天女塔後的兩間禪房前，明洛聞言擰起了眉：“他來過了？”
“是。”
“他是來見常歲寧的嗎。”明洛雖是在問話，但語氣卻已是篤定。
“正是。”那僧人於昏暗中壓低了聲音，“塔門已閉，常家女郎並未驚動我等，是跳窗而出與崔大都督相見的。”
明洛語氣微涼：“聖人命其在此祈福，她卻深夜與人在此私會, 可謂全無半點誠心與羞恥之心。”
可偏偏那來尋她的人是崔璟，此事縱然傳到聖人面前，聖人也不會多說什麼，更不必提是傳揚出去藉此來做文章了。
總是如此……
每每縱逢常歲寧有了錯處，卻總叫她有無從下手無可奈何之感，而只能於一旁看着對方肆意妄爲卻不必承擔後果……這與她全然不同的人生與活法, 正也是她日漸厭憎常歲寧的緣故之一。
明洛壓下心底不甘，正色問那僧人：“他們二人都說了些什麼？”
依她對崔璟的瞭解, 他縱然再如何心儀常歲寧，卻也不該無緣無故深夜來此尋人……莫非是與姑母的那個猜測有關？
她不是會因爲些許情緒便昏頭之人，在對待姑母的那個猜測之上，她於公於私都不敢有絲毫大意。
只是卻聽那僧人道：“崔大都督似乎是來與常家女郎辭行的。”
“辭行？”
“是。”僧人的聲音更低了些：“崔大都督自稱奉聖人密旨，不日便要離京。”
明洛有些意外，密旨？
她想到了今晚崔璟最後從聖冊帝的書房中單獨出來的情形。
“明女史……不知此事嗎？”僧人有些不確定地問。
明洛面色微凝：“我只是未想到崔大都督如今竟連聖人密旨也拿來隨意泄露——”
僧人應和了一聲，卻也未再深言。
他是在爲聖人做事，而不是面前這位明女史，若明女史不知那道密旨的存在, 不慎聽到了的他自當緘口。
面對僧人的謹守分寸, 明洛面上未覺，心底卻有分辨在。
她並不知那密旨的存在, 姑母願意給她的到底太少了……
正因足夠少，便隨時可以收回。
那可被隨手收回的微末之物不會影響到姑母分毫, 但卻是她賴以生存的一切……
這便是她長久以來緊繃不安的源頭所在。
她未有將這些情緒顯露分毫, 只繼而問道：“他們的談話中可有值得留意之處？”
僧人大致複述了一些自己聽到的, 最後道：“……因恐被崔大都督察覺，便未敢太過靠近, 只這些談話來說, 聽來並無異樣之處。”
明洛於心中無聲冷笑。
是沒有什麼異樣。
只處處可見常歲寧心口不一罷了……
嘴上說着拒絕，但又是深夜相見，又是相談許久，且還要目送崔璟離開……這不是欲擒故縱又是什麼？
思及此，她不由又想到了崔璟那句“她只管來利用愚弄於我，我並不在意”——
那常歲寧的心思如此膚淺，甚至連遮掩都不會，但偏偏崔璟分明看得透卻全不在意……
姑母好似也是如此，分明將常歲寧的諸多膚淺劣性看在眼裡，但仍願相信對方與崇月長公主是同一人的可能……
姑母如此堅持這一點，單單就只是因爲常歲寧會臨摹長公主的筆跡，及天鏡國師的那句話嗎？
這個疑惑在她心頭盤桓了無數遍，而直覺告訴她，答案或就藏在她不知道的那個秘密裡。
她對那個秘密的真相的渴望，在日益變得深重。
明洛不由便想到了白日裡塔中起火前，常歲寧在她耳邊提起的那個交易——對方說，願意用她想知道的那個秘密，來與她交換天女塔裡藏着的秘密。
那一刻，她竟有着一瞬的心動。
但是，且不說常歲寧是否有其它目的, 單說她一旦將天女塔的秘密泄露出去，便等同是背叛姑母，一旦被姑母知曉，後果不言而喻……
她該鋌而走險答應常歲寧這個交易嗎？
……
次日清早，常歲寧天初亮即起身，在塔中做早課祈福，聽僧人們誦經。
聽聞常歲寧要在塔中住上三日，昨日喜兒便將帶來的包袱託僧人送來了塔內，今日常歲寧換了身淺霧藍繡白蘭襦裙，不說話閉着眼睛跪在蒲團之上時，便甚顯恬靜淡然。
明洛看了那張臉片刻，下意識地仰首望向天女像，於心中無聲做着對比。
但不知是否心有所想之故，如此之下，她竟當真在二者之間覺出了一兩分無法言說的神似之感……
