七月尾的天氣，不見六月中伏的暑熱炙天，白日卻依然熱氣不消，空氣中漂浮着一絲窒悶的浮躁氣息，水漾溟濛的圓明園似乎也受所感，日間難覓行人而過，仿若人人都閉門在戶以爲消暑。
當然亦不是所有人俱以消暑爲由戶門緊閉，譬如此時，正值午後日頭最盛的當頭，臨水環山的一方水榭亭臺，正有十數名美貌宮娥互捧鮮果，手持薄酒魚貫而入，任是何人一見，必知此處擺有宴席，更不必提時時傳出的女子嬉笑之聲。
豔陽天下，日頭白熾，照着垂至肩胛的兩簇東珠流蘇折起瑩瑩白潤的光芒，映晃人眼；彼時慧珠正徐徐行進在前去水榭的路上，身上穿着一件藕荷色銀絲白蝶嬉花旗裳，下身配以納紗質地月白爲底百紋闌干改良式漢裙。一襲衣飾雅緻娉婷，卻未免裝扮過於素淨，便於髻上斜插一殊金鳳銜紅寶石流蘇簪子，既有了至親女眷相聚的隨意，亦不差待客的莊重。
約行二刻，隱約有絲竹管絃聲躍入耳內，慧珠駐足未行，蹙眉問道：“怎麼回事？”小然子側身回道：“祿公公偶聞主子要設宴款待怡親王福晉（兆佳氏）、孃家妯娌以及命婦女眷，就給奴才薦了幾名會吹拉彈的宮人助興。”慧珠偏頭一笑：“祿公公有心了，回頭把那套紫砂茶器給他送去。”小然子應聲；主僕一行七、八人復又前行。
水榭相聚的五名女眷、閨閣女子一見慧珠迤邐行來，忙起身出門相迎，慧珠頜笑應了，挽着兆佳氏的手相攜入內。
甫踏進水榭，一股若有如無的殘荷香氣瀰漫一室；擡眼所及，只見室內十二扇竹簾皆被捲起，換上了雨過天青色的輕綢軟緞，其中對着荷池的六扇自用月白色鮫紗垂綁，霎時，或潔白、或淡紫、或淺粉、或杏黃的池中睡蓮印入眼簾，極是嬌俏可愛。
慧珠滿意的收回視線，目光隨意往室角一掃，每一角俱放着鎮冰，冰上再各浸有一朵帶着綠色荷葉的睡蓮，觀之如冰上雕蓮，一爲觀賞，一爲解暑，倒是一舉雙得的雅事。
行入歸坐時節，衆人已說笑寒暄了一回，至坐定啜飲一口冰鎮涼茶後，慧珠眼睛眯向在座唯一一名梳着單髻辮子，模樣俏生生的十四五歲少女，心知道此女是她庶兄的長女，可還是越看越眼熟，卻又不是因見過面的那種熟識，而是……慧珠搖搖頭，一時還真說不上來！
李氏察覺慧珠目光所落之處，眼波一轉，暗中輕推了明慧一把，面上卻是笑吟吟地看着上位說道：“娘娘，明慧還有一個多月就要出嫁，臣妾想着她過幾日就不能出門走動，今個兒才特意帶她前來給娘娘您跪謝恩。”說着，又暗抽了明慧一把。
明慧拘謹的悄悄覷了眼李氏，方輕咬着下脣，低頭及步至室中，恭恭敬敬朝慧珠行了一禮；慧珠見明慧隱在衣袖下的柔荑死死的攪着錦帕，不由輕笑一聲，揮手招至跟前說話道：“本宮也不是外人，大丫頭叫本宮姑母就是，哪來的見外。”明慧看慧珠笑容可掬，言談親切，這才放下了小心，一派大方的喚了聲“姑母”。
“咯咯——”西面一位坐的兆佳氏掩嘴輕笑，一雙漾着濃濃笑意的眼眸流轉在慧珠姑侄之間，半響方止笑說道：“娘娘和明慧姑娘不愧是兩親姑侄，剛個兒臣妾看着明慧姑娘就是眼熟，這會兒兩人擺在一塊，分明就是一個模子印出來的。”這話一出，衆人來了興致，目光紛紛凝在二人身上，仔細一瞧，還真是像呢！不說有八分相像，至少也是五分相似。
慧珠恍然大悟，難怪瞧着眼熟，不想幾年不見，明慧倒長得和她這般相似，不得不感嘆一聲血緣的奇妙。
正對兆佳氏坐着的富察婦人挑了小塊浸冰的蜜瓜含在口裡嚥下，然後拉過明慧的手，上下打量了一番，似是抱怨地瞅着慧珠道：“娘娘可是偏心，您孃家有這麼好姑娘就這麼藏着掖着，臣妾家頭可有是個大小子，不管成了親的幾個大的，也還有四個當娶親的。”說着，又是一臉可惜地道：“長得像娘娘，一看就知道是個福氣兒人，也不知哪家得了這個福氣！”
酸溜溜的口氣引得衆人一陣好笑，還是李氏捨不得自家閨女臉羞，忙解圍道：“她哪是什麼大福氣的人，還不是沾了娘娘身上的貴氣，才能許了舒穆祿家。”富察氏娥眉微動，隨即掩飾着笑道：“伯爵家門高深，明慧姑娘是許了門好親事。只是不知是哪一位？”
