那一日，喻增見到了他的母親，他的親生母親。
他才知，原來母親還活着。
但母親兩條腿全殘了，似乎經歷了許多難以想象的折磨，精神也不大好了，卻還認得他，見到他，第一刻便驚喜地喊出了他的名字。
他懼怕，卻無法拒絕與母親相認，他虧欠母親太多了，遠不止是生恩。
那天，那間昏暗的屋子裡，只有抱在一起痛哭的母子和榮王李隱。
“那時，我萬分慶幸母親還活着，但更多的是害怕罪人之子身份暴露的事實……”
喻增回憶的口吻已不再有那時的慶幸與害怕，他似一個旁觀者，有些麻木地道：“但榮王卻告訴我，他數年前遊歷山水時，曾經過兗州，與我父親萍水相逢，頗爲投緣……他也認爲我父親德行厚重，做不出貪污之事，哪怕他並未能找出可證明我父親清白的證據。”
也是那時他才知，榮王妃的父親正是負責查辦兗州貪污案的官員之一，榮王也是因此，偶然看到了他與母親的通緝畫像。
“榮王那時告訴我，他人微言輕，也不願攪入官場渾水之中，故而他無法爲我父親翻案，但是他可以替我保守秘密，並照拂安置我的母親。”
多年後，他不禁想，那時榮王所言，果真都是事實嗎？榮王與他父親果真相識嗎？
他無從考究追溯了。
但是當年那個九歲的他，深信不疑，並心存莫大感激。
常歲寧聽罷這段往事，語氣聽不出情緒地道：“所以，他起初待你是施恩，並非脅迫。”
誰也不知那時的榮王是否已起異心，但是她知道的是，她這位小王叔，的確很擅長“與人爲善”。
他也曾笑着教過年幼的她，與人廣結善緣很重要。
她記得很牢，他自己果然也做得很好。
“是……”喻增垂下眼睛，道：“起初奴也有些不安，但他從未讓奴做過任何事，連探聽消息也不曾有。”
一年又一年，榮王依舊灑脫無爭，母親也被照料得很好，於是他慢慢放下了不安，將榮王視作了心善可敬的恩人。
“直到那年，我自以爲是，要爲你尋親。”常歲寧的眼神有些遙遠：“而你依舊選擇保守秘密。”
“殿下對奴的好，讓奴萬分感激惶恐……”喻增清楚地記着，那年是在軍中，殿下不過十三歲，身邊剛多了幾個願意跟從的人，初長出微薄羽翼，便惦記着要爲他找回母親和弟弟。
他心中很慌張，便推說，隔了這麼多年，或許早已不在人世了。
但殿下笑着對他說，總要試一試。
於是，他只能將那一直帶在身上的木刻平安鎖，雙手交給了殿下。
事後，他向殿下打聽過幾次進展，殿下皆說，尚無音訊。
他在心中暗暗鬆了口氣，但突然有一日，殿下有事離開了軍營，那時僅爲小小武將的常闊笑着找到他，告訴他，人找到了。
又與他說，先前尚不確定，殿下怕他失望，才說尚無音訊。
他毫無準備，便見到了那雙母子。
那婦人鬢邊早早生出了白髮，雖特意換過了衣裳，仍看得出日子過的極苦。
她手中牽着的男孩很瘦，不過八九歲大，所以當年分開時，那男孩顯然尚不記事，初見到可以依靠的“兄長”，沒有猶豫地就撲上去喊“哥哥”，並拿出一模一樣的木刻平安鎖證明身份。
那婦人卻顯然遲疑了，拿兗州話，怔怔地問：【阿增，是你嗎？你長這麼大了，阿孃都要認不出了……】
可她兒子就是叫喻增，那平安鎖也不會出錯。
【八歲和十四歲，長得當然不一樣了！】常闊哈哈笑着說：【查過了，不會有錯，你們娘仨說話罷！】
常闊離開，帳內只剩下了喻家“母子三人”。
婦人走上前來，握住喻增的手臂，驚慌不定地掀起喻增的衣袖，看了他的左臂。
那裡沒有胎記……
婦人的眼淚突然下雨般砸下來。
次子還在殷切地喊着“哥哥”。
“喻增”知道，婦人已經知道他不是原本的喻增了，甚至也能猜到她真正的長子已經死了。
但讓他意外的是，那婦人擡起頭時，卻是小心翼翼地試探着問他是否還記得小時候的事。
“喻增”明白了她的心思。
這帶着小兒子生存的婦人太苦了，苦怕了。
【逃難時，發了場高熱，很多事情記不清了……】他便暫時將錯就錯，模棱兩可地說：【身上只有這木鎖，只記得名字了。】
