蘭珏吃完了糉子，付了錢就回府了，沒再和張屏說什麼。
張屏沉默地收了錢，也沒和他說什麼。
傍晚，蘭徽從柳府回來，哭喪着一張臉，對蘭珏說：“爹爹，我以後能不能不去大舅舅家了？”
蘭珏管教蘭徽雖然嚴厲，但天天忙於公務不大在府中，請的西席先生好脾氣，蘭徽在家中放養慣了，在規矩森嚴的柳府悶得慌，天天鬧着不愛去。
蘭珏照例教導他道：“你母親早逝，外祖母、舅舅、姨母見到你就像見到你母親一樣，他們都很關愛你，即便你長大了，也要記着孝敬他們。你那位桐表哥一肚子好學問，你應當多學學人家。”
蘭徽癟癟嘴，委委屈屈擡頭看了看蘭珏，又把頭低下去，哭喪着臉走了。
夜半，蘭珏在熟睡之中聽到一聲驚叫，急忙起身趕到隔壁，蘭徽抱着涼毯縮在牀角，瑟瑟發抖。幾個下人正圍在牀前安慰。
蘭珏看了看他哭花的臉，從一旁的小童手中拿過手巾，在溫水盆中溼透，擰了擰，走到牀邊。
“堂堂男兒，做個噩夢就能嚇哭了，將來如何成大事？”
蘭徽把臉埋進毯子裡，不說話。
蘭珏皺眉把手巾遞到他跟前：“拿去，擦擦臉，接着睡。”
蘭徽不動，不吭聲，蘭珏的眉鎖得更緊了些，一旁的小童急忙道：“老爺，怨不得少爺，少爺今天在柳府過節，聽了件蹊蹺事兒，驚着了。連那邊的大老爺都說這事兒古怪。少爺人小，心裡淨，晚上生了噩夢，也情有可原。”
蘭珏笑：“這世上哪有那麼多作祟的鬼魂精怪，不過是人心中的妄念罷了。再說，門上插着艾，身上配着雄黃，怎麼還能怕鬼怪？”
蘭徽的肩膀顫了顫，慢慢擡起臉，雙眼紅彤彤的：“我看見它爬過來了。”
蘭珏沒奈何道：“那你隨我去正廂房睡，讓爲父見識見識鬼長什麼模樣。”
蘭徽飛快地爬下牀，從蘭珏手中接過手巾擦了擦臉，跟着蘭珏到了正廂房，站在牀邊，又怯怯擡眼看蘭珏。
蘭珏挑了挑眉：“你睡裡面，那鬼來了，讓它先從我身上爬過去。”
蘭徽哧溜一聲鑽到牀裡，緊貼牆躺着。
蘭珏躺到牀上，讓下人們熄燈退下，燈燭滅掉，房門合攏時，蘭徽抖了一下。
蘭徽一直緊貼着牆，無聲無息，蘭珏合上眼，調勻呼吸，過了許久，蘭徽窸窸窣窣翻過身，向蘭珏身邊輕輕挪動，伸手抓住蘭珏的衣袖，片刻後，呼吸勻長，酣然入夢。
蘭珏倒睡不大好了，淺淺眯了一時，估摸着到了該上朝的時辰，輕輕起身。蘭徽睡得正香，蘭珏把袖子從他手中拉出來，他也只動了動，抓着薄毯，繼續呼呼地睡。
蘭珏下了朝，直接到了禮部衙門，在司部內用了早飯，一直忙到傍晚纔回。
到了廳中，蘭徽從屏風後轉出來，向他請安，蘭珏挑眉看他：“不怕鬼了？”
蘭徽耷拉着頭不吭聲。
蘭珏坐進上首椅中：“你昨天到底在大舅舅家聽到了什麼故事，說給我聽聽？”
蘭徽擡眼看了看蘭珏，小聲說：“大舅舅買了個筆筒，他說，那是死人骨頭燒的，有鬼。”
蘭珏皺了皺眉，他的岳丈先太傅柳羨一向不信鬼神，柳府中從不敢提一個鬼字。女眷們去廟裡燒個香，都要瞞着老頭子偷偷前往，比做賊還謹慎。柳羨雖已過世多年，餘威仍盤旋在府內，府上逢年過節給老頭子上香燒紙，都要先說叨說叨——“知道您老人家不喜歡這個，但請接受兒孫們的一片孝心”云云。能讓岳丈親手**出的大舅子吐出鬼字，可見此事的確不尋常。
