第二日，使團暫且住下，楊玄令人去打探消息。
“竟然敗了？”秦監百思不得其解，“又不是長安諸衛，怎地就敗給了叛軍？”
張若的臉有些紅。
此次出行之前，他帶着精挑細選的兩百‘精銳’，覺着能縱橫一方。可第一次遭遇叛軍時，他的麾下出了不少紕漏，若非楊玄帶着二十護衛沖垮了叛軍，這一戰他覺得必敗無疑！
消息很快就來了。
“叛軍已經退去。”
“出發！”
使團準備出發。
出大門時，楊玄見到女娃和母親等在外面……
女娃拿着一個小包袱過來，“楊正使，給你。”
“是什麼？”楊玄問道，隨手打開，裡面是幾張餅。
婦人福身，“昨日多謝楊正使。”
女娃自豪的道：“是我烙的餅，好吃。”
楊玄笑着把餅弄出來，“餅收下，這包袱拿回去還能用。”
女娃用力嗯了一聲，覺得楊正使收了自己的餅，便是一種了不得的事兒。
楊玄再揉揉她的頭頂，說道：“以後若是有人欺負你，便報我的名字。”
女娃瞬間覺得背後站着一座高山，她問道：“是報楊正使的名字嗎？”
“嗯！”楊玄說道：“楊玄，楊子泰！”
女娃複述了一遍，“楊玄……楊子泰！”
“對，記住了！”
楊玄上馬，看了小吏常玉一眼，說道：“這個女娃不錯。”
常玉賠笑，“是啊！冰雪可愛。”
楊玄頷首而去。
秦簡問道：“正使對這個女娃卻是格外關注啊！”
楊玄說道：
“我十餘歲時進城賣獵物，遇到縣令巡查，笑眯眯的問百姓可有冤情。一個老人說自家的賦稅今年被多收了，縣令板着臉，當即呵斥隨行官吏，官吏們保證回頭嚴查，補還老人的多交的部分。”
這是常見的事兒。
隨行有人讚道：“這個縣令也算是能員。”
楊玄緩緩說道：“那日我的獵物不好賣，就鑽進了巷子裡，準備尋幾個大戶人家問問。就在巷子裡，我看到兩個小吏在毒打那個老人。”
衆人愣住了。
這些來自於長安的官吏們，見慣了都城的所謂盛世，對下面的苦難知之不多。
“他們一邊打一邊罵，老畜生也敢告狀，下次可還敢？老人嚎哭說不敢了，那二人又踹了幾腳，這才氣喘吁吁的回頭,衝着我喝罵,再看弄死你！”
楊玄平靜的道：“當時我挑着獵物撒腿就跑,就如同遇到了豺狼虎豹。
那個女娃的母親有些姿色，昨日之事若是被某些人利用，便能以此破家。”
秦簡聽的怒不可遏,“他們能以何罪名動手？”
“其一，破壞大唐與南周的關係,這個帽子戴上去,一家子都能弄死。”
“其二,我昨日做的有些輕率了，讓常玉給了女娃一日工錢,這回頭便是罪名……貪了官家的錢糧。”
秦簡沉聲道：“地方竟敢如此嗎？”
“百姓是魚肉，誰都想、誰都能啃食幾口。”楊玄笑了笑。
張若問道：“如此，該告誡一番。”
楊玄說道：“我兩次說了那個女娃不錯,這便是告誡常玉,莫要以此來欺凌她家。”
“就怕陽奉陰違。”秦簡的思維發散開來。
“你卻不知地方小吏。”楊玄笑道：“他們做事講求的是付出與收益是否划算,爲了一個婦人就冒險得罪一位長安貴人,他不傻，自然不會幹。”
……
女娃跟着母親歸家。
滿腦子都是楊玄先前的話和溫和。
到家後,她才嚷道：“阿孃，有東西。”
婦人低頭，“什麼東西？”
“這裡。”女娃打開包袱。
一錠銀子。
婦人愕然,“誰給的？”
女娃仔細回想了一下，“是楊正使給的。”
這錠銀子對於這個家而言,就是一筆鉅款。婦人急匆匆把銀子藏好，等當家男人回來告知了此事。
“咱們家大娘子竟然還得了貴人的眼緣？”父親歡喜的渾身顫慄,收斂心神後，“那銀子不好亂用,等以後剪開了尋個過路的商人兌換，吃些虧也不打緊。先藏起來。”
婦人歡喜的道：“這下咱們家就翻身了。”
女娃仰頭道：“是楊玄楊子泰的幫襯。”
“是是是，還有咱們家大娘子的福氣。”男人抱起女兒，歡喜的轉了一圈，這才放下。
