西雅圖，夜未眠。
佩頓漫無目的地在路邊昏黃的路燈下練習投籃，鏽色的框架被濃重的夜色蒙着幾分猙獰。
“唰唰唰”地幾聲破網清脆，佩頓的臉上勉強擠出了幾分淺笑，有點苦澀。他的眼睛上依舊蒙上兒時熟悉的厚厚黑布，如今彷彿更多是爲了隔離這個真實痛楚的世界。此時佩頓的身體還停留在拉斯維加斯，一個很容易讓人想入非非的賭城，可那是他的家鄉。他現在甚至沒有興趣約上幾個狐朋狗友在桌球上叫板，現實的沉重好像也暫時疏遠了那份好勝心。而加里的靈魂呢?早已飛到了西雅圖。
是的，佩頓從來沒想過要真正離開西雅圖，畢竟那裡凝結了他所有的光輝歲月。他曾經不只一次萌生去意，96年的坎普，99 年的卡爾，還有今天死黨溫貝克的黯然離.....這座曾經無比熟悉的都市卻使他現在備感孤獨。
上賽季超音速隊球迷瘋狂購買並搖晃佩頓娃娃的盛況彷彿還歷歷在目，但如今一切真的都已物是人非了。對他來說，今年的夏天假期實在有點兒令人漫長窒息。
佩頓一生最大的夢想就是退役後能擁有一間真正屬於自己的體育酒吧或餐廳，或者痛痛快快地向哈達威領教一下甲殼蟲的成名絕技，但現在他必須更多地考慮一下自己的問題了，因爲超音速隊要把他賣掉。
佩頓很感動球迷們盛意挽留他的請願活動，“我即使真的被轉走也會懷念你們的”。是的，可能有人會覺得此時佩頓說這些沒影的話好像有點兒此地無銀三百兩的味道邀買人心。
可自從他成立佩頓基金以幫助低下階層兒童升學及提供安全的康樂設備開始，他就真正把西雅圖當成自己的家了。加里更想在超音速隊結束自己的職業生涯，儘管算不上完美，佩頓在桀驁不遜外表的背後其實隱藏了一顆忠誠的心靈。離家的感覺如何?痛徹心扉。
如果把佩頓的故事看成是一本跌宕起伏的肥皂劇，那麼他的結局無疑是令人心酸的。痛並快樂着，遺憾的是，我們始終看不到後者。
這是一段真實的對話。
“我希望你能儘早歸隊參加訓練。”電話那頭沃克盡力把語調調到平和，他是超音速隊的主席和CEO。
“聽着，尊敬的威利先生，我希望你們能認識到我的價值。”佩頓的語調一如既往地充滿了火藥味。
接着是話簡裡難堪的沉默，並伴着彼此粗重的呼吸......
沒錯，佩頓始終不明白球隊現在爲何像扔破抹布一樣對自己除之而後快。不是嗎?畢竟加里在足足11年裡就代表了超音速隊的靈魂。自從在90年以首輪第二順位加入西雅圖這個大家庭後，他身後就凝結了一大串令人難以置信的奇蹟。
8次入選NBA全明星賽，9度入選聯盟最佳防守陣容，這已追平了喬丹的記錄。至於他總得分、總助攻和總搶斷，都在不折不扣地證明他聯盟頂級後衛的貨真價實，當然還有他在96和00年兩次代表美國夢之隊奪得奧運會男籃金牌....