婦人眼裡的淚更洶涌了，卻破涕爲笑，將他死死抱住，像抱着救命稻草：【不會錯的……你就是孃的兒子！我可憐的兒啊！】
他原本沒想一直瞞下去的。
但他那時也只有十四歲，不懂何爲真正的輕重，次年隨軍回京時，他去見母親時，向他眼中的恩人詢問，是否該向殿下坦白這一切——
那時的榮王嘆息一聲，與他說：【阿尚年少氣盛，剛沾染軍中兵氣，愛憎分明，最忌諱欺瞞……先等一等吧，等到時機合適時。】
他便選擇再“等一等”，等待的過程中，他因愧疚不安而愈發忠心勤奮，於是殿下待他愈發看重。
再之後，殿下成了儲君，他則是儲君身邊最受重用的侍從。
他開始僥倖地想，或許能一直這樣下去，他待殿下並無異心，他只是和榮王守住了一個有關身世的秘密，而殿下與榮王這般親近……這一切，是可以互存的。
一切只在這一念之間。
很久後他回想，倘若那些年裡，榮王哪怕表露出過一絲對殿下有威脅的心思，他都萬萬不敢存此僥倖之心……
“奴當年自以爲是，愚蠢至極，從未對榮王有半分設防……”喻增淚如雨下，悔恨煎熬：“那時奴滿心想着，殿下待奴太好了，好到奴不敢冒險將真相言明，唯恐殿下待奴有絲毫失望厭棄……”
“可你無形中，卻冒了這天下間最大的險。”常歲寧的聲音裡沒有喜怒。
接下來的事，已經很好想象了。
京師裡的那對喻家母子，的確是喻增的家人，她當年不曾尋錯——假的，是她身邊的喻增。
所以喻增這些年來，可以接受讓那對母子在天子腳下做幌子，讓天子誤以爲掌控着他的一切，這就是人性的真相。
而他真正在意的軟肋，始終在李隱手中。
“那年，榮王找到奴，讓奴寫信給玉屑，信中寫，讓玉屑暗中下藥，才能助殿下離開北狄……”
喻增並不愚蠢，他立刻意識到了這個計劃是荒謬的。
片刻，他又反應過來，這不是要救殿下，而是要殺殿下。
但他對榮王深信不疑，他下意識地問：【王爺……何人要置殿下於死地？是那些官員？還是殿下的母親？】
是不想讓殿下於戰時成爲北狄的人質嗎？免殿下受辱？以防影響軍心？所以要殿下死？！
還是有人知道殿下的秘密，所以不想讓殿下回來？
【那些官員，的確怕阿尚淪爲人質，在早朝上，他們已委婉地說明了此中憂慮。】彼時，李隱拿一種旁觀者的語氣推測道：【至於明後，應當是不想阿尚出事的，阿尚是一把利刃，而她是這世上唯一可以將這把利刃掌控在手中的人。】
他坦誠地說：【是我不想讓阿尚回來。】
那一刻，喻增幾乎僵住了。
恩人的轉變，沒有預兆，沒有過渡。
即便此時，也依舊語氣平和：【我沒想到阿尚能撐到今日，她那樣驕傲……我本以爲她撐不了多久的。】
李隱甚至帶些真切的憐憫：【這三年，千個日夜，我不敢想象她是如何支撐下來的，但正因連我也想象不到……】
【能從世人眼中的絕境中活着走出來，她便不再是凡人了。】
【她未被打碎，便會更勝從前，這樣的阿尚，我覺得可敬，卻也覺得可怕。】
【我不想與她有對峙之日，就讓她以崇月的身份，留在北狄吧。】
喻增記不清自己那時說了些什麼了，大概是一些言辭很混亂的不解質問，以及無力的懇求。
李隱起身欲離開時，對他說：【阿尚這一生很苦，你只當助她解脫了吧。】
解脫？
怎麼會是解脫？殿下支撐了這麼久，想要的豈會是這樣的解脫？
他倉皇地抓住了榮王的衣袍：【殿下願爲國朝安穩而和親北狄，此次於陣前，定也會拼盡最後一絲氣力助我朝大勝，您不能……】
【我不能這般輕看她，認爲她會臨陣逃脫嗎？】榮王未回頭，道：【我從未輕看過她的志氣，但她不是常人，她有比你更忠心的部下，在北狄這三年，她不會毫無安排。對待非常之人，自然要多求一份穩妥才能安心。】
換而言之，他知道李尚或有以身殉國的可能，但他依舊要動手。
榮王離開了，讓人守住了此處。
喻增兩日未進食，第三日，榮王讓人送來了他的母親“勸說”他。
他殘疾的母親哭着抱着他，神智只有一半的清醒，她說“得活下去才行”，“那些人會吃人的”，“要聽恩人的話”……
