葫蘆谷。
死澤谷。
一腳踏進谷口，秦驚羽方纔明白這別名的來由。
這一天，算是個難得的好天氣，和煦陽光照下，她放眼望去，但見谷中霧氣瀰漫，深深淺淺，灰灰暗暗，整座山嶺竟是純石堆砌而成，中無樹木，寸草不生，充滿着陰晦之氣。
而谷中卻有許多發亮的地方，有的碧綠，有的豔紅，有的墨黑，猶如閃閃的五彩寶石，雖無人煙生氣，卻別有一番異樣風景。
“那是什麼？”雷牧歌在身旁低問。
秦驚羽眼力奇佳，自然看得清清楚楚，蹙了蹙眉，她嘆道：“是溪流水潭之類。”
俗話說，流水不腐，而這谷中的溪流顏色那麼怪異，不是紅就是綠，足以說明其中的瘴氣有多可怕，簡直無法想象！
看着另一側的銀翼，她比劃個手勢：“叫你的親衛都退後，跟着我走。”
銀翼卻是搖頭：“不可能。”谷中的情勢不妙，他也是看在眼裡，自然不願她率先犯險，再說，這由之前衛煞二部整編而成的五千鐵騎從來是先鋒部隊，奇襲暗戰不在話下，有他們在，就算有突發狀況，也能護得她全身而退。
“我先去探探。”李一舟站出來，面上覆着層濡溼的紗布，“我與穆老爺子曾討論過，一般來說，這山谷地勢閉塞，雨淋日炙，溼熱重蒸，加以毒蛇與毒蟲的痰涎矢糞灑布其間，是以形成瘴氣，只要找到瘴母，就能想出法子破解。”
秦驚羽有絲遲疑，雖說他醫術不凡，人也機敏，但畢竟武功有限，又無護身利器，想了想，她去解腰間的琅琊神劍：“你帶着我的劍去……”
“不可！”連李一舟在內，幾人同時出聲喝止。
誰都知道，琅琊神劍是她所獨有的護身之物，也是唯一的武器，若是給了李一舟，萬一有個什麼意外，她又何以爲持？
“算了，還是讓我的親衛去吧！”軒轅墨在旁聽得真切，皺着眉頭說道。看這幾人一副緊張得不行的模樣，怎麼看怎麼不對勁，早聞這大夏天子有斷袖之嫌，而今耳聞眼見，別說，還真像那麼回事！
別人倒也罷了，但李一舟是他東陽定下的駙馬爺，可不能參與到這趟渾水中去！
“那好，有勞大王子！”秦驚羽點點頭，不再推辭。身爲東陽王室親衛，其實力不可小覷，何況他們身上還有那珍貴的紫金藤腰帶，毒蛇蟲蟻根本沒法近身，前往探路，確實比其他人更爲合適。
李一舟踏上一步：“我還是得去。”他是將軍，更是醫者，不弄清這瘴氣之秘，大軍就無法順利前行，責任所在，不可逃避。
軒轅墨撇撇嘴，嘀咕一句：“薇兒怎麼就看上你冷麪小子……”說話間，卻是將自己的腰帶解下來，遞了過去，“拿去戴上，進了谷小心些！”說罷又給身邊親衛遞個眼色，意在讓他們對這準妹夫貼身保護，不得有誤。
“多謝大王子！”秦驚羽眉開眼笑，她眼尖，知道軒轅墨除了這腰帶之外，拇指上那個大大的扳指也是銀芒閃閃，不用說，這扳指也是鑲了銀的紫金藤所制……看着真是眼紅啊！
心裡打定主意，等李一舟大婚，定然幫他送上大筆聘禮，東陽那邊的回禮別的就免了，這紫金藤少不得要多要一些！
李一舟又發了些藥物給衆人隨身攜帶，一行人準備完畢，便朝着谷口的方向行進。
沒有一絲風。
山谷裡靜悄悄的，腳下水澤遍佈，水面上還漂浮着幾根灰黑之物，像是*的水草，越往裡走，越覺陰森，隱隱有腥穢的氣息飄蕩而來。
