陳籌發現自己一點感覺都沒有，左胸肋下那個位置，不痛不癢，跟啥也沒有似的。
“張大人。”柔婉的女聲響起，離綰擡起頭，仰視着張屏，“你說這話，是否憑良心？陳郎他將你當作摯友，你就眼睜睜看着他被冤枉？”
張屏轉過身，面無表情：“我只說事實。”
鄧緒依次看看他們三人，站起身：“這樣吧，本寺先出去片刻。你們三人說說話，若有了忽然要交待的事，就到門口喊侍衛。”
竟就帶着侍衛們走了出去，石室內只剩下張屏、陳籌和離綰三人。
牆上的火把噼啪作響，張屏的影子在地上微微晃動，他一言不發，又向陳籌走了兩步。陳籌冷笑一聲，背轉過身：“張大人，草民和你沒什麼好說，請大人速速離開，免得沾了草民的晦氣，將這趟官司沾到你身上。”
張屏皺眉盯着他，陳籌不再說話，始終背對他坐着。
張屏望着他的後背站了片刻，沉默地向門口轉身。離綰忽然撲上前，抓住了張屏的衣袖：“張大人，陳郎都是在說氣話。張大人最應該知道這件事的原委，明明是有人冒張大人你的筆跡寫信害人，陳郎只是被利用了！張大人難道想不出什麼可疑的人或事？能救陳郎的只有你了。求求你就當是爲了自己……”
“離綰！”陳籌大喝一聲，“不要求他！我陳籌清清白白，無需求任何人來證實！就算當了冤死鬼，那也是我的命，與他人無干！”
離綰滿臉淚痕，緩緩鬆開張屏的衣袖：“陳郎……”
陳籌再硬聲道：“你若心裡還有我，就不要求他！”
離綰泣不成聲。
陳籌仍揹着身：“張大人，這件事跟離綰沒有半點關係，你應該清楚，僞造信的人，不管出於什麼目的，只是想栽贓你我或害蘭大人。若你還念着一分半點往日的情誼，就別讓這件事扯到她。”
張屏道：“此案定有公斷，水落石出時，自有清白。”折身走向石門。
蘭珏醒了，醒後不久，王硯便趕來蘭府。
蘭珏屏退左右，與王硯單獨說了許久的話。王硯出來後，神色極其陰沉。蘭府衆人心中都涼了一大截。
老爺情況不太好，難道是已向王侍郎託付了身後事？
蘭徽奔進蘭珏房中，死死扒着蘭珏的牀沿，把腦袋埋進被子裡。蘭珏摸着他頭上的被子道：“乖，爹爹不會丟下你，放心罷。”着吳士欣等人硬把蘭徽拖走。
蘭徽的痛哭聲漸遠，蘭珏靠在枕上，擡了擡手：“替我更衣。”
守在牀前的衆人都一僵，繼而腿一軟，撲通撲通都跪了下來。
“老爺……”
“嗚嗚……老爺……”
“老爺，太醫說一定會好的……”
“老爺吉人自有天相……一定會有轉機……嗚嗚……”
蘭珏無奈地坐直了一些：“都別哭了，我一時半刻還死不了。咳咳。速爲我更衣，請御史劉知薈大人來府中一趟，就說我有極其重要的事欲告知。”
離綰無助地望着張屏離開的背影：“張大人！”
陳籌道：“離綰，別喊了，這件事你莫參與，聽我的話。”
離綰泣不成聲：“陳郎……你別這樣……離綰與你同生共死……絕不分開……”
陳籌爬向她：“離綰，你別這麼傻。世上好人多得是，你……你……”
離綰亦向他伸出手：“陳郎……離綰今生，只和你在一起……”
就在兩人的指尖即將觸碰時，離綰突然一聲悶哼，向後跌去。陳籌還來不及驚詫，便被一股勁力向後一甩，幾道黑影自頭頂掠下，撲向離綰，閃電般封住她幾處穴道，往她口中塞入布巾。
鄧緒推門而入，和張屏一起走到離綰身邊。
玄衣侍衛抓起離綰的手臂，展開她的手指，從指甲縫中挑出了兩根細小的銀針。
陳籌張着嘴，瞪大眼，完全變成了一隻石刻的蛤蟆。
