“倭軍已退至近十里外，敢問主帥，可要率軍追擊？！”何武虎請示着問。
“不追。”常歲寧看向前方海面上的船隊，和海水上殘留的星星點點的戰火，道：“下令讓他們退回防線。”
何武虎有一瞬間遲疑，臉上還沾着倭軍鮮血的七虎則脫口而出：“主帥，大半月以來，這些倭賊已經攻來四次！真乃打不死的蒼蠅一般！今日若再不給他們點厲害瞧瞧，輕易放他們離開，他們過幾日必然又要趁風而來！”
七虎說着，舉起手中的刀來，殺氣騰騰地道：“請主帥下令讓俺們前去追擊倭賊，好叫兄弟們一次殺它個痛快！也能漲漲士氣！”
他話音剛落，便見船欄前的少女轉過頭，一雙眸子竟比海水還要幽靜沉涼，聲音也很冷淡：“我說了不追。怎麼，你是在質疑軍令，教我做事嗎？”
對上那雙眼睛，七虎的神情忽地凝住，殺意頓消，一時僵在原處。
何武虎臉色一緊，立刻從後面踹了他一腳。
七虎驀地回神，連忙撲跪下去：“屬下……屬下不敢！”
何武虎也不安地跟着跪下去。
“自你們入軍第一日起，我便說過，要入我麾下，首要之事便是無條件遵守我的軍令——”
常歲寧的視線落在七虎身上：“你當倭軍戰了一日，爲何在此時退去？此刻夜色已暗，前方局勢不明，而倭軍最擅遊擊，你信不信但凡率輕軍追去二三十里，便會被從四面冒出來的倭軍啃食得屍骨無存？”
“倒也可率重軍追擊，然而防線由誰來守？若倭軍趁夜攻向防線，令此道防禦失守，到時要由誰來擔責，你嗎？你要拿什麼來擔？”
七虎“嘭”地將頭叩在船板上：“是……是屬下大意了！”
“你不是大意，你是無知，且被殺意衝昏了頭腦，便敢來試圖反駁我的軍令——若人人在聽行軍令時，都要開口質疑，都需我廢話連篇地在此解釋其中利害，務必將軍機悉數向爾等言明，仗還要不要打了？”
常歲寧不留情面地道：“你若還是不能習慣謹守軍令，便領下十軍棍，自行回五虎山去，休要在我軍中敗壞軍紀，免得在關鍵之時害人害己。”
“屬下知錯了！”七虎大驚失色，連連叩首：“屬下願領二十軍棍，求將軍不要趕屬下離開！”
何武虎的臉色也白了許多，開口幫七虎求情：“……將軍，是屬下管教無方！”
他方纔在聽到將軍下令退兵時，也有一瞬間的遲疑，將軍這些話，豈會單單隻衝着七虎，何嘗不是說給他聽的？
七虎等人都是在他手下做事的，將軍未曾打散他們，反而給了他校尉之職，七虎等人都編在他手下，如此一來，將軍便等同讓他擁有了自己的親兵。
因此，在昔日弟兄們的擁簇下，他總能說一不二，威風不減在五虎山做山匪的時候，又因這半月來沾了不少血，手裡的刀殺了十幾個倭兵，自認本領了得……不覺間言行便有些忘形了。
此刻帶着涼意的海風，吹過滿是汗水的臉，何武虎才真正清醒過來，恨不能打自己兩個耳光。
回五虎山是不可能的……這些時日他跟着將軍，也算有了些長遠的見識，世道太亂，他們縱然糾集成亂兵，然而手中沒錢招兵，肚子裡沒墨水謀略，單憑一股莽氣，也註定成不了大氣候，若投向他人，論地位，也還是會被壓一頭；論前程名聲，又哪裡比得上跟着將軍？
最難得的是，將軍是有容人之量的，否則也不會繼續讓他的弟兄們都跟着他了——反倒是他，自大忘形，未能以身作則約束好弟兄們！
這些時日下來，何武虎是真心欽佩敬重常歲寧的，只是匪性與人性使然，被殺氣一催，便有了得意忘形的苗頭，此刻這苗頭被及時掐斷，他很是羞愧地叩下頭去。
常歲寧從始至終都未曾衝着何武虎說一句重話，幫他在他的下屬面前保全了顏面威嚴，何武虎不笨，能夠領會這重用意，於是更加羞慚，而生不出半分怨意。
