正午，陽光發冷。
傳膳的丫頭來來往往，不時瞥一眼跪在院中的那道人影，有同情的，也有無動於衷的。
墨紫臉色白似鬼。兩邊的發被汗浸溼了，粘結在一起，光下墨黑髮亮。相比之下，她的嘴脣乾皺灰粉，每一口呼吸都沉重。昨晚跪了很久，她身體素質好，能撐下來，但今天一早膝蓋也腫了。腫得不算厲害，但再跪，而且跪得是密密麻麻的小鐵杵，不見血，可真疼。
低着頭鉤着背，別人瞧來好像快支撐不住了，她其實在看影子算時間。還能感覺疼，她的腿就能頂下去。一口一口深呼吸，是精神的緩釋劑。嘴裡含着阿好給的金參丸，手心仍暖。
想趁人忙着擺飯，直起身體小蹲一下，可她小看了那位老太太的本事。只要她動一動。某柱子後面就冒出個惡臉婆子，尖聲說不準動。
跪十分鐘的時候，從頭到腳往外冒冷汗，她以爲自己不行了，卻出乎意料多熬過三十分鐘。這大概就是突破極限。
問題是，突破極限也不代表可以無止盡地跪下去。雖然靠着軍人的堅韌，至今不喊一聲疼，但將最後時限設爲十分鐘後，她便決定，到時一秒都不會再忍，先——招了。這叫仁至義盡！
“十，九……”心中暗數，疼到血液被抽乾，魂魄硬生生剝離的程度，“三，二，一！”
張口，墨紫聽到自己要成破鑼的嗓音，“老——”
“祖母，三娘領人來了。”慵懶的音色，嬌媚的語氣，裘三娘來了。
墨紫一聽，就想蹦起來。可惜，她的腿這時是廢的。蹦不成，往一邊歪。腦袋要撞地時，讓兩雙手及時扶住了。
一雙小衣的，一雙綠菊的。
綠菊瞧墨紫曲腿弓身，面色如鬼，眼圈立刻就紅了。而小衣冷着表情，馬上爲她雙腿搓揉活血。
墨紫終於喊了一聲疼。
裘三娘蹲到她身邊，杏眼眯起。“墨紫，你剛纔該不會想把我招出來吧？要叫老夫人麼？”
墨紫聲弱話不弱，還呵呵笑，“你說讓我忍到午膳，我又是最煩人吃飯時自己餓肚子，想先說招了，騙點吃的，再反口。人沒力氣，怎麼熬刑？”
裘三娘並不隨着她笑，目光移到她腿上，又盯着那滿頭的汗，“這麼聰明的腦袋瓜子，一點兒逃不過這等罰麼？招就招罷，什麼大不了的事，我也不怕人知道。”
“我招和你自己認，差別就大了。不然，何必讓我忍？”墨紫因受身份限制，在王府主母們面前即使態度上堅強，行動上卻只能被動。她招了，就等於讓裘三娘也陷入被動，並把自己放進一個背叛者的境地。那便是雙輸。
事出突然，並沒有太多時間給墨紫和裘三娘準備，這時候靠得就是默契和信任。裘三娘雖有些大小姐脾氣，和墨紫的關係，不像主僕，更像對手和知己的矛盾兩面，但關鍵時候，是值得託付的。別人看不懂，墨紫心如明鏡。反之，裘三娘也一樣。她喜歡給墨紫出難題，可她那些心裡話都愛跟墨紫說。因爲，只有墨紫不驚訝不詫異，坦然接受。還能支持她。
“只是，每回都掐着點來，真要命。”墨紫抱怨道。
“沒下回了。”裘三娘看對面的簾子掀起，不慌不忙從袖裡拿了帕子，塞進墨紫手裡，站直了，臉上浮起應酬式的笑意。
“三奶奶，老夫人和娘娘請您進去一同用飯。”丫頭出來恭請完畢，又看着從針氈上下來的墨紫，“至於這丫頭，老夫人說了，刁蠻不可理喻，讓繼續跪呢。”
但，沒人理她。
小衣不吭聲，揉啊揉。綠菊撇嘴，脣動無聲——想得美。紅梅只當沒聽見，緊跟着裘三娘。
出來請人的也是紅字輩的大丫頭，跟着府裡最高地位的老夫人，自然有幾分傲氣。雙手一招，叫上兩個僕婦，讓她們押墨紫上針氈，同時對三娘說道，“三奶奶，老夫人心情不太好，昨夜起就吃不香睡不平。我們當丫頭的，難免要順着她點兒。不然，挨罰的，就是自己了。”
