對上無絕質問的眼神，天鏡含笑說道：“區區死而復生，不過是追隨效仿師兄之舉罷了，師兄又何必如此大驚小怪。”
這句從善如流的“師兄”，讓無絕聽得頭皮一陣發麻，咬了咬後槽牙，才得以往下說道：“……我與你的情況豈能一樣！你對聖人且還有用，她手下之人豈是那般好糊弄的？”
當初和天鏡分別時，天鏡身邊便有女帝派去的護衛隨行，這一點無絕是知曉的。
那位聖人的行事作風，無絕也有幾分瞭解，依他看來，天鏡此前出京，本就有跑路的意思，這一點，聖人不會覺察不到，而不能爲自己所用之人，對那位聖人而言，下手除掉纔是常態。
故而此前無絕乍一聽聞天鏡死訊，便從未質疑真假，認定天鏡之死，必然是那種死得很透的死法兒。
可如今，這人卻又活了！
這玩意兒和借屍還魂還不一樣，既然用得還是原本的老殼子，可見多半是使了什麼金蟬脫殼之計……無絕好奇的地方便在此處。
天鏡卻未急着答他。
二人此時所在，乃園中僻靜一角，夏日花草茂密，二人立於一棵木槿花樹下，天鏡笑着擡手摺下一朵木槿花，遞向無絕。
無絕擰眉，滿臉寫着嫌棄。
友人間互相贈花乃是風雅妙事，但自少時便禿頭的他，卻從未有過鬢邊簪花的喜好，且他和天鏡算哪門子友人？
見他不接，天鏡卻也不多說什麼，月色下，鬚髮銀白如仙人的老道一手持花，另隻手持拂塵自那朵木槿花前揮掃而過——
拂塵掃過之後，無絕忽見那朵木槿花燃燒了起來，待再定睛一看，只見火勢轟然變大，火光熊熊，熱浪朝自己撲來。
無絕“嚯”了一聲，來不及多想，急忙後退數步，又擡起衣袖擋在眼前。
片刻，無絕忽然想到什麼，閉眼定了定心神，在心中快唸了清心咒，擡袖在眼前連揮幾下，將那“大火”扇去，口中罵罵咧咧：“……沒想到堂堂國師，竟也精通這不入流的障眼幻術！”
天鏡笑起來，又一揮拂塵，“大火”盡消，木槿花還是那朵尋常的木槿花。
天鏡將拂塵重新挽回臂中，笑着說：“正所謂技多不壓身。”
無絕甩甩衣袖，“嘖”了一聲，負手道：“照此說來，聖人並也不知你擅長這障眼方術了？”
此等方術，最忌諱的便是防備，見術之人一旦有了防備，便很難再陷入障眼幻境當中，哪怕天鏡所使的障眼法看起來頗算得上高明。
而因時下方士多借此法蠱惑人心，行坑蒙拐騙之舉，此等障眼方術便日漸被歸爲不入流之列，真正的修道者對此也很是看不上眼。
天鏡拈花慢悠悠地捋了捋鬍鬚，笑着道：“伴君如伴虎，總要留條後路。”
無絕見狀恨不能叉腰吆喝起來，好讓世人都來看看，他們眼中那道骨仙風，可傳達天意的天鏡國師，究竟是怎樣一副老奸巨猾的嘴臉！——尤其是那個王長史！
無絕對自己和天鏡被世人區別對待的現象很是耿耿於懷，此刻抓住機會，便狠狠揭天鏡的短處：“聖人待你可是不薄，你這不是背主嗎？”
“我待聖人亦不薄，只是機緣已盡，便不可再勉強。”天鏡臉上依舊掛着淡笑：“且聖人已然殺我一次，這場已盡的機緣中，我已無相欠之處。”
“倒是好生通達的念頭！”無絕哼哼兩聲，在一塊景觀石上坐下，看向天鏡：“但話說回來，你自脫你的身，跑來我們小小江都作甚？”
“此言差矣。”天鏡笑着說：“我正是因受常節使相邀，方纔真正下定了脫身的念頭。”
畢竟國師的身份實在很礙事，爲了赴約，他只能死上一死。
“什麼邀約，不過是客套幾句，你還當真了？”無絕斜眼嘀咕道：“爲了碟醋，你倒是費心包了好大一盆餃子。”
“常節使相邀，江都人傑地靈，又豈會是小醋一碟。”天鏡笑着說：“況且，知己在此，我焉有不來之理？”
天鏡說着，視線落在“知己”身上，欣慰道：“你這身子，如今瞧着倒有枯木再發之象了。”
