元娘朝十一娘搖了搖頭，對羅之湘歉意道，“湘表妹別生氣，都是我身子骨不爭氣，十一娘是擔心我才……”
羅之湘忙擺手，“我沒生玉表姐的氣，我是生的是十一孃的……哎呀！”
十一娘在元娘身後挑眉，羅之湘就要撲過去，再次被人拎起後領，是莫氏，羅之湘漲紅了臉，扭動掙扎，“娘！”
莫氏卻沒搭理她，將她拎到一邊，笑着與元娘道，“元娘，別搭理這丫頭，平日被你幾個表哥表弟寵上天了。快去屋裡暖和暖和……”
元娘笑着福身，“大舅母，二舅母。”
方氏與莫氏笑着扶她起來，莫氏握着她白皙柔嫩的雙手，與羅氏笑，“瞧我們家元娘可真是水靈，也不知道誰家……”
方氏輕咳一聲，莫氏的話戛然而止，片刻，笑道，“也不知道二姑奶奶是怎麼養出這樣水靈秀氣的元娘，你瞧瞧我們家這泥猴子，跟個臭小子一樣上房揭瓦，我這頭疼的……”
方氏在一旁附和，看着元娘心裡是說不出的喜歡，都說女兒是孃的貼心小棉襖，她連生四個兒子，卻沒有生下一個女兒，心裡遺憾的很……因此，對羅氏能有這麼多女兒，那是真心的羨慕。
元娘這孩子性情溫和，外柔內剛，又是個好相與的，她那會兒是動過親上加親的念頭的，唉，只可惜……
要是自己早一點提出來，說不定這麼好的元娘這會兒就要叫自己一聲婆婆了……
這孩子受了這麼大的罪，還能這樣和和氣氣的不抱怨，真是看的她都有些心疼。
“娘！”羅之湘不願意了，在一旁氣急敗壞的跺腳，“我啥時候上房揭瓦了，你咋能胡亂冤枉我？！”
“大舅母，二舅母，我們先去給外公外婆磕頭。”十一娘眼底滿是笑意，伸手挽住元孃的胳膊。
方氏笑，“快去吧，你外婆知道今兒個元娘也來，肯定也高興。”
“我也去！”八娘舉手，一手牽着圓滾滾的小十二，往元娘與十一娘身邊湊。
二孃、三娘與趙家的月表姐、羽表姐見過禮後含笑在一旁低聲說着話，見元娘與十一娘進了院子，與方氏、莫氏等人打了招呼，跟着走了進去。
看着一衆兒女離去，幾個大人莫名鬆了一口氣，面面相視，繼而發笑。
羅大姨拉着羅氏低聲說話，“元孃的親事，你準備怎麼辦？”
羅氏搖頭，“那孩子現在主意大的很，不許我們給她說親。”
“那哪成？”羅大姨蹙眉，面露擔心着急，將羅氏一陣數落，“你們現在還在，她不至於無家可歸，等二孃、三娘她們都出嫁了，你們夫妻百年，夏家那些人還不得把元娘給吃了！你這是怎麼當孃的？！”
方氏與莫氏對視一眼，輕輕搖了搖頭，兩人誰也沒有出聲。
羅三姨聽到羅大姨的話，不以爲意，“大姐，你着什麼急，元娘這麼好，即使跟過人，想找什麼樣的咱還照什麼樣兒的！溫家人不識寶，總有人認的寶！”
羅大姨就瞪了羅三姨一眼，羅三姨咧了咧嘴，低頭與滴溜溜轉眼珠的虎頭口水餬口水。
如意在一旁攔，“太太，你今日上了米分，可不敢這麼一直讓表少爺親了。”
“啊！你怎麼不早說，他把我的臉都洗了，肯定吃了不少！”羅三姨驚呼一聲，將還要撲到她臉上塗口水的虎頭拉離自己，“大姐……”
羅大姨聽見，朝羅三姨擺手，“小孩子家家的哪那麼嬌貴，沒事兒！”
如意接了孩子，笑着與羅三姨道，“一會兒奴婢尋點綠豆，熬了水，喂表少爺喝一些。”
“嗯，好好好，你快去弄。”羅三姨生怕虎頭真吃鉛米分吃出好歹，催促如意。
