“異鬼退了?”
“天佑大周,我們堅持住了!”
“聖上萬歲,軍候無敵!”
神境山脈,異鬼如潮,退向四方。
自高空望去,彷彿一張巨大的黑色幕布被無形大手操控,自數十座山巒上一把拽去,露出了滿目瘡痍的山體。
短短三兩炷香的時間,數十萬大周軍士的視線內,再無一頭異鬼奔掠嘶吼。
若非遍佈周圍的同袍、異鬼屍骸,以及其中偶爾傳來的痛苦呻吟和嘶吼,很多人都有一種恍然如夢的感覺,極不真實。
似乎剛剛經歷過的漫長痛苦磨難,早已是許久之前的事情。
有人麻木遲疑,茫然的望向四方,也有人狂熱欣喜,奔涌進城內,想要一睹少年軍候的風采,叩謝軍候救命之恩。
歡呼聲很快就響徹整個山野與城寨。
“聖上,異鬼大軍已經全部撤退,衝入大地裂隙,消失不見!”
皇甫穆川、柳洪烈與一衆武將、大內高手,自城寨外返回,跪倒在景皇司馬屹的面前,振奮稟告,眼角餘光卻都不由自主的望向景皇身旁的少年軍候。
皇甫穆川眸光明亮,欣賞又驚異的打量着姜離。
數月前,這個無依無靠的侯府庶子,還在自己的五軍都督府中借閱書籍,向他請教天文地理、武脈道法知識。
而此刻,不僅是鎮守一方的強大諸侯,率軍萬里解圍,更顯現出鎮壓一國氣運的恐怖底蘊和力量。
“姜離,你就是姜離!”
柳洪烈雖然跪在景皇面前,卻自始至終沒看過聖上一眼,眸光緊緊盯着姜離不放,眼中異彩閃爍,除了驚喜,還是驚喜。
他在西山圍場外的破廟中,因姜離一詩解開心結,重入聖階。
驚喜之下,來去匆匆,並未詢問姜離姓名。
而千軍伯府與鎮武侯的婚約,有都是長子一手操辦。
柳洪烈之前雖有耳聞,卻因爲北莽舊事、心結難解,終日醉酒度日,不問世事,從未關注理會。
被景皇冊封爲大將軍後,離開盛京,前往北地長城駐防,一心爲公。
再想起兩府婚約,卻是姜離書寫兵家聖卷,驚動文聖氣韻之時。
原本他還在惱火長子病急亂求醫,隨便決定了孫女柳清疏的終身大事。
但在得知那位“贅婿”的表現後,卻也大喜過望。
這樣的麒麟佳婿,豈能輕易放過?
即便景皇在詔書中很明確的點過他,要千軍侯府主動退了這門婚事,卻被柳洪烈裝傻充愣,一直拖到現在。
孫女柳清疏雖然神魂混沌,卻素有盛京第一仙顏之稱,若能尋得到四次雷劫以上的真人出手,未必沒有解決的辦法。
若孫女清疏真能與大周麒麟子走到一起,也是一樁美事。
當然,入贅之事便不必再提了。
堂堂大周麒麟、聖人門生,怎麼可能入贅!
柳洪烈心中早已有所定奪,一旦大周北伐結束,就親自登門,重新爲姜離與孫女柳清疏定下婚約。
撒潑打滾、倚老賣老,也要辦成。
然而僅僅數月之後,再次聽聞那位“贅婿”的事蹟時,姜離已被景皇封侯。
柳洪烈多番打探之下,更驚喜的推斷出,那位曾與自己有過兩面之緣的武侯庶子,就是大周麒麟姜離!
只可惜,北伐尚未結束,他們“爺孫”分隔在莽州兩端,一直沒有機會相見。
“想我柳洪烈一生起起伏伏,數次經受磨難打擊,原來氣運都留在了晚年!”
柳洪烈擦了一把臉上的鬼血,嘴角抑制不住的揚起。
無論周圍一衆大周重臣的品階高他多少,子嗣如何出衆,怕不是要羨慕死他了?
大周北伐,兩次力挽大廈將傾的大周麒麟,是他千軍候的孫女婿!
“姜離,今次若是沒你,大周危矣!”
景皇眸光凝重,孤身而立,雖然身上血跡斑斑、面色蒼白、髮絲凌亂,卻也重新凝聚起一代周主的氣勢氣度。
他看着面前的少年,心潮翻涌,思緒激盪。
在今日之前,他從未想過僅憑姜離一人之力就能擊退異鬼的圍殺。
甚至早已有了隕落在神境山脈的準備。
一個脫離鎮武侯府的小小庶子,即便是天縱之才、運氣加身,又有文聖的文氣灌體、麒麟護佑,但不經十數年的積累,很難擁有左右一州戰局的真正實力。
可自姜離被封侯不過數月,他積累與凝聚下來的底蘊,已經強大到可以左右大周命運的程度了。
幸好,此時的少年軍候,對大周、對他還是忠心的!