而無絕身上顯現出的枯木再發，或也正是天下蒼生的走勢。
“今日我觀常節使眉宇之間，伐道之氣顯露，並有紫氣聚集歸位之兆……”天鏡喟嘆道：“連着骨相，也已起了變化，實爲世所罕見。”
天鏡說着，仰首望向夜空星象：“與天博弈，果然妙哉。”
或許真的有人可以阻止江山傾塌，天下百年亂世的到來……
而他，或有幸成爲此一“絕世奇觀”的見證者。
“我觀我家主公前世之骨相，實爲帝王骨缺了一角，乃是百年難見的大才大憾之相。”無絕後知後覺地感嘆道：“殿下拔劍斷骨而回，或許便是冥冥中爲補全此骨來了。”
天鏡也隨之感嘆：“爲此佈局的先師實乃高人也，只可惜我無緣相見。”
轉而又慶幸拈鬚道：“不過，這陰差陽錯之下，我如今倒也算得上是他老人家半個弟子了。”
“……”無絕皺眉看着他：“你自己沒有師門？”
天鏡笑着道：“如今有了。”
無絕不客氣地嘲笑道：“原是個野路子，難怪學得如此之雜。”
天鏡含笑道：“論起學得雜，倒是不比師兄佛道兼修。”
無絕煩得慌，該問的也問明白了，起身甩袖擰着頭就要離開：“誰是你師兄！”
下一刻，身後天鏡笑着問：“師兄飲酒乎？”
無絕腳下一頓，再次甩袖：“我家主公不允我飲酒！”
天鏡便提議：“那便悄悄出府去？”
“悄悄？你當這刺史府的防守是紙糊的不成？”無絕嘴上說着，頭卻很誠實地轉了回去，上下掃了掃天鏡寒酸的舊道袍，質疑道：“你有幾個銅板能拿來買酒？”
天鏡從寬大衣袖中取出一隻沉甸甸的錢袋，笑着說：“一路替人解卦看相，倒累積下不少酒資，恰可與友共飲。”
無絕腹中酒蟲作祟，到底是招了招手：“走走走，隨我來……”
天鏡跟上去：“方纔不是說防守森嚴？”
“道高一尺魔高一丈。”無絕神秘一笑：“我有一處隱蔽狗洞可以用來出府……”
待來到無絕所說的那隻狗洞前，天鏡少見地猶豫了一瞬：“這……”
無絕則是少見的謙讓：“來，你先過！” 嘿，先讓這老道替他蹭一蹭灰泥。
無絕懷此心思在，便不由分說地推着天鏡往洞內鑽去。
此處狗洞的確隱蔽，且是無絕親手所挖。
但刺史府防守森嚴，連只外來的蒼蠅輕易都飛不進來，這處狗洞的存在，便僅有一個原因：有人允許它存在。
很快，此事便被人報到了常歲寧面前。
居院的內書房中，已沐浴罷，半披着發的常歲寧擺擺手，表示隨他們去。
姚冉正在旁匯稟事務，也提到了海州戰事，海州亂象仍舊未平息，但暫時尚未波及到淮南道管轄之下的楚州，常闊已讓何武虎帶兵去往楚州加強防守，並留意海州戰況。
將主要事務匯稟完畢，姚冉看向常歲寧：“時辰不早了，大人奔波多日，不如早些歇息吧。”
常歲寧點頭，笑着看向姚冉：“也辛苦你了，你也回去歇着吧。”
“是。”姚冉施禮，正要退去時，忽聽上首的大人問道：“這些時日的書信，全在此處了？”
姚冉微擡首，順着自家大人的視線看去，點頭道：“大人的私人信件，皆在此了。”
常歲寧便點點頭：“無事，你去歇息吧。”
姚冉應下，退出了書房之後，眼底有一絲思索，大人是在等誰的來信嗎？
常歲寧在那些書信中挑揀了幾封來看，便撐腮打起了呵欠，遂也不再強撐，將書信放下，回了臥房去。
此夜無夢，常歲寧次日照常起身習武罷，正準備用早食時，有官吏匆匆前來傳話，讓她往前衙去。
前衙來得是今年的荔枝運輸使者。
使者風塵僕僕，荔枝卻新鮮非常。
荔枝運輸不易，爲了保證果子新鮮，多是以整棵樹的形式運送，以保證荔枝不落枝，不腐壞。
眼下這些荔枝顯然是剛被人從果樹上剪下來處理過，此刻連着枝葉一串串整齊地碼放在一口口箱子裡，箱中鋪着冰塊兒，在炎炎暑日裡冒着絲絲寒氣，外皮半青半紅的荔枝飽滿鮮亮，一眼望去便十分解暑。