鄧緒眯眼看那兩根銀針：“好毒的婦人！”瞥向陳籌，“小子，你差點就沒命了，知道麼？”
一步，兩步，三步。
由遠而近，不疾不徐。
蘭珏合着雙眼，聽着這腳步聲進了房內，擡手命左右退下。
門扇合攏聲之後，藥香瀰漫的室內，一時靜謐。
“蘭大人，聽聞你遭人暗算，可好轉了麼？”
蘭珏睜開雙目，看向眼前此人。
“劉大人，請尊駕至敝府，望莫嫌唐突。蘭某覺得，劉大人應當很想看看蘭某此時的模樣。”
劉知薈的神色肅然中帶着關切：“聽聞蘭大人中毒，劉某驚詫且痛心，但唯恐冒昧前來，打擾蘭大人休養，方纔一直未曾探望。”
蘭珏笑了笑：“行了，劉大人。都到這一步了，你我就別惺惺作態了。我知道，毒是你下的。”
劉知薈未答話。
蘭珏本也沒指望他回答，繼續道：“劉大人放心，這間屋子裡，只有你我。想來劉大人文武雙絕，若暗中藏了耳目，亦難逃你的法眼。蘭某隻問劉大人一句，我所中的毒，與你當日殺疏臨的，可是同一種？”
劉知薈神情自若，唯周身散發着輕蔑與不屑。
蘭珏如今官居禮部侍郎，即便皇帝或不齒他的政敵，亦不會對他心存輕視。但劉知薈的不屑，如同他高高在上立於雲端，而蘭珏是一隻地上的螻蟻，不值得看，亦看不進眼中。
蘭珏回想，他初見劉知薈，應該是與辜清章一道參加某個文會，經旁人引見。相識不過是彼此拱手，寒暄客氣，但那時他就看着劉知薈心裡彆扭。他曾以爲是自己嫉妒劉知薈的品行才學，或是見辜清章與其越來越好內心不忿。
但其實，不過是那時劉知薈對他便如此輕蔑不屑。而他沒有如今的眼光，未能發現，只是直覺感到不快罷了。
這些年來，劉知薈的態度倒是始終如一。
蘭珏是個不值一看、看不進眼中的渣屑。
此時此刻，蘭珏說出的這些話，他也不屑於理會，過耳未入心。
“蘭大人，好好休養，劉某便不多打擾。”
蘭珏道：“疏臨知道你會殺他，他臨死前，給了我一樣東西。”
劉知薈像沒聽見一樣，繼續往前走。
蘭珏接着道：“疏臨給我的，是他貼身佩戴的掛墜，一枚黃玉杏果。”
劉知薈打開房門，走了出去。
大理寺，石室內。
火光搖曳，陳籌跌坐在地上，渾身關節咯咯作響。
夢也？非也？
這世上到底何爲真，何爲幻？
他不知道。
一雙手將他扶了起來，貌似是張屏的手。
侍衛去掉他身上的鎖鏈，陳籌的視線木木然只定在前方。
離綰被牢牢綁束，忽而眼皮動了動，慢慢睜開。
陳籌渾身一震，離綰的視線與他相交，雙眸仍那般清澈，純淨。
陳籌的嘴脣不由得翕動了兩下。
侍衛取下了離綰口中的布，鄧緒道：“陳生，這女子操控欺瞞你許久，險些害你萬劫不復，本寺便在審她之前，許你先問她幾句。”
你到底是誰？
爲什麼？
這一切到底是……
陳籌的喉結動了動，吐出來幾個不太連貫的字：“你……那針……”
離綰仍和一直以來一樣望着他的雙眼：“陳郎，離綰允諾與你同生共死，絕不食言。”
陳籌搖晃了一下。
鄧緒道：“那是，你把這小子哄得團團轉，替你頂罪，不拉他陪你一起死，怎算大功告成？”
離綰仍望着陳籌，彷彿沒聽見鄧緒說的話。
鄧緒向陳籌道：“陳生，本寺勸你還是莫瞧她了。這女子受多年訓練，慣會蠱惑人心，此時不過仍想操控你罷了。”
陳籌腦中一片混亂，視線卻無法從離綰身上移開。張屏上前一步，恰剛好擋在了陳籌眼前。
“爲何是蘭大人？”
離綰垂下眼眸。
“爲何不是高知府，而是蘭大人？”
離綰柔婉地道：“奴聽不懂大人在說什麼。”
