“娘，您到底在想什麼？怎麼能當着文大夫的面說那樣的話？”忠勤侯府夙扶雨的嫡出二子夙重榮擰緊眉頭，無語的看着夙二夫人。
夙扶雨瞪了眼夙二夫人，“成事不足敗事有餘！婦人！”
“我……我不是太着急了嗎？眼看下個月就是入宮的日子，我一時……”夙二夫人乾乾的扯了一個笑容，對上丈夫和兒子還未消去怒火的臉，瞬間禁聲。
夙重榮搖頭，與夙扶雨道，“爹，妹妹眼下的情況已不適合走進宮一路，咱們是不是換一種方法？”
“你說的倒輕巧，怎麼換？現在站哪邊都不行！本來想讓你妹妹進宮懷上個龍種，現在……”夙扶雨話說到半路，沒忍住又瞪了夙二夫人一眼，“讓你好生照顧女兒，你就是這樣照顧的？！讓我們忠勤侯府淪爲京城的笑話！”
“我哪知道她不過是送個人竟然會半途跌出轎子……”夙二夫人委屈的解釋。
夙扶雨卻更皺緊眉頭，“榮兒，婆子那邊可查出什麼了？”
“沒有。”夙重榮搖頭，“軟硬都試了，那婆子什麼都沒說，聽青衣的意思當時那婆子走的好好的突然就跪了下去，才讓妹妹從轎子裡跌出來，額頭磕到石頭上。”
“繼續查，我就不信這中間沒有貓膩！”夙扶雨一錘桌子，臉色陰沉，“曹家、楊家、莫家、裴家都給我查一查！”
“爹，莫家與裴家已投入楊閣老門下，楊閣老是三皇子寧王的啓蒙恩師，其立場不言而喻。只剩我們與仍在觀望的曹家，再不選擇站隊，我怕……”夙重榮一臉嚴謹，正色道，“我怕咱們忠勤侯府會爲寧王所不容，到時候……後果難料！”
“可惡！思嫣這事定是有人刻意而爲，想要斷了我們忠勤侯府的後路！後路……”夙扶雨一頓，看向夙重榮，“榮兒，你說這件事會不會與寧王有關？”
父子兩個相視，眸中全是凝重之色，夙二夫人在旁邊插嘴，“老爺，大勢所趨，我們不如也投靠寧王，助他上位，保住忠勤侯府。”
這一次沒人打斷夙二夫人的話，待她說完，父子兩個面露思考神色，靜默下來。
……
自那夜見過喬哥哥，好幾日夙二姑娘都有些心神不寧，旁人與她說什麼，過耳就忘，紅衣無奈只得幫自家小姐擋着點那些嬌客。
這一日，十一娘來送吃食，正巧碰到哪家小姐來看忠勤侯府後花園小湖中的錦鯉，夙二姑娘陪在旁邊，兩人鮮少互動，隻身邊兩家的丫鬟嘻嘻笑笑說着京城趣聞，逗的兩位小姐不時展顏一笑。
十一娘好奇，正想湊近了問上一句是哪家小姐，不想被烏月攔住去路，“烏月姑娘有事？”
“別以爲你巴結上忠勤侯府的二小姐就能在京城立足！京城權貴之家多的是，你巴結上的這家風雨飄搖，還不定能不能撐得住！”連着一個多月被十一娘搶去接近侯府主子的機會，烏月連面上的功夫也懶得做了，一張俏臉滿是冰霜，“慕青，閒雲閣有我沒你，你別太得意！”
話落，不給十一娘開口說話的機會，轉身就走。
跟着十一娘出來的竈房丫頭眼底清冷，“主子，要不要奴婢去教訓教訓她？”
“不用，會叫的狗咬不疼人！她也就那點本事了。”一個多月，想知道的東西她差不多都知道了，烏月，在西夏受人推崇，但在大安京城，她什麼都不是。
十一娘看着她走遠，才轉了身接過竈房丫頭手中的托盤，“你在這等我，我去去就來。”