軍令威嚴不可失，七虎被帶去了船尾處領軍棍，何武虎以“約束不力”爲名，替七虎“分擔”下了十軍棍。
二人各捱了十軍棍之後，被扶回船艙裡，一羣弟兄們剛圍進來，便聽趴在那裡的何武虎道：“……今後恁們哪個敢不從軍令，敢在背後議論將軍行事，看我不將他的狗頭擰下來當尿壺！”
老大受了軍法，五虎山衆人不免都跟着人心惶惶，此刻見自家老大這般態度，便都連忙應是，不敢有半字不服。
“老大，您身上疼嗎？”見軍醫正在上藥，而那脫下的裡褲血淋淋的，六虎有些心疼地問。
“疼什麼疼，一點兒都不疼！”何武虎仰着頭，面色輕鬆又得意地道：“將軍心裡有俺，哪捨得真讓人下重手！”
傷藥灑在傷口上，他疼得脖子一梗，卻是瞪向趴在一旁的七虎，眼中滿是警告。
七虎含淚咬着牙，不敢喊一聲出來，面對同伴“真不疼啊？”的詢問，強顏歡笑道：“……不疼！”
“不疼啊，那行！”六虎一腳踹在他腿側：“那咱們好好算算賬！你好端端地作得什麼死，還要老大替你受罰！”
被這一踹牽扯到傷口，七虎終於忍不住“哇”地一聲哭了起來，藉着懺悔流淚來遮掩被疼哭的事實：“都怪我，都怪我！”
何武虎也疼得想要齜牙咧嘴，雖然常歲寧當真沒讓人下狠手，未傷及筋骨，但皮開肉綻免不了，傷藥灑在上頭，那叫一個疼得地道。
何武虎疼得直吸氣，還不忘給衆人上課：“總而言之，今後都給我把尾巴夾好了！哪怕先前是頭狼，今後也得乖乖當家犬！當不來的，就趁早自己滾出去刨食！”
在船尾處乘着海風，舞了一套劍法的唐醒，酣暢淋漓地收劍，經過船艙處，聽到裡頭何武虎訓話的聲音，不禁“嘖”聲感嘆：“果真御下有道啊。”
他返回主帥樓船之上，去見了常歲寧：“不知接下來，常刺史是何打算？”
“我受了傷，自然要回營休養。”常歲寧盤坐在船艙內的公案後，道：“清點罷接下來之事，明日天亮你們即隨我靠岸回營。”
這近二十日來她已辨清了倭軍目前的作戰策略，仍是以遊擊爲主，面對倭軍的分散攻勢，各處只要嚴加防禦即可。
若與倭軍互打游擊，她手下水師根本不佔優勢，且很容易被牽制分散兵力，亂了防禦分佈，所以她目前打算只守不攻，最大程度保全實力，拖延消耗倭軍耐心。
而她這個主帥此行參戰的“目的”也已經達到了，暫時可以回營部署接下來的事宜了。
唐醒並不多問常歲寧的計劃，但他多少能猜出一些，幾次對戰，他看得出來，己方將士根本沒有用上操練時的最新軍陣。前些時日依着圖紙命工匠在船艦上加設的機關，也沒有真正展現在倭軍面前。
船艙內燈火微晃動，坐在那裡的少女身姿端正：“今日多虧唐先生及時出手相助，否則我這條手臂或要丟在倭刀之下了。”
對於這個說法，唐醒不置可否，只擺手道：“說了許多遍了，我與駱兄他們不一樣，常刺史不必稱我爲先生，我算哪門子先生！” 又半開着玩笑道：“且先生之稱，聽來腦子裡便浮現一個文縐縐的老酸儒模樣，與唐某行事爲人實在不符。”
常歲寧笑着問：“那我應稱你什麼？”
唐醒爽快地道：“大人直接喊我唐醒便是，稱我表字亦無不可！”
常歲寧從善如流地點頭：“好，那今後私下便喊休困。對了，我記得你上次說過，你通曉東羅語？”
唐醒點頭：“是，在下本就出身北地，年輕時曾在營州呆過兩年，那時結識了一位東羅商人。我對異國之事甚是好奇嚮往，便時常幫着他接運貨物，一來二去，同東羅人接觸得多了，便也學會了他們的話。”
不單是東羅話，他自十二三歲便開始四處遊蕩，到處拜師交友，二十年下來，對各處方言也多多少少都掌握了一些。