是她的錯覺嗎？
明洛心中微緊，目光再次落在那少女的臉龐之上。
察覺到那道探究的視線，閉着眼睛的常歲寧縱容自己掩口打了個呵欠。
明洛見狀，凝聚的思緒被打斷，只覺那原本並無憑據的神似感，頓時消散了去。
一場早課下來，她眼看着那少女偷偷打了十來個呵欠。
明洛眼神嘲諷。
倒可見昨夜的確是在忙於與人偷偷見面，而未曾歇息好。
早課畢，常歲寧的齋飯與明洛的擺在了一處，二人對坐而食。
常歲寧欲拿起筷子時，只聽對面之人涼聲道：“祈福之事講求誠心專注，常娘子於早課之上疲倦欲睡，欠伸不斷，未免不妥不敬。”
常歲寧聞言未擡頭，只依舊將竹筷拿起，隨口道：“睏倦實不可控制，而既是講求專注，明女史卻一直盯着我瞧，這般心不在焉，是否更加不敬。”
明洛皺了下眉。
“還是說——”常歲寧握着竹筷，這才擡眼看向對面：“明女史之職不在祈福，而在監看於我？”
明洛眼睫微動。
常歲寧是不是猜到了什麼……
她面上未動聲色：“我既奉聖人之命負責塔中祈福事宜，自當留意一切與祈福相關之人與事——”
常歲寧渾不在意地點了下頭，將一片菰筍送入口中。
明洛見狀再次皺眉。
常歲寧並不等她，很快將自己的那份齋飯吃完，未有剩餘。
她飯量胃口原本就大，加上多年的軍中生活使她習慣瞭如此，見不得糧食被浪費。
明洛看在眼中，卻覺此舉透着上不得檯面的氣息，彷彿對面坐着的根本不是京中貴女，而是一個餓慣了肚子的人。
許是骨子裡流着的便是貧寒窮困之人的血，加之在粗魯武將之門長大，有此行爲也算情有可原——
這“高低分明”之象，叫明洛的心緒平和下來，她神態從容地放下了筷子，在常歲寧欲起身離開時，低聲開了口：“常娘子可還想與我做交易麼？”
常歲寧聞言似回憶了一下，也的確真的回憶了一下，纔想起明洛所說的交易是什麼。
想起來之後，便道：“不想了。”
明洛：“？”
她自也不可能單純到誠心要與對方交換秘密，此時開口不過是想試探一下常歲寧是否當真知曉什麼，但對方竟直截了當地說……不想了？
視線中，那少女起了身來，隨口與她道：“我今天不好奇了，待我哪日好奇了再來尋明女史。”
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明洛發出一聲悶笑聲。
這是什麼話？
她當自己是什麼，召之即來揮之即去？
當真以爲所有人都該圍着她轉嗎？
常歲寧纔不管明洛怎麼想。
且不說她昨日提出交換秘密，本意只是爲了方便放火，只說縱然她想知道天女塔裡的秘密，卻也不會天真到選擇與明洛做交易——明洛防備敵視她至此，又畏懼於明後的威壓，會同她說實話纔是見鬼。
剩下的答案，無絕必然知道的更詳盡。
說到無絕……
“今日怎不見住持大師前來？”常歲寧走出用齋飯的靜室，隨口問守在外面的僧人。
“阿彌陀佛，回常施主，住持方丈奉聖人之命，今明兩日皆需在英靈殿內，主持祭祀英靈之事。”
常歲寧瞭然點頭。
原來是被明後支開了。
明後無暇親臨天女塔，便使無絕也無法抽身過來。
祭祀英靈……
大雲寺內建有英靈殿，爲昔日殉身沙場的有功將臣立有靈位，常年在此受香火供奉。
此番本就是爲在外討逆的將士祈福，這個由頭，倒也算合乎時宜。
但現下陣眼已毀，無絕不在反而更好，她現下只需在塔中安安分分待足三日，餘下的便待出塔之後再做打算。
明洛出來時，便見常歲寧自去了屏風後抄經。
此時，一名內侍走上前來，與明洛行禮，道：“應國公夫人在外，稱有事需見女史，請女史出塔一敘。”
昌氏尋她？
明洛面無波動，微一點頭：“讓夫人稍候片刻。”
內侍便出去回話。
明洛不急不緩地將一應瑣細之事皆安排了一遍，纔出去見了昌氏。
她未有解釋，只是向昌氏施禮，道：“叫母親久等了。”
