深淵空間位於莽州大地數萬米之下,說是一個小世界也不爲過。
空間層層疊疊、縱橫交錯,通過一條條幽深的通道相互連接,十分複雜。
面積累積起來,足是莽州地面的十數倍還多。
安莽一行人降落在地底世界,周圍光線昏暗,唯有頭頂、四周的巖壁鑲嵌着不知名的礦石,散發微弱幽光,帶來些許光亮。
但目之所及,視線依然受限嚴重,武脈宗師也至多能夠望見三五百米內的景象。
姜離站在炎夕瑤身旁,藉助九幽炎雀繚繞的赤焰光亮,仔細辨識懸浮在身前的獸皮地圖。
這張獸皮地圖,是他第一次進入地底深淵時,在鬼族石殿中所得。
是由一張完整的巨大獸皮鞣製而成,長十米寬三米,正反兩面勾勒出兩副浩瀚遼闊卻又完全不同的地形地貌。
正面是莽州地面的地形地貌,西起西域邊陲,自玉門省向東,直至大羅及東海邊境沿岸。
背面則是九州北方地下的深淵世界,不止侷限在莽州下方,西域甚至大周邊境的一些區域,也有地底深淵的延伸。
無數代表通道的細線,佈滿整張地圖,連接一處處空間,密密麻麻難以分辨,卻是姜離探索地底深淵的最好指南。
“我原本以爲地底深淵只有一層,尋找異鬼部落易如反掌,誰知此處就像是放大無數倍的螞蟻巢穴,四通八達,就算有地圖指引,稍有疏忽也會迷失方向!”
巖梟只看了片刻,就感到一陣陣的頭暈目眩。
“王上,從地圖中的標記來看,距離我們較近的異鬼部族雖有數十個,但相互間隔着很多空間和通道,來往殊爲不易!”
慕容業端詳地圖許久,伸手在地圖上劃出幾道路線,道:“我建議從這幾條路線中擇一前行,在這些路線周圍,聚集的異鬼部落相對最多!”
“我們時間有限,若是一一剿滅異鬼部落,效率太慢!”
姜離卻搖了搖頭,他指向方圓數百里內的一處中心道:“我們直接去這裡,驚動附近的鬼族,讓它們自行向周圍的異鬼部落求救,我們只需堵住附近的通道,斷絕異鬼的退路即可!”
“王上謀算一目千里,吾等不及!”
慕容業等人聞言眸光頓時一亮,心中也不禁升起一些欽佩的情緒。
與其不斷奔襲,自然不如坐鎮一處,等待異鬼自投羅網來的便捷。
衆人當即動身,按照確定的路線,快速前行。
姜離選中的地點距離他們最初立足之地,不過三兩百里的路程。
但地底空間相互疊加,若按照地圖上表明的路線前行,至少要奔襲千里之上的路途。
“飛僵,自這處巖壁中開鑿通道!”
姜離在一道狹長的甬道中間駐足,他心念一動,周圍二十餘頭飛僵立時暴起,舉起巨大而鋒利的僵爪,插入巖壁之中,扒開一塊塊巨石,開鑿新的通道。
飛僵的前身都是魁族的祖庭勇士,巔峰武聖級別的肉身,化爲僵族後,雖然武道記憶喪失,但肉身強度卻有大幅提升。
此時開鑿巖壁,與在空氣中前行,並無二致。
頃刻間便開鑿出數千米長的寬敞通道。
姜離、炎夕瑤、巖梟等人帶領千頭僵魁,緊隨其後,不過半炷香時間,就自另一條甬道的巖壁內破壁而出,縮短了至少百里的路程。
之後一路前行,在適合的位置皆採用此種辦法,很快就出現在了一處深邃寬闊的地底空間中。
四處高山林立,隱隱有火光自前面的山巒間擴散而出,還有異鬼起伏不斷的嘶吼聲。
“是異鬼部落,我們到了!”慕容業驚喜道。
“姜離大哥,我現在就操控幾頭僵魁去驚擾這些鬼族!”巖梟也躍躍欲試。
“先不急,此處空間,溫熱乾燥,並不似異鬼部族以往的棲息環境,有些蹊蹺,我們先去近處看一看!”