再之後兩日，母親只喊着餓。
正是這聲“餓”，終於將他擊潰了。
他想到了逃難時的種種，他可以死，卻不能再拋下母親一次了。
他記不清自己是怎樣提筆寫信的，那時他異常清醒緊繃，卻又一片混沌。
信送走後，他盼着玉屑不會聽從安排，最好能到殿下面前告發他！
可是……他自己都未能盡得了的忠心，如何去要求別人？
反而，他的背叛之舉，只會助長玉屑的背叛纔對吧？
他心驚膽戰地等着，等到了殿下的死訊。
殿下是自刎而亡……他忽然生出病態的慶幸——所以，殿下會不會根本不曾飲毒？如此他便不算背叛了吧！
直到他又聽聞玉屑還活着……玉屑不該活着的，但她活下來了，殿下暗中果然有所安排，是殿下的安排，救了玉屑。
玉屑活了下來，卻也瘋了。
他見過玉屑一次，但是玉屑不敢看他，也隻字不提他的去信……那一刻他便明白了，玉屑背叛了。
玉屑的背叛，也坐實了他的背叛。
他試圖自欺欺人的妄想也破滅了。
他大病了一場，諷刺的是，舊人們皆認爲他是因殿下的離世而受到了打擊，以至性情大變，因此無人苛責他的冷漠病態。
只有他自己清楚，他已經瘋透了。
他一度恨所有人，恨李隱，恨明後，更恨自己。
但他的母親還活着啊……
他也得繼續瘋着活下去才行。
那年，北狄鐵騎的大敗，極大地威懾了蠢蠢欲動的勢力，也讓手握玄策軍的明氏，進一步握緊了她手中的政治權杖。
她開始肅清朝野，清洗異己，就連榮王這等看似閒散者，也遠去了益州，並帶走了他的母親。
女帝則選擇啓用了他，總歸是要用人的，至少他們的能力和忠心，經過了殿下的檢驗。
他成了司宮臺的掌事，是天子身邊的心腹，也是益州榮王府的傀儡。
微風吹皺了水面，魚尾甩蕩起一圈圈漣漪。
“直到去年秋時……奴多病的母親故去了。”喻增聲音沙啞緩慢：“榮王未有告知，但我已知曉了。”
說句惡毒的話，得知消息的那一刻，他覺得身上的枷鎖消失了。
他終於可以做點什麼了……他能做什麼？
無論他做什麼，殿下都已回不來了。
可是現下……
喻增終於鼓起勇氣，擡手抓住了一片柔軟的輕紗衣角，他仰首跪在那裡，彷彿不是萬人之上的司宮臺掌事，而仍是當年那個小小內侍，口中仍喚着：“殿下……”
他想說“您能回來，是奴此生最慶幸之事”，但他自知不配這樣說。
“你的故事，我聽完了。”常歲寧垂眼看他：“我想，我應要謝你兩件事。”
“我要謝你這些年來，無論如何，至少不曾暴露登泰樓和孟列他們的存在，讓他們得以安度存活。”
“還要謝你當年於兩難之間，選擇了你母親，讓我免於在不知情時揹負這樣沉重的人情。”
“在這件事情上，你並不曾做錯，換作我，也未必比你做得更好。”常歲寧道：“但此爲人性之死局，我縱可體諒，卻無法原諒。”
喻增含淚搖頭：“奴又怎敢奢求殿下原諒……”
“可是阿增，我聽罷這些，只覺很遺憾。”常歲寧看着他，道：“這死局，原本是可以不必出現的。”
她問：“十餘年來，你便從未想過，要與我坦白身份嗎？”
“奴想過……想過百次。”喻增滿眼自嘲的淚水：“可殿下待奴太好了，奴太貪心，太怕了……”
有着那樣經歷的他，得到了那樣多的好，於是他成爲了這天下最膽小的人。
他不願讓殿下對他有絲毫失望，不想讓他僥倖得來的這份信任有任何瑕疵……
但是，倘若他能預料到這些微瑕疵，會在某日成爲一座壓在他與殿下之間的大山，他絕不會……
“那時我雖年少，但應當，也會有幾分敢於勘破謊言之下是否有真心的勇氣吧。”常歲寧也有一刻陷於這“倘若”之中：“倘若你能早些告訴我你是誰，你母親的存在，我雖依舊還會去往北狄，或也依舊會死在北狄——”
“但今日，你我再見時，卻不必是這般局面。”
她所遺憾的，便是這個了。
喻增也跟着她的話假設想象着，這假設太美好了，以至於將他徹底擊垮。
他鬆開了那片衣角，伏在地上，以額貼地，泣不成聲。
時間彷彿在這座亭中凝固。