紅梅代裘三娘開口，“倒不是三奶奶偏心墨紫，而是有這麼做的理由。待三奶奶進去跟老夫人一說，老夫人也會明白的。總之，這人，是絕不能再罰了。妹妹別太堅持，順水推舟，也不得罪主子。”
那大丫頭本是二等丫頭提上來的，對原來老夫人面前的紅人仍有些敬意，再加上她的話甚有理。識時務把僕婦叫了回來，“三奶奶莫怪，老夫人的吩咐，奴婢也不好不聽。等會兒要是老夫人問起，還請爲奴婢說兩句好話。”
裘三娘不似紅梅笑臉迎人，神色淡然，不等人幫着挑簾子，張手一揮，自顧自走了進去。
大丫頭一愣。
紅梅會做人，幫着善後，“放心，放心。三奶奶人好，從不說三道四的。而且，我跟了老夫人那麼久，嘴上便是嚴厲，卻菩薩心腸。別人一討饒，天大的事都化小了。”
大丫頭苦笑，同紅梅一起進屋。
裘三娘並沒有上桌吃飯，正從旁拿過小丫頭手中的筷子，說道，“我吃過了來的。祖母，讓我也伺候您一回。打我進門，長輩們疼我，吃飯都沒讓我夾過一筷子菜。”
老夫人對傳膳的丫頭們說聲出去，屋裡就剩了幾個大丫頭和心腹婆子。
“三娘，你消息靈通啊。才把你的丫頭從府外頭接回來，你跟着就來了。”長輩對晚輩說話，不需要太客氣。
裘三娘卻是個想對誰不客氣就不客氣的人，這般回答，“哪是孫媳婦消息靈通，是祖母做事光明磊落。不怕人知道罷了。而且，您昨晚接的人，我才得的信兒，算不得跟着就來。要再晚一會兒，那丫頭的腿恐怕就得廢了。”
老夫人讓裘三孃的直接氣到，冷哼道，“廢了就廢了，不過一個丫頭，給些銀子打發出去就是。我原本就聽說，你對底下人放縱得很。如今親眼瞧了，真是不錯。你這孩子年紀到底還輕，恐怕也不太懂王府裡的規矩。一般的門戶之中有丫頭主子親如姐妹的，我們府裡可不行。尊卑有別，長幼有序。主子能有體恤悲憫之心，那是下人們的造化。但凡事有度，不能因此由得底下人胡來。雖是你的陪嫁丫頭，可你嫁進來。就是我蕭家婦。既是蕭家的人，我這個老太婆管上一管，無妨吧？”
裘三娘連連點頭，“自是無妨。孫媳婦也明白祖母這是心疼我呢。”
“你明白就好。”老夫人轉頭問她的大丫頭，“如何，還乖乖跪着吧？”
那丫頭支支吾吾。
“祖母，是我讓算了的。墨紫這丫頭，死倔的脾氣，卻是吃軟不吃硬。便是打死她，她也未必讓祖母遂心意，反倒氣着了您。她剛跟我喊冤，我幫着問問。究竟她犯什麼錯了，惹您發那麼大火？”裘三娘裝不知道。
老夫人一聽，嘿，跟我裝糊塗，我還乾脆把話說說明白。
“這丫頭女扮男裝，私自翻牆出府。人證物證俱在，還敢當着我和你婆婆的面狡辯鬼賴。如此大膽不知悔改，我怎能不罰？且骨子裡騷媚，想勾引男主子。你可知，昨夜裡你二伯想來替她求情。今早維兒又來一趟，當我眼瞎瞧不出他試探來的。豈有此理！”
裘三娘聽着後面這段新鮮，但不誤她準備好的說辭，“祖母，墨紫女扮男裝出府這事，是我不好。”
王妃搭段白服臉腔，“我的兒，別隨便往自己身上攬錯。”
裘三娘放下筷子。其實，一筷子菜沒夾過。然後，往紅梅那兒瞧一眼。
紅梅立刻拿了軟墊上前，鋪放在裘三娘腳下。