如意抱着孩子半福了身，與身邊一個婆子進了院子。
“大姐、二姐，咱們屋裡去說話吧，外面太冷了。”羅三姨上前，一手挽了一個，往院子裡走。
羅大姨與羅氏道，“這事你上點心，被把孩子的一輩子都給耽擱了。竹娘，三妹夫在外行商，見的人多，你回去讓他幫忙尋……”
“大姐，這事我還是回家與元娘商量之後再說吧！”羅氏驀然出聲打斷了羅大姨，“這孩子受了那麼大的罪，我……我實在不忍心勉強她。”
她看的出來，女兒心裡裝着溫家少爺，可那樣的世家少爺，哪是他們這些寒門高攀的起的？
即使溫家少爺對女兒有意，可是，門不當戶不對，女兒進了溫家依然是侍妾的命，生的孩子會被人作踐，女兒也會被人當奴才使，與其這樣，真不如聽了大姐的話，與元娘重新找一門門當戶對的親事！
羅氏心下思定，決定等回家就與元娘好好說說，讓她斷了溫家的心！
三姐妹都沒注意到，這話被尋羅三姨的菱姐兒聽到，轉頭學給了屋裡的元娘。元娘有些驚慌，告訴了十一娘，十一娘先安撫了元娘，吃過午飯尋了個空，找了三姨夫莫守諄說話。
聽了十一孃的轉述，莫守諄微微蹙眉，略做沉思，道，“等十五元宵過後，我們就啓程，你爹孃那邊就說帶你大姐出去散散心吧。”
十一娘點頭，她也是這麼想的。娘和大姨雖是一片好心，但對此刻的大姐來說，任何不確定的因素都會對大姐造成心裡壓力，大姐懷着孩子，最受不得驚嚇和壓力，早點去江淮早點穩定下心好好養胎。
“好，大姐這邊我去說。”
十一娘得了確信，正鬆了一口氣，想回正房與大姐說這事時，莫守諄突然出聲道，“十一娘，我手下得了一個不確定的消息，似有一股勢力在雲州府尋你，聽口音是從京城來的，你可有印象？”
十一娘一怔，搖了搖頭，“若說在京城得罪過的人……怕只有烏月姐妹看我不順眼，其他的……”
十一娘在心裡將京城之行在腦中還原，莫家……裴家！“裴家少爺裴嗣寧不喜歡我過於接近莫家三小姐，楊家小姐喜歡裴家少爺，估計也不會喜歡與莫家三小姐親近的我……”
出現在莫家衚衕救她的紅衣男子，看她的眼神似乎有些奇怪，聯想到後來在閒雲閣見過這男子，據說是……
“一品香的老闆！”
“顧子洲！”莫守諄出聲。
十一娘點頭，“他第一次出現時看我的目光就有些奇怪，我在閒雲閣期間是易了容的，他好像一眼就認出了我！但是我跟他除了一品香的廚藝大賽並無其他交結，應該不會是他的人馬……”
“顧子洲是落星湖千金臺顧傲天的養子！”莫守諄意有所指的看十一娘。
額……
十一娘驀然想起自己在千金臺贏了十萬兩銀子的事，一時尷尬的嘿嘿笑了兩聲，“三姨夫都知道了。”
“行了，這事你不用管了，我已經安排人引着他們往雲州府外查去了，一時半會兒查不到清水鎮來。”莫守諄好笑的看十一娘尷尬的模樣，“去吧，去安一安你大姐的心。”
“嗯。”十一娘朝莫守諄笑了笑，轉身回了正房。
將與莫守諄談話的內容與元娘說了，元娘才稍定心神，“娘要是不讓我去怎麼辦？”
“娘一定會讓你去的。”十一娘安撫的輕拍她的手。
“會嗎？”
“會。”
娘總覺得愧對了大姐，若她開口說大姐心情不好想跟去江淮散心，娘指定不會有意見。