蘭珏道：“那你見着那個筆筒了？”
蘭徽點點頭，眼眶又紅了：“我看見那筆筒在大舅舅桌上放着，就去摸，結果舅母就哭了，說這是冤魂來找舅舅報仇的，還叫我去佛堂拿香灰擦手，這幾天都別吃肉。”
蘭珏問：“那筆筒長什麼模樣？”
蘭徽道：“就是個白瓷筒，都不帶花紋的，破了，上面有個印兒。”
蘭珏問：“難道是一根樹枝模樣的印子？”
蘭徽扁着嘴點點頭。
蘭珏揉揉他頭頂：“知道了，這個鬼，你爹我需要再去查查它的來歷。你先到書房去，繼續唸書。”
蘭徽眨眨兔子般的眼：“爹爹，我念了一天了，我害怕。”
蘭珏板着臉道：“爹爲什麼一向告訴你，世上本無鬼神？鬼魅者，邪祟之氣也，若你心無破綻，不信不想不聞不問，它便不能侵你害你。眼下你不聽教誨，沾染了邪門歪道，連你大舅舅都怕，爹一時也無法降服，唯有在聖人畫像前，讀聖賢書，以浩然正氣抵禦，斷不可再有雜念，否則……”
蘭徽的小臉蠟黃，轉身直奔書房。
蘭徽在書房裡睡了一夜，連飯都在裡面吃。第二天，蘭珏下了朝，迎面遇見了王硯，王硯笑吟吟道：“聽說蘭大人你的大舅子，被冤魂找上了。”
蘭珏無奈道：“莫提此事，連我兒子也被嚇着了，直哭着有鬼。我正想着，買什麼法器回去哄他。”
王硯笑道：“令大舅子一輩子沒做過虧心事，只辦了一件冤案，就這輩子忘不掉了。依我說，要麼是他多想，要麼是有人鬧鬼。”
蘭珏道：“六年之前我還是中書衙門小吏，只大略聽聞一個參加科試的試子被人冤枉，朝廷一時不察，判錯了案。但不知詳情，我總在疑惑，當時負責此案的人，各個都嚴謹精細，怎麼會判錯了案？”
王硯負手嘆了口氣：“唉，那件案子，我看過卷宗，如果放到今天，沒有前車之鑑，撞到那幫老迂腐手中，說不定還是會錯判。一開始其實是一件平常案子，源頭是那個籌募善款的文會。這事你應該知道。”
蘭珏頷首，六年前那場文會，無人不知。當時西北幾個郡大旱，朝廷趁着即將科考，衆士子云集京城之機，由戶部挑頭，聯合幾個大商會，搞了一場半官半私的文會，以災情爲題，徵募詩詞畫賦，每人限一篇。選出最優者，再由商會競拍，所籌善款用於賑災。
擔任評判的，或是德高望重的名紳，或是才名遠播的文士。
在此文會中勝出，幾乎等於多了一份科考榜上有名的機會，甚至可能內定爲三甲人選，試子們都擠破頭地參與。
最終，江西儒生陳子觴以一篇《梅賦》奪魁。
但，就在次日，一羣書生聯名上告，說陳子觴的《梅賦》非他所作，乃是竊了另一名書生馬洪的文章。
馬洪說，他苦思數日，忽然在夢中得到佳句，連夜趕出這篇賦，心力憔悴，病倒在牀，錯過了交文的期限。沒想到陳子觴來探病時偷了他這篇文。
“因爲日期太近，無法從筆跡稿紙上判斷誰先誰後，刑部便與禮部一道，詳細盤查這兩名試子。主辦此案的，是刑部尚書竇方和令大舅子——時任禮部侍郎的柳遠。”
馬洪系西北甘涼郡選拔出來的試子，家境貧苦，全家砸鍋賣鐵供他念書，勤奮簡樸，小心謙和。而陳子觴家境富裕，祖父做過知府，父親是江西郡富甲一方的豪紳，其母也系名門閨秀。陳子觴爲人驕縱散漫，到了京城後，租賃豪宅居住，成天飲酒作樂，同屆老實本分的試子都不與他往來，他還經常出言譏諷出身貧苦的人。
