開泰帝對章年卿的新舉十分滿意，有意在各地方全面實行，將地方選拔徹底繞過朝臣角逐。
他要所有新上來的朝臣都是身家清白，乾乾淨淨的。哪邊的勢力都不沾。
願望是美好的，期間的艱難，卻不言而喻。
與其相比，章年卿在山東的舉步維艱，都不足一提。
動誰的利益誰敏感，文武百官怎麼捨得放棄多年來的經營，開泰帝動動手指就想將他們多年來的經營一掃而空。想得美！
朝廷私下甚至有了傳言，說開泰帝根本沒有打算百年之後將帝位還給先帝一脈。否則，何必如此大張旗鼓，態度堅決的推行此舉。
將選拔人才的權力由地方直統中央。這是百年基業的舉措，開泰帝若不是爲自己的子孫後代着想，難不成他費這麼大力氣，將這些人洗摘乾淨，是留給和景帝二皇子的？笑話。
一時謠言四起，大有以開泰帝位不正的輿論，逼迫他放棄這個念頭。
沒想到卻適得其反，越發激怒開泰帝。開泰帝再一次認識到，這個江山不是他的。這些朝臣，從來就沒有人真正臣服於他。
說到底，他不過是曇花一現，‘代侄繼位’。誰也不敢和他親近，誰也不願和他親近。百年之後，他的近臣，都是下任帝王冷落的對象。
一股念頭，漸漸在開泰帝心裡擰成一股繩。
濟南府，孔家。
章年卿泡在澡盆裡，頭上頂着熱帕子。換下的衣服又酸又臭，雲嬌捏着鼻子抱出去，馮俏挽起袖子，白嫩的胳膊泡在水裡，細心替章年卿擦背。
“都回來了怎麼還留着鬍子。”馮俏不滿道，怎麼看他的鬍子，怎麼不順眼。
章年卿摸着自己鬍子，還有幾分捨不得：“刮就刮吧。”
馮俏躲在他背後偷笑，十分享受章年卿對她百依百順的感覺。
忙完貢院的事，章年卿終於鬆泛一大截。此次鄉試的名單擬選已經定好，只等着巡撫派人來監察謄榜。馮俏本以爲章年卿會鬆一口氣，誰知章年卿嘴上笑着，和她打鬧。目光平靜，隱隱憂色。
馮俏不禁問：“怎麼還愁眉不展的？”
章年卿嘆口氣，看了眼她懸在浴桶邊的皓腕，轉身握住。“煩。想着過兩天就要回京。就恨不得日子就這麼停下。”
馮俏有些不解，只覺得章年卿在密不見天日的貢院裡呆了二十天，有什麼地方變了。
“呵呵。”章年卿冷笑一聲，重重的躺回浴桶，濺起一片水花。他吐露心聲道：“京城正水深火熱着，我一點也不想回去摻和。”卻隻字不提什麼事。
“那有什麼好怕，你剛立了大功，皇上還會推你去做先鋒不成。”馮俏趴着他赤着的肩膀上，悶悶笑道。
章年卿渾身熱氣，騰騰冒着白煙。馮俏下巴枕在他結實的肩膀上，他被馮俏尖尖的下巴磨的肩膀有些疼，嘖一聲，趕緊擡起她下巴。指腹摸到下巴細嫩的軟肉，忍不住伸手撓了撓。像給小貓抓癢一般。
馮俏覺得癢，想縮回下巴。又貪戀他的溫柔，他指腹撓的她舒服，猶猶豫豫，不知道該不該縮回去。
章年卿見她小臉糾結，頓覺好笑，捏捏她小粉腮，湊上去親一口：“傻丫頭，這你就不知道了。虧你還在皇宮裡長過，這點事都想不明白。”
馮俏毫無羞愧之色，臉貼着他臉頰，親暱道：“我不懂，你講給我嘛。”
臉上貼着小姑娘香嬌玉嫩的小臉，章年卿嘴角露出一絲笑意：“皇上想讓我給他上刀山下火海無可厚非。不過，我剛順着他的意思，在濟南府貢院大鬧一場。我若讓他不滿意也罷。我即做到他心上，皇上還把我往火坑裡推……未免太讓臣子寒心。”
馮俏好奇道：“皇上想讓你幹什麼？”
“不知道。”章年卿語氣有些煩躁，沒好氣道：“無非是想讓我代表新貴站隊，還能幹什麼。”
馮俏道：“皇上可真有意思，不喜歡底下朝臣站隊，到讓你去代表新貴清流去站隊，這算什麼。”
章年卿笑笑，沒說什麼。催她道：“去幫我拿衣服。”馮俏依言去拿。
章年卿大步跨出浴桶，馮俏一轉身，見他什麼也沒穿就站在她身後。踮着腳，抖着衣服披上去，埋怨道：“都入秋了，還這麼不講究，小心着涼。”
“那你可得給我把衣服裹好了。”章年卿嗓音滿是笑意，打橫抱起她。