不知過了多久，喻增聽得頭頂響起一道聲音，問：“所以，你叫什麼？原本的名字。”
依稀間，這聲音似與多年前象園偏殿裡，那八歲女孩的聲音重疊了。
而他妄想代替當年那個小內侍，改口答道：“奴叫柳明珂，兗州人，罪人柳申之子，在逃命途中，與母親失散了……”
歲月不會迴轉，他答得太晚了。
“柳明珂——”常歲寧道：“我今日不殺你，你先走吧。”
喻增緩慢而怔怔擡首。
“我要殺的另有其人。”少女不再看他，她換了個坐姿，雙腿垂在亭欄外，面向水面，平靜地道：“況且，我也不需要承她的情，一筆一劃地按照她的安排行事。”
常歲寧不曾明言“她”是誰，但喻增也聽得明白。
“你應當也想到了，你此來江都，是因她已對你起疑。”常歲寧道：“但她只是疑心，未能確認。她給我傳了密信，必也設法‘提醒’了榮王府，她要借李隱之手查實你之真僞，若你是李隱的人，今天下已亂，李隱必會選擇捨棄你，設法在你回京的路上殺掉你，以防你吐露不該吐露的機密。”
“但是，她何故還要特意告知我呢？”常歲寧分析道：“除了與我示好之外，讓我對榮王府生出疑心之外，大約還有另一重思量——她必然能夠想到，即便你是清白的，李隱也有殺你的可能。”
順水推舟，以此混淆視線，保護榮王府在京師真正的內應。
“如此情況下，我便能派得上用場了。”常歲寧道：“她提醒了我，以我的性子，必會向你證實你是否與榮王有所勾結，作爲昔日主僕，你今困於江都，由我向你當面查證便容易得多了。”
“若你真是叛徒，不必榮王來殺，我也容不下你。”
“若你是被誤解冤枉了，我必會盡力從榮王手下護你周全——我若因此與榮王的人刀兵相見，大約也能順帶同益州榮王府結個仇。”
“大約還有其它思量……但不管它了。”常歲寧懶得再說下去，只道：“眼下我纔是知曉全貌最多的人，沒道理按照旁人的預料行事。”
女帝只疑喻增是榮王眼線，卻不知榮王當年毒害她之事。
榮王知曉一切，唯獨不知她是何人。
如此之下，她正該反其道而行之，怎樣對自己有利怎麼來。
喻增聽罷，試着問：“不知奴是否還有些許用處……”
“局面莫測。”常歲寧不置可否地起了身，往亭外走去：“總之，你儘快離開江都吧。眼下，我不會讓你死，讓他人如願的。”
喻增含淚應了聲：“是，多謝殿下……”，垂首跪送她離開。
常歲寧走下木橋時，微頓足，回首看了一眼，只見喻增仍跪伏在亭內，一動未動。
園中春色喧鬧，花草芬芳，新蝶穿行。
常歲寧走在小徑上，行至一株香樟樹下，停住腳下，透過枝葉空隙看向明媚的天幕，不知在想些什麼。
不多時，阿點抄着小道跑過來。
阿點喊了她一聲，她沒應。
阿點便學着她一樣擡頭看天，看了一會兒，便小聲問道：“殿下，你爲什麼不開心？”
“阿點是小狗吧。”常歲寧收回視線，轉頭看着高大的阿點，好奇地問：“不然怎麼總能嗅得出我不開心的味道？”
阿點神情驕傲，一時忘了探究，拿起手中編好的花環，遞到她面前：“別不開心了，這個給你！”
常歲寧看去，只見是細嫩柳枝所編，還有着鵝黃色的迎春花。
見她未接，阿點擡手，乾脆幫她戴上，煞有其事地欣賞點頭：“好看！”
常歲寧擡手扶了扶，笑着道：“原來阿點不單能嗅得出來，還會開藥方呢。”
阿點撓頭傻笑：“那我就是小狗郎中了！”
他是不喜歡被人叫做小狗的，但爲了哄常歲寧開心，卻願意自稱小狗。
他甚至裝作機靈的樣子轉了轉眼睛，道：“我還知道更好用的藥方呢！”
“說來聽聽。”
“好吃的！”阿點認真地道：“也能治不開心！”
“嗯……該用午宴了。”
常歲寧認同點頭，終於擡腳，往前走去。
想要的答案已經明晰，想說的話也都說了，她便不能再困在過去和遺憾裡，前面還有很多事情等着她去做。
正因不想再有更多遺憾發生，才更要走好前面的路。
世事莫測，有失有得。
正如此一日午後，在江都官員爲常歲寧設下的接風宴結束後，常歲寧等到了一個她盼了許久的人。