夜已深，積雪將夜幕映照出幾分淡薄的霧藍色。
朔方節度使府爲常歲寧和魏叔易等人分別在府中安排了住處，離開正廳後，嶽春言堅持親自爲常歲寧與魏叔易帶路。
嶽春言帶一名家僕行在前面，魏叔易與常歲寧則慢後五六步。
薺菜帶人跟在後面，也維持着七八步的距離，未曾攪擾自家節使與魏相談話。
“今日談話到最後的局面，魏相來之前不曾想到過嗎。”常歲寧隨口問：“朔方軍和朝廷及榮王的根本矛盾，非是魏相可以從中消解說服的。”
“魏某本也沒想過要在此事上說服他們。”魏叔易慢慢走着，道：“不，起先也曾自大地想過……不外乎巧言粉飾麻痹，然而思來想去，自認此等權術之流太過卑劣，不該用在這些將士們身上。”
“這些將士們爲國戍邊，我亦沒有資格剝奪他們謀求後路的權力。”
“所以，魏某從出京的那一刻起，便僅有一個目的——”魏叔易道：“平息朔方軍的怒氣，避免他們被仇恨衝昏頭腦之下，使關內道動盪，令無辜百姓受難。”
“如今朔方軍中未起動盪，而他們依舊願意駐守國境……”魏叔易微蒼白的嘴角有一絲淡笑：“魏某此行，便算圓滿了。”
常歲寧瞭然，她便知道，魏叔易不會想不到朔方軍會有尋求新主之心。
“魏相此前並不知我會來。”她問：“若我不曾來此，魏相原本是何打算？”
“本想將他們的目光先引到崔令安身上去——”魏叔易道：“崔令安在北地有威名，又手握重兵，朔方軍冷靜下來後，應當是願意考慮的，借他暫時穩住朔方軍部將不成問題。”
他這一路來，從行路再到穩固朔方軍心，幾乎每一環計劃中都有崔令安的存在。
沒辦法，很多時候，崔令安是真的很好用。
常歲寧便問：“……魏相如此安排，崔令安他知曉嗎？”
“崔大都督忙於戰事，自然顧不上這區區小事。”魏叔易含笑道：“成大事者不拘小節，懷大才者不吝爲他人所用——能令關內道安定，崔大都督想必也是樂意的。”
說着，轉頭看向常歲寧：“不過，有常節使親至，倒是一勞永逸了。”
“你知道崔令安是與我站在一處的。”常歲寧往前走着，語氣裡已現篤定：“所以你一開始便想過要借崔令安，將朔方軍交給我。”
魏叔易笑了笑，視線落在腳下泛着點點碎光的積雪之上。
【你知道崔令安是與我站在一處的】——
談話的重點並不在此一句，正如她所言，他的確知道，也的確是如此考量，可此刻聽得她以如此自然而然的語氣提起，他心間竟仍有些道不明的感受。
這明知如此而依舊難平的心情，是他此生從未領教過的。
片刻，魏叔易纔不置可否地道：“常節使素來有化腐朽爲神奇之力，彼之禍世之刃，在節使手中卻可化作安邦利劍。於大盛於朔方軍而言，再沒有比常節使更好的選擇了。”
“魏叔易。”常歲寧轉頭看向身側那於雪光之下猶如一株玉樹的青年，道：“你如今變了許多。”
聽得這聲“魏叔易”，這名字的主人一笑，灑脫地自嘲道：“正是了，此生從未有過如此狼狽之時，已然面目全非了。”
常歲寧聽到此處，看着他問：“那你如今還怕鬼麼？”
魏叔易腳下一頓，含笑轉頭看向她。
“常節使此時很像年節之際，躲在巷口扔炮竹，等着看路人被嚇得跳腳的孩童——”他一副思慮周全的語氣，道：“我若說不怕，只怕常節使會很失望。既如此，那魏某便還是怕吧。”
常歲寧擡眉，收回視線，繼續往前走，頗覺遺憾地道：“那魏相的人生還真是少了許多意趣啊。”
“無妨。”魏叔易跟着提步，含笑道：“失之東隅，收之桑榆。魏某今後的人生，大約是不會缺少意趣的。”
此刻雪光清亮，魏叔易看着走在自己前面兩步的人，心間有着如月華般恬淡明淨的安定。
