在王舉看來，秦王此戰大勝後，就該和臣子們歡慶。可到了州廨，卻發現秦王帶着兒子在分說蟬的一生。而那些文武官員也是該幹啥幹啥。
王舉想到了當初先生的話。
—每逢王朝之初，君臣必然是銳意進取，少有耽於享樂。這便是啊！
—這是生機勃勃之像！
彼時王舉尚是少年，南周國勢卻也在下滑之中，先生很是唏噓的道：「當下大周有些遲暮之像啊！」那時的南周尚有可爲，哪怕是新政失敗後，若是沒有大敵在外威脅，依舊能堅持下去。
可大敵來了啊！
一個生機勃勃，一個君臣互相猜忌。
這一刻王舉突然明白了韓壁在寫那份遺疏時的心態。
大敵當前，朝中君臣不說攜手同心禦敵，反而是在勾心鬥角。這樣的大周，就算是有百萬大軍，也難當秦王一擊。
什麼穎水防線，敵不過內部人心散亂。原來如此啊！
王舉把自己代入到韓壁在大戰前的心態，一種蒼涼的絕望油然而生。韓相，老夫，錯了。
陛下錯了！羣臣錯了！
王舉收斂心神，「外臣來此，是奉命來······和談。」「和談？」
秦王哂然一笑，「孤的大軍這幾日便會推進到穎水北岸。大軍壓境，眼看着就要兵臨城下，孤，憑何與年胥和談？」
阿樑見王舉苦澀一笑，突然就明白了一個道理·····人爲刀俎，我爲魚肉。
「殿下，僞帝割據蜀地，正在厲兵秣馬。關中世家大族虎視眈眈，居心叵測。殿下何必在此久留？」王舉誠懇的道：「我大周願意以兄事大唐。」
「兄弟之國？」「是！」
秦王譏誚的道：「年胥比孤大了許多吧？」年胥的年紀做他的父親都夠了。
王舉苦笑。
「難爲他了。」秦王說道：「來人。」「殿下！」烏達上前。
「給王舉弄些酒菜，好生招待。」「是！」
王舉哪有心情喝酒，「殿下，和談之事·」
「孤本想敷衍年胥，等他和羣臣歡欣鼓舞時，孤的大軍突然出現，想來汴京城中會亂作一團。可孤覺着，沒這個必要！」
秦王轉身進去。「殿下！殿下！」
阿樑跟在後面，聽王舉喊的可憐，就回頭看了一眼。「阿樑。」
「來了。」阿樑跟着進去。
秦王坐下，指指自己的身邊，阿樑過來坐下。「覺着爲父是倚強凌弱？」
「是！」阿樑很誠懇。
秦王摸摸他的頭頂，很是歡喜兒子對自己的坦誠，「這世間是個叢林。若是爲父與石忠唐兩敗俱傷，年胥乾的第一件事便是起大軍北上。明白嗎？」
「嗯！」
阿樑點頭，但有些勉強。
「爲父自然是要稱帝的，作爲大唐的皇帝，爲父有責任保護大唐百姓。南周對大唐是個威脅，若是能用別的法子，爲父自然不會大動干戈。可·····臥榻之側，其容他人鼾睡？」
陳貫在療傷。
北疆軍有專門收容傷患的地方，作爲阿樑的身邊人，陳貫被當做是自己人，和一羣北疆軍傷患在一起。
「這傷口不算深。」醫者很年輕，仔細看了傷口後說道：「少折騰注意別弄髒了，特別是小解時更要留心······咦！」
傷口在大腿，醫者目光轉動，詫異的道：「你的傢伙事呢？」陳貫尷尬的道：「沒了。」
醫者看了他一眼出去詢問軍士，沒多久，一箇中年男子進來。「見過陳神醫！」
見到男子，傷患們很
是歡喜，就像是見到了靈丹妙藥般的。
來人正是北疆神醫陳花鼓。
那個年輕醫者指着陳貫，「師父，便是此人。」
陳花鼓走過來，仔細看看傷口，「把老夫的傷藥拿來。」陳貫看到了那些傷患羨慕的眼神，不禁有些期待。
換藥後，傷口有輕微的涼悠悠的感覺，很是舒服。隨後包紮。
「此後每日你來兩次換藥。」陳花鼓交代道。陳貫感激零涕，「不知該如何感謝神醫纔好。」
陳花鼓淡淡的道：「若非你是大郎君的身邊人，老夫怎會出手？去吧！」原來是沾光了啊！
陳貫一瘸一拐的出去，到了州廨中，正好看到阿樑蹲在樹下。
大堂內，韓紀正在勸說秦王，「殿下，大郎君畢竟還小，這等弱肉強食的道理太重了些。」
「孤也不想如此，可他是孤的長子，註定以後會揹負着這個世間最爲沉重的擔子。孤不想他太單純。」秦王幽幽的道：「這便是他的命！」
陳貫走過去，就聽阿樑嘀咕道：「臥榻之側，其容他人鼾睡。難道就非得要攻伐征戰才行嗎？」陳貫機靈，一聽就知曉自己的主人在想什麼，他躬身道：「大郎君可是憐憫那些戰死的將士？」阿樑點頭。
陳貫嘆道：「若是給大······給南周喘息之機，他們便會厲兵秣馬，徵召更多的大軍，調遣更多的民夫·······到時候民不聊生。老百姓會謀反。而更多的大軍，會導致兩邊傷亡更多。」