“姜離,這一年以來,你爲大週數次立下雄壯國運的無上功勳,今次更是救了朕的性命,救了大周百姓、百萬軍卒、滿朝文武一命。
“你對大周的功勳與忠心,蒼天可鑑、日月可明,九幽炎雀也與你氣息相合,結爲夥伴,在大周唯有司馬氏族才能與炎雀爲伍,你得炎雀認可,又對大周忠心耿耿、不畏生死!”
司馬屹上前一步,輕輕拍了拍姜離的肩膀,輕聲道:“朕已決定收你爲義子,冊封你爲親王,封地莽州,賜丹書鐵券,世襲罔替!”
“什麼!”
“聖上竟要封姜離爲莽州王!”
“世襲罔替?這豈不是默許姜離立國了麼!”
景皇話音不大,卻猶如一記驚雷炸響在所有人的耳畔。
大周立國八十年餘年,即便是大周太祖的時代,也從未有異姓王出現。
本以爲聖上收姜離爲義子,已經是天大的恩寵與信任,卻不想被直接封王,還是世襲罔替!
莽州雖然貧瘠,卻地域遼闊,九州之中,面積僅次於中州大地。
若真能坐擁這一大州,雖然名義上歸屬大周,卻是貨真價實的一國之主。
與大周相隔一條北境長城,南北分治,這是何等的封賞與恩賜。
不過,今日若無姜離萬里馳援,莫說莽州名義上歸屬大周,只怕他們所有人都要命喪在此。
莽汗重新掌握莽州,無數異鬼更會撲殺向北境長城,闖入大周境內,不知會製造怎樣的混亂與殺戮。
而且大周此戰損失慘重,數年內都難有力量,再次揮師北上。
畢竟,地底之下的異鬼,不知何時還會涌出。
景皇冊封姜離,既是一種恩賞,也是一種責任!
未來的莽州,需要姜離全力鎮壓守護。“鎮軍候少年封王,這是我大周百年幸事!”
“聖上用人不疑、賞罰分明,是爲一代明主,心懷天下!”
“少年候、少年王!這是中古帝皇時代纔會出現的奇蹟,有莽州王爲聖上鎮守北方,我大周橫掃九州之日,已經不遠了!”
羣臣心思萬千,卻都在同一時刻山呼萬歲。
無論未來如何,今日的姜離,都受之無愧。
說他一力拯救大周傾覆,也不爲過。
“榮霍、葉佐……諸位大周將領,異鬼雖退,但未必不會捲土重來,傳我命令,諸軍立時啓程,收攏散落各部,即刻起返回北地長城附近休整!”
“皇甫穆川、柳洪烈,你們二人各領十萬大軍,帶領一衆大內高手,立時出擊,趁莽汗尚未收攏舊部、重聚力量前,儘量阻擊,消磨北莽殘部的力量,但切記不要戀戰久戰,保存我大周精銳力量!”
“莽州王姜離,你麾下主力也隨皇甫大都督、千軍候一同出征,務必要震懾莽汗與莽原諸部!”
景皇轉身,聲音洪亮、語氣果斷,一道道命令強勢發出,身上凝聚的氣運,也越發蓬勃起來。
甚至比起北伐之前,還要更盛,隱隱在頭頂形成華蓋,金氣繚繞。
“臣等領命,即刻出徵!”
在場武將同時應喝起身,兵甲撞擊,雷厲風行的轉身而去,不過片刻便有一支支周軍,翻身上馬,衝出山脈。
姜離也命雲望舒、炎夕瑤、巖梟率領八萬餘安莽鐵騎、萬狐山妖族、千名僵魁與十幾頭飛僵,隨着皇甫穆川、柳洪烈一同衝入莽原,阻擊莽汗。
唯有五千獫狁重騎、一千重型步兵及十頭飛僵留守,守住景皇安危。
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此次異鬼現世圍殺,大周損失慘重,折損兵力至少五十萬,加上之前大戰的傷亡,兩百萬大周精銳入莽,最後卻僅剩不到百萬軍卒存活。
糧草輜重更是損失殆盡。
景皇雖言暫撤邊境,重新休整,但心中早已萌生退意。
莽州冬季酷寒,失去了大部分的補給與戰備物資,百萬大軍根本無法久留。
各位將領奉旨領兵出擊,臨時城寨中尚有十餘萬的傷殘軍卒暫留。
輕傷者收拾輜重、物資,重傷者則被轉移到營帳內救治。
姜離此次前來,鐵騎中隱藏了不少慕容世家的醫術高手,也都喬裝,參與到了救治之中。
一旦城寨收整完畢,景皇就會立刻啓程,返程大周。
……
“極北魁人?朕知道他們,這一族十分神秘,卻一直棲息極北深處,千年不出,更不與一切外來者接觸,你能獲得他們認可,倒也是一種氣運!”