見十一娘說的如此斬釘截鐵，元娘最後一點不安被撫平，露出溫溫的笑，一手撫上自己的腹部，對十一娘輕聲道，“十一娘，謝謝你。”
十一娘笑，她的傻大姐，若不是爲了救她，又何苦要顛沛流離受苦遭罪……
羅之湘掀簾進來，照着十一孃的脖子就掐了過來，還高聲喊道，“十一娘，看招！”
元娘受驚，起身去避，不料腳下沒踩穩，一個踉蹌重重的撞了大炕一下往地上栽去。
“啊……”
“大姐！”十一娘大驚失色，一手撥開羅之湘，身子滑下，墊在了元娘身下，撐住元孃的雙肩，元娘一張臉嚇的蠟白，被十一娘扶住時，雙手還緊緊的抱着肚子。
“十一娘……”
“大姐，沒事了，你慢慢站起來。”十一娘撐着元娘慢慢站起身，自己才從地上爬起來。
羅之湘從炕上跳下來，緊張的看元娘，“玉表姐，對不起，我不是故意的，你沒事吧？”
元娘朝羅之湘笑笑，一臉心有餘悸，“我沒事。”
“十一娘，你……”羅之湘又去看十一娘，十一娘撲了撲衣裳上的土，沒好氣的瞪了羅之湘一眼，羅之湘一臉諂媚的湊過來，幫十一娘拍身上的塵土，“我真不是故意的，你可不能生我的氣……”
直圍着十一娘繞了N圈，逼的十一娘露出幾顆牙齒才罷休，“這就算你原諒我了！對了，玉表姐是不是肚子不舒服？”
十一娘心中咯噔一聲，給元娘一個稍安勿操的眼神，淡淡道，“你眼睛可真毒，我大姐的胃不能受寒，昨兒個回九裡亭喝了冷風，所以今兒個有些不舒服。”
羅之湘哦了一聲，恍然道，“難怪玉表姐剛纔一直抱着肚子！我去給玉表姐端碗紅糖水來暖暖肚子。”
說罷，跑出房間。
元娘長鬆一口氣，朝十一娘扯了扯嘴角，勾起一抹淡極的笑。十一娘不忍她擔心，回了一個大大的笑容。
離開五棵樹時，天已有些昏暗，要趕在天完全黑下來之前回到清水鎮，研夏手下的馬鞭落在馬身上的次數就多了起來。
說好先送羅大姨一家回去，到城門口時，羅大姨說什麼也不坐了，說他們幾個走着回去也是快的很，攆夏承和與羅氏帶着孩子趕緊回家去。
羅氏拗不過羅大姨，只好順了他們，姐妹倆約好明兒個去羅大姨家，才趕着馬車回了洋槐衚衕。
到洋槐衚衕時，天已完全黑了下來，方老漢聽到馬蹄聲，出來開門掀門檻，笑道，“老爺太太快瞧瞧，是誰回來了！”
“方伯，跟您說了多少遍了，咱們還是按以前的稱呼，您……”夏承和出聲勸方老漢，方老漢不說話的笑。
夏承和很是無奈。
研夏趕馬車回馬棚，方老漢領着一家人往後院走，快到後院門口時，後院門突然嘎吱一聲，被人推開，一顆頭顱小心翼翼的探了出來，左右張望，方老漢一見此人，先是一怔，隨即怒起，“畜生，你不是在屋裡睡覺嗎？你怎麼去的後院？你去幹什麼……”
原來，此人正是方書生。
方書生見被發現，索性也不掖着藏着了，抱着懷中的東西悶頭往外衝，方老漢撲過去，“你懷裡藏的什麼東西，你給我……”
“滾開，老不死的！”方書生一把推開方老漢，還要往外衝，身子突然一僵，動彈不得。只餘一雙眼睛帶着驚恐看着眼前的十一娘，“你、你對我做了什麼？”
十一娘朝跟過來的研夏看了一眼，研夏會意，將方書生懷裡的東西掏了出來，是放在堂屋內室炕上的兩個玉牌和幾個頭花簪子並她們打葉子牌時用做籌碼的一些銅錢和碎銀。
