三天的時間一眨眼就過去，李懷唐到了拔煥城一月有餘，務了不少副業，“正業”終於要開張。\ｗＷ Β5 。 c om\\. ;
談判的會場設在安西都護府府邸，談判當天，上千名安西將士如臨大敵，佈滿府邸內外，刀戈林立重重設卡。
受邀到場的兩方主角在都護府府邸大門外不期而遇，氣氛很緊張，沒有虛情，沒有假意，更沒有寒暄，除了冷眼，只有仇恨。
“談判各方只允許帶兩名衛兵，其餘人等一律等候在此！”擋在大門外的是一名高大的安西軍士兵，李懷唐認得是李嗣業。
“對不起，所有兵器一律不準攜帶入內！”
鑑於突騎施人與李懷唐有着深刻的矛盾，趙含章不但限制了衛兵的數量，還不允許他們任何一方帶着武器進場，就算他們一言不合打起來，最多也就鬧個鼻青眼腫，不至於鬧出人命一發不可收拾。
李懷唐大方地將兵器交予李嗣業，轉頭看了一眼肯塔與闕伊難如，冷笑一聲，虎步踏進都護府，六猴子與烏鴉，還有餓狼尾隨在後。
“不行，他們多帶了一條狗！”肯塔指着餓狼向李嗣業抗議。
李嗣業面無表情，道：“趙使君之令，狗不在禁止之列。”
聞言，李懷唐停住腳步，回頭道：“使君的意思是，狗與突騎施人都可以入內！哈哈！”
“哈哈！”尾隨的六猴子與烏鴉同聲放肆大笑。聽到李懷唐惡言的一衆安西軍將士無不鬨笑。
“欺人太甚！”肯塔暴怒，若非闕伊難如攔住他，他早已衝到李懷唐跟前，至於是去打人還是去捱打，攔住他的闕伊難如心似明鏡。
跟隨着帶路的軍士，李懷唐走過前庭，通過中門，穿過小花園，踏上數級階梯，纔來到安西軍的第一中軍帳，平時安西軍發出的將令均從此處發出。
作爲斡旋一方，三名大唐大佬級人物坐候正中，他們的下手兩側擺着數張案桌。李懷唐也不客氣，拱手打了招呼就坐到一邊。沒過多久，突騎施人也來了，坐在李懷唐的對面。
三位大佬輪流照本宣科，照例是先對英明的唐皇來一番歌功頌德，再就是轉達唐皇對雙方的關懷，以及對戰爭帶來的生靈塗炭表示痛心疾首，最後希望他們握手言和，爲世界的和平做出應有的貢獻，就差以諾貝爾和平獎來誘惑和鼓勵了。
“天可汗的旨意，我們蘇祿汗謹當遵從。這是我們蘇祿汗的誠意，只要他們同意接受，我們馬上彎刀入鞘，戰馬止蹄！”
突騎施代表肯塔向武信遞上一卷羊皮，冷笑斜眼瞥向李懷唐。
羊皮在三位大佬手中轉了一遍，除了武信早已知道內容毫無表情外，趙含章與齊濟善的眉頭都出現了一絲皺紋。
“賠償損失，割城相讓，返還女奴。哈哈，哈哈！”李懷唐接過齊濟善遞給他的羊皮，狂笑個不停，彷彿是被點中了笑穴。
羊皮上列明瞭賠償的馬牛羊數量，糧食數量，都是天文數字，還要李懷唐將寧遠城割讓一半給突騎施人，最後還點名了要送回葉姬，估計這一條是最後才加上去的。
“拿筆取墨來！”李懷唐收斂笑意，出乎所有人的意料，他好像想在羊皮上簽字畫押。
六猴子着急道：“上將軍！”
“我自有分寸！”李懷唐伸手，接過安西軍小兵送過來的筆和磨研好的墨。
三位大唐大佬好奇地站到李懷唐身邊，看他要幹什麼。
寥寥數筆，龍飛鳳舞，一個黑色的，不甚漂亮的，卻力道十足的“戰”字赫然覆蓋了突騎施人的羊皮上。
字畢，李懷唐滿意地拿起看看，再吹上幾口氣，生怕未乾的墨汁破壞了意境。
“這是我的態度，拿回去給你們的蘇祿汗看。我在寧遠城恭候他的大駕，如果他不敢來，我自當再去與他秋獵於楚河畔上！”
李懷唐將羊皮遞給六猴子，讓他送去給肯塔。
突騎施人沒有生氣，闕伊難如的目光只稍稍往羊皮上一瞥，便笑道：“若將軍不滿意我們的條件，我們還可以商量，馬牛羊的數量可以適當減少。”
“要和平可以，唯一的條件是突騎施人都退到楚河以北。”李懷唐鏗鏘之音擲地有聲。
肯塔跳起來，這幾天的暴怒疊加爆發：“你想死，我們成全你，不踏平你的狗窩我們決不罷休。”說罷，竟欲離去。