“是。”竈房丫頭便是莫守諄派江一送來被江一提前安排進忠勤侯府的人，排名二十三，進府得了個名字叫春丫，十一娘嫌土，給她換了個字改名繪春，繪春比十一娘大不到三歲，一張臉極其普通，屬於那種看過一眼絕對不會讓人記住的類型。
十一娘踏橋而上，迎面走來一襲鵝黃丫鬟裙裝的圓臉少女，到半道福身笑，“慕姑娘，紅衣姐姐讓我來迎一迎您，小姐在見貴客，東西由我帶過去便是。”
十一娘笑着點頭，將托盤遞給她，“有勞夏衣姐姐，這是小姐昨日點的千層糕，輔以清茶，味道更好。”
“是，慕姑娘果然巧手。”少女接過托盤，突然低聲道，“主子，來人是慕府的慕六小姐，聽屋內的米分衣姐姐說前幾日夫人曾去楊府拜訪過楊閣老的夫人。”
少女匆匆一句，再輕輕福身轉回亭中。
楊閣老的夫人，姓慕，是當今皇上的親表妹，慕氏一族的嫡二女，曾因奪權時站在皇上那邊被慕氏驅逐出慕氏一族，皇上特封她爲南國夫人，享俸祿同一品大員！
“主子，慕六小姐出現的時間太過奇怪，這中間怕是有貓膩，待屬下再去詳查一番。”兩人一路往大廚房而去，繪春道。
十一娘搖頭，“不用查了。”
楊家站隊寧王，裴家、莫家被拉着上杆；京中五大元老之家去其三，還剩忠勤侯府夙家與忠義侯府莫家。
莫家做壁上觀，遲遲不肯站位，是因莫家老將軍還在，鎮得住！
夙家不同，夙扶雨雖然精於謀算但武功資質平平，夙重耀與夙重榮繼承了夙扶雨的優點，一個精於謀算人心，一個精於商場算計，武功一路依然建樹不多。
近兩年，北齊與北周蠢蠢欲動，儘管有五王爺宣王親自鎮守，局勢依然十分緊張。朝中年輕武將摩拳擦掌，躍躍欲試，想建功立業，夙家急於鞏固武侯之位也情願可原！
她若沒猜錯，夙家最終選擇的是三王爺寧王！
至於爲什麼他們選了寧王，慕家會派六小姐來親近夙二小姐……這得問楊閣老的夫人，慕氏了。
“繪春，你尋機會與研夏說一聲，讓她暗裡探一下楊夫人私下是否與慕氏有來往。”
繪春一點即通，眼睛一清，點頭，“是，主子。”
不過兩日，研夏送來消息，“果然如主子所料，楊夫人每隔一個月都會在十八這一日到京城十公里外的法覺寺祈福上香，在寺廟三日素衣素食，潛心拜佛，幾十年如一日，風月無阻，巧的是，慕家這三日總會有一日有人去法覺寺拜菩薩……”
十一娘笑了笑，京中這水還真是渾濁，也不曉得那個傻小子應付得來不？！
“我知道了，你與繪春準備一下，幾日後離開忠勤侯府，先找個地方安頓下來，等我這邊事情忙完，咱們一起回清水。”
兩人相視一眼，齊聲道，“是。”
沒兩日，竈房一燒火丫頭太累睡着燒了廚房，本人被當場燒死，還連累了前來取宵夜的夙二小姐院子裡的三等丫頭夏衣，也命喪火場。慕青姑娘的手也受了傷，短時間再不能動刀鏟。
夙二小姐匆忙來探病，送了很多補品，很是愧疚，“慕姑娘救我一命，我卻幫不了慕姑娘，思嫣真是懺愧。”
“與小姐無關，是慕青運氣不好。”十一娘笑着安慰她，揚了揚裹着白布的手，“我小時候調皮，曾弄折過手，如今是舊病復發，休息一段時間就好了，小姐不必擔心。”
夙二小姐去看文大夫，文大夫點頭，捋着鬍鬚囑咐十一娘，“藥一天三次按時喝，藥米分三個時辰換一次，千萬不可偷懶。”
“是，文大夫。”十一娘笑。
