:“你說得對……莫姑提醒我要收斂性子，我竟一時忘了。這裡終究不是林月，我沒有實在的權位，這樣亂說話下去怕是要惹禍。”
“王妃……”青衣看着玉和的眼神逐漸籠上擔憂，一時不知該說什麼好，只好小心地問:“要不，我們去給太后道個歉？”
“不可能，”玉和立馬斬釘截鐵地回答，“要我道歉等於否認那些話，若真如此，簡直枉爲林月人了。”
青衣卻舒了口氣，對嘛，這纔是她瞭解的郡主嘛，沒毛病。青衣這樣想着，一邊跟着玉和的步子往前走，一邊又問:“王妃去哪兒？”
“找慎王。”