馮俏驚呼一聲，緊緊拽着他衣服，遮着他前胸後背，聲音略急：“小心着涼。”
章年卿卻不甚在意，將她安置在榻上。馮俏半撐着身子，疑惑着望着牀，“天德哥？”
“我在貢院這麼多日子，最想念這張美人榻了。”一語雙關。
馮俏滿面粉意，揪着他耳朵道：“你忙的可是國家大事，腦子裡都想些什麼呢。”
“想你。”說着俯身壓下去。
馮俏忽然感覺到什麼，手腳並用抵着他道：“刮鬍子，你去刮鬍子。”
章年卿不滿道：“明天在刮。”
京城裡，皇上主意已定，不容辯駁。
滿朝文武憋足了勁，試圖在章年卿身上找出問題。終於，‘皇天不負苦心人’他們查到，章年卿在監考替換試卷前，曾頻繁輔導過一名生員，更有甚，那個生員常住孔家。
再往下查，大家更激動了。這名生員的繼祖母姓馮，和章年卿的妻族有着千絲萬縷的關係。
順着這條線摸上去，毫不意外的查到許淮的堂姐嫁到孔家。
衆人大喜過往，好嘛，章年卿前腳抓別人徇私舞弊，貪污受賄。後腳扶持着自家親戚在鄉試取得好名次。
真是一個坦蕩正直的清官、好官啊！
更爲雪上加霜的是，濟南府鄉試放榜時，第一甲第一名，好巧不巧，正是許淮。
乍聞噩耗，馮俏下意識的向章年卿看去。
章年卿風雲不動站在書桌前，不拿筆，也不看書，就那麼盯着空落落的桌面發呆。他面色平靜，沒有絲毫擔憂之意。
馮俏不解道：“三爺？”
王國舅府上，戴着碧綠扳指的手，重重放下茶碗。王國舅掀了掀眼皮，不虞的看着座下人，再次重複：“我說要保章年卿。”
“爲什麼啊。國舅爺，章年卿可是譚宗賢的人。你幫他對我們有什麼好處？”那人舔了舔乾燥的嘴脣，試圖說服王國舅：“真讓皇上從鄉試口就把那些人就把在手裡，待他們在京城形成勢力。這可就不是我們挑他們，而是他們挑我們了。”
“不說別的，你想想章年卿。他憑什麼這麼囂張，一邊藉着家族傍着劉首輔這位兩朝元老，一邊搭着譚宗賢的橄欖枝，揚武揚威。他算什麼東西，憑什麼在二宗之間挑肥揀瘦！”越說越不忿。
王國舅輕嗤一聲，就輕避重道：“皇上的舉措是好的。於我大魏江山，百利而無一害。你我不必盯着眼前蠅頭小利，捨不得撒手。”
那人還欲說什麼，嵇玉濤疾步過來，壓低聲音對王國舅道：“劉宗光拋餌了。”
“哦？他把章年卿踢出去了，什麼藉口？”
“私下裡都傳，章年卿還在刑部的時候，就和譚宗賢搭在一起。劉大人爲了給章年卿謀去江浙的位子，險些被皇上責罰。章年卿卻私下對譚大人說，他想去山東。說是他外放的時候正值新婚，不捨與小妻子離別。”
“什麼混賬話都敢往外傳。”王國舅冷笑一聲：“不如直接說，章年卿年少好色，不堪大任。是個兩面三刀的混賬東西。”
嵇玉濤及時住嘴，等王國舅發夠脾氣。才小心道：“這次章年卿犯了衆怒。劉宗光便趁和他脫離關係……”
王國舅瞥了眼在座衆人，慢慢道：“二宗怎麼爭，是他們的事。咱們今非昔比，一步比一步都要比別人更加小心謹慎。這件事不是我們想怎麼做，而是要看大勢所向，我們能怎麼做。”
王國舅聲音沉靜平緩，帶着震懾人心的力量。他不疾不徐道：“皇上心意已決，譚宗賢是皇上身邊的紅人。譚大人，自然是支持皇上的。劉宗光和譚宗賢不睦已久，他們對着幹，無可厚非。咱們可不能跟着瞎湊熱鬧。”
“二皇子母親是鄭太妃，舅舅是宣武大將軍。開泰帝這項舉措，無論將來誰當皇帝，都是受益者。二皇子那一脈，也不會反對。”王國舅攤開手：“你看，這樣一來，朝廷就剩一羣烏合之衆。站劉宗光，對我們有什麼好處。”
有人道：“就算沒什麼好處，我們也不必站譚宗賢啊。”他們和譚宗賢可不是一路人。
王國舅淡淡笑道：“何妨。難不成你要頂着皇上，去跟劉宗光講道義？”
底下訥訥住口，不再言語。
唯有嵇玉濤奇怪不已，王國舅怎麼話裡話外，處處都有護着章年卿之意？