儘管大唐三位老大盡力維護談判的氣氛，可依然阻止不了首輪談判的破裂，從歷時上來說，甚至比他們從府邸大門到會場所耗的時間還要短。
一連數天，雙方針尖對麥芒敵意甚厚，互不相讓致使談判陷入了僵局。談判毫無進展卻絲毫不影響突騎施人的心情。在突騎施人的下榻地，肯塔與墨託舉杯暢飲款待到訪的秦節高。
“秘書監要我們降低條件？不行，絕對不可以！”肯塔剛硬地回絕了秦節高的帶來的建議。
墨託咬牙切齒道：“此僚乃我突騎施的死敵，不死不休，如何能遷就於他？秘書監究竟是站在我們這邊還是在幫他？”
秦節高笑道：“如此僵持下去，恐怕對你們沒什麼益處，反倒是對寧遠城有利，他們多一天時間就多一分完善。難道你們沒注意嗎？這些日子來，那李懷唐天天是在我大唐挖人才買裝備，只怕再過數月，你們就算聯合了吐蕃人大食人，也難以啃下堅固的寧遠城。”
突騎施人大吃一驚，聯合吐蕃人和大食人是他們的秘密，不知這個秦節高是如何得知。
“驚訝是嗎？你們蘇祿汗的動作早被你們的對手李懷唐給獲悉了，還故意透露給我們秘書監。”秦節高的笑意很是不屑，“再告訴你們吧，有消息顯示，趙使君得到了聖上的密信，即將要送一批武器裝備給李懷唐。”
“啊？”肯塔驚上驚，漏口成章：“這，這，不，不可能！你休要訛我們。”
墨託同樣震驚，附和道：“如果天可汗支持寧遠城，那還讓秘書監來這裡幹什麼？還讓我們談判幹什麼？”
秦節高道：“這數十年來，大唐在西域的勢力幾乎蕩然無存，如今也只是依靠着你們突騎施人來發揮影響力。可惜的是，這些年來你們的實力膨脹太快，一家獨大，如果這個時候出現一個可以抗衡你們的勢力，而他們又願意接受大唐的旨意，你們說，皇帝會放棄這個制衡西域的難得機會嗎？臨時安排秘書監到此是皇帝的高明之處，爲的是不讓你們將情緒發泄到大唐身上，繼續效命大唐而已。”
“老實告訴你們吧，那個齊侍郎早就向皇帝遞上摺奏了，我想，該如何平衡你們之間的勢力，摺奏上應該寫得很詳細很明瞭。談判麼，總是要談的，不過你們註定是要打來打去，而大唐無論如何是不會讓你們其中任何一方倒下，最好的結果是你們永遠相爭，世代爲仇。”
秦節高當然不可能知道那麼多，這些大部份都是武信告訴他的。
肯塔無語，低頭默默地消化着秦節高給他帶來的震驚。
“可是，我們蘇祿汗的可敦是大唐的交河公主啊？蘇祿汗還是天可汗的義子，天可汗怎麼會如此待我們？”肯塔依然不死心。
秦節高笑道：“天威難測啊，爲了李唐江山，沒有什麼不可以虧待的，何況是你們這些異域胡人？”
話雖糙，卻是實在的道理，肯塔很窩火，恨大唐，也恨眼前這個不懂禮數的唐人，可他無從發泄。
“那秘書監怎麼說？就讓我們這樣灰溜溜地回去？白白便宜那個馬賊？”肯塔按奈不住，詰問秦節高。
秦節高不露聲色：“秘書監倒是沒什麼建議，不過在下倒是有些淺陋愚見”
“什麼？”
秦節高淡淡一笑，不緊不慢地看了看四周，顧左右而言其它。
墨託來大唐數月，對此早有認識，從懷裡摸出一袋子第納爾，掂量掂量再扔給秦節高。
撿起一袋子的金幣，秦節高打開看了看，笑道：“擒賊先擒王。只要你們將李懷唐給解決了，寧遠城不攻自破，何須聯手其他人。”
此言一出，墨託頓時心疼剛剛砸狗的肉包子，又好氣又好笑：“廢話！我們三百騎兵，他們也同樣三百騎兵，還有你們大唐從中作梗，我們如何能得手？”
“其實，殺人不一定要動刀子。”秦節高緩緩說道，一絲陰冷之色掛在他的嘴角。
“不用刀？難道用弓箭？”肯塔自作聰明。
“非也，非也。”秦節高忍住笑意，走進肯塔附耳低聲細語：“我們只須如此……”
“妙啊！實在是高！”肯塔擊掌大叫，雙眼兇光畢露。
忽然，他想到了什麼，又問道：“可是，我們如何騙他出城談判？”
“這個麼，”秦節高悶哼一聲，“兩位何不按秘書監所言降低談判條件？另外，拔煥城的民衆會助我們一臂之力的，我們只須如此…….”