“我想請休困將東羅語教給軍中士兵，約百人左右。”常歲寧想了想，道：“兩個多月的時間，不知能否學成個大概？”
“大人每日能留給他們多少時間來學習？”
常歲寧：“每日除了演武半個時辰，其餘時間皆可用於其上。”
唐醒瞭然，那就是專門撥一百人來學東羅語了。
常歲寧又道：“時間緊迫，無需讓他們全部掌握，只要做到在簡短交流之外，多加側重軍中交接用語即可。”
唐醒斟酌片刻，點頭：“既如此，大人放心將此事交給在下便是。”
當晚，常歲寧便交待元祥待回營後便去挑人，要機靈些的，學東西快的，還要身高樣貌特徵與東羅人比較接近的，至少不能一眼便叫人看出來是盛人。
乍一聽不好挑，但在八萬大軍中找出百來個也並非難事。
將諸事交代妥當後，常歲寧在船艙內睡了兩三個時辰，待天色微微發亮時，回營的船隊集結已完畢。
常歲寧留足了替換防禦巡邏的人手，帶着親衛和傷兵回營。
行船途中，天色晴朗，常歲寧站在樓船右側，手持一柄水晶透鏡，放在一隻眼睛前，眯起另一隻眼睛，看向東面方向。
這柄透鏡是沈三貓所制，無非是水晶片鑲在手柄上，有放大眼前事物之效，常歲寧在海上試了試，但放大效果距離到底十分有限，拿來看書倒是可以，觀物還是差了太多。
常歲寧便思索着，回頭讓沈三貓和哪個能工巧匠一同鑽研鑽研，試着能不能再改進一番，若果真能用於觀遠物，那就再好不過了。
此刻她拿透鏡望着的方向，正是東羅的方向，但根本瞧不清什麼就是了。
東羅此刻正在經歷內政動盪，老東羅王病故後，其長子被人暗殺，如今是其第三子襲位。
更多的消息常歲寧暫時未能得知，但她知道另一個秘密。
這個秘密，是崔璟在信中透露給她的。
早在發現倭國向大盛動兵行跡之初，崔璟便想到了東羅立場的不確定性，所以向她說明了他早在京中時便查到的一件隱秘之事——
這件事，和昔致遠有關。
想到這個名字，常歲寧腦海中便閃過一張白皙俊秀的面孔，和一雙總是溫和含笑的丹鳳眼。
那個從十二歲開始，便去到大盛求學，一待便是整整六年，於去年才離京返回東羅的少年，曾也是無二社中的一員，曾在國子監後河處和她一起打馬球，曾和崔琅喬玉柏他們朝夕相處，引爲同窗好友。
可是崔璟告訴她，他的原名並不叫昔致遠，他的身份，也並非只是東羅的尋常貴族。
去年，崔琅給她寫信，依依不捨地說起昔致遠離開大盛，回了東羅國，原因是家書來催，家中出了些事，需要他趕回去。
所以，昔致遠彼時口中的“家事”，是指老東羅王病重嗎？或者是其它內情？
他在東羅王子爭奪王位的紛爭中，扮演了什麼角色？如今是否安在？
能改換身份在大盛耐心學習了足足六年的人，絕不會是尋常人。
常歲寧目含思索之色，她得仔細瞭解瞭解東羅如今內裡的局面了。
天色暗了又明，船隻順利靠岸時，又已接近昏暮時分。
海岸邊，歸期從阿澈手中掙脫，撅着蹄子朝着常歲寧的戰船方向跑去。
常歲寧跳過甲板上了岸，笑着摸了摸歸期的腦袋。
阿澈跑着追來，滿眼喜色，氣喘吁吁地道：“女郎您平安回來了！”
“是主帥回來了！”
方大教頭帶着士兵們上前行禮，方巢方纔還在操練士兵，此刻赤裸着肥肉包着瘦肉的粗壯上半身，扎着紅腰帶，畢竟本命年還未過完。
待常歲寧從人羣中走出來後，阿澈才得以再次上前去，有機會壓低聲音說話：“……女郎，有無絕大師的消息了！”
牽着馬的常歲寧腳下立時一頓。
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