“父親？”
丹尼斯輕聲問到，她看到父親站在那張巨大的世界地圖前，一臉沉默。不由得好奇了起來。
“哦。”羅德轉過身來，面帶微笑的看着女兒。“你知道大陸以東是什麼嗎？”
“你是說世界邊緣山脈以東嗎？”
丹尼斯好奇的反問。
羅德眯起眼睛微笑着點了點頭。
“據說那是黑暗之地，被惡魔腐蝕之地，凡人無法居住的地方。火山噴出的黑色煙霧使得天空一片灰暗，大地終日不見陽光，凝固的空氣令人無法呼吸，沒有任何動植物可以在那片土地上生長。”
丹尼斯低聲說到。
“你在哪裡聽說這些的？”
羅德笑着繼續發問。
只見女兒一臉茫然，“在大圖書館，我記得以前在某本世界地理大全上看過。不過，描述的也不多。只有隻言片語。書裡更多用的是形容詞……”
丹尼斯抿着嘴脣說到。
“對啊，形容詞……那麼，你認爲書中所描述的世界真實嗎？”
羅德繼續發問。顯然，丹尼斯有點摸不着頭腦，她走到地圖前，和父親一樣，盯着那張巨大的世界地圖，開始了思考。
“應該不是那麼真實……”
女兒回答到。
“爲什麼？”
“如果真如書中所描述的那樣，那麼，混沌矮人是如何在那裡生存的？”
“矮人不住地面上，他們住在地下。”
羅德笑着說到。
“那他們也需要糧食，也需要空氣來呼吸。如果那片大陸真是如此惡劣，根本不會有任何生物在上面遊蕩。”
“混沌矮人也是傳說而已，你見過他們？”
“沒有……”
女兒又一次無語了。
“所以，我們對那個世界一無所知，對這座絕境山脈以東的世界一無所知。”
羅德感慨到。
“長久以來，世界邊緣山脈就是這個世界的邊境了，沒有人越過羣山，去到外面的世界。就算有，也是頭腦發瘋的少數冒險者，對未知的世界充滿好奇，衝動所致。誰願意翻越巨山去找死呢？更何況就算越過去，也沒有好處。那裡什麼也沒有。”
丹尼斯撅起小嘴嘀咕到。
“你沒有去過，我也沒有去過，就不能說那裡什麼也沒有。我們中沒有人真正去過黑暗之地，便不能妄下定論。那些冒險者的口述也不能完全相信，極少數的人去過，回來的更少，不能保證這些口述都是事實，我更願意相信裡面有誇大的成分。畢竟，翻越世界邊緣山脈又活着回來的人極少，他們的任何言論舊世界的人都沒有反駁的餘地。他們說什麼就是什麼了。所以ꓹ 不要輕信書中的話。”
羅德認真的說到。
“那又怎樣？沒人關心過這些，那不過是一些無聊的冒險者做的瘋狂事而已。”
丹尼斯一臉無所謂的回到。
“你就不關心嗎？羣山的另一頭真實的樣貌？”
“不關心……”
丹尼斯看着羅德ꓹ 沉默了片刻，繼續問到——
“你關心？”
“是的。我關心。我想知道世界以東究竟是什麼。”
“關心這個做什麼？”
丹尼斯依舊不解，甚至覺得父親好奇心過頭了。
“未知的世界都值得去探索。長久以來ꓹ 遠東震旦的商品都是最貴的，絲綢的價格甚至超過了黃金。瓷器和翡翠的價格更是遠勝過舊世界的一切商品。然而ꓹ 所有來自震旦的商品都是從海路走，經過阿拉比人轉手ꓹ 賣到世界各地。據說從震旦到阿拉比的海路上ꓹ 海盜劫匪無數，每艘遠洋船都是冒着極大的風險在遠洋，要面對海盜部落，還要面對風暴和巨浪，甚至還有海怪，這就導致了震旦的商品價格昂貴得驚人。”
羅德喝了一口葡萄酒，繼續說到——
“長久以來ꓹ 人們也都習慣了這樣的市場。然而，有沒有人想過ꓹ 從陸地上也可以開闢出一條通往東方的商貿大道？譬如我們都知道震旦在我們已知的世界以東。”
“天啊……父親ꓹ 你在想什麼？你的想法是不可能實現的！”
丹尼斯恍然大悟ꓹ 同時也驚呼了起來。她突然明白了父親一直在關心世界山脈的原因。原來ꓹ 他一直都在想，從陸地上開闢一條商道ꓹ 直抵遙遠的東方！但是這根本不可能！別的不說ꓹ 世界邊緣山脈對於人類來說ꓹ 就是不可逾越的天險。翻越這座巨山，風險極大。寒冷會奪去許多人的生命。就算用盡力氣ꓹ 翻過了羣山，那麼，等待探險隊的，將是無盡的黑暗之地。即便運氣極好，順利穿過了黑暗之地，那麼，黑暗之地以東，還有什麼？沒人知道。或許是更加恐怖的地帶。總之，千百年來，沒有人有這樣的想法。人們已經默認，震旦的貨物只能從海上走。而關於那個古老王國的描述，簡直比傳說還傳說……
“爲什麼不可能？”
羅德眯起眼睛問到。
“本來就不可能！就算商隊順利穿過世界邊緣山脈，前方等待他們的，依舊是無盡的黑暗。”
“不試試怎麼知道呢？第一艘從震旦遠洋而來的船隻也是經過無數次嘗試才最終抵達目的地的。”
羅德堅持着，表情陡然嚴肅起來——
“我打算成立探險隊，讓他們走出舊大陸，去探索大陸以東的世界，找到通往東方的道路。沒錯，這聽起來很不可思議，幾乎無法實現。但是，我們必須有探險精神。實踐出真理。”
“從霜寒小徑走，穿過魔鬼峽谷，可以省去大半時間，我將派出一支部隊，清理當地的野蠻生物，在石錘城邊境加固工事，設立哨站，爲探險隊提供物資補給。也爲將來的商隊提供休憩的驛站。這是一項偉大的計劃，我不指望它在短時間內可以實現，和修建長城一樣，聽起來不可思議，但是好好規劃，並不是沒有實現的可能。一旦找到通往東方的商道，基斯里夫將迎來歷史性得變革。你知道我所指的是什麼。”
羅德的嚴肅表情讓丹尼斯再一次確定父親不是在開玩笑。
“那麼，派誰去呢？沒人願意去，去了就等於找死。”
丹尼斯思考片刻後問到。
“內戰中不少暴民還沒有被處死，叛變的城防軍，還有一些還關在地牢中，給他們一次贖罪的機會吧，比起死亡，許多人更願意放手一搏。或許還有一點點生存下去的希望。”
羅德說到。
“這些人沒有探險經驗，去了也是白白送死。”
丹尼斯提醒到。
“所以，向民間徵召探險者，讓有經驗的人帶隊，活着回來，繪出地圖的人，可以得到極其豐厚的獎賞。甚至可以冊封爲騎士。”
羅德解釋到。