裘三娘輕輕跪下，“此話真切。墨紫出府，是三娘吩咐的。事到如今，不敢再瞞着長輩。三娘在洛州時，自己開了一處酒樓生意，叫望秋樓。此事，三孃家中不知。裘家雖爲大商戶。但也知女子經商不妥。只是三娘早年喪母，父親又多溺愛，一直將三娘帶在身邊。三娘耳目渲染，學了不少經商的本事。兩位長輩不知，繼母待三娘雖不極惡，卻很會精打細算。三娘不得不爲自己將來籌謀，用先母留下的一筆銀兩做了望秋樓的營生。沒想到，望秋樓生意越走越好，我未與三郎訂親前，就已安排在上都開第二家，大掌事和地點都選得差不多了。嫁進來之後，想着敬王府不同普通人家，出入不便，卻又不好關了這營生，畢竟一幫子夥計靠着樓養家餬口，所以只好瞞着你們，同時又讓墨紫代爲行走，處理帳目上一些事。這翻牆也是不得已。”
“那麼，紅萸船場呢？也是墨紫管？”王妃“衝鋒陷陣”
“這事，我正要跟您們說。紅萸本是我爹給的嫁妝，嫁進來前，我去瞧過一次，光長草長石頭，我對造船又一竅不通，就閒置着了。後來，算命的說水旺我，我才讓墨紫整理整理，免得不旺反災。”裘三娘說得很輕巧，輕巧到一筆帶過，“祖母和婆婆待我如親骨肉，實不該瞞着你們。皆因三娘害怕，怕失了你們寵愛，一直不知如何開口。沒想到，竟弄得今日如此地步。三娘自請責罰。”
老太太等得就是這些話。裘三孃的低姿態，應該讓自己能很自然得干涉到她在外的生意中去，尤其是船場。船業是一國命脈，船行門檻又極高，便是王府，也不能隨便就去開一家出來。沒想到，老三媳婦陪嫁帶來這個寶。
“三娘，你也是。雖然女子經商是不像話，但你的情況我們又不是不知道。我還常跟你婆婆說，得讓你多管些家裡的事，不然浪費了這麼好的本事。再說，望秋樓是你出嫁前就開了的，紅萸是你爹給的嫁妝，你便是說了實話，我們還能怪你不成？”老臉笑滿了慈愛，“只是，你也太縱容墨紫了。她一個丫頭，能有你這主子能幹？還女扮男裝跑出去。這要讓人知道是我們府裡出去的，豈不是壞了王府的聲名？你自知不太能親管，這是懂道理。不過，要想找幫你的人，咱們敬王府那麼多能幹的管事，還抽不出幾個來？不但幫你管，還幫你賺大錢。經商這種事，對外那是不太好說的，但我們知道你爲府裡這般盡心力，還能虧待了你？實話說，絲娘已經跟我們說了墨紫在外顧的那兩處可能是你的營生。你若打定主意瞞着不說，讓外頭那丫頭跪殘了，我們也不好說你一句不是。只是，這心啊，從此就生分了。本來好好的一家人，就讓這事打了死結。”
裘三孃的高明之處，不，該說裘三娘和墨紫的高明之處，就在這裡。事，一定要由裘三娘自己來說。爲什麼？就爲給老太和王妃一個知錯能改的好印象。對這種好面子的主母，只能綿裡藏針。越表面逞強鬥狠，對方就回應得越辣手。
“絲娘？”裘三娘頓然換上委屈的神情，“祖母，婆婆，我……”
“別覺得委屈。事情既然是你自己說開的，我們也不怪你了。絲娘由你處置，我跟你婆婆不會多說一句。那兩個孩子，等你自己有了，就讓他們獨院住，不用你親理。”老夫人將棋子利用完畢，拋掉。
“謝祖母。”裘三娘心中冷笑，“那墨紫——”
“三娘，你是我蕭家的媳婦，你的事就是我蕭家的事。”換句話說，你的銀子就是我蕭家的銀子。
“只是，那丫頭，我老太婆是鐵了心喜歡不了。幫你代管營生，是自不量力。勾引主子，是心有不軌。不重重罰她，府裡丫頭有樣學樣，怎麼得了？你今後是要幫你婆婆掌家的，就當忍痛割愛，不能徇私，處置了吧。”
“祖母，我可不是心疼她，就是想告訴您，我已經把她處置了。不殺雞，怎儆猴？”裘三娘撂完狠話，就叫紅梅把墨紫帶進來。
墨紫被小衣綠菊擡進來的。才坐穩，就聽裘三娘說了一句話。“我把這丫頭呀，賣掉了。”