「大郎君，長痛不如短痛啊！」
阿樑看着他，「這話倒也有理。可我在想，要如何才能令天下太平。」
陳貫說道：「奴婢斗膽，等大郎君到了那個時候，想來殿下已經蕩平了天下！」看秦王這個架勢，用不了幾年，這個天下將會重現大一統的格局。
堪稱是前無古人。
這下大郎君該釋然了吧！
陳貫微笑着，沒敢露出得意之色。
阿樑拍拍手，「阿耶說，這個世界很大。
王舉沒有喝酒，出了州廨就一路往回趕。再度過了穎水，南岸的軍隊多了不少。「相公，老弱不少！」隨從說道。
「老夫看到了。」王舉回到了汴京。
城頭守軍同樣多了不少，城門外擺放了拒馬，兩側有數百步卒，隨時待命。行人少的可憐，王舉看到一家子揹着包袱想出城，被幾個軍士罵了回去。「陛下還在，跑什麼跑？」
若是年胥決議遷都汴京城但凡有些路子的都會往南跑。
天氣熱，幾個軍士看着眼睛有些紅，不知是沒睡好還是火氣大，對王舉也只是冷着臉。換了以往，別說是王舉這位相爺，就算是來個小吏他們也得賠笑臉。
武人對文人的隱忍在漸漸消散。這是個危險的信號。
聯想到穎水旁的那些老弱，王舉覺得這個大周在風雨飄搖。進城後，兩側的店鋪依舊開着，只是生意少了不少。
生意最好的便是糧店，那些人提着袋子，排隊等候買糧。
亂世人不如狗，雖然百姓沒讀過史書，卻也代代相傳許多前朝故事。
「那一年，陳國大將馬索被困城中，吃完了糧食，便吃馬。馬吃完了，馬索便把小妾殺了，當做是軍糧。後來······他們吃光了城中的百姓，城破時，殘存的守軍看着······就像是獸類。」
那些百姓一邊嘀咕前朝的事兒，一邊緩緩看着王舉進城。那眼神中都是懷疑。
而以往卻是尊敬。
這一切，都隨着秦王大軍逼近汴京變了。王舉進宮覆命。
「倒也不出朕的所料。」
年胥打起精神，「你可看了北疆軍。」「看了。」
「如何？」「依舊士氣高昂！」
年胥嘆息，「是啊！眼看着就要逼近大周都城，是該士氣高昂。」王舉看了皇帝一眼，口中的話再度忍了回去。
年胥擺擺手，「王卿辛苦，回去歇息吧！」「臣告退。」
王舉出宮，沒多久就聽到了消息。
「彭相和方相舉薦大將戍守穎水，陛下不肯。」「哎！」
王舉嘆息，起身，「老夫走了。」
皇帝和彭靖等人的爭鬥持續了半日，相持不下。
「不能讓！」
年胥和妻兒一起用膳，堅定的道：「一旦退讓，下一步朕就會淪爲傀儡！」年子悅說道：「父親，不行，就······」
「就什麼？」「沒什麼。」「吃飯！」
午後，雙方繼續爭執。直至最新消息傳來。
「北疆軍到了穎水北岸！」君臣愕然。
「那麼快？」彭靖說道：「可曾攻打？」
「咱們還守着橋樑！」皇帝冷笑道：「慌什麼？」彭靖老臉一紅，「臣是擔心······」
「你與其擔心這些，不如去籌備糧草！」皇帝擺手，「散了！」
隨後，皇帝推出了一位宗室來領軍。
「你去找到孫石，告訴他，大周危在旦夕，朕在汴京等着他！」謝引弓快馬出了汴京城。
·······
孫石如今無事可做，每日不是讀書便是整理自己的文章詩詞。在韓壁的隨從走了之後，他每日多了一個愛好，便是看着北方。
今日他有些心神不寧，起牀後就撞到了牆壁，額頭一個包。吃早飯時被肉羹燙到了嘴皮，起了個泡。「有些不妥。」
老妻說道：「回頭拜個神吧！」「神靈也救不了老夫！」
孫石指指自己的心口。
從離開汴京那一日開始，他的心就死了。
老妻取笑他，「方外人說心死了，道便活了。你可曾悟道？」孫石點頭，「若非你在，老夫已然披髮入山。」
老妻眸色溫柔了些，「我等你先走。」
老夫老妻，誰先走，剩下的一個最是可憐。叩叩叩！
有人敲門。
老僕去開門。
回來時，卻是兩個人的腳步聲。沒有稟告就帶來了客人······孫石緩緩起身。
一個他認識的男子進來，是韓壁的隨從之一。隨從跪下，雙手奉上一封書信。
「阿郎，去了！」
孫石的身體搖晃了一下，老妻扶着他。「子瑞去了！」
「阿郎兵敗自盡。」
老僕接過書信，遞給孫石。老妻打開書信，展開。
—孫公，當年誓言尚在耳畔，老夫卻先走一步。保重！孫石老淚縱橫，「子瑞！」
他仰頭哽咽。「收拾東西！」「去哪？」「汴京！」