姜離卻輕輕搖頭,制止了巖梟的動作,他身形一縱,施展天罡神通潛淵縮地,一步二三十里,瞬間就來到了山巒之間。
他站在峰巒頂端向下望去,眸光瞬凝,臉上罕見的浮現出驚訝和意外之色。
山巒下方,是一片平整的空地,被周圍數座山巒包圍,形似盆地,有數以千計的異鬼棲息其中。
只是與姜離之前所見生活在洞穴與簡易帳篷中的異鬼不同,空地中竟然出現了很多磚石壘砌起來的屋舍。
這些屋舍佈局雖然簡單,卻整齊排列,甚至出現了縱橫交錯的道路。
行走在屋舍之間的異鬼,體貌形態也與最爲常見的低階鬼族不同。
雖然同樣肌膚漆黑,佈滿褶皺,手腳都是利爪形狀,面生三隻豎眼。
但他們脊背挺直,四肢修長,與人族體態幾乎一模一樣,只是比起普通人族要高大很多,言談舉止間也不是低階鬼族那般的猙獰野蠻,反而舉止有度,更似人族。
高階異鬼?
姜離眉頭緊緊皺起,他並非沒有遇到過高階鬼族,但面前的這些異鬼,與他之前所見的高階鬼族,還有很多的不同。
那些高階鬼族,隨着肉身不斷強化,會演變出各種截然不同的形態。
而空地內的這些異鬼,體貌形態幾乎完全一致。
甚至,他還見到了很多幼年期的異鬼,聚集在一棵枯死的大樹下,整齊端坐,聚精會神的接受一位年長異鬼的教導。
大樹下豎立的青灰色石板上,用炭塊書寫了很多的文字,既有西域諸國的流行字符,也有大周的字體比畫。
而在更遠處的一座土石圍場中,幾十頭約有人族十一二歲年紀的少年期異鬼,正赤手空拳,與一頭頭猙獰暴虐的成熟形態低階異鬼廝殺搏鬥,像是在經歷某種試煉與考驗。
幾名成年的高階異鬼行走在周圍,一旦有少年期異鬼陷入危險,就會立時施救。
“這是什麼情況……”
巖梟等人此時也終於追趕了上來。
他們這些人雖然實力很強,在九州世界都是威震一方的存在,可卻無姜離縮地成寸的神通,二三十里的路程,依然要消耗不小的時間。
看着上方如同人類村鎮的異鬼部落,炎夕瑤、巖梟等人都同樣被深深震驚。
“我可以肯定,它們絕對不是中古時代的那種異鬼,根據現在已有的典籍記載,中古時代的異鬼只是一種充滿暴虐貪念的殺戮掠食者,沒有自己的文明,更不會如此教導後裔!”慕容業難以置信。
“我想我們很有可能觸碰到了異鬼的真正隱秘!”
姜離轉身對巖梟說道:“計劃有變,你帶着千頭魁僵封鎖這處空間的所有出口,決不能放走任何一頭異鬼,只能進不能出!”
“得令!”
巖梟連忙輕輕點頭,立時起身帶着千頭僵魁向着後方掠去,很快就消失不見。
在此期間,姜離又仔細打量空地中的異鬼部落,在一座座磚石屋舍中,見到了一座類似祠堂的建築。
“你們在這裡等我,我先去看看!”
姜離閉上雙眼,運行起了天罡神通的又一變化胎化易形。
只見他體內,奇異的力量不斷運轉,原本光潔的肌膚忽然變得褶皺與黯淡。
手掌出現變化,生出鋒利的爪子,額頭也浮現出一枚猙獰血紅的豎眼。
或許是首次易形爲人族以外的種族,他足足花費了半炷香的時間,才最終完成易形。
不過由於異鬼天生高大,姜離易形出的異鬼形態,僅僅相當於幼童期的異鬼。
“鬼斧神工、再生造化,這是什麼功法,是幻術還是武脈奇功!”
