俄國士兵在當時的處境極其艱難，難以用語言來描繪——沒有保暖的靴子，沒有皮衣，上無片瓦可以棲身，露宿在零下十八度嚴寒的雪地之中，甚至沒有足夠的口糧（部隊的給養常常跟不上了，士兵們本應表現出十分狼狽和十分悲慘的景象。
恰好相反，即便在最好的條件下，也從來沒有表現出比現在更加快樂、更加活躍的景象。這是因爲每天都把意志薄弱和體力衰弱的人從部隊淘汰掉，他們早就掉了隊，剩下的全是部隊的精英——不論在身體方面，還是精神方面，都是堅強的人。
在用籬笆遮擋的八連駐地聚集的人最多。兩個司務長坐在他們那裡，他們的火堆燃燒得最旺。他們規定，只有拿木柴來，才能坐在這裡。
“喂，馬克耶夫，你怎麼搞的……你跑到哪裡去了？狼把你吃啦？去拿些柴來。”一個紅頭髮、紅臉的士兵喊道，他眨巴着被煙子薰得眯成一條縫的眼睛，就這樣他也不願意遠離火堆。“你，烏鴉，也去拿點柴火來。”這個大兵轉過身對另一個士兵說。這個紅臉人既不是軍士也不是上等兵。但他壯實，就因爲這，他就能指揮那些體質比他弱的士兵。那個被叫做烏鴉的士兵又瘦又小，長着個尖鼻子，乖乖地站了起來，準備去執行這個命令。就在這時，一個身材修長的、年青英俊的士兵抱着一大捆木柴向着火堆的光亮處走了過來。
“抱到這兒來，真是雪中送炭！”
大夥兒劈開木柴，往火上加，用嘴吹，用大衣的下襬煽，火苗絲絲作響，噼噼啪啪地燃燒起來。士兵們挪近火堆，抽起煙來。那個抱木柴來的年輕英俊的士兵，兩手叉腰，就地快速和有節奏的跺着凍僵了的腳。
“哎呀，我的媽呀，夜露多冷，好在我是一個火槍兵……”他悠然低吟，好像每一個音節都要打個嗝兒。
“喂，鞋底要飛了！”那個紅臉人發現跳舞的人的靴底掌搭拉下來，高聲叫道。“好一個舞蹈家。”
跳舞的人停住腳，扯下搭拉下來的皮子，扔進了火堆。
“好啦，老兄，”他說；他坐下來，從挎包裡掏出一塊灰色法蘭絨，用它包住腳。“都凍木了。”他補了一句，把腳伸向火堆。
“快要發新的了。聽說，打完仗，給大家發雙份服裝。”
“你看，狗崽子彼得羅夫，還是掉了隊。”司務長說。
“我早看出來了。”另一個說。
“噢，一個不中用的小卒……”
“聽說，三連昨天少了九個人。”
“不錯，腳都凍壞了，還能走路嗎？”
“嘿，廢話！”司務長說。
“你是不是也想那樣？”一個老兵以責備的口氣對那個說腳凍壞的人說。
“你究竟是怎麼想的？”那個被叫做烏鴉的士兵突然從火堆旁欠起身，用尖細而顫抖的聲音說：“胖的拖瘦了，瘦的拖死了，就以我來說吧，一點力氣也沒有了，”他突然面對司務長，堅決地說，”把我送到醫院去吧，我周身疼痛，骨頭架子都要散了，不然早晚我都是要掉隊的……”
“好啦，好啦。”司務長平靜地說。
那個小兵不再吱聲，談話繼續進行。
“今天捉的法國人真不少，這些人穿的靴子，說實在的，說是靴子，其實連一雙像樣的都沒有，”一個士兵提出了一個新話題。
“哥薩克把他們的靴子全給脫走了。他們給團長打掃房子，把死了的都拖走，真慘不忍睹，弟兄們，”那個跳舞的人說，“翻動屍體時，有一個還活着，你能相信嗎？嘴裡還在嘰咕着說話呢。”
“個個都白白淨淨的，弟兄們，”第一個說話的人說，“白的，就像樺樹皮一樣白，有的儀表威武，說不定還是貴族。”
“你以爲怎麼着？他們人人都要當兵。”
“誰也不懂我們的話，”那個跳舞的人帶着困惑不解的微笑說道。“我問他，‘誰的王徽？’他嘟嘟嚕嚕。一個不可思議的民族！”
“不過，卻真怪，弟兄們，”那個對他們那麼白感到驚奇的人接着說，“莫扎伊斯克的農民說，在他們那裡曾發生過戰鬥，他們在掩埋死人時，那些法國人的屍體已經露天擺在那兒有個把月了，像白紙一樣白，乾乾淨淨，連一點點火藥的臭味都沒有。”
“怎麼，或許是寒冷的緣故吧？”一個人問。“你太聰明瞭！凍的！可當時天氣還熱着呢。假如因爲嚴寒所致，那麼我們的人的屍體就不會腐爛。農民說，‘到咱們的人跟前一看，全腐爛了。生了蛆。’”他說，“拖屍體時，我們用毛巾把臉包起來，扭過頭去，那氣味實在叫人受不了。”他又說，“可是他們的人呢，像紙一樣白，邊一點火藥的臭味都沒有。”
大家都默不出聲。
“那就是吃的好吧，”司務長說，“他們吃的都是上等的伙食。”
沒有人反對。
“那個農民說，在莫扎伊期克附近曾經打過仗，在那裡，從十來個村莊召來的人運了二十天，也沒有把死屍運完。有不少都餵了狼……”
“那是一場真正的戰鬥，”一個老兵說。“只有這一場戰鬥令人難忘；而在此之後的一切……只是折磨人罷了。”
“就是，大叔。前天我們追擊他們，還不等你靠近，他們就趕緊扔下槍，跪在地上，喊‘饒命！’他們說，這只是一個例子。還說，普拉托夫曾兩次捉住拿破崙本人，他不會法國話，捉是捉住了：在他手上化成一隻鳥，飛了，又飛了。沒有殺掉他。”
“我看你，基謝廖夫，是一個吹牛大王。”“什麼吹牛，那千真萬確。”
“假如他落在我的手裡，我一定把他埋起來，再釘上一根楊樹樁，他害了多少人哇！”
“一切都快到頭啦，他不能橫行了。”那個老兵打着哈欠說道。
談話停止了，士兵們躺下睡了。
“瞧，天上的星星，閃耀得多好看！你還以爲是鋪展開的一幅畫布。”一個士兵欣賞着天上的銀河，說道。
“弟兄們，這是豐年的預兆。”
“應當添點柴火。”
“背烤暖了，肚皮又凍得冰涼，真怪。”
“唉，真不得了！”
“你擠什麼，火是你一個人的，還是怎麼的？看……看你的手腳是怎樣伸的。”
由於停止了談話而寂靜下來，可以聽得見有幾個人打着鼾聲；其餘的人輾轉翻身烤火，時而交談幾句。從相距百把步遠的一個火堆旁傳來歡快的齊聲大笑。
“瞧，五連那邊多熱鬧。”一個士兵說，“人真多！”
一個士兵站起來，到五連那邊去了。
“笑得夠意思，”他回來說，“有兩個法國人，一個凍僵了，另一個很活躍，在唱歌。”
“噢，噢？看看去……”幾個兵到五連去——
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