鄧緒道：“爾這一黨，還有多少人，速速招出，或可從輕發落。”
離綰仍道：“奴聽不懂大人在說什麼。”
陳籌身體中驀地激盪出一股力量，一把撥開張屏：“說實話當年那個村子的種種我從沒信過，但是……這些究竟是怎麼回事！！！”
離綰又擡起了眼眸，眼神仍是那般清澈寧靜：“陳郎，你曾說過，只要我們在一起，什麼都不多問。難道都是假的嗎？”
陳籌又一愣，頭殼中再一片空白。
張屏轉過身，再度擋在他面前：“陳兄，別聽。一直是圈套。”
陳籌慢慢慢慢看向張屏的臉。
鄧緒呵呵笑了兩聲：“小子，你離開宜平縣了之後，碰到了不少稀奇古怪的事兒吧。神神鬼鬼的，讓你覺得跟啥冥冥中自有安排一樣，然後就碰到了這個女子？”
陳籌下意識轉動眼珠，視線卻越不過張屏，就又停頓住，再張了張嘴。
你……怎麼知道？
鄧緒慢悠悠道：“果不出本寺所料。”
什麼意思？
“你們知道，我會遇見離綰？”陳籌顫聲，“你是說……我遇見離綰，是安排好的？”
張屏垂眼看着他：“不只如此。從一開始就是圈套。”
陳籌整個人顫聲：“……從我，離開宜平？”
破廟，噩夢，客棧驚魂，全是有人安排？
張屏道：“不是。從數年前，你進那個村子的時候。”
陳籌徹底空白了。
張屏又轉開身，卻是看向了離綰。
“夫人和其他女子，被養在那個村落中，從出生起，便受幕後之人栽培，讓被選中之人墮入彀中，爲爾等所用。”
潦倒之中心懷抱負的年輕人，偶爾邂逅一名美女。這是從古到今，最常見的傳奇。
有志難酬，有才難展，處處碰壁，人人可欺。
荒村中，破廟裡，客棧內，突然出現的佳人，如仙似魅，脈脈含情，只求一夜姻緣。
淪落於風塵勾欄的絕豔之花，千金難買一笑，卻因意外一瞥，情願以身相許。
分明是夢中常常渴求的奇遇，竟真的出現，誰能抵擋？
“此計經營多年。許多**控之人，到死都不知道，自己早已是棋子。”
佳人善解人意，令人不免將心中煩惱一一道出，卻不曾察到被對方軟語寬解時，思路行徑已不知不覺被對方操控。
功成名就時，佳人或甘願爲妾，或早已不見，多年之後，再度相遇。
即便心如鐵石，又有幾人肯懷疑今生最美好純粹之情？
“比如數年之前，死於戰禍的蕭州太守度恭，便是受爾等之害，卻未曾察覺。
“度太守年輕時，一個如夫人一般的女子裝神弄鬼，假裝與其意外邂逅。數年後，度太守再見那女子，卻不曾想到，一無所有時委身於他的女子再度出現，是爲了拿到州郡防守佈置，賣給番邦。”
離綰仍道：“奴不知大人在說什麼。”
張屏如沒聽見一樣，繼續道：“那女子盜走州城防備圖，賣於外敵，卻在度太守死後，將其屍收葬。想來夫人對陳兄，也打算這麼做。”
陳籌怔怔，怎麼可能，這絕不可能！
“我是偶爾迷路，纔到了……”
張屏點點頭：“是偶爾迷路，而後便被選中。”
“怎麼會，相中我？”我陳籌真不是才華橫溢、大有作爲之相。
“你是讀書人。”
之前陳籌是否就被盯上，是自己誤打誤撞闖進，還是被指路人引入，線索證據不足，張屏無法斷言。
但陳籌的確是進入了這些人的掌控之地。
而後在船上或自己睡着，或被人迷倒。
之後，應該有人查看了他隨身攜帶的身份文牒。身家一清二楚，且是下一科會應考的生員，正是他們需要的人。
“怎麼船就能飄進那裡？”
“船離岸，便會順水而下，目的地處水下有人便可。”
“那……”
陳籌下一句話還未出口，張屏已先一步回答。