腥風之中，忽又伴着陣陣異香，只聽得山石處悉悉索索，似有蛇蟻之類的活物感覺到紫金藤的厲害，驚惶後退。
就在身前數十丈外，卻有一片濃濃灰色，如霧一般的巨大瘴氣，浩浩蕩蕩騰起，左右延伸，高難見頂，彼此糾結涌動，彷彿看不到邊界。
見此情形，那些東陽親衛迅速聚攏過來，將李一舟包圍在內，形成一個橢圓形的陣型。
衆人手持兵器，緩慢前行，漸漸地，進入了那灰色瘴氣的邊緣。
那瘴氣如影隨形飄蕩而來，還未近身，就像是受到什麼刺激一般，反彈着蕩了回去。
李一舟見狀一喜，低叫：“這紫金藤還真管用，連瘴氣都能闢開！”
衆人放下心來，跟着那退縮的瘴氣又往前走，沒走兩步，但見眼前驀然一亮，山坳間燦燦然作金光，彷彿有什麼東西忽而從半空墜下來，小如彈丸漸漸飄散，大如車輪忽然進裂，非虹非霞，五色遍野，香氣逼人。
“啊，是瘴母！”李一舟脫口而出，腳步微頓，便是朝着那光亮衝了過去。
秦驚羽在谷口看得分明，心裡莫名一沉，同時亦覺腰間琅琊神劍輕跳一下，繼而猛然顫抖，叮叮作響！
“一舟，回來！”她急得大叫。
但距離甚遠，李一舟一門心思都在那瘴母之上，加之瘴氣重重，就算有紫金藤護身，也總有絲毫入得口鼻，神思已亂，哪裡還聽得到她的警告！
錚的一聲，龍吟鳳鳴，秦驚羽拔出長劍，疾飛出手！
一道碧光閃過，琅琊神劍朝着谷中閃電射去，一路暢通無阻，等到得跟前，突然間光芒大作，紫氣縈繞，那金光五色的瘴母從中破開，四散飄溢。
與此同時，西烈的鐵騎已然出動，飛馳進谷！
鐵蹄錚錚，瞬間衝過崎嶇山路，那爲首的西烈帝王彎刀出手，劈開迷霧，劃破長空！
片刻，隊伍退回，秦驚羽與軒轅墨面色一沉，幾乎同時撲了上去。
所有進入瘴氣之中的人，包括李一舟在內，臉上都罩着一層青白之氣，神智昏昏，表情呆滯，而後衝進去救人的西烈鐵騎，也是稍感不適，胸悶欲嘔。
好在李一舟在進谷之前已有準備，給衆人發了不少解毒藥丸，有軍醫將藥丸集中起來，加大劑量，分別給他們再次服下，過得半晌，才見李一舟面色緩和，定了定神，長嘆道：“這瘴母，確實要命！”
就連他們佩戴有紫金藤的腰帶，都被那瘴母的氣味所惑，要不是秦驚羽那一劍，沒人能活着回來！
現在只是過了谷口不遠，要是再深入進去，單憑她這一把琅琊神劍，也護不了這數十萬大軍！
折騰一番，連南越軍隊的影兒都沒見到，還險些損兵折將，真是窩囊！
秦驚羽撫着琅琊神劍的劍身，凝神想了一會，沉吟道：“朕來試試。”
以前都是一劍在手，單打獨鬥，還從來沒嘗試過更大的威力——
她，有心一試！
雷牧歌劍眉一擰：“怎麼，你還想再衝擊一次？”
秦驚羽點頭：“沒錯，這瘴母見劍即逃，想來威脅也不算太大，朕只需充分調動神劍威力，應該可以保護大家進谷。”
以她此時的御劍之力，縱然護不了所有人衆，至少一部分人馬還是沒有太大問題。
而且，戰機轉瞬即逝，不在白天摸清情況，打通道路，到了晚上又是一無所成！
老是在谷口畏手畏腳，徘徊打轉，如此下去，再高的士氣，再好的心態，也必然給破壞得點滴不留！