慕容業等人都陷入巨大的震驚之中。 炎夕瑤、流雲、追風等異獸,也被這一幕所震動。
武脈強者將體魄提升到某種程度後,對肉身的細微掌控也會逐漸加深,對身軀的控制能夠達到一種匪夷所思的地步,也能在一定程度上改變肉身的形態。
但這種改變與姜離此刻展現出的變化相比,根本不值一提。
傳說人仙巔峰境界的武夫,可以血肉衍生,微塵不朽,化身億萬,滴血重生,不知能否達到姜離這般神奇的程度。
“胎化易形只能小幅改變肉身形態,無法隨心所欲的變大變小,除非掌握另一項神通大小如意,否則易形變化,依然存在很大的漏洞!”
姜離搖了搖頭,心中暗暗惋惜。
他的金色書頁中還有幾十枚得自蒼狼神君巨手的二次雷劫念頭,以及一枚四次雷劫念頭。
但能夠激活的天罡神通,卻十分有限。
此次地底深淵事了,倒是應該仔細斟酌,激發幾項新的天罡神通了。
“先去鬼族祠堂看看再說!”
姜離按下心中思緒,腳步一縱,瞬間出現在鬼族部落的營地邊緣,見到四處並無鬼族身影出沒,他光明正大的自一塊巨石後走出,旁若無人的走入到異鬼祠堂之中。
雖然一路上,有很多異鬼注意到了姜離的身影,但一眼瞥過,並未仔細留意。
鬼族祠堂比起普通的屋舍,要大上很多,但裡面陳列的器物雕像,卻十分稀少。
除了祠堂兩旁立着的一柄柄充滿歲月痕跡的古老兵刃,以及祠堂正中的案几與香爐外,就只剩下祠堂最深處的兩尊巨大石像了。
其中一尊石像最爲高大,約有十米左右,是一個面容模糊但身披古樸甲冑的人形男子。
他揹負青天而立,腳踏一尊形似盾牌的古老器物,一手持筆,一手持簡,似乎正在書寫着什麼。
而在這尊神秘的人形男子雕像旁,還立着另外一尊較小的石像。
石像約有三米餘高,雖然同樣身披甲冑,但卻不難發現這尊石像擁有很多異鬼的特徵。
它面向人形男子躬身行禮,雙手高高託着三件器物,卻是一書、一罐以及一個類人形態的嬰孩。
姜離繞過案几香爐,走到兩尊石像前,擡頭端詳許久,卻並未產生任何的啓發和警醒。
在此之前,他從未見到過任何與兩尊石像及三件器物有關的事物。
姜離又在祠堂各處繞了一圈,同樣一無所獲。
這裡似乎只是一個最爲普通的祭祀之所罷了。
“你不去試煉場錘鍊武技與意識,跑到這裡做什麼?”
就在姜離打算轉身離開的時候,祠堂外忽然走入數道身影,其中一頭面容蒼老的異鬼一見到姜離,便面色一沉,陰冷呵斥。
“奇怪,這些異鬼走入祠堂,爲何我一點都沒有感應到!”
姜離驟然一驚。
他早已進階聖境,感應異常敏銳,還有陰陽生死血脈覺醒的感知能力,周圍十數裡內的一切聲響和細微異動,都能清晰被他感應,同步映射在腦海之中。
可直到這些身影出現在祠堂入口處,他依然毫無察覺。
唯一的可能,便是這座祠堂本身存在問題。
姜離聽不懂蒼老異鬼呵斥的內容,不敢隨意應答,只能裝出一副驚恐害怕的樣子,低着頭向祠堂外走去。
“不對,伱很面生,我的部族中並未有你這樣的後裔,你是從哪裡跑來的!”
進入祠堂的身影共有五人,除卻剛剛的蒼老異鬼外,還有另外三頭身形高大的異鬼。
它們共同簇擁着一個身披斗篷、約有兩米左右的神秘身影,面色恭敬,似乎頗爲敬畏的樣子。
見到姜離低頭跑過,其中一頭赤膊上身、肌肉高聳的異鬼突然伸出鬼爪,一把抓住姜離的臂膀,眸光充滿審視與驚異。
“奇怪,距離我們最近的神嗣村落也在千里之外,它是怎麼跑到這裡來的?”
