“特別是羅恩的表現，非常出乎我的意料。從前我對這位球員的能力並不是太熟悉，而他的個性卻很突出，我是通過一個接一個的技術犯規才知道這個球員的。但是，現在他成了我的球員，而他那種臨危不亂的能力卻令我感到非常驚奇，而且在我到來之後，他似乎改變了很多，而以羅恩的這種表現，絕對可以成爲聯盟中最好的球員之一，我希望我們之間這種默契能得以延續下去。”
很快，卡萊爾這句話就變成了現實。在聯盟第二週的最佳評選中，平均每場貢獻22.5分、6. 0個籃板和3.3次助攻，而且率領球隊拿到四連勝的阿泰斯特以絕對的優勢成爲了東區的最佳球員，而這也是他第一次獲得這一榮譽。
這就是成熟的阿泰斯特，他已經不再是那個頭腦簡單，而且總是衝裁判怒吼、屢屢讓對手受傷動不動就砸爛監視器和對球迷做猥褻手勢的壞孩子。僅僅過了不到六個月的時間，他就取代了老邁的米勒，變成了步行者隊新一代左右比賽勝負的關鍵性人物。
只要提到阿泰斯特，那麼最先進入你大腦的單詞是什麼?不用問，一定是肋骨、犯規與殺傷，而這三個單詞也總是可以和從前阿泰斯特最爲擅長的肌肉式防守相串聯起來。球場上的阿泰斯特留給球迷的總是四肢發達、大腦發熱和一副十足的惡棍印象。
01年夏天，準備再次復出的喬丹在芝加哥舉辦了以自己名字命名的訓練營，但由於一個愣頭青的出現迫使他將復出的計劃推遲了一個月之久，這個愣頭青就是當時尚效力於公牛隊，受邀參加喬丹訓練營的阿泰斯特。正是由於他的肌肉防守”讓喬丹付出了三根肋骨骨折的沉重代價。從此，之前默默無聞的阿泰斯特在聯盟中一炮而紅，而他那近乎野蠻的防守也開始進入人們的視線。
兇狠與野蠻是阿泰斯特防守的最大特點，在聯盟中，諸如科比、麥迪、皮爾斯和艾弗森等喜歡單打獨鬥的球員都曾吃過他的大虧，而阿泰斯特也被他們一致認爲是聯盟中的最令人感到討厭的傢伙。而在今年的三月下旬，對阿泰斯特兇狠防守的不滿情緒終於被忍無可忍的各路新聞媒體推到了最高峰，他們極力要求聯盟嚴懲動作具有極大殺傷性的阿泰斯特，而這股新聞浪潮攻擊的起因就是阿泰斯特一次在比賽中對凱爾特人隊球星皮爾斯實施了過於離譜的惡意犯規。
在今年3月19日步行者隊與凱爾特人隊所進行的比賽剛開場僅五分鐘，皮爾斯就在一次進攻中被對手掀翻在地，而擊倒他的正是阿泰斯特。當時皮爾斯正準備輕鬆上籃得分，而身後的阿泰斯特先是用自己的左手拉住皮爾斯的左肩，然後再用右手拉住皮爾斯的頭，硬生生地將已經起跳的皮爾斯從空中摔到地板上。
這個動作無疑激起了凱爾特人隊球員的情緒，而裁判只給了阿泰斯特一個普通犯規的判罰更是讓所有凱爾特人隊的球員們感到不滿。受傷的皮爾斯最終在那場比賽中出場了33分鐘，表現平平，只拿下14分。最終，被阿泰斯特謀殺的凱爾特人隊以72比102負於步行者，而兇手阿泰斯特拿下了18分。
比賽結束後，波士頓的衆多媒體再也按捺不住了，他們很快便將殺人犯和野獸等稱號毫不吝嗇地送給了將皮爾斯打傷的阿泰斯特，而在隨後幾天之內，奧蘭多和費城等其他東部城市的媒體也開始紛紛響應波士頓的行動，相繼在自己的報紙與雜誌上刊登出昔日阿泰斯特對麥迪與艾弗森等球員惡意犯規的照片，由此體現出諸多要求聯盟遏制惡意規犯並懲罰兇手的強烈意願。
最終聯盟迫於新聞媒體的壓力，就阿泰斯特對皮爾斯惡意犯規直接處以兩場的禁賽，而且不計在技術犯規累積停賽之中。這種處罰對剛剛走出連敗低谷的步行者隊來說是一個最爲不利的消息，因爲步行者隊的中每一位教練與球員都明白，失去一位出色的防守球員意味着什麼。
“我希望裁判和聯盟當局的人能夠好好看看比賽的錄影帶，這個吹罰雖然是一個犯規，但禁賽的處罰確實是過重了一些，這個處罰應該被取消。作爲一名出色的防守球員，人們總是對他的防守動作特別關注，這對他來說大不公平下，而且聯盟的決定也不應該被幾家報紙相左右，香則也太可笑了。”
當時還是步行者隊主教練的伊塞亞托馬斯顯然知道阿泰斯特是自己防守體系中最重要的一枚棋子，而他也覺得有必要對阿泰斯特對行辯護在托馬斯眼中，眼前的阿泰斯特正是自己當年的翻版、當時威震聯盟的壞孩子軍團活塞隊正是通過托馬斯、杜馬斯和羅德曼等人的玩命並且兇狠的防守才得以拿到NBA總冠軍的，而阿泰斯特正是接過自己衣鉢的最佳傳人。
“這是比賽中的正常現象，我並不想也從沒有傷害過任何人，更沒有通過惡意犯規傷害過他們。那些只是一些阻止他們得分的戰術犯規而已.他們沒什麼事，如果我因爲這些正常的犯規而被大家認爲是殺手或是遭到禁賽的話，那我也無可奈何。”但對於自己的兇狠的肌肉防守，似乎阿泰斯特自己總是認爲這是再正常不過的了，而且每次有人，特別是我們先前提到的那些媒體對阿泰斯特提出批評之後，他仍然堅持說自己是-位出色的防守球員，而不是一位專門廢掉對手的冷血殺手。
“我一點也沒有，也從來不帶着情緒打球，我只是不想讓對手輕易得分罷了，而且我需要爲我的球隊貢獻自己的一切，當然這其中也包括我的身體和手肘。當對手已經將拳頭揮到你面前的時候，你是不可能無動於衷的，這種道理還不是和現在一樣?
上賽季常規賽結束之後，每支球隊和每位球員的數據都將會被聯盟拿出來亮一亮相，而此時人們卻突然間發現，在最佳防守球員的排行榜上，一個從前很陌生的名字出現了，這就是阿泰斯特。在上賽季的數據統計中，阿泰斯特平均每場比賽可以拿到2.30個搶斷位列全聯盟第二位。不用問，這樣的數據自然與兇狠的貼身防守有着很大的關係。此外，他平均每場比賽還有3.5個犯規，這個數據也位列全聯盟前20位。