“不行，陛下不能親去冒險！”雷牧歌立時否定。
秦驚羽明白他的意思，此行確有風險，她心裡也不那麼有底，但她深信，自己能夠掌控局勢，全身而退。
“我和弟兄們陪你去。”銀翼在旁淡淡一句。
秦驚羽聞言笑道：“甚好，有西烈皇帝親衛保駕護航，牧歌你就不必擔心了，好好守在這裡，我們只是探路，很快就回來！”
雷牧歌微微皺眉，方纔的情形他都看在眼裡，西烈鐵騎那是在無垠沙漠裡練出的本事，來去似電，奔走如風，卻是大夏與東陽騎兵所不及，有他們相護，自當安心！
“我也去……”一句話卡在喉嚨，卻是硬生生吞回去，主帥已去，他這副帥便必須留守，沒任何理由一同前往，這是……他的職責！
還有她一直叮囑他看好的那個執拗少年，於承祖……
嘆一口氣，他深深凝望那一雙黑如子夜的眼瞳：“記住，一定要小心。”
“知道了——”
秦驚羽飛身上馬，馳向谷口，身後，是銀翼和西烈鐵騎。
疾行一陣，便已到得方纔李一舟一行所到之處。
秦驚羽扯了扯繮繩，放緩速度，銀翼在她耳邊低道：“要不我先過去看看？”
“不行，隊伍不能分散。”秦驚羽擺手，剛說完這句，就見前方原本空無的山坳突然黑沉沉一團。
是瘴氣，瘴氣又來了！
這一次，猶如狂風暴雨般，朝着他們席捲而來！
甫入瘴氣之中，周圍光線瞬間盡數消失，原本還明亮的天空無影無蹤，四周只剩下灰茫茫的一片氣霧，目光所及，竟不能遠觀至半丈之外。
幾乎就在瘴氣襲來的同時，噹的一聲，隨她念力所致，琅琊神劍應聲而出，紫氣沖天，從下翻騰而上，形成一個絢麗的光圈，將她與身邊諸騎牢牢護住，周圍瘴氣翻涌不止，卻不能侵入這個光圈半分。
從裡面向外看去，隨着隊伍靜止不動，周圍的瘴氣如雲霧一般，從前頭分開又在身後凝聚，頭頂腳下，盡是這灰色瘴氣。
秦驚羽坐在馬上，漸漸適應了當前形勢，眼見瘴氣只在身邊遊移，並不能對人身造成威脅，當下提起十二分小心，喚得衆人策馬朝前，謹慎行進。
只是，這瘴氣之牆竟然奇厚無比，行了好一會，竟然還在其中，周圍更是一片灰茫茫。
秦驚羽暗暗心驚，這南疆惡地，瘴氣亙古不散，大軍滯留在此，如不及時衝出谷地，戰機盡失，情況只會越來越糟，
她心中如此思量，意念卻沒放鬆，但見琅琊神劍光芒越來越盛，在這燦爛的金紫光彩之中，那灰色瘴氣翻涌不止，卻有減淡之勢。
忽地，心頭突然一跳，她疑惑看去，前方瘴氣深處，赫然閃過一道雪亮光焰，卻一閃即逝。
幾乎就在同時，周圍原本靜靜翻涌的瘴氣猛然四散，瞬間消失，迷霧中卻隱有人影晃動！
鎧甲泛青，刀鋒森然，那是……南越軍隊的裝束！
“不好，有埋伏！”秦驚羽低叫。
此言一出，諸騎卻是精神一振，在那西烈沙漠，什麼樣的惡劣情形沒有見過，區區幾個南越士兵，算得了什麼！
自銀翼接管颶風騎，便將其行軍陣式摸了個透，並加以改良完善，這一直追隨於他的親衛更是個中精英，一聲令下，諸騎立時變陣，準備以楔形陣強闖敵陣，將之分割切開，逐一殲滅！
不料他騎兵陣型一動，對面的南越士兵陣勢也變了，從中向兩翼分開，卻露出中間一座雪亮的刀陣來。