方老漢二話不說，撲過去就打，“你個畜生，混賬，夏家待咱們一家不薄，你居然偷！我今兒個就打死你，一了百了……”
他劈手打了方書生一記耳光，方書生的臉被打的歪向一邊，片刻，幾根手指印在臉上浮現，可見方老漢用力之大。
夏承和忙上前攔，“方伯方伯，有話好好說……”
方書生紅着眼瞪方老漢，“老不死的，你壞我好事，我饒不了你……”
“研夏，把他帶下去關進柴房，三日不許給吃喝。”十一娘冷冷的看了走火入魔的方書生一眼，對研夏道。
研夏點頭，拽着方書生的領口將人拖走，方書生罵罵咧咧，“老不死的，你壞我好事……”
方老漢捂臉搖頭，“我養兒不孝，養兒作孽，不如不要啊！”
夏承和這邊勸着方老漢回了屋，方老漢抹了眼淚，扯了僵硬的笑，與夏承和道，“範師傅與小冉他們回來了，這會兒正在東跨院說話，老爺快去看看。”
“範師傅回來了？”夏承和一喜，“可方伯你……”
方老漢點頭，“老爺不用擔心，我一把老骨頭，沒看着小女有個好歸宿，是不會讓自己倒下的。”
夏承和想起自己的幾個閨女，頗有同命相連的感覺，與方老漢又說了幾句安慰的話，纔回了後院。
繪春張羅了熱水，範師傅與小冉、小起都洗漱過換了新衣裳。
見到夏承和與羅氏，跪下磕了一個頭。夫妻倆忙把三人扶起來。
範師傅明顯比年前瘦了許多，一雙眼窩也有些深陷，兩鬢的髮絲略發黃，似乎再一夜就要變白。一身的精氣神兒也被消磨下去不少，臉上雖掛着笑，眸底卻沒有笑意。
夏承和心頭酸澀，將心比心，很是難受，“範師傅，我們夫妻對不起你，對不起周家妹子，對不起靈兒，是我們讓你們一家骨肉分離，我們對不起你們……”
說着，就要下跪給範師傅磕頭，範師傅一把扶住他，“東家，使不得！”
聲音嘶啞含糊不清，略帶了鍋灰嗆喉的聲音，十一娘眉頭微蹙，看繪春，繪春悄步走過來，壓低聲音道，“範師傅呆在廚房時間太久，嗓子被煙燻壞了。”
十一孃的眼峰驀然一冷，“可查出買家是誰？”
繪春搖頭，“送人過來的人並沒有告知買家是誰。”
“去找三姨夫問清楚，他若不願說，就告訴他，他不說我就自己去江淮查！若是不小心壞了他的事，我可不管。”十一娘冷聲道。
繪春略一遲疑，點頭應是，隨即轉身出去。
“東家，這事怪不得您，您不必如此……”範師傅輕咳着將話說完，扯了扯嘴角。
夏承和抓着範師傅的胳膊，愕然急問，“範師傅，你的嗓子咋了？”
“不礙事……”範師傅笑，似乎不願意繼續這個話題，轉頭對十一娘跪了下去，“多謝十一姑娘救我們出來，大恩大德無以爲報……”
“範師傅！”十一娘伸手扶住範師傅，不讓他跪下去，說起來，是她說服範師傅來她家當大廚，簽了賣身契，若沒有賣身契，夏紅霞就鑽不了這個空子，範師傅一家也不會遭此大難，害的周氏斷了腿，靈兒揹負一生陰影！
“是我的錯，害了……”十一孃的話沒有說完，便被範師傅攔住，“這事誰也不願，是上天註定的，十一姑娘切莫再自責。”
嘶啞的聲音如敲響了破鑼，難聽的緊，一屋子人卻沒一個皺眉，範師傅笑着後退一步，還是給十一娘磕了一個頭。
十一娘在心裡嘆了一口氣……
小冉小起比以前成熟了許多，在夏家小店時的那股稚氣已完全消退，取而代之的是一雙沉穩的眼睛，一身幹練的氣息。