女娃走出房門，看着南方。
“楊正使，阿孃說朝着老天爺祈禱會如願。”
院子裡,一個女娃雙手合十，閉着眼睛，虔誠的衝着天空低聲祈禱。
“求求老天爺保佑楊玄楊子泰。”
……
一路沿着官道前行。
午後，他們看到了一片營地。
一些軍士正在打掃戰場。
叛軍屍骸已經被掩埋了,己方戰歿的將士屍骸還放在邊上，等待處置。剩下的便是些死牛爛馬，或是兵甲旗幟。
因爲此處靠近了昨日的戰場，所以南周車隊也緊緊跟着。
有軍士發現了他們，隨即將領來了。
身上的甲衣到處都是劃痕，還有撞擊的痕跡，臉上帶着風霜之色，將領行禮，“見過使者。”
楊玄問道：“昨日之戰如何？”
將領指指前方，“上個月叛軍還算是老實，前日突然發狂，三千餘叛軍衝了過來，我部奉命出擊，誰知曉叛軍竟然有五千，我部四百，昨日苦戰，不敵敗退，幸而援軍及時趕到，叛軍遠遁。”
“五千！”
楊玄問道：“死傷多少？”
將領神色黯然，“傷亡過半。”
張若驚訝的道：“傷亡過半才崩潰，果真是勁旅。”
將領苦笑，“那些叛軍是異族，兩邊你死我活，不夠狠活不下去。”
楊玄問道：“附近可有值得叛軍下手的目標？”
將領有些迷惑，“叛軍很少攻打城池，附近除去城池之外，就剩下些村子，不值當五千叛軍冒險出擊。”
他看着楊玄，“莫非……”
楊玄點頭，“多半如此。”
叛軍是爲了使團而來。
五千人一個突襲，楊玄覺得自己最好的選擇就是帶着使團成員逃竄，順便帶走年子悅即可。至於其他南周人，就聽天由命吧！
楊玄下馬，緩緩走過去。
“這是何意？”年子悅在後面問道。
隨即看到楊玄走到那一排排唐軍屍骸前，低頭，良久才牽着馬走過這一段。
一個個使團成員下馬走過去，一一低頭。
後面，沈重神色凝重，“對武人這般敬重，難怪大唐至今衰而不倒。”
……
節度使府中，張煥陰着臉，“竟然敗了？”
下手的軍士說道：“是。敵軍五千，我軍寡不敵衆。”
“無能！”張煥咆哮道：“四百又如何？當年老夫領一百騎便能擊破數千敵軍！”
越王也在，微笑不語。
張楚茂坐在下首，心想若是那將領有這等修爲，也不至於今日的地位。
“叛軍目的爲何？”一次小敗讓張煥有些惱火，但旋即敏銳的發現不對勁，“那地方除去城池就是小村子，叛軍瘋了嗎，竟然出動五千人去突襲。”
軍士說道：“我等也不知，就是聽說使團來了。”
越王一怔，摸了摸茶杯。
張楚茂說道：“南周摻和叛軍之事，朝中派出使團……這定然是要去揚威。叛軍出擊……”，他擡頭看着張煥，“相公，南周！”
張煥定定的看着虛空，緩緩說道：“很難說，最近一年叛軍被我南疆軍不斷打擊，他們不堪，卻又不敢去攻打堅城，於是對使團下手。一旦使團覆滅，長安將會震怒，你我……都難逃罪責。”
使團在你的地盤上被叛軍滅了，這屎盆子不是你的是誰的？
正因爲清楚這一點，所以張煥纔會迅速做出了這個判斷。
“幸好。”
張煥面色微冷，“援軍及時趕到，做的不錯，當賞功。四百阻截五千敵軍潰敗，功過相抵。”
“是！”
這個處置還算是公允。
越王突然問道：“使者是誰？”
軍士說道：“陳州司馬楊玄。”
張煥沒聽說過這個名字，越王卻心中微動。
他的那個好兄長可不就是在陳州嗎？而且和這位楊司馬交情不錯，不，應當說是這位楊司馬給了衛王一展身手的機會。
張楚茂覺得楊玄這個名字有些耳熟，“北疆的司馬？相公，北疆文武桀驁。”
張煥看了他一眼，心想此人在北疆一戰失敗，隨即灰溜溜的滾回了南疆。這其中北疆文武是什麼態度？多半是不屑，於是他便生出了恨意來。
不過作爲大唐當下一直在廝殺的兩個地方，南疆和北疆是憋着勁比賽，而兩位節度使也是如此。