昌氏溫和地笑了笑，看不出絲毫久等之下的不耐煩與怪責：“你在此忙於聖人交待的正事，母親貿然前來纔是不妥。”
這個小庶女，本該和府上其他兩個庶女一樣，被她牢牢掌控在手心裡，可誰知上天給了對方一分好運氣，且對方很聰明地抓住了，生了翅膀飛離了出去……
於是，現下竟也需要她這個做嫡母的來笑臉相對了。
此時對她說起話來也毫不怯懦討好，甚至有兩分清高的漠然：“不知母親親自前來，是爲何事？”
昌氏的臉色爲難了一下，以眼神示意明洛去一旁單獨說話。
明洛便隨她緩步來到了那株菩提樹下。
“母親來尋你……是爲了阿慎的傷。”昌氏這才低聲說道：“這些時日雖有醫士們盡力醫治，但到底還是留下了一些妨礙……”
明洛在心底嗤笑一聲。
一些妨礙……
說得還真是含蓄。
她語氣裡有一絲極淡的同情：“阿慎是我阿弟，見他如此，我亦於心不忍，只是我非醫士，也幫不上什麼忙……不知母親希望我做些什麼呢？”
“宮裡的醫士們都看過了，並無良策……母親便想着，能否請聖人派人去民間廣尋擅長此道的良醫？”
昌氏道：“母親這些時日打聽到西域有一位神醫，於此道之上有枯木再生之能……”
她這些日子暗中替兒子找了許多郎中，這個消息便是從其中一位郎中那裡得到的。
聽說那位神醫可使閹人斷根再續……若果真有這樣一個人在，那她的阿慎便有希望了。
但茫茫西域，想尋到這樣一個人無異於大海撈針，若能讓聖人出面相助，自是再好不過。
明洛聽來只覺好笑。
現下昌氏竟連這種傳聞都信，看來這對母子如今在應國公府中的處境大約是不太妙了。
“母親爲何不去親自同聖人說呢？”
是因爲前去求見而未能見到聖顏麼。
面對這句明知故問的話，昌氏笑了一下，非但沒有動怒的跡象，語氣反而更慈和了：“聖人近來政務繁忙，母親不便貿然攪擾。可你不同，你常日侍奉聖人左右，自然能尋到開口的好時機……”
又道：“況且，放眼咱們整個明家的小輩裡，聖人待你是最偏愛的，若能由你開口，聖人必然更多些重視。”
明洛微微笑了笑。
她這位嫡母還真是能屈能伸，爲了說動她，竟不吝於將她捧得這樣高。
若非她記性好，還真不敢相信眼前這個滿眼慈愛的婦人，竟就是昔日那個高高在上，冷漠苛刻，看向她時如同在看待一隻卑賤螻蟻的嫡母大夫人。
雖知對方此刻的慈愛甚至是討好皆是假的，但假的也很好，且比真的更好。
她當真很喜歡看着對方此時這幅不得不討好她的樣子。
這正是她不想回到過去的原因之一。
越是如此，她越不能回去。
“阿慎的事，便是我的事。”她緩聲道：“母親放心好了。”
對方既都這般求她了，她當然要大方一些。
橫豎不過是開個口說句話而已，她又不是神仙，總歸她那擁有一切，卻唯獨不曾擁有腦子的阿弟，也不會因爲她說一句話就能痊癒了。
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“那母親便將此事託付於你了。”昌氏輕握住明洛的手，低聲道：“母親知你一人在宮中朝堂行走也有不易之處，若來日阿慎痊癒，他必然感激你這個阿姊……往後你們姐弟齊心，咱們應國公府便也是你的助力靠山。”
明洛含笑點頭：“是這個道理。”
這就開始對她允諾上了，是唯恐她辦事不盡心啊。
真也足可見她的嫡母實在着急了，着急兒子，更着急自己在應國公府的地位不保。
……
“夫人，您說縣主她當真會願意幫忙嗎？”回去的路上，昌氏身邊的心腹僕婦不確定地道。
“我自然知道她的心思，但不管她願意與否，現下各處我都要盡力試一試，多試才能多一些希望……”昌氏皺眉道：“阿慎要越早醫治才越有可能恢復，尋找那位西域神醫之事，決不可有分毫大意怠慢。”
僕婦應“是”。
昌氏：“先隨我去看看他吧。”
她本意是出於關心安撫兒子，然而當她來到明謹下榻的禪房內，見得房中情形，卻是立即沉下了臉色。