十數名試子聯名上書，爲馬洪作證，說馬洪寫賦時，還曾數度與人探討詞句，大家都能證明賦實乃馬洪所作，指責陳子觴竊文。
那篇《梅賦》抒發的是一種歷經磨礪，不屈上進的情懷，主審此案的幾位官員都覺得，陳子觴並不像能寫出這種文的人。
刑部又調出了陳子觴以往的文章與參加州試、郡試的考卷，發現陳子觴以前的文章寫得平平，與《梅賦》的文風大相徑庭。他州試、郡試的考卷更是多有疏漏。再經過追查，竟查到州試與郡試時，陳子觴的父親曾給考官送過重禮。
王硯道：“當年雲太傅還是丞相，一直質疑此案有疑點。陳子觴竊文一事，畢竟證據不足，其父送禮給考官，固然違反律法，但未必是賄賂，也可能是答謝。是否舞弊，還當調出兩試所有的考卷比對之後才能下結論。”
蘭珏道：“若聽了雲大人的，也不會有以後的冤屈了。”
王硯冷笑：“可不是，但當時主辦的幾位，包括令大舅子，都說一個靠賄賂考官得功名的紈絝子弟，怎麼可能寫出傲立寒霜的《梅賦》。又說有人得知，陳子觴的父親曾託人輾轉走雲大人的門路。先帝便讓雲大人不得插手此事。
於是，禮部取消了陳子觴參加會試的資格，陳子觴身敗名裂，一時間人人唾罵其爲文賊，刑部責令江西郡徹查郡試和州試的舞弊案，陳子觴的父親被抓到官府審訊。甚至還追查到陳子觴的祖父做知府的時候，曾涉嫌收受賄賂的舊事。陳府一昔破敗。
當然，《梅賦》文魁的稱號改給了馬洪。京城裡，人人拍手稱快。
幾日後，陳子觴投湖自盡，死前在湖心亭中用血寫滿了冤字。
陳子觴的父親當時已被關進大牢，其母陳白氏上京爲其收屍，到京城的時候，眼已經哭瞎了。
陳子觴的屍體在湖中腐爛，已被焚化，與他相交者，迫於當時形勢，不敢公開替他收屍，只偷偷保留他的部分骨灰，藏在一個白瓷的筆筒中。
陳白氏擊鼓爲子鳴冤，被官府驅趕，就撞死在刑部衙門前。陳父在牢獄裡中風，未幾病亡。
這時，江西郡兩試的考卷比對結果出來，發現陳子觴的文章中雖有疏漏，但在同科考生中，的確有資格進入會試名單。
亦有人看不過去，站出來爲陳子觴作證，說陳子觴探望馬洪時，的確是在他已經交了《梅賦》之後，而且根本沒進內屋，在堂屋放下東西就走了。
朝廷重開此案，改由丞相雲棠主審，經過數月調查，比對各種證據，發現陳子觴果然是冤枉的。
當初替馬洪作證的十幾名試子，亦都招認，他們和馬洪平日相交甚好，且一直看不慣陳子觴，就做了僞證。
《梅賦》這篇賦，實實在在是陳子觴寫的，他寫這篇賦，是因爲其母。
陳子觴是家中獨子，自幼驕縱，但他是個孝子，其母嫁進陳家之後，數年未育，受盡婆婆的譏諷，她的姐妹也嘲笑她，後來生了兒子，纔在婆家過上了好日子。陳子觴唸書考功名，希望能讓母親做上誥命夫人，在孃家姐妹面前也揚眉吐氣。
當年陳白氏每每受到譏諷時，就繡梅花，她是名門閨秀，頗有才情，還題過幾首梅花詩，陳子觴的《梅賦》中，化用了幾句其母寫的詩。
案情真相大白後，會試已過，馬洪中了進士，已封了官銜。刑部判了馬洪斬立決，他至死都一口咬定，是陳子觴偷了他的文。
