奧尼爾之所以會衝冠一怒，其實就是他明明正在爲重返賽場做着積極準備，而傑克遜卻對他的努力視而不見，甚至像猴子一樣地玩他。“瘦身計劃”? OK，整個夏天奧尼爾足足減掉了15磅的贅肉，他甚至在好萊塢參加福克斯電視臺一檔小品節目《奧特加夫婦》的表演中，得意洋洋地爲自己表功。但那又如何呢?“如果我還是得不到球有什麼用?很多人整天討論着我的體重問題，但在我看來惟一的問題就是等待隊友傳球。我已準備就緒了。”
其實奧尼爾的憂慮並非空穴來風，因爲有傳言說他未來在湖人隊的三角進攻中只能充當最次要的角色，就像原來公牛隊的中鋒卡特萊特和朗利。“我父親很早以前就告訴過我，‘你可以不喜歡我，但你必須得尊重我’，”奧尼爾說道，“我是來幹活的，如果我處於空檔，我就要得到籃球。這是我的風格。”
也許令湖人隊揪心的還遠遠不止奧尼爾的策反，更讓他們心痛的是科比。科羅拉多州鷹郡法官加內特近日作出裁決，科比強姦案正式立案!而下次庭審將在11月10進行，這一裁決給科比這位NBA大明星接受法庭審判鋪平了道路，同時也成爲自曾在美國引起萬衆矚目的辛普森案件以來的又一宗名人案例。雖然科比未來真正鋃鐺入獄、甚至被終生監禁的可能還不到30%，而NBA主席斯特恩近日也曾宣稱在最後法律裁決沒有做出之前，聯盟是不會給予科比任何處罰的，但這宗刑事案件給科比本人和湖人隊的傷害都是無法彌補的。
不是嗎?科比先是收到耐克公司150萬美元的違約賠償金，這就代表耐克已決定放棄了和他的合作然後湖人隊決策層爲萬一科比真的不能打球做準備，他們甚至想邀請老喬丹來替代科比的位置，後來只是因爲遭到喬丹100%的強硬回絕才只好作罷。但正如科比自己所說的“每一天都是煎熬”，這正是他內心的真實寫照，最近一個多星期來，科比沒有接受任何媒體採訪，而只是躲在洛杉磯斯臺普斯中心的隊員休息室裡欣賞了湖人的兩場季前賽比賽。
面對官司，科比的情緒波動很大，在一次訓練接近結束時，當皮球落在球場中央後，鬱悶的科比俯身把球拍了起來，這時沒有人在他和籃圈之間阻攔，運球、衝向籃下....但大家等到的不是一次震撼人心的扣籃，因爲他最後選擇了輕巧的上籃。“我要等到自己的爆發力完全恢復才能用精彩的扣籃來取悅球迷”，但誰都明白，只在最後一場對快艇隊的季前賽中匆匆亮相的科比，肯定要在常規賽開始後的很長一段時間裡狀態低迷。問題不在他的技術，而在於他的心態。
是的，我們也不應忘記馬龍和佩頓。他們最大的問題不是自己原來頭號明星地位的下滑，當然還是那個令人頭痛的三角戰術，儘管他們都已做好犧牲自己技術統計的準備，但畢竟彼此都過了自己的巔峰期。40 歲的老卡爾至今對其中的門道仍頭痛不已，哪怕他在季前賽中曾把今年被炒得火熱的NBA狀元秀詹姆斯弄得顏面掃地。他甚至聲稱只有在比賽中才能逐漸摸索其中的奧妙，所以他對奧尼爾和科比因各種可以暫時原諒的原因不能參加全隊合練大爲光火。
種種跡象表明，這很可能是郵差各項數據劇烈滑坡的一年。至於35歲的佩頓，本來是湖人隊不錯的組織後衛選擇，但上賽季加里的三分球命中率陡降到29.7%，這也是他13年職業生涯中第六低的。到了關鍵時刻，他一定就值得信賴嗎?天知道。但不管怎樣，馬龍和佩頓都對自己在新賽季的前程充滿信心一整個夏季馬龍都在仔細揣摩湖人隊的比賽錄影，他相信只要自己能成功地扮演第一批發起快攻的人，那別人不用告訴要做什麼，他會就會第一時刻猜出隊友們的意思。毋庸置疑，那靠的就是經驗。而佩頓則表示他會盡量多拿球，而讓每個球友都能做到自己想做的事情。
其實，湖人第三帝國的所謂迷思，難道又真的僅限於此嗎?