原先黃春輝的地位比張煥還低一些，可一戰擊敗林雅後，黃春輝也成功加了宰相頭銜，二人平起平坐。
張煥想回長安任職，但他掛着宰相頭銜，又是封疆大吏，長安必須要給與相應的職位來安置他。
在他看來唯有宰相之位。
但朝中兩位宰相如今不見退意，他回去卻坐蠟了。
但機會總是在的，只要南疆這邊壓制住叛軍，捷報不斷，張煥就有信心壓制住北疆的那條烏梢蛇。
如此，提及武將，他自然是大唐第一。
一旦迴歸長安，陛下也得多番考量，給一個顯貴之職。
可北疆如今是個什麼情況？
想到這裡，張煥說道：“南周與南疆叛亂息息相關，令人去迎接使團，老夫當面授機宜。”
張煥這是想了解北疆動向吧……張楚茂心中瞭然，“是。”
越王含笑告辭。
回到駐地，趙東平得知情況後，思忖了一下。
“大王，張煥好勝心強，一心想壓過北疆的黃春輝，楊玄便是他一窺北疆虛實的口子。”
“本王知曉。”越王坐下，“南周那邊最近鬧騰的厲害，使團前去，怕是火上澆油。”
趙東平微笑道：“大王對那楊玄可有興趣？若是有，可提點一二，也算是結個緣，以後此人若是能飛黃騰達，大王也算是埋下了一根釘子。”
越王搖頭。
趙東平心中失望。
“他是衛王的人，本王若是示好不但無用，反而會引發南疆文武的輕視。再說了，一個司馬，不足以讓本王如此。”
越王說話時，眉間一挑，一股子銳氣就蓬勃而發。
趙東平輕聲道：“大王應當再昏聵些，少年人，該好色纔是。”
越王莞爾，“聽聞那年子悅乃南周珍寶，如此，本王當前往一晤。”
他需要讓長安覺得自己是半個廢物，不但怯弱，還好色。
……
“去節度使府？”
面對來人，楊玄遺憾的道：“我倒是想去，只是不敢拖慢行程。”
使者和張煥沒半文錢關係，南疆和北疆也隱隱有些對手的意思，張煥吃飽撐的接待他楊玄？
所以楊玄的拒絕是以退爲進。
官員愕然，看看使團狼狽的模樣，心中奚落，卻誠懇的道：“相公交代，使者只管去，若是誤了行程，相公自然會給長安一個交代。”
作爲南疆節度使，張煥有這個能力。
年子悅帶着羃?也來了，聽到這裡恨不能楊玄馬上答應。
沒辦法，從到了南疆後，他們的日子就一落千丈，吃的普通也就罷了，可經常無法沐浴，這讓愛潔的年子悅無法接受。
“這不好。”
楊玄態度堅決，年子悅恨不能上去親口答應。
這人有這麼執拗嗎？
好似沒有吧？
否則當初怎會幫我逃回住所。
年子悅心中不解。
連張菁都覺得渾身發癢，心想楊玄要是不答應，回頭就把行程再拖慢些。
一番熱情的邀請後，楊玄勉爲其難的答應了。
到了節度使府，年子悅等人被安排去住下，臨走前，喜悅之情溢於言表。
“見過張相公。”
節度使府中，楊玄和張煥等人相見。
“黃春輝那條老狗如何了？”
當世能當着人的面稱呼黃春輝爲老狗的不多，張煥算一個。
同理，黃春輝也會當着人稱呼張煥爲老狗。
“相公身體康健。”
“北疆直面北遼，老夫承認北遼更爲強大，長安那些蠢貨鼓譟北疆死守不出，可老夫知曉，這便是北疆當下最爲妥當之舉。”
“是。”這點戰略素養張煥必須有，否則也不能坐鎮南疆多年。
“你覺着北疆與南疆如何？”
張煥問道。
這是一種自誇，也是一種威壓。
張煥想通過楊玄，把自己的威勢傳遞到北疆，傳遞給黃春輝這個老對手。
包括張楚茂在內，衆人都含笑看着楊玄。
北疆大戰後，壓力來到了南疆這邊。朝野都誇讚北疆悍勇，一時間映襯着南疆越發的無能了。
這股子氣南疆文武一直憋着，今日楊玄來了，張煥隨口一句話，就把這股子氣丟了出去。
南疆如今的局面堪稱是大好，比死守不出的北疆好了無數，所以，當揚眉吐氣！
這等時刻不常有，太特麼解氣了。
楊玄沉吟着……
擡頭。
衆人看着他。
“南疆差遠了。”