巴克利是84年出自奧本大學的球員，由於他以不忌口著稱，所以在他還是大學球員時，媒體就常常以他的體重、和前方吃緊、後方緊吃大作文章，好在巴克利體胖心寬，對於媒體的玩笑之作不以爲忤外，有時還配合記者的要求，作大啖比薩狀，因此他在大學時期就是最能滿足記者的球員。當然，他的球技也是不可忽視的，有球技而孤芳自賞的球員固然得不到記者的親睞、沒有球技只會搞公關的球員、記者是更不屑理會的。
巴克利球技絕佳，而且又和記者相處甚洽，這對於他的未來籃球事業大有助益。身高貝有194左右的巴克利號稱198公分，在大學時代就以擅長抓籃板著稱，他在奧本大學3年，平均得分14.1、籃板9.6個，他的籃板來自他那110公斤體重的卡位、拿捏時間的準確、以及球彈出籃筐落點的判斷，而和身高沒有絕對的關係。
唸到大三，他自付再打下去也打不出名堂，於是放棄還有一年的學業，投入84年的選秀大會，結果被76人隊在第一輪第5順位選去，從此，展開了他那16個球季多彩多姿的職籃生涯。
有必要先述說一下當時76人隊的背景:76人隊當時的老闆叫卡茲，是費城一家連鎖超市的老闆，雖然日理萬機，但對球隊的事務卻不論大小，一律事必躬親:他經營超市有一套。經營球隊卻是隔行如隔山，完全不進入情況:舉幾個例子:他在球隊打客場時、也喜歡隨隊遠征晚餐過後閒來無事，就把教練和幾個老球員如J博土、馬龍等等請到房間內。
大肆談論兵法之餘，並且指天劃地暗示教練明天以派那五個人先發爲最理想，搞得教練哭笑不得、球員則面面相覷不知所對，因爲這是犯球隊教練用兵大忌的事，教練的指揮權是不容挑戰的:他又喜歡對選球員表示意見，爲了要物色球員，他在自己的臥室內架設一座個人有線電視收看大學籃球賽，看到某個大學球員他認爲不錯，就立刻打電話給球隊主理選秀的主管。
請他密切注意某球員云云;有如此的球老闆，球隊安得不亂?結果戰績每況下愈，巴克利在這裡打了8個球季，從配角熬到當家第一主力，由於老闆沒有耐性，一再更換球員，所以始終打不出佳績;倒是巴克利個人有非凡的成就，他爲NBA的前鋒打法加入新的詮釋，那就是可以用強力彌補身高的不足。
記得老中鋒賈巴爾曾經對巴克利的危險性有着如下的描述:“當你正在回防，忽然聽到背後有運球的聲音，回頭正看見一個大肉球運球朝你衝來，如果你去擋，那就像是去阻擋一輛高速行駛的卡車，如果撞上，那個週末你肯定必須躺在家裡休息，安排的美好活動全部報銷。我可不願意去冒這檔子險。”
巴克利打球不要命的態度，使他得到認同，他不懂得尊敬前輩如J博土，口沒遮攔的直言，使他的形象受到損傷，但他對球隊的貢獻也使他在86賽季拿到全聯盟的籃板王，並連續獲得86、87、88年的IBM全能貢獻獎。但在另一方面他和球隊的齟齬日益嚴重，他不能忍受球隊的不耐，整天在換交易球員中打滾。最後，他請求球隊把他交易出去。
92年6月17日76人隊和西部的太陽隊達成協定，太陽隊送出得分後衛霍納塞克、前鋒派瑞克和中鋒朗，交換巴克利。這時的巴克利已經當選爲92年巴塞羅那奧運的籃球夢一隊隊員，在出徵之前他特別飛到菲尼克斯城去接受市民的歡迎，並且發下豪語“我將把榮耀帶給這個城市”，來到西部的巴克利好像又變了一個人似的，他一掃在費城時的不滿和憤慨，而成爲沙漠中的一股療人心渴的甘泉和希望。人逢喜事精神爽，他在西班牙大出風頭，也使他成爲世界性球員，他在巴塞羅那常作驚人之語，例如在對非洲勁旅安哥拉前夕，有人問他是否知已知彼，他的回答是“我對安哥拉所知不多，但我卻知道明天他們就要有大麻煩了”。
92年球季太陽隊在他的加盟下，果然氣勢非凡，打出62勝20敗全聯盟第一的歷史佳績，他平均得分25.6分、13.6個籃板、4.3次助攻，也爲他自己獲得年度MVP，巴克利籃球生涯達到最高峰;進人季後賽後，一路過關斬將奪得西部聯盟冠軍，在總決賽中卻不幸仍然打不過衛冕的公牛隊、最後以2勝4敗不敵。只差一步就爬上峰頂的巴克利和太陽隊的老闆克朗格洛彼此都有一些失落，也都有一些不滿，這就是兩個人心結的所在。
接下來的三個球季巴克利的績效依然，但那一股旺盛的企圖心好像正在減退，過了30歲的巴克利，正在不知不覺中把當仁不讓的氣概化爲寄望別人的努力，更糟糕的是他對酒精的依賴度越來越深，他幾乎每晚都喝得七分醉才能入睡，所幸他的身體底子健壯，酒精並沒有使他不能上場拼鬥，但每天夜裡在夜總會廝混，和人酒後鬧事，卻是家常便飯。有人勸他“似此惡行，如何作兒童球迷的榜樣?”他的回答是“兒童要榜樣，應該去找老師和家長，球員是打球的，不是做榜樣的。”這句話似乎也不無道理。
他的頹唐使一向以維繫球隊形象爲首要的克朗格洛大爲光火，巴克利對於克老闆的吹毛求疵更感不耐，他在95年球季一再要求把他交易到一個有冠軍希望的球隊去，並且聲明若能進入一個冠軍希望球隊，寧可只拿年薪100萬元以配合球隊球員薪資上限的關卡，NBA總冠軍可是他最後的希望.96年他進入亞特蘭大奧運夢三隊，順利地拿下金牌，但這個冠軍卻和NBA冠軍不一樣。他在這裡也口發狂言，被掃到的是巴西的世界級好手施密特，被問到對施密特的看法，他說:“在這裡他是全世界第13好的球員”。