整個刀陣鋒芒如烈日般明亮，如牆而進，羣起劈殺！
秦驚羽一眼瞥過，腦子裡突然迸出一個詞來：“陌刀陣！”
老師韓易曾說過，多年前西烈與南越在邊境屢有摩擦，卻一直隱忍不發，究其原因，卻是因爲南越先人創出一個著名的陣法，名喚“陌刀陣”，此陣正是騎兵的剋星！
西烈在五國當中以騎兵聞名，當年全盛時期騎射之精天下無雙，但遇到陌刀陣卻是屢戰屢敗，絕無勝例，乃至於後來蘭薩掌權，都不得已要請南越出面平亂，其目的，難說不是想要藉機研究此項天敵陣法！
這陌刀陣，與她那霹靂戰車一樣，人力物力耗費巨大，但在破敵時卻是威力無窮，再加上南越步兵銷聲匿跡潛伏已久，諸騎一旦踏入，就被打了個猝手不及，人仰馬翻！
“快退！”電光火石間，她嘶聲高呼。
眼見山谷深處南越步兵黑壓壓的人頭，銀翼彎刀一揮，諸騎將她圍合在內，快速撤退。
谷內尚不知埋伏了多少南越士兵，在陌刀陣的強大沖擊下，威力發揮到極致，此地形勢不比風離城，以硬碰硬實在討不到好，爲今之計，還是先撤出谷去，再從長計議！
“想跑……嘿嘿，沒那麼容易！”頭頂上隱有冷笑之聲。
秦驚羽聽在耳中，卻如雷震，這陰冷的聲音，她死也忘不了，是他，蕭冥！
回頭望去，但見那光禿禿的山嶺上旗幟飄揚，那張冷漠邪魅的臉容，此刻正低頭俯視着她的隊伍，面上是一抹狠絕的厲色，而他身邊那名中年將領，眉眼間卻有一絲莫名的眼熟。
是了，這葫蘆谷地勢奇特，草木不生，穢氣縈繞不散，唯有山嶺之上纔有陽光普照，清風來襲，蕭冥搶先佔據有利地形，居高臨下對戰，才能不受瘴氣所擾。
而三國聯軍，只能從遍佈瘴氣的谷中通過，一開始就被敵人扼住咽喉，始終處於劣勢！
這葫蘆谷，是通向南越內陸的唯一捷徑，如若改道而行，數十萬大軍就必須穿過這南疆十萬大山，進入到莽莽原始森林，其中危險艱辛，不會比葫蘆谷少多少！
難道，一座小小的山谷，就要阻住她揮師南進的步伐？
馬蹄聲聲，衆騎飛馳出谷，遠遠就見兩人施展輕身功夫迎面奔來，是雷牧歌與魅影！
“陛下，沒事吧？”雷牧歌奔到馬下，着急發問。
魅影沒有說話，望向她的一雙眼卻也充滿了擔憂與焦慮。
秦驚羽失神搖頭：“我沒事……”
滑下馬背，但見銀翼正在清點人數，此番進谷五十騎，損失了八匹戰馬，重傷兩人，輕傷十餘人，要不是他們退得快，只怕傷損遠不止這些！
蕭冥，他果然是有備而來！
“都怪我，太輕敵了……”她懊悔自責，之前被寒關與風離兩役的勝利衝昏了頭腦，加之三國聯盟，實力大增，竟以爲會一路凱歌，所向披靡……哪有那麼簡單的事！
“陛下莫要自責，怪只能怪那蕭冥詭計多端，暗設陷阱……”
雷牧歌話沒說完，就聽得背後一聲冷笑：“不是說兵不厭詐嗎，憑什麼要將過錯怪在我們大皇子頭上？”
秦驚羽瞥了那少年一眼，突然想起一人來，福至心靈，脫口道：“於承祖，你不是心心念念想着你爹的屍骸嗎？”
於承祖冷不防她突出此言，愣了下，才恨聲道：“是又怎樣！”
秦驚羽將此事從頭到尾想了一遍，不覺冷笑道：“很巧，我方纔看到了大活人，就在你那大皇子身邊，活生生的于靖將軍！”