我們不該無視一個集體在危機面前的空前凝聚力。很明顯，當新賽季湖人隊前往聯盟裡任何一個客場征戰時，科比幾乎肯定會成爲對方球迷甚至是反性侵犯者攻擊的對象。“屆時肯定會記者雲集，關注場內外的一切。他們想看看我們是否能表現得像一個整體，他們還想看看科比在這種情況下會受到何種影響，以及能否經受得住這種壓力。”菲爾不無擔憂地說。
實際我們此刻並不用過多地爲科比的心理承受度而擔心，因爲就在兩年前在總決賽上對陣76人隊時，回到家鄉費城的科比收到的是對方球迷相當過分的嘲弄和噓聲，沒有比那更敵對的氛圍了。然而他在當時做得非常出色，頂住了所有壓力。當然現在的情況又有所不同，但他必須面對。幸運的是，很多看似和科比有宿怨的人都不約而同地站到了他這一邊。
是的，換作幾年前你一定會爲奧尼爾和科比之間的明爭暗鬥而感到厭倦，因爲他們之間的那點兒破事實在沒什麼新鮮感，但如今當你看到奧尼爾在-次新聞發佈會上，爲無端誹謗科比的八卦記者所震怒，差點兒就要衝上去扁人時，你就該知道湖人隊內部的團結了。同樣，老馬龍和科比以前跟仇人似的一衆所周知，在97年的全明星賽上，小科比曾讓試圖上來作掩護的老馬龍閃開，但如今前者多次聲明如果有誰在賽場內外越線，那他會第一個衝出來保護科比。
我們毫不懷疑奧尼爾做人方面的親和力。像他和佩頓的關係就是一個明證.準確地說，他們已做了七年的好朋友。因爲早在96年他倆一同入選美國夢四參加奧運會時，儘管奧尼爾比佩頓小了4歲，但兩個人卻很投脾氣。而佩頓不計報酬來到湖人打球，更讓他和奧尼爾的友誼得到昇華。如今佩頓在加州紐波特海灘租了一處豪華別墅，但沒事時他還是願意到奧尼爾的家中住上一兩天，哥倆會天南海北地聊天，簡直樂在其中。
至於馬龍，他在湖人訓練營開始的第一天就和奧尼爾拍拍打打，親熱得很。他們當然不是老朋友，甚至說還有點過節，奧尼爾曾批評當時還在爵士打球的馬龍是一個僞善者，但來到湖人後，奧尼爾和馬龍的友誼也發展得很快。“我尊重卡爾，他喜歡釣魚、打獵和>機車，過去我並不喜歡這些東西，但現在我正在培養對這些活動的興趣，雖然這有時與我的性子不大合拍”，奧尼爾談起這些時忍不住扮了個鬼臉，他甚至欲邀馬龍打野豬，這在以前似乎是不可想象的。
即便是在科比不能正常歸隊訓練的日子裡，奧尼爾、馬龍和佩頓三人也組成了默契無間的超級三人組，這也使得傑克遜處心積慮所搞的打靶射箭、與美國大兵見面的一系列活動變得空虛無聊起來。因爲如今的湖人隊，可能最缺少的就是陣容磨合，但惟獨隊內的團結不打折扣。“他們三個人能夠在一起快樂地打球，是再好不過的事情，這種氣氛已經感染到球隊。我希望大家能暫時拋開一些不愉快的事，心一意準備新賽季。”傑克遜滿意地說。
但湖人的未來總是光明的，不是嗎?