文大夫難得寵溺大笑，“你這丫頭，疼成這樣還笑哈哈的，難得好性情。”
送二人離開，繪春與研夏從牀後走出，十一娘冷了臉色，“可看清了，放火的人是她？！”
“是，主子。”繪春肅着一張臉，滿是殺氣，“主子，這種人該殺！”
“這件事交給我，你們離開忠勤侯府，去外面租個小院子，我過兩日去與你們匯合，這裡是一千兩銀票，你們先拿着開銷。”十一娘拿出準備好的銀票遞給二人，將自己的計劃與二人說了，二人沒有半分遲疑，跪地應是。
十一娘笑，“我這裡沒有跪人的規矩，站着回話即可。”
兩人一怔，相視，起身，抱拳，“是，主子。”
……
離開忠勤侯府時，夙二小姐很是不捨，心情卻似十分開心，眉宇眼角都帶着笑意，不但豪氣的送了她三百兩銀子養身子還將自己喜愛的一套耳墜、髮簪、掩鬢送與十一娘。
紅衣與青衣也是一臉笑意，任自家小姐拉着十一娘插了一頭的珠翠，瞧着天色已晚，再不走就要再住一日，才催促自家小姐，“小姐喜歡慕姑娘，過幾日再請就是，閒雲閣的掌櫃可還在府門候着呢。”
夙二小姐這才放行，送她到二門，看她上了軟轎轉身喜氣盈盈的與紅衣笑，“快，我們回屋去寫信，我要把這好消息告訴念姐姐，告訴喬哥哥。”
“是，是，恭喜小姐賀喜小姐終於不用進宮了。”青衣一臉喜氣扶着夙二小姐往院子的方向走。
紅衣略沉穩，卻也沒掩住臉上的笑容，跟在旁邊一路往回走。
三人身後，不遠不近的跟着一個人，看着她們進了院子，回去報信，“什麼？她還跟那個混小子有聯繫？這個不爭氣的東西……”
“夫人且勿動怒。”夙二夫人身旁的貼身嬤嬤朝那婆子使了個眼色，看她退了下去才道，“小姐與五王爺聯繫着也不是壞事。”
“什麼不是壞事！寧王跟宣王是死對頭，他都被寧王和祁王排擠出京城沒骨氣的窩到邊關了，還能有什麼出息？我還能指望他鹹魚翻身不成！”夙二夫人撫着胸口，接了嬤嬤遞來的茶喝了一口。
嬤嬤笑，“如今最接近皇位的莫過於寧王爺，但私下裡，祁王籠絡的朝臣也不少，夫人能確保宣王手裡會沒人？老奴是想，皇位一日沒定是誰的，誰都有機會……”
夙二夫人微怔，頓住喝茶的動作，看了嬤嬤一眼，“嬤嬤的意思是？”
“老爺和夫人既已決定不送小姐進宮，何不如讓小姐與宣王繼續通個書信，若寧王成事咱們不虧，宣王若能鹹魚翻身……”嬤嬤狡詐一笑，“與咱們，不也是好事一樁嗎？”
夙二夫人眼睛一亮，“說的是！我真是被這丫頭氣糊塗了，這麼簡單的道理都沒想通，我去告訴老爺和榮兒。”
……
從忠勤侯府出來，烏月就沒給十一娘好臉色，十一娘更是看也沒看她一眼，與二掌櫃說了幾句話，上了馬車坐在車前面看過路風景。
“慕青，你什麼意思？”烏月掀開車簾，壓低聲音怒聲道。
十一娘看她一眼，什麼也沒說，烏月再次出聲，“慕青！”
“大叔，我到前面鋪子給家裡人買些小禮物，你先送烏月姑娘回閒雲閣。”到主道，看到某處擺攤子的，十一娘眼睛一亮，從車上跳下來，到前面與二掌櫃交代了一聲，走了。
烏月的臉黑的嚇人，車伕被嚇的險些失手扔了馬繩，被烏月瞪了一眼，“看什麼看？回去！”
話落，簾子一甩，坐回車內。
“小賤人，居然敢這麼給我甩臉子，這次算你命大，看回閒雲閣我跟你怎麼算賬？！”
