夜裡，月色如水，金陵城燈火輝煌，一家家燈火匯成了一片火的海洋，其中就有一兩盞是屬於西城永家巷張進他們租住的小院落了，一盞在張進他們屋裡，張進、方誌遠、朱元旦他們正在藉着燈光苦讀不綴，一盞在張娘子他們屋裡，張秀才和張娘子夫妻二人則正在商量着如何預防張進他們因爲科舉不順，做出什麼糊塗事情來呢。
其實本來，張娘子對此並沒有什麼太多憂慮了，畢竟她不是什麼讀書人，不知道鄉試科舉對讀書人的重要性了，也不知道面對鄉試，讀書人有多大的壓力了，她白日裡說的那些話，不過都是用來欺騙張秀才，給張進做遮掩的理由而已。
而且，按她的想法來說，去年的童子試，他們也不是這樣順順利利過來的？沒發現張進他們想左了，有什麼糊塗想法啊，那今年這鄉試應該也差不多吧！
可是，聽了張秀才一番話之後，張娘子這才意識到這其中的嚴重性了，才明白這鄉試和童子試是不一樣的，童子試沒通過最多也不過是搖頭嘆息，來年再來就是，並不涉及一個人的前程了，而童子試通過了，也只是得了個秀才功名而已，雖然也有好處，但好處到底有限了，無人會因爲一個秀才功名就發瘋發狂，要死要活了。
但鄉試就不一樣了，考中了鄉試，可不僅只是個舉人功名了，有這個舉人功名，更是意味着有資格補缺踏入仕途當官了，就是不當官，回到家鄉里，那也會因爲這個舉人功名，身份地位大大上升提高了，成爲本地縣裡的士紳了，到時候得到的好處可不是秀才功名所能比的，功名富貴以及地位前程，那都是滾滾而來啊！
所以說，古代的讀書人爲了鄉試發瘋，因爲鄉試而死，那也都是有緣故的，並不是什麼古代讀書人都是傻子瘋子了，被封建思想毒害太深了，而實在是鄉試帶來的好處太大了，讓人不得不爲之瘋狂，爲之尋死覓活了！
可以說，爲鄉試發瘋尋死的常有之，但可沒聽說過有幾個爲童子試而發瘋尋死了，就是之後的會試也少聽說有這樣的事情，畢竟能參加會試的都是舉人老爺了，最大的好處在鄉試時已是拿到了，已是成了士紳中的一員，日子過的滋潤的很，如此哪裡還會因爲會試落榜就尋死覓活了呢？最多也就不過唉聲嘆氣，三年後再來考而已！
因此，在古代科舉之中，童子試、鄉試、會試這三場關鍵的科舉考試之中，一般讀書人最看重的就是這鄉試了，鄉試若不中，之後的會試就與你無關，你就還一直是個窮酸秀才，富貴功名前程都遙不可及了，如此一來，讀書人哪裡能不爲它發瘋不爲它而死呢？
此時，張娘子明白了鄉試對於讀書人的重要意義，頓時也是憂慮了起來，蹙眉道：“相公，這我們又該如何呢？進兒、志遠他們如何才能夠避免他們有那樣糊塗的想法？要是這次鄉試不中，他們做出什麼糊塗事情來，那該怎麼辦？”
越說，張娘子心裡就越慌，神情越發憂慮起來了，眉頭皺的緊緊的。
那張秀才見狀，不由搖頭苦笑道：“這我也沒什麼好辦法，只能平時常常開導他們，讓他們常常出去走走散散心了，如此也只是治標不治本，最關鍵的還是他們自己了，他們自己心胸開闊，就不會想窄了，走進死衚衕裡出不來，可要是他們一時之間認死理想不通，那就難辦了！唉！”
張娘子聽了這話，更是嚇的心裡慌亂，有些六神無主的道：“相公，這，讀書人考科舉，這有這麼嚇人嗎？我看着進兒他們還好了，應該不會出現什麼問題吧？”
張秀才苦笑輕嘆道：“是有些嚇人了，但想想一位將軍搏富貴功名要上沙場廝殺了，而讀書人通過考科舉就能夠獲得功名富貴，但哪裡就能夠輕鬆了？還不都是要用命去搏的嗎？運氣好了，將軍能夠從沙場上功成身退，封侯拜將了，讀書人也能夠在考場中金榜題名，前程似錦了，但運氣不好，將軍就要死在戰場上，馬革裹屍還了，讀書人也就死在考場上，失意而歸了！娘子，你說是不是呢？”
張娘子無言以對，只覺得張秀才這話越說越嚇人了，居然把這讀書人下考場和將軍上戰場相提並論了，這可真是有些駭人聽聞了。
畢竟，這將軍上戰場，可是要見血的，屍山血海，殺人如麻，砍人頭，堆京觀，那都是常有的事情，哪裡是讀書人下考場考科舉能比的呢？
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再怎麼說吧，讀書人考科舉，還只是提筆寫文章而已，中了是一本萬利，富貴功名皆來，就是不中又能如何？還不一樣能活着，哪裡像戰場那樣輸了就身死呢？就像張秀才這樣，幾次不中不也活的好好的嗎？還家庭美滿，有兒有女的！
所以，張娘子是有些無法理解張秀才這說法的，她搖了搖頭，卻不知道該說什麼。
可事實真是這樣嗎？或許拿讀書人考科舉和將軍上戰場廝殺相比確實是有些誇張了，但對於考科舉的讀書人來說卻又不誇張了，因爲對於他們來說，要是科舉鄉試不中，那種傷心失望甚至是絕望感，並不比死一回好多少了，尤其是對於貧寒普通人家的讀書人來說尤是如此了。
對於他們來說，這科舉就是唯一出人頭地的出路，十年寒窗苦讀，二十年苦讀不綴，一輩子皓首窮經，可不就是爲了一次鄉試科舉能中嗎？如果這樣還一次次不中，那種絕望失落感，直擊精神心靈，難免就有人承受不住，發瘋發狂，甚至於尋死覓活了，這也都是可以理解的。
所以說，不管是將軍百戰死，還是讀書人考科舉功名，都是在用命去搏富貴功名啊，都不是什麼容易的事情！
張秀才又是自言自語的嘆道：“科舉給了讀書人出路，但有時又堵死了讀書人的出路，讀書人只能走科舉這麼一條路，也真是艱難啊！唉！”
這一夜，夫妻二人相對而坐，又是說了許多，到很晚才熄了燈火睡下，就是躺在牀上，又都是輾轉反側的，心中憂慮睡不着，直到快天亮才略微眯了一會兒，一會兒就醒了。
另一邊，張進他們倒還好，明白了張秀才是爲何說那番話的緣故之後，他們就沒什麼憂慮了，和往常一樣夜裡讀書讀到差不多了，就熄燈上牀睡覺了，也無什麼輾轉難眠的，一覺到天亮！