常歲寧不敢想，值此戰亂之際，這些荔枝千里迢迢運到此處，這一路上到底耗費了多少物力人力，甚至是人命。
她知道，明氏並不是貪於享樂之人，對方所真正在意的是天子威嚴，大約是覺着，荔枝若不能正常運輸，便代表着天子權威有失。
嶽州重建朝廷撥款困難重重，金貴的荔枝卻可照常運輸——朝廷與天子的威嚴，究竟該如何維持彰顯，每個人似乎有不同的見解。
見常歲寧一時沒說話，那使者畢恭畢敬，而又滿臉感嘆地道：“陛下特讓人傳信，將今年的荔枝分一半運至江都，這可是從未有過的先例，可見聖人對常節使的厚愛程度……此乃旁人求之不得的無上天恩吶。”
常歲寧微微笑着點頭：“使者說得是。”
說着，轉頭交待王長史：“使者一路舟車勞頓，讓人帶使者前去洗塵消暑，再令人備上酒菜。”
王長史應下，很快帶着使者離開。
常歲寧看着那足足幾十口箱子，讓人先行合上，送去冰窖中保存。
常闊拄着拐，陪着常歲寧出了前堂，經過園中時，四下無旁人，常闊忽而試着問：“……那回殿下起高熱，說想吃栗子……莫不是我聽岔了？”
實則殿下說得應當是荔枝？
這件事，常闊早就想問了——殿下死後的那些年裡，每逢荔枝運送入京，那位聖人都會讓人送去崇月長公主府。
聽說的次數多了，常闊便回想起了那件舊事。
彼時殿下大約十四五歲，頭一回傷得那樣重，昏迷了兩日後，又起了高熱，燒得糊塗間，口中竟一反常態地喊起“母妃”，說想吃“栗子”。
常闊俯耳一聽，連忙接話：【栗子有得是！等咱們養好傷，當事兒地吃它個百八十筐！】
於是，待李尚轉醒後，便見帳內擺了好幾筐栗子，以及常闊那張憨態可掬的笑臉。
彼時，李尚看了看栗子，又看了大常，沒多說什麼，只開心地笑了。
傷痛纏身高燒之際，人好似滾在刀山火海里，冰鎮清甜的荔枝，想一想便讓人覺得舒適，但比起荔枝，彼時她迷迷糊糊間更想擁有的，應是母親的寬慰和陪伴。
就像阿效生病時，母親總會拿手去摸阿效的腦袋，好似每個能被母親摸一摸頭的孩子，病痛都會消減許多。
但那回，李尚也被人摸了腦袋，也有人守在她牀邊，一再探她的額溫，雖然他打盹兒時的呼嚕聲過於熱鬧，好似有人在她夢中敲鑼打鼓，但這熱鬧卻也叫人安心。
時隔多年，再提起此事，常歲寧並未否認，已釋懷的事無需否認，她對常闊笑着說：“你才知道啊。”
常闊笑着嘆氣：“是屬下愚笨。”
“不笨。”常歲寧道：“之後我發現栗子更好吃。”
從那後，她便喜歡上了吃栗子，既便宜又管飽，就有一點不好——好端端地，非生了層賊難剝的殼。
常闊短短瞬間想了許多，他記得那次殿下傷重，彼時明氏信不過軍醫，特意尋了一位名醫前來軍中爲殿下看診，他原覺得這是愛女心切之舉，但隨行而來的內監屢屢緊張地詢問那位醫士：【日後可會耽誤握刀？】
問一次不當緊，兩次三次也沒什麼，但問了那麼多遍，可見在意，問得他心頭無端都有些惱火了。
常闊自諸多舊事中抽回神思，再看着眼前的少女，心中便有些不是滋味地悶聲道：“這荔枝殿下若不想收，那咱就不要。”
常歲寧慢下腳步，看向前方，緩聲道：“老常，你不必爲我感到委屈，我早就不委屈了。”
“我有你們呢。”她轉頭看向常闊，道：“阿爹，你們都是我認真選定的家人，你說這世上，幾人能有這份可以自己挑選家人的福氣？”
驕陽下，少女眉間氣態清絕，眼底是真切的愉悅和慶幸。
常闊卻忽而喉頭一哽，紅了眼睛。
二人相伴走了一段路之後，常闊攢了攢眼淚，才又問：“那荔枝……咱們要是不要？”
“爲何不要。”常歲寧道：“值不少銀子呢。”
“……要拿去賣不成？”常闊愣了一下，小聲道：“御賜之物，可不興賣啊。”