她身上依舊繫着披風，拿銅簪簡單扎束起的髮絲靜靜垂落着，被雪光染上一層柔亮的淡芒。
說來，這是他知曉了她全部身份之後的首次重逢。
魏叔易不自覺走得更慢了些。
待他落下了五六步遠，只見前方的女子駐足回望而來。
魏叔易一笑：“傷重行緩，見諒。”
她沒有多言，等着他跟上去，魏叔易便想，她對待有功者與傷者，倒是少見的耐心。
遂又想，他今日這一箭，受得也算分外值得了。
二人慢慢走了一段路，魏叔易試着問：“節使此次之所以來關內道，是因……”
常歲寧的耐心似乎存在着某種平衡，路走得慢了，接起話來便快了些，不待魏叔易繼續斟酌接下來的話，她已簡單利落地答道：“是因朔方軍，還有魏相。”
魏叔易微微一怔：“……因爲魏某嗎？”
“令堂先前去信與我，哭訴魏相此來關內道尋死，讓我想想法子救上一救。”
常歲寧說到此處，很覺慶幸：“在令堂眼中，我一向無所不能，幸而今日及時趕到，否則兩世英名便要毀於一旦了。”
魏叔易默然了一下，片刻，才又問：“若無家母去信相求，常節使還會前來相救麼？”
“會啊。”常歲寧沒有猶豫，聲音輕鬆地道：“你我素有交情，魏相又乃曠世之才，我這一腔愛才之心，歷來日月可鑑。”
聽得這“愛才之心”四字，魏叔易不禁失笑。
不過也很好，至少沾了個“愛”字。
“如此說來，做個聰明人倒也不錯。”魏叔易喟嘆道：“既可自救，也可令愛才者相救。”
二人就這樣有一搭沒一搭地說着話，直到來到歇息之處。
兩座小院相隔不遠，院門前，紙皮燈籠在雪地裡灑下一層暖橘色的光。
魏叔易擡手，向正要往院中走去的常歲寧施了一禮，緩聲道：“願節使夙願得償，塵世此一行再無憾事。”
風雪天裡，這是一場別樣重逢之下的祝語。
已轉身的常歲寧腳下微頓，沒有完全回頭，只應道：“會的。”說着，繼續往院中而去，隨意地擡起一隻手揮了一下，示意他也去歇息。
魏叔易直起身，眼中含笑看着那道背影直到消失，復才轉身，走向雪中。
雪光模糊了黑夜與白晝的界限，尚不知天光是何時放亮的，便已有朝陽破雲而出。
一連數日的好天氣，將屋檐上的積雪化去了大半。
這數日間，朔方軍中因師大雄帶來的變動影響，後續事宜已基本處理乾淨。
同時，任命新任朔方節度使之事，被提上了日程。
兩位副使和一羣朔方部將，爲此一同去見了常歲寧，將備選名單遞上，詢問她的意見。
既是被問到了，常歲寧便沒有模棱兩可之言，直言道：“我認爲薛服將軍可擔此大任。”
薛服驀地擡眼，眼底俱是意外之色。
四目相視，常歲寧與他微微笑了笑。
兩位副使交換罷眼神，那羣武將也低聲交談了一陣之後，江臺上前一步，抱拳道：“既是常節使的意思，末將沒有意見！”
不怪他太好說話，既然已經認主，便該拿出點樣子來！
人常節使不需要他們去灑熱血打天下，對他們也沒有任何要求，卻答應爲他們報仇，做他們的靠山……這便宜佔的，好似連吃帶拿，叫人怪心虛的。
人家都這樣了，他們若再因任命新任節度使之事而嘰嘰歪歪，那認得究竟算是哪門子空口無憑的主？當是過家家呢！
再說了，薛服雖說年輕，此次在平息師大雄之亂一事上，倒也的確叫人瞧見了過人之處，這個節度使之位，給他也不是不行——草臺班子多了去了，好歹薛服不是個草包！
兩位副使也沒有意見。
之後又詢問了岳家母子，俱點頭同意了。
倒是薛服久久不能回神，很難相信自己就這樣成爲了新任朔方節度使。因此在與兩位副使交接事務時，他顯得格外兢兢業業。
