今年的會試揭榜格外晚，一直拖到二月二十八才貼榜。
因爲一拖再拖，章年卿等的心氣浮躁。陶茹茹安慰他，“總不會考不上就是了。”章年卿抓着腦袋，煩不勝煩。
陳伏最近發了一筆小財。
這天一大早，他第一次上門拜訪章家。
章年卿吃驚的盯着桌子上白花花的雪錠銀，“陳兄你去搶劫了嗎。”他記得清楚，陳伏曾因爲囊中羞澀，不得不忍氣吞聲，住在仇家裡。受了好大的憋屈。怎麼幾日不見，突然變得這麼富有。
陳伏感激道：“你上次給我的錢，我全拿去押了你的注，如今你折下杏榜第一，便獲得一筆不菲的銀錢，可真是意外之喜啊！”
章年卿一時還沒反應過來，正高興好兄弟得了大財，遲鈍半晌，不敢置信的問：“你剛說我得了第幾名？”
“第一名！”
章年卿欣喜若狂，語無倫次的都不知道說什麼好。抓着陳伏胳膊萬分激動，“真的嗎。這就放榜了，什麼時候的事？怎麼沒有探子來報喜。”說着說着神色嚴肅起來，“不對啊。若說我名次靠後，報喜的人來得晚還情有可原。我即折了第一，怎麼對賭榜都放了銀錢，他們還沒動靜。”
陳伏喜色也斂下，沉思道：“是不對勁兒……，你有沒有讓家裡去幫忙問問？”
章年卿聞言便出去了，只留陳伏對着一堆銀子發呆，門外的小廝眼睛都看直了。
章年卿正和章芮樊商議這件事時，喜探姍姍來遲。父子二人面面相覷，望了望晌午的日頭，假裝什麼都沒發生，取錢打賞了來人，門外放了兩響鞭炮。
章家沒有大肆宴請，只通知了姻親等幾家。
章年卿很出息，馮家也感到與有榮光。孔丹依在夫人們的一片恭賀聲中越發滿意章年卿，只覺孔父慧眼如炬，給俏姐兒挑了這麼好的夫婿。
馮俏得知消息後，卻顯得有些緊張。
孔丹依放下手中的繡繃子嘆，“若年哥兒爭氣，一舉奪下狀元，那就再好不過，連中三元，京城裡獨一份的榮光！”
馮俏後背都僵了，大聲喊了一聲‘娘’，問：“狀元……很好考嗎。”
孔丹依翻了一個優雅的白眼：“說什麼傻話。”
和景二十三年，三月初七，陽光大好。
一百名貢士浩浩蕩蕩的，踏過正乾道，直奔紫來宮。
放榜的時間比往年晚，原定三月份的殿試卻是不變，時間很是緊迫，打的考子們都措手不及，來不及準備。
章年卿作爲其中的第一人，面上沉靜如水，內心萬馬奔騰，久久不得平靜。
大殿外顯得很是威嚴肅穆，甚至進了寬敞的大殿裡。章年卿的心都沒有一絲放鬆，他原以爲就會這樣緊張下去。卻和景帝進來時，心情詭異的平和安寧。
和景帝話很少，進殿後禮節性的說了幾句鼓舞人心的話。一聲令下，大家開始答卷。
殿試畢竟還是很考驗心理素質，能經過重重突圍殺進這裡的。都是數一數二的大才子，沒有幾個能濫竽充數混到殿試這一步。章年卿一段寫畢，緩筆鋒，正欲下一個段落時，瞥見鄰桌的一位同窗，居然在試卷上污了墨。
正暗暗搖頭時，發現自己筆尖懸墨，眼看就要掉下去，此時收勢已經來不及，只能將一團污墨寫成一捺。
然後，章年卿犯難了，文思泉涌的源泉瞬時被堵住。他下一個字要寫‘國’字，這一捺完全無用武之地。心中頓時懊悔不已，哪怕寫成一橫都好啊。爲了遷就這筆錯誤，又要合韻又要押題又要用上這一捺。這個字的改動還不能影響後面文章。
章年卿犯難極了，叫你多管閒事，叫你愛看熱鬧！現在把自己逼進窄路了吧。
四條全部實現是不可能的，章年卿艱難的在其中抉擇。最終決定，先保住前半章，後面的文章重新構思重新寫。
太陽下山之際，司禮太監一敲銅鑼，尖着嗓子喊：“時辰已到——”
章年卿放下筆，挫敗的離開皇宮。
陳伏因落榜，沒能參加殿試。聽聞章年卿回來了，忙去追問怎麼樣怎麼樣。
章年卿一五一十說了，挫敗道：“若沒有那一筆，我不改文章還有些希望。現在……狀元我是不想了，能落個進士身，我也就心滿意足了。”
陳伏替他感到惋惜，忍不住道：“好好的，你去看別人看幹什麼！”
章年卿也悔不當初，抱着頭只往被子裡鑽，一句話也不想說。
“你就當縮頭烏龜吧！”陳伏氣道，“我走了。”