十一娘停在一處木雕攤子旁，攤子後坐着一位花白鬍子的大爺，一雙手粗糙不堪，有幾處裂着大口子，如干涸的田地裂了縫一樣，卻極是靈巧，一手攥着刻刀，一手拿着木條，不過半刻，手中就能多一個造型多變的小動物，或啃蘿蔔的兔子，或精靈古怪的小狐狸，或威風八面的老虎，攤上少說百十個木雕動物，無一個相似的。
十一娘瞧着歡喜，按照姐妹幾個的生肖，形容了各自的脾性，老大爺笑着與她閒話，不過半個時辰，六個不同屬相或溫柔或霸氣或憨態的小動物雕成了，一個二十文，十一娘掏了一百二十文，想了想，又掏了五十文，雕了羅氏懷胎夏承和撫摸羅氏肚子的模樣。
“小姑娘真是孝順，這麼想着爹孃，老頭子祝這位夫人一胎得子，永享兒孫福！”老大爺將幾個小動物用布包了遞給十一娘。
十一娘笑着道了謝，小心捧在懷裡，瞧見前面有雜貨鋪，想了想，去雜貨鋪裡買了一個布包，一些碎棉花，將木雕層層包好，確保不會因爲不小心摔地上摔壞小動物，纔出了雜貨鋪一路往前逛。
首飾鋪子，進。
“姑娘裡面請，想要些什麼首飾小的給您介紹介紹？”夥計笑着迎人入門。
十一娘唔了一聲，想到二姐三姐已許了人家，還沒有壓箱底的頭面首飾，便道，“我家裡有姐姐要出閣，小哥能介紹一些壓箱的頭面首飾嗎？”
“可以，姑娘這邊請。”夥計略掃了十一孃的穿着打扮，並沒將她的話放在心上，領着她到頭面首飾的櫃檯前介紹了幾款，十一娘都搖頭。
“姑娘，這幾副頭面只要五十兩銀子，同等價位下別家可比不得我們祥和齋的設計。”夥計解釋。
十一娘笑，“小哥這些可做不得壓箱底的首飾，你們家還有沒有更好一些的，越貴越好！”
“呃？”夥計錯愕，“有是有，不過價錢方面……”
“小哥不給我看，怎知我買不起？”十一娘並不介意夥計眼中的打量，掃視一圈店內綾羅綢緞，珠翠換人，她一身棉麻衣裙沒被趕出去還被笑臉迎進來已是高格待遇。
“這……不是我不帶姑娘看，我是沒這個權限。”夥計有些爲難，撓了撓頭，“姑娘稍等，我去請示一下我們掌櫃的。”
不一會兒，夥計笑着請十一娘上二樓，裝飾華美的二樓，大廳正中，有幾個衣着華麗的婦人和小姐在挑首飾，一旁的丫鬟見到夥計領着十一娘上來，面面相覷。
正與幾個婦人笑着說話的掌櫃聽到身後的動靜，轉了一圈，“小姐……”
看到十一孃的裝束也是一怔，只是一瞬，笑着轉了身與幾位婦人道，“夫人們先看着，我過去看看。”
幾位婦人掃了十一娘一眼，朝掌櫃的擺了擺手，掌櫃的忙走過來，與十一娘抱了抱拳，“這位姑娘想挑些什麼頭面？”
十一娘淡然一笑，明眸生光，不過一襲粗布衣裙卻光華難掩，掌櫃的眼睛一亮，眸子微轉了轉，引了十一娘去一旁坐下，“姑娘請稍坐，我去端幾副頭面來給姑娘掌眼。夥計，給姑娘看茶。”
“是，掌櫃的。”夥計笑着朝十一娘看了一眼，下樓去。
掌櫃的往婦人那邊走去，不知說了些什麼，引的婦人動了怒，拍了桌子，尖銳的嗓音隨即傳來，“穿的連我家丫頭都比不得，還能買得起這上千的頭面，簡直笑話！我說不許端就不許端！夫人我還沒挑好呢！”
周圍幾個婦人紛紛附和，掌櫃的蹙眉，卻不好得罪幾個老顧客，回身想請這不知哪傢俬跑出來的小姐等下次。