數日下來，兢兢業業的薛服多次從程副使眼中見到了那欲言又止之色後，終於忍不住問：“副使……您是不是有什麼話不方便明說？”
程副使猶豫了片刻後，到底是開了口：“服兒，你的身世與常節使……是不是有什麼淵源？”
薛服愣住。
見他神情，程副使正色問：“連你自己也不知曉嗎？”
“……？！”薛服回過神，險些被口水嗆了一下：“非是不知曉……而是根本就不曾有什麼淵源！”
“副使當年收留我時，我已滿七歲，是記得自己的身世來歷的，我家中世代皆爲農戶……豈會與隨手能拿出七百萬貫的常節使有淵源？”
程副使頓了頓，嘆息道：“如今軍中多有傳言，猜測你是常節使幼年失散的兄長之流……”
薛服愕然瞪大了眼睛，並且捕捉到了程副使語氣中那一縷微妙的失望之情。
薛服臉色複雜了一陣，起身便要去闢謠。
程副使卻將他攔下，搖頭道：“不必特意解釋，這不是什麼壞事……”
“常節使既然對你如此毫不遮掩的另眼相待，便該想到會在軍中引起一些猜測。”程副使道：“你到底還太年輕，資歷有所不足，暗中總會有不服之人……既是常節使的心意，你便安心收好，擅加利用即可。”
薛服思索了片刻，正色點了頭。
“不過話說回來……你與常節使分明素不相識，她究竟爲何從一開始便毫不猶豫地選中了你呢？”程副使心中始終有一絲不解。
薛服心中也有着同樣的不解。
次日，他回到城中，尋得了機會，還是選擇開口向常歲寧詢問了其中的緣故。
常歲寧沒有隱瞞地道：“是崔大都督。”
這個答案讓薛服十分意外，他與崔大都督不過只見了數面，甚至以他先前的身份並沒有機會和對方直接交談共事……他根本不知道自己何時竟入了那位玄策軍上將軍的眼。
被人看到並賞識提拔的感激與惶恐，在薛服心頭蔓延，竟叫他眼眶都有些發熱，道：“常節使之後若有機會見到崔大都督，還請替在下道一句謝。”
常歲寧點了頭。
薛服想到了什麼，試着問了一句：“敢問常節使，那些自幷州而來的騎兵，可是打算去往陰山支援玄策軍？”
常歲寧欣賞地點頭：“正是如此。”
她此行攜幷州四萬騎兵而來，既是爲了平定關內道，也是爲了支援玄策軍——或者說，後者本就是定下之事，戴長史已得崔璟密令，使幷州騎兵前往陰山。她不過是借來一用，順路解決一下關內道的麻煩而已。
路上之所以未曾走漏風聲，正是因戴從提早便以幷州大都督府的名義傳書沿途各州，只道是太原奉密令行軍北境，凡走漏軍機者嚴懲不貸。
在這個時局下，許多指令已很難真正奏效，但太原忽然拿出如此龐大的騎兵軍隊，此舉帶來的威懾，令沿途各州心驚膽戰，不敢不去遵從。
常歲寧如此一路暢通地來到靈州之後，在那駐守靈州邊界之地的兩千玄策軍的接應配合之下，很快便解決了師大雄佈置的守軍。
如此方纔有了“天降神兵於朔方”之象。
“常節使可是打算隨幷州騎兵一同去往陰山？”薛服問。
常歲寧點頭：“既已到了此處，總要去看一眼的。”
薛服便道：“此一路多兇險，常節使務必多加保重。”
末了，他主動提議，讓常歲寧在臨行之前，舉薦一些可用之人來關內道任職。
所謂舉薦，便是讓常歲寧將自己的人放進關內道了。
同江臺的想法差不多，薛服也覺得這份恩情受之有愧，因此只能加強自我管理能力，想方設法地來表達自己的誠意與忠心，主動促進密切關係的建立與捆綁。
面對薛服的主動提議，常歲寧自然沒有道理拒絕，當日便傳書回太原，讓崔琅着手安排此事。
大軍在靈州休整了七日之後，常歲寧便開始讓人準備動身事宜了。
臨行前一日，元祥又抽空跑去看了長吉。