“結案後，雲大人威信更盛，竇方自盡謝罪，令大舅子辭官，心虛至今，所謂清流一脈傷筋動骨，朝廷纔會有今日之局面。其實馬洪等人聚衆誣告，本是一件極其尋常的案子，歷代常見，手法並不高明，就是因爲陳子觴乃富家公子，馬洪貧苦，便有不少人覺得，富必欺貧。加之那陳子觴平時不太會做人，誣告他的窮書生人多，所謂三人成虎，衆口鑠金，又極會鼓動造勢，煽動許多不明就裡者跟風說陳子觴有罪，朝廷以爲順應民意，卻辦了冤案。”
蘭珏問：“參與誣告之人，後來怎麼判了？”
王硯道：“幾個主謀斬或刺配，但後來許多人，只是隨大流落井下石，就判得較輕，或是終身不得有功名，再輕些的就是免去功名，責令數年不得參與科考之類。朝廷還在陳子觴自盡的湖邊立了祠堂，給他爹孃都加了封銜，江西陳宅也改建了祠堂。人都死了，這些也都是裝裝門面罷了。”
說完此事，恰好到了端瑞門前，蘭珏與王硯拱手作別，前往司部衙門，天色陰沉，菸灰的天際掛着一綹黑雲，好像一抹不肯散去的冤魂。
到了司部衙門，屬下向蘭珏稟報，禮部衙門接到了一封匿名書信。
這封信來得極其蹊蹺，昨天蘭珏最後一個離開司部，並沒有看到這封信，今天一早，書吏就看見這封信別在內院的門鎖上。
信紙是普通的粗紙，筆跡粗陋，墨已洇開了，七零八落地寫着——
試子馬廉乃文賊，竊文盜名，不配參加科試。
下屬問蘭珏，要如何處置這封信。
蘭珏把信丟進抽屜：“當沒看見吧。”
下屬道：“可這信爲什麼會在門上？要不要還是請刑部……”
蘭珏擺手：“說不定是個玩笑，不必大驚小怪。有本事把信插在禮部的門上的人，怎麼會不明白，一個試子有沒有資格參加考試，不是這點理由所能左右。我等只是奉旨籌辦科考，即便尚書大人，也做不了這麼大的主，定奪考生參試的資格。”
蘭徽在書房裡睡了兩天，第三天傍晚，蘭珏回府，遞給他一方錦盒：“這是爹爲你置備的法器，貼身佩戴，就不用怕那個鬼了。”
蘭徽歡歡喜喜地打開，錦盒裡是一隻白玉雕的野豬，支棱着兩根獠牙，脊背上有個孔，拴着一根紅繩子。
蘭珏把野豬掛到蘭徽脖子上，揉揉他頭頂，語重心長道：“你在大舅舅家招惹的那隻妖怪是一隻樹妖，野豬專能拱樹，正是它的剋星。”
蘭徽剛看到野豬時，表情中帶着懷疑，聽了蘭珏的話，頓時高興起來，把野豬翻來覆去看了幾遍，撫摸着它的獠牙：“爹爹，多吃豬肉是不是也有同樣的功效？”
蘭珏肅然道：“不錯，但吃尋常的家豬肉沒用，要吃野豬肉。你聽你大舅母的話，吃了幾天素，我讓廚房今晚做一道野豬雲腿醬三絲。多吃幾口，別再挑嘴了。”
蘭徽用力點頭，出了前廳，跑到花園撒歡去了。
端午過後，張屏沒有再做生意，金夫人備了重禮酬謝他，張屏推辭了一部分，剩下推辭不掉的，仍然足夠他衣食無憂到放榜，陳籌也捎帶沾了光。
經過金家一案，張屏的名聲大震，即便那些聲稱不齒與他爲伍的清高試子們，也承認此人有幾分才華，可惜人品太差。這樣的才華，老天居然賜給了一個人品爛污的人，實在令人惋惜。