“從一開始，分給陳兄你的，就是這位夫人，另一人是考驗。”
杏花村的種種，都是做戲，一羣白衣寡婦一起燒紙，亦是爲了在陳籌心中種下一顆日後會發芽的種子。
美豔的離瓏，更是考驗，陳籌對這樣絕色的美人以身相許的請求都不動心，那麼他對離綰之情，已十分堅固。
就可以放他離開了。
“此……此還是難以解釋……”陳籌越發混亂，“依你所說，她們並不是神仙，怎麼能算到我會認識蘭大人，認識你，然後假冒你寫信，讓我送過去？”
鄧緒搖頭：“真是個糊塗小子！這些女人當然算不到這一點，只不過本寺在宜平縣辦的那樁案子，讓這些逆賊發現你剛好可以用，明白了否？”
陳籌頭殼中仍是一片混沌。
鄧緒不得不再說得明白一些：“本寺在宜平縣查一夥反賊，這些女人和那夥反賊是一夥的，這回你可明白了？”
反……反賊？
鄧緒一臉理所當然：“不然你當這些賊人費盡心機是弄啥？難道過家家？他們先利用你，送信毒害蘭侍郎，然後用你頂罪，嫁禍張屏，一箭雙鵰。這女子在你和張屏對質後，將你除去，再嫁禍張屏。她抓張屏衣袖時，往他袖中藏了殺你所用的毒，嫁禍成功，就是張屏殺人滅口，嫁禍不成，是你畏罪自盡。三品大員遇刺，案子必然着落在大理寺，證據確鑿，本寺也只能按此定案，這樣本寺亦會斷下一樁冤案，而後……”
說到這裡，鄧緒停住，未再繼續。陳籌兩眼直直，卻像是連鄧緒停下了都沒發現。
張屏擰眉望着陳籌，鄧緒向侍衛擺擺手：“先搬把椅子讓他那邊坐着，消化消化。這事對他來講的確比較震驚。”繼而向離綰走了兩步。
“爾等一路引着陳生，應該費了不少周章。假信定然是熟悉張屏筆跡的人僞造，送信的那個周承，大概也是你們的人。這麼看來，人手真不少。若是老實交待，本寺當真可以酌情從寬處置。”
“奴不知大人在說什麼。”離綰仍是那副神情，那個回答。
鄧緒搓搓手：“那好，本寺換個問題。爾等一路引着陳籌，本是往丹化去的，目的是高堪，爲何突然換成了京城，變成了蘭珏？”
“奴不知大人在說什麼。”
鄧緒笑笑：“那本寺再換個問題，爾等幕後主使，到底是誰？”
“奴不知大人在說什麼。”離綰還是那副神情，那個回答。
“你……從一開始，就打算殺我？”
被侍衛帶着坐到一旁的陳籌忽然開口。
離綰的目光閃了閃，眼珠終於動了，望向陳籌，脣邊揚起一抹恬美的笑。
“陳郎，你不是說過，生死在一起，是最幸福的事麼？”
陳籌木然與她對視。
張屏道：“她之意爲，嫁禍你殺人，用毒針扎死你，她再自盡，很幸福。”
陳籌霍地站起身，眼崩紅絲：“住口！”
張屏面無表情地望着他，陳籌兩耳嗡嗡作響，頸上青筋突突跳着，又看向離綰。
離綰仍笑着望着他：“陳郎，自離綰初次見你時起，對你之心，從未變過。”
張屏道：“操控你，讓你死的心，始終如一。”
陳籌猛地向張屏撲去，四五個侍衛架住了他，鄧緒揮手：“蒙上眼睛帶下去，別讓他再被這女子蠱惑。”
陳籌掙扎着，侍衛往他頭上套了個布袋，把他拖出了石室。
離綰轉而盯着張屏，眼中終於出現了一絲凌厲。
“我對陳郎之情，無需他人論是非。”
張屏亦望着她：“利用之心，加害之意，不應是情。”
離綰仍定定定定望着他，嘴角慢慢掛下一縷血絲。侍衛搶上一步，臉色大變。
“不好，嫌犯自盡了！”
鄧緒一臉意料之中：“驗屍。”
半個時辰後，差役來報，驗得屍體腋下，有個刺青，是四片葉中，結着三枚杏果。
鄧緒一笑：“果然，辜家莊。”