於承祖跳了起來：“你吃了敗仗就胡說八道，挑撥離間！我是不會相信你的謊言的！”
“信不信由你！總有一天你會知道，到底是誰在挑撥離間！”秦驚羽懶得理他，轉頭朝銀翼叮囑兩句，又喚來李一舟負責諸騎的療傷事宜，自己蹙眉朝主帳走去。
在帳中坐了一會，就見雷牧歌進來，輕聲問道：“在想什麼？”
秦驚羽託着腮，保持着之前沉思的姿勢：“我在想，蕭冥料定我們除了進谷之外，不會另覓道路，他所有的兵力都守在葫蘆谷，後防必定空虛。”
雷牧歌聽得眼睛一亮：“你的意思是，你想繞道而行，從羣山穿過去？”
秦驚羽搖了搖頭：“捨近求遠，不是我的風格，我是在想，能不能找到……第三條路？”
雷牧歌沉默一陣，嘆道：“老師從未提過，地圖上也找不到。”
“地圖上沒有，不見得實際就沒有，如果我們能找到新的路徑，派出精兵繞到蕭冥後方，實施偷襲，就能扭轉戰局……”否則，就只能在葫蘆谷中，與蕭冥血戰到底了！
只是，這橫貫大山南北的通道，到底有沒有呢？
帶着這樣的疑問，夜不能寐，輾轉難眠。
到第二日開始，接連三天，雷牧歌又組織了數次進攻，都被那谷中瘴氣與陌刀陣所迫，爲避免傷亡加劇，不得不一次次率衆撤退。
看來，蕭冥已經深諳谷中形勢，甚至能利用瘴氣爲己所用！
敵暗我明，卻如甕中之鱉，毫無招架之力！
回回升帳議事，又回回無有對策。
這一仗，到底該怎麼打纔好？
這日清晨，帶着深沉的倦意走出帳篷，正與雷牧歌說話，忽見銀翼帶着一人匆匆而來，走到跟前，那人撲通一聲拜倒：“主子！”
秦驚羽一見之下，又驚又喜，竟是之前派駐去往南越的影士之一，這是當初暗夜門創建之初的元老，絕對信得過。
“快起來，進帳說話！”
那名影士跟着她進了帳，在她眼神示意下，壓低聲音，急道：“屬下得知主子進攻南越，想來必從葫蘆谷經過，特地前來報訊！”
“快說，是什麼事？”
“屬下聽說這葫蘆谷瘴氣作祟，不宜通行，而這山中另有一條捷徑，極爲隱秘，並不爲世人所知。”
“真的？”秦驚羽按住心中狂喜，問道。
“屬下不敢有瞞主子，這是屬下在這裡的相好所說，此是她幼時親身經歷，她對屬下傾心仰慕，私定終身，絕對不會有所欺騙。”那名影士說得坦然篤定。
“很好，她願意來給我們帶路嗎？”秦驚羽問道。
那名影士臉紅了紅，低聲道：“她剛有了身孕，反應有點大，大夫說不能長途奔波，不過她已經跟屬下詳細說過這捷徑相關事項，還畫了圖出來。”
雷牧歌在旁看着那簡陋的圖樣，狐疑道：“萬一她記錯了呢？兒時記憶，難免會有偏差。”
那名影士急道：“她對我詛咒發誓，絕對是親身經歷的一段奇遇，不會有半句假話。”
秦驚羽長吁一口氣：“勝從險中生，在當前形勢下，我們寧可信其有，不可信其無，不管這條路存在與否，都必須死馬當做活馬醫，無論如何，總比守在這裡坐以待斃得強！”想起蕭冥在山嶺上狂妄的冷笑，她眼睛微眯，咬牙道，“如上天佑護，真的被我找到通道——”
那麼，待她帶領隊伍成功踏出之日，就是蕭冥的……死期！