卻不想，一轉身，看到了走過來的十一娘。
“掌櫃的，這裡面的頭面是你們店裡所有的精品？”十一娘神色淡淡，掃過桌上排着的十幾副頭面。
眸底瞬間漾笑意，確實不錯，這副純銀的設計婉約精巧，最適合二姐了，這副寶石的貴氣逼人，給三姐拿去壓盛家那些狗眼看人低的下人最好不過；這副純金的鳳凰展翅大方穩重，可以買了給兩個姐姐壓箱底，沒錢了能交着當錢使！
“是，咱們祥和齋師傅新出的款式都在這裡了。”
“好，這套、這套、這套還有這套……我都要了，還有這幾個手鐲，寶石墜子我也要了，都幫我包起來。”十一娘一氣將那些頭面點去一半，驚的一羣貴婦一臉愕然，好半響纔回過神諷刺，“小丫頭片子，這些東西少說也有上萬兩，你買得起嗎？”
十一娘不搭理她們，看向掌櫃，掌櫃的在心中算了一圈，笑道，“一共是九千八百六十兩，零頭抹去，姑娘只需付九千八百兩即可。”
“唔，這裡是一萬兩，算上我剛纔在下面挑的幾樣精緻的綢花，耳墜和手鐲，掌櫃的再算一算。”十一娘從腰上取下看似普通到極點的斜挎布包，從裡面掏出一疊銀票，取了十張，遞給掌櫃的。
“你……”剛纔出聲嘲笑的貴府愕然的說不出話。
掌櫃的笑着接了銀票，將十一娘點過的頭面都收起來抱起，“不用了，小姐看中哪些算作小的送小姐的見面禮，小姐請隨小的來。”
話落，朝幾個貴婦點了點頭，“還請幾位夫人稍等。”
衆人瞠目的看着十一娘與掌櫃的下了二樓。
最後，經過統計，十一娘給二姐、三姐各挑了三套頭面，純銀的造型精緻；純金的大方穩重；鑲嵌寶石的貴氣逼人，與她們壓箱底當嫁妝。
給羅氏、外婆並幾個姨娘挑了兩套：一套造型別致的銀飾頭面，一套純金頭面。
小表姐和表妹則選了與八娘一樣精緻漂亮的綢花，耳墜、手鐲等小東西。
這樣大的手筆讓以爲她只是來閒逛而無聊介紹的夥計呆住了，立刻換了稱呼，“小姐，請問這些東西送到府上哪裡？”
“我不是京城人，你把這些東西直接送去閒雲閣交給二掌櫃的即可，就說是慕青買的。”十一娘笑着給了夥計十兩銀子，“有勞小哥跑一趟。”
“慕青姑娘！”掌櫃的很是驚喜，“原來小姐就是以百花宴名動京城的慕青姑娘，失敬失敬！”
“僥倖而已，當不得掌櫃一誇，告辭。”十一娘笑着轉身出了店鋪。
掌櫃的一巴掌拍到夥計肩膀上，“你小子好樣兒的！這個月工資給你翻倍，以後你就去二樓伺候！”
“是，謝謝掌櫃的。”夥計喜出望外，擰了擰大腿纔敢相信是真的，不僅在心裡長出一口氣，虧他沒有像其他人一樣憑衣飾看人。
走出祥和齋沒多遠，幾個張牙舞爪的僕人攆人，“一邊兒去一邊兒去，別擋了我們姑娘的路！”
態度很是囂張！
十一娘沒計較，避讓開，遠遠聽到轎中有女子輕笑，“聽說慕青姑娘這兩日回閒雲閣，姑娘想吃咱們遞了名帖去排隊便是。”
“一道菜百兩起步，一桌菜上千銀子，我可吃不起。”另一道女聲笑聲婉轉，帶着似有若無的妖魅之音。
“姑娘想吃，還不是多的人來請……”
十一娘突然擡頭，看向轎簾，簾下隱隱約約透露兩個華髮少女，一個着藍衣白紗，一個着緋紅色襦裙，那隱約露出的半個側臉，像極了某個失蹤的人。
五娘！