城寨皇帳之中,姜離與景皇圍坐在一張簡易的圓桌前,將自己與極北魁人接觸的過程簡單敘述,卻省去了他收服四大世家、進入魁人秘境及巖魁血晶之事。
只說自己意外發現線索,通知魁族首領,因此得到魁族接納。
而五大世家,全部被魁人所滅。
景皇也沒有過多詢問與懷疑,畢竟魁族生性淡漠又牴觸人族,以解開炎夕瑤封印及贈送僵魁、飛僵的方式,平等報答姜離,也在情理之中。
五大世家的佈局與軌跡,也完全有跡可查。
只是當北伐事了,景皇返回盛京,有暇理會五大世家之時,他們的底蘊和屬民早已轉移到了瓊鯊島域。
大周的目標與主要佈局都在九州,就算對五大世家的底蘊生出覬覦之心,也不會興師動衆。
比起瓊鯊島域,神風國纔是大周的心腹之患。
“你說炎雀之祖很可能尚在世間!”
而當景皇聽到炎夕瑤的身份以及有關炎雀之祖存活的消息後,更是大爲震動,驚喜不已。
炎夕瑤與姜離簽下三十年的血契,並不直接歸於大周,但對大周百姓、軍士來說,卻並不會察覺到其中的不同,只會更加的振奮與驕傲。
與炎雀之祖一脈而生的半仙炎雀,臣服於少年封王的姜離麾下,這是大周的氣運與氣度所在。
消息一旦傳回境內,景皇因在莽州遭受重創帶來的負面影響,也會因此沖淡很多。
更會讓大周百姓與軍士心中生出更大的信心。
這也是景皇現在需要的。
只有民心所向、軍士振奮,景皇才能在最短的時間內,重新招募和擴充兵源。
這位大周之主,心懷橫掃九州的野望,一時一刻都不想耽擱與等待。
有姜離與炎夕瑤鎮守莽州,壓制蠶食北莽殘部,他便有餘力揮師西進,再圖西域瀚、殤兩州了。
“姜離,太祖死因蹊蹺,炎雀之祖若真能被救回,將是大周之幸,此事你仔細關注,一旦有消息立時稟報於我!”
景皇放下茶盞,正色道:“我封你爲安莽王,不只因爲功勳,莽汗餘部尚在,我雖然派兵驅逐,卻並不能將其真正覆滅。
“此次異鬼圍殺,我軍損傷慘重,大周元氣大傷,早已無力鎮壓,需要休養恢復,未來數年,莽州就要依靠你了!”
“聖上放心,姜離一定全力以赴,鎮壓北莽餘部,爲大周守住北方!”
姜離微微頷首,面上並無少年封王的喜悅與浮躁,氣度沉穩,如淵似海,令景皇也暗暗點頭。
縱觀司馬一族,沒有一人能與姜離相比。
若此子真是司馬氏族就好了。
景皇不知想到了什麼,又長長嘆氣。
“啓稟聖上,我們在城寨周圍巡弋,收整戰死軍卒屍骸,意外發現了白頭隼的身影,不止一頭!”
就在景皇沉思之際,大帳外傳來了一名金吾衛的稟告。
“白頭隼?”
景皇眉頭微皺,猛地擡頭,眸光流轉間,隱隱有寒意升騰,“大羅國與我大周剛剛簽訂盟約不過數月,神境山脈距離大羅邊境更只有八百里路程,若派兵而來,最遲三日必到。
“但朕向大羅國發出求援請求,卻如石沉大海一般,足足月餘時間,也無任何回信,現在異鬼剛剛撤離,就有大羅豢養的白頭隼出現,他們想要幹什麼!”
“聖上,我們剛剛派出斥候向東巡遊不過百里,便發現了大羅斥候的蹤跡,他們見到我軍斥候,毫無徵兆的直接出擊,百名斥候小隊幾乎全軍覆滅,只有斥候校尉負傷逃回,也命在旦夕!”
營帳外,又有急促的腳步聲傳來,一名斥候軍統領跪倒在帳前,聲音急促:“斥候營道者陰魂出竅,附身銀汞前去探查,發現六百里外,有羅國大軍隱伏于山嶺密林之間,刀鋒出鞘,拉弓上弦!”