曾記否，當年NBA行家們將佩頓的貼身防守同奧尼爾的泰山壓頂重扣、卡特的戰斧式扣籃、艾弗森的快速過人、科比的瞬間移動、白巧克力的背後運球和加內特的縱情怒吼並列爲NBA七大景觀他真正是把防守昇華爲一門藝術了。但現在，他只是一件名不副實的贗品。
似乎功高震主可以成爲超音速隊決定放棄佩頓的一個理由，如今的主教練麥克米蘭就很頭疼如何管理手套這個超級大牌，上賽季佩頓就在球隊裡多次生事，並兩次因爲破壞性行爲而被球隊處罰。事實上，兩人的明爭暗鬥早已成爲禿子頭上的蝨子。
但最殘酷的真相卻是，年事已高的佩頓已經成爲西雅圖吐故納新的拌腳石。是的，超音速隊可以斥巨資留下新生代劉易斯，卻不願意爲佩頓的續約開上一盞綠燈。因爲他們已連續兩年沒有打進季後賽，直接經濟損失達到2000萬美元。
2年3000萬美元?還是算了吧，那只是屬於佩頓自己做下的美夢，天下從來就沒有免費的午餐，這在功利爲先的NBA尤其冷酷直接。而加里似乎也忘了一條最簡單的自然法則:他不再是96年的手套，俱樂部似乎也犯不上在爲這位老將而海誓山盟。
就是這樣，風流總被雨打風吹去，似乎超音速隊能從波士頓接納後衛安德森就是一個信號。而今，他更多選擇了沉默。溫貝克已經被交換到波士頓。也許下一步就該輪到他了，畢竟西雅圖人並不想把這種失眠的慣性進行到底。誰都不是非賣品，佩頓也不可以。
佩頓顯然是上個時代的產物了，連他一向冠絕全聯盟的廢話技巧如今好像也成爲了過氣的口實。現在顯然佩頓的胸中充滿了怒氣，先是他無故缺席新賽季的媒體日，接着又多次訓練不到，好不容易和球隊會合，但如今他的廢話裡都充滿了十足的火藥味。
直接的後果是他在訓練場上大罵了兩個因爲沒有及時跑位的無辜的隊友。沒有人敢反駁，因爲佩頓就是超音速隊的法律。“如果可以，就可以。如果不行，就不行。”於是當《今日美國》的NBA專欄作者南希把他比做NBA的廢話大王時，佩頓的臉上充滿了逃避:“不，那是米勒的地盤，他的嘴總是動個不停。現在大部分的球員是不說話的，這好像少了點什麼。我並不是說所有的廢話，但最好讓比賽來說話。”
這一段時間一直盛傳魔術師有意入主西雅圖，但最後還是以失敗告終。直覺是，這對佩頓絕對不是什麼好消息，至少超音速隊會在佩頓是否續約的問題上保持從前的口徑“一切等到加里合約期滿再說吧!”
正如超音速新總經理桑德所說的：“如果你擁有一支具有奪冠實力的球隊，那麼當然有不可以動的人，但沒有一個人在這支球隊中是不可以動的。”他沒有點名指出佩頓的大名，當然更不在乎爲此最後付出1年1300萬美元的代價。所以我們有充分的理由相信新賽季將是手套和西雅圖最後的邂逅。
很多時候，得承認佩頓真實的內心世界並不被我們所瞭解。一個暴君?那只是在球場上。他太好勝了，也許他天生就是一個執著的競爭者，如果你膽敢在桌球上贏他一局，他一定會纏着你直到獲勝爲止。所以不能奪得總冠軍，對佩頓的傷害有多大?我們的確低估了這種情感。
還是一個漠不關心的獨裁者?外表冷漠其實只是佩頓保護自己的外殼，不是嗎?他曾爲隊友溫貝克遭受到俱樂部的歧視而仗義直言，也曾把這個大胖子罵個狗血噴頭，所以他是超音速隊最有威信的領導者，他狂熱的內心更是掩藏在零度以下。
很明顯，佩頓並不想離開西雅圖。但靈魂不等於續約，這的確令他頭痛，儘管加里上賽季也曾經說過“我恨這裡”的氣話。不過以他上賽季平均拿下22.1分、4.8個籃板和9.0次助攻這樣亮麗的成績單，似乎並不需要爲他的歸處有太多擔心。
至少現在有很多球隊都對他抱有濃厚的興趣，紐約是一個，畢竟他們的確缺少一個像樣的場上組織者;華盛頓?喬丹千方百計地挪空薪金空間，這種處心積慮就很讓人懷疑。關鍵是佩頓要放下架子，不再過分奢求一筆穩定的養老金，僅此而已。否則，他原本強悍的自尊也會遭到懷疑。
佩頓，西雅圖最後的守望者。在曾屬於他的黃金時代加里選擇了悲劇，而總冠軍之夢也已離他越來越遙遠了。如果這是一場沒有重新開始的遊戲，我希望他能有再次入局的勇氣。而不僅僅是聽到這樣一種捫心自問的聲音:“嘿，老夥計，你是個失敗.....”
佩頓，看着他的眼睛，我們都不希望過早地讀到他匆匆離去的句號，畢竟他現在還只有34歲.....