其他兩頭異鬼,也露出若有所思的神情。
“還有神使大人吩咐的事情要做,這個小神嗣先放到一旁,待正事處理完畢,再訊問它不遲!”
身披斗篷的神秘身影,卻是開口說道。
與四頭異鬼不同,此人一開口說的卻是西域突元國的語言。
“謹遵神行指令!”
四頭異鬼聞言立時點頭,神態必恭必敬,竟也同樣說出突元國的話語。
姜離對西域諸國的語言略有研究,雖然不能對答如流,但聽個大概意思,還是能夠辦到的。
他低着頭遮掩自己的面容與神態,被高大異鬼一手提着重新走入祠堂深處。
“雲崇術和海士奇爲了完成神使大人的指令,遏制大週一家獨大的局面,在莽州東部掀起風雲,東部族人已經衝出了地面,現身九州視野!”
斗篷人站在兩尊石像身前,恭敬行禮叩拜,這才起身說道:“雖然海士奇出手廢了安莽王姜離,奪走了鼎器,卻也讓東部族人遭受了安莽王的報復,九幽炎雀和飛僵降臨神境山脈,屠殺我族人無數,雲崇術與海士奇也自此不知所蹤,或與姜離有關!”
“這個安莽王到底是什麼來路?突然崛起,毫無徵兆,我曾數次派遣族人悄然爬出地面,暗中觀察安莽城的興建與府兵的訓練提升,像是有什麼超然勢力在支持他!”高大異鬼說道。
“他很神秘,周身圍繞着很多迷霧,神使已經開始注意他了,一些圍繞他的佈局,也會悄然展開,姜玄洛及很多轉生異類會試着融入安莽城中!”
斗篷人說道:“不過這些事情都與你們暫時無關,我這一次接到神使的指令,命令你們立時轉移,這裡距離安莽城太近了。
“以安莽王的性情,一旦他傷勢平穩,必然會派遣部衆進入地底探查,一旦發現你們的存在,絕對會施展各種手段,說不得會暴露出神使的一些佈局和我族隱秘!”
“現在就離開?”
“是不是太倉促一些了,我們在這裡棲息千年之久,各種佈置和積累太多,短時間內很難撤離完畢,尤其是那些飼餌種子,太過孱弱……”
“安莽王已經被廢,他就算再次振作,也不會這麼快就動作吧!”
四頭異鬼聞言,皆有些驚訝。
“神使大人的命令,你們難道想要違抗嗎?”
斗篷人直接揮手,打斷四頭異鬼的話語,毫不客氣的訓斥道:“不要用常人的思維來揣度安莽王,便是神使大人都開始忌憚此人了,否則也不會派出轉生異鬼接近他,在他身邊提早佈局!”
“我等豈敢違抗神使大人的指令,只是擔心轉移飼餌種子,影響到異類的催成!”
“既然如此,我們這就下令,將所有的飼餌種子全部祭煉,等到了新的棲息之地,再重新返回地面掠奪!”
四頭異鬼面色一沉,連忙點頭應允。
其中兩頭更是徑直轉身,奔向祠堂外,看樣子是去執行斗篷人的吩咐了。
說來也怪,兩頭異鬼剛一走出祠堂,他們的所有動作與聲音,全都消失在姜離的感應中。
祠堂本身似乎存在着某種力場,隔絕了外界的一切。
“神行尊者,神使大人打算如何對待安莽王,是鎮壓收服,還是悄然替換,就如當年我們對待大周太祖時的手段?”
蒼老異鬼緩步走向兩尊石像,那名似乎是異鬼部族首領的高大異鬼,卻有些好奇的追問:“當年對大周採取的行動,我們部落也都曾參與,但因爲那頭九幽炎雀的出現,令行動發生變化,險些功虧一簣,但最終的結局直到今日,也不曾真正知曉。
“不知那頭九幽炎雀是否存在世間?神使的嘗試是否已經成功了?大周皇族……”