“高，實在是高！哈哈!”
……
“呸！”秦節高走出突騎施人的下榻之地，低頭狠狠地啐了一聲，自言自語道：“李懷唐該死，你們也該死。葉姬，你逃不出我的手掌心的！”
無聊的談判同樣沒有破壞李懷唐的興致。在拔煥城，李懷唐遠離了雜務，相對在寧遠城而言要輕鬆許多，每天他都要耍刀弄槍一會，尤其是向特意請來的安西軍軍中的擊槊高手請教一番，李懷唐的悟性本就極高，經過點撥，其擊槊水平飛速提高。
李懷唐不但自己練，還讓教官指點將軍騎的將士們，幾乎每天，他們都在城外跑馬擊槊，引來許多好奇的安西民衆觀看。在教官的指點下，將軍騎將士的表演賺取了圍觀者的無數高聲喝彩，李懷唐也相當滿意。
“薛教官，可有興趣到我寧遠城任教？五倍的薪俸如何？包吃包穿包住，家人同等待遇，遷徙費用我來出！”
薛凌是安西軍的擊槊教官，已年過五十，馬上擊槊之技爐火純青，李懷唐對他頗爲欣賞，有意請他到寧遠城新成立的軍院爲教官。
“五倍！？”薛凌砰然心動，十數年前他因戰傷而退出了唐軍的序列，只因上司念他擊槊水平高超，特意給予照顧將他留于軍營內作爲編外的擊槊教官，不過收入微薄，僅能勉強維持一家的生活。
關於薛凌的情況，潛伏在此的隨風已打探清楚，將他聘請到寧遠城沒有任何的障礙，只要和趙含章打聲招呼便可。見到有挖牆角之機可乘，李懷唐當然不會放過收攬人才的機會。新成立的軍院不但培訓後備將領，還訓練新兵，亟需各類人才，既然來到大唐這塊人傑地靈的寶地，李懷唐當然不希望空手而歸。
薛凌大喜，不等李懷唐加碼，他馬上點頭答應。去寧遠城賺取生活費用很重要，而與寧遠鐵騎並肩作戰更是他的願望。
“好！”李懷唐哈哈大笑，這是他到拔煥城後挖到的第一個人才。之前看上的李嗣業他也想挖到寧遠城，只不過技術上還有點難度和障礙。
在城外練了半天，天色逐漸近傍晚，李懷唐依依不捨地率軍回城。回城的路上，路過阿克河，阿克河發源於凌山山脈，源頭在勃達嶺之西，向東下泄，流經拔煥城最後注入沙漠。時值初夏，白天的氣溫已很炎熱，練了大半天的將士們渾身是汗水，提議下河沖洗感受一番涼爽。
“不可！”薛凌出言阻止了將士們下河的，“去年冬天暴雪，此時氣溫漸高，阿克河河水大漲，水深且暗流湍急，下河必有危險！”
李懷唐以爲然，便不準士兵們下水。薛凌提醒了他，暴雪最可怕威脅還沒過去。望着水位高漲的阿克河，他心中有點擔憂，拔煥城與寧遠城一樣，都位於河流畔上，一旦河牀約束不住脫繮的冰雪融水，災難將突然而至。
“往年你們遇上這種暴雪，來年可有洪水？你們是如何處置的？”李懷唐提出了心中的疑慮。
薛凌回答：“我們也沒有好辦法，如果實在無法應對，只好挖堤泄水。”
“挖堤泄水？”
“是的。慣常的泄洪地點我們選擇在上游，歷年都是從那裡開挖，破堤之處的防洪能力有所下降，我都擔心水勢稍大甚至會自動沖毀堤岸。”薛凌憂心忡忡。
“那豈不是要淹沒許多農田？”
“這也是沒有辦法的事情，兩相權衡總比摧毀了拔煥城要好。”
聽了薛凌之言，李懷唐轉頭望向阿克河的上游方向，苦笑不已，在大自然的力量面前，人力顯得是如此的微弱無力。
李懷唐剛入城，就接到了等候在此的封常清的通知，突騎施人主動提出明天再談判。
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