“十一姑娘！”兩人磕頭，眸底滿是激動之色。
十一孃親手將二人扶起，“趕了一路，累了吧？前院給你們留了空房，快去歇歇，有話咱們回頭再說。”
兩人又磕了一個頭，離去。
範師傅也告辭，回了東跨院。
靈兒見範師傅回來，眼睛亮晶晶的迎上來，“爹。”
範師傅彎腰想把女兒抱起來，胳膊卻是一軟，沒能抱起女兒，他歉意的看了眼女兒，想笑，靈兒卻抱着他的胳膊哭了起來，“爹，你的胳膊怎麼了？”
“爹沒事，爹沒事，靈兒不哭。”範師傅想安慰女兒，卻讓靈兒哭的更大聲。範師傅心裡一陣難受，蹲下身將女兒抱入懷中，紅了眼。
屋內，周氏聽着女兒的哭聲，鼻間酸澀，眼眶也溼潤起來。
沒多久，父女倆手牽手走進來，周氏眨去眼中的霧氣，笑着問範師傅，“見過東家了？”
範師傅甕聲甕氣的嗯了一聲，周氏將靈兒支出去，“相公，你沒說什麼不好的話吧？咱們這事怪不到東家身上，你……”
“沒有，你放心。”範師傅伸手扶着妻子坐起身，“我拎的清楚，怎麼會亂髮脾氣。”
範師傅的目光落在周氏不能動彈的雙腿上，想到妻子遭的罪，七尺的漢子眼圈一紅，眼淚就落了下來，伸出的手抖了幾抖，也沒敢去碰妻子的雙腿，“珺娘……”
“相公，我沒事。”周氏笑着安撫他，“大夫說好好休息，還是能重新站起來的。”
範師傅身子一矮，蹲在炕邊，小心翼翼的摸着妻子的傷腿，“珺娘，咱們回老家吧。我去求十一姑娘，她肯定會放我們走的……”
周氏看他，“你嘴上沒怪，心裡卻還在怪他們。”
“我沒有，我只是……”只是心疼你們娘倆跟着受罪！
多年的夫妻，周氏哪裡不懂他，握着他的手放到自己臉頰邊，“夏家救了我和靈兒兩條命，收留我們給我們安身之地，這一次，又救了我們一家三口，讓我們能團圓相聚。相公，我們要感恩纔是。”
範師傅紅着眼，點頭，“我聽你的，聽你的……”
周氏就笑，眸光溫潤。
……
十一娘與夏承和、羅氏商量，將範師傅的賣身契還給他，如果範師傅願意留下就以合夥人的名義，他們家出銀子開鋪子，範師傅以廚藝入股，兩家五五分賬。
夏承和與羅氏沒有異議，羅氏道，“成，生意上的事你做主就成，我和你爹都沒意見。”
“好，那等過幾日，我與範師傅說一下。”
“嗯，範師傅受了這麼大的罪，還是先緩一下的好。”羅氏看了夏承和一眼，夏承和輕輕點頭，羅氏才道，“十一娘，小冉和小起他們的賣身契……能不能也還給他們，我和你爹……”
知道爹孃一直爲被夏紅霞偷走賣身契賣了範師傅一家與小冉小起耿耿於懷，十一娘笑了笑，點頭，“嗯，這事我來辦。”
夫妻倆對視一眼，一臉欣慰的模樣，羅氏起身，“我去做飯，明兒個要去你大姨家，咱們早些過去，可以多呆一會兒。”
清水鎮規矩多，走孃家也罷去親姐妹家也罷，都是不許留宿的，羅氏第一次能自己做主去羅大姨家，心裡的激動無法用言語形容。
夏承和笑呵呵的看羅氏出去，十一娘要幫忙，被羅氏攆去喊薛燁來吃飯。
薛燁在聽荷軒呆了兩個晚上，大年初一吃過晚飯就回了自己的小院。
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