陳籌忿忿然道：“那個馬廉現在見人就說惋惜你的人品和才華，還有那幫裝清高的孫子們，其實就是見不得旁人好，依然拐着彎兒地抹黑。事實上，最不要臉的就是他們，天天說別人人品爛，背地裡下三濫的事幹得數不清，只是平常人不會和他們一樣，兩眼緊盯着別人，做那種四處抹黑人的缺德事罷了。早晚有一天，看他們狗咬狗。就說那個馬廉，他那點名頭都是抄的，眼下收錢掛名寫本子的事情都露底了，還恬不知恥地蹦躂。天怎麼不收了他！”
張屏一言不發地鑽進雞窩，他本想對陳籌說，這次的事不能怨馬廉，是金老爺和金夫人去找馬廉，請他掛名，而非馬廉找人代寫。馬廉答應了，只能說明他貪錢而已。
但陳籌看馬廉一向特別不順眼，說了恐怕陳籌會更加跳腳，張屏就選擇了沉默，專心致志替方嬸盤查，吞了她家小雞崽的究竟是王伯家的老黑貓還是馬瘸子家的三花。
陳籌在雞窩邊跺了跺腳：“不過，馬廉現在肯定恨死你我了，那事一出，逼得他承認，戲是你代他寫的，就算他到處說是你冒名頂替，他全不知情，估計明眼人都不會信他，嘿嘿。”
會試之日轉眼即到。按照規矩，定下試題之後，蘭珏等參與出題和知道題目的官員都要統一被關起來，直到考完才能放出。
這樣一來，蘭珏就要有許多天不能回府，他不放心把蘭徽獨自留在府中，柳家的長孫柳桐倚參加本次會試，爲了避嫌，不能接蘭徽過去，蘭珏便去求王硯。
王硯極其爽快地答應了，蘭珏立刻命人給蘭徽打包行李，親自送他到王府。
蘭珏一直覺得，蘭徽的性子有些悶悶蔫蔫的，這番故意把蘭徽送到王家，也是想讓蘭徽多些朝氣。王硯的兒子雖然皮，勝在活潑。
王硯的侍郎府在城北榮安街，蘭珏送蘭徽到了王硯府中，一進內院，就看見院裡的大樹杈上探着幾個腦袋，對着蘭珏和蘭徽扮鬼臉，丟石子。
那棵老樹不算粗壯，樹杈瑟瑟發抖。
王硯中氣十足地對樹大吼，讓他們滾下來給蘭伯父見禮，幾個孩童擠眉弄眼地爬下樹，左扭右扭地喊了一聲“見過蘭伯父”，王硯提着其中兩個大些的娃的耳朵，歉然地對蘭珏說：“我家幾個猴崽子一直沒規矩，見笑了。”
蘭珏含笑掃視眼前的五個孩子，道：“墨聞兄，你不是隻有三位公子麼，另兩位是……”
王硯咳嗽了一聲，鬆開一隻耳朵，指着矮些的兩個小花臉說：“還有兩個是閨女。”
蘭徽聽說有女孩，臉就紅了，結結巴巴問好，兩個女娃撇撇嘴，大些的那個朝他丟了個小石頭。
王硯拉長臉喝道：“咄，胡鬧！”又向廊內吼，“你們幾個婆娘也不好好管管孩子，盡給我在外人面前丟臉！”
廊內的涼閣裡一直響着呼啦呼啦搓牌的聲音與女眷嬉笑聲，牌聲頓了頓，一個女子的聲音悠然道：“老爺這麼說，好像平時攔着不讓管孩子的那個人是我們似的。”
王硯的臉色發紫，蘭珏趕緊找了個話題岔開去，忽然瞥見遠處的遊廊上站着一個少年，一襲輕衫，眉目風流，華美無雙。少年遙遙向蘭珏笑了笑，拱手爲禮，折入廂房。蘭珏還了禮，向王硯道：“原來令弟也在府上，前幾年見過一回，那時還小，如今竟這般風華。”
王硯道：“阿宣那混小子越長越像我爹，哪能變得這麼出挑。這是太傅的次子云毓，阿宣這兩天住這邊，約他過來吃茶的。”
蘭珏恍然：“原來是雲太傅的次子，真是好個風流的少年，看樣子過不多久就能進朝廷了。後生可畏。”