清朝女子一生盼得不過是夫榮子貴女兒嫁得好人家，這會兒聽得如此一問，李氏眉梢間難掩得意，口裡卻一面謙虛道：“是他家嫡長房的嫡出三子，雖比不上嫡長房的嫡長子，倒也不用承擔了大媳婦的責任，臣妾也是知足了。”
聽後，富察夫人着實愣了一下，這明慧說是慧珠的親侄女，可大抵不過是庶出的嫡女，能嫁得舒穆祿家的嫡長房嫡子，實屬高攀了一點不止。又轉念一想，如今齊妃李氏被貶入冷宮，即使三阿哥弘時是長子，這皇位也該與他無緣了；剩下的五阿哥弘晝自不必提，唯有四阿哥弘曆、八阿哥福惠能一爭高下，弘曆年長以補母族勢微，福惠母族強勢難以補年幼弱勢。如此，明慧與舒穆祿家的親事，卻也算不上誰高攀了誰。
富察夫人心下一番過量，起初的詫異咽回腹內，臉上堆起了欣羨的笑容道：“明慧姑娘的親事是上好，臣妾聽說過伯爵老爺的這位孫子，不但人品心性好得沒話說，而且年紀輕輕已經在軍營裡混得了出身，不過二十一歲的年紀也已有云騎尉（正五品）的爵位在身。”
以上所說，李氏心裡自是如明鏡一般清楚，但到了明面上還是得推諉一番纔是。富察夫人也是個擅察言觀色的主兒，見狀亦不多言，話題一繞，又回到了慧珠身上，只聽她道：“看來只要和娘娘沾了親帶了故，這福事好事一股腦的就往家頭鑽，若是能給娘娘結了親，那纔是天大的福分。”說完，輕輕地瞟眼一看，見慧珠仍是如沐春風般似清淺流雲的笑容，不禁心裡直打突兒，手心隱隱有冷汗冒出。
此言既不是說者無心，亦不是聽者無意，慧珠不動聲色的聽着，心下卻自有一番計量，她想起胤禛年前曾提過的事，還有這年來對傅恆的冷眼旁觀，以及富察夫人的日漸密切的結交，對他富察一家倒是心生好感，只是......
心中一嘆，撥了撥鬢上的流蘇，四兩撥千斤的盈盈啓脣笑道：“有些事還真難說，說不定真能成就其事，只是中間時日不短，若有什麼變故也是不好說的。”說罷，端起一盞琺琅小碗，視線挪至一池睡蓮，若無其事的嘗起冰碗。
富察夫人深喑命婦交往之道，聽得慧珠這般說來，已是意外收穫，便不再深根刨底的繼續下去，另尋了趣事扯話。
其餘幾人看得通透，對着富察夫人不覺熱絡幾分；一時，彼此相談甚歡，言笑晏晏。
正說笑間，忽聽外間揚聲報道：“四阿哥、五阿哥到——傅恆少爺到——。”拖長的尾音剛落，就聽“嘩啦”一聲，顆顆晶瑩剔透的珠簾被人一把撩起，一名青蔥歲月的少年，一人當先，先闖了進來；他身如蒼松青竹，氣若旭日驕陽，濃墨漆黑的劍眉下市一對繁星點綴的骨碌大眼，咋一看，好一個氣質明朗的翩翩少年郎！
隨着少年身後一同入內，還有一名年約十三歲的少年與一名不過八九歲年紀的孩童，兩人端是生的一副難得的好相貌，尤是那名稚齡孩童五官猶爲出衆，可是身前那位濃眉大眼的少年映襯下，生生被掩奪了光芒，只嘆不過而此。
身着一襲月白色繡蟠龍紋飾的少年郎剛一踏足室內，不笑自含爽朗笑意的圓睦已將在座衆人一一過了遍眼，至行近上位，心中早是成竹在胸，遂又恢復了無憂少年的模樣，對着慧珠乾淨利落的一甩袖，單膝跪行一禮道：“兒子弘曆請額娘金安！”身後兩人同是單膝跪地道：“弘晝（傅恆）請熹妃娘娘金安，娘娘吉祥！”
抑止不住的笑顏躍上臉頰，寵溺驕傲的神色溢滿眼底，慧珠口內含笑的讓了三人起來，又隨意的問了兩三句話，就拉過弘曆在旁，一邊用手裡的錦帕爲他拭汗，一邊笑縝道：“沒規矩的小子，你十三嬸子、兩個舅母、一位姨母、還有富察夫人都在這，你不去行了禮。”弘曆咧嘴露齒一笑，學着宮監們的模樣，規規矩矩的叩大聲應道：“奴才遵旨！”
說完，一個起身，一個旋身，躲過了慧珠揮肩作勢要打的動作，默至尾處的李氏跟前，拱手作揖道：“侄兒見過大舅母。”禮畢，一擡眼，正好對上一旁嬌怯起身的慧雅，不覺有些閃眼。