本來王旁就對不相信真的有麒麟，據說麒麟與鳳、龜、龍共稱爲“四靈”，是神的坐騎，這世上有沒有神都是問題，哪裡來的坐騎？大千世界，地域不同，物種不同，說不定是什麼生長在交趾的野生動物，被當作麒麟送到了大宋，水土不服死了也很正常。
“既然沈兄見過，不妨說說那東西長什麼樣？”雖然自己沒見過真麒麟，不過從小看動物世界，又沒少去動物園，也許自己還真能說出來那東西的名字。
沈括想了想，一邊比劃着一邊說道：“他們外形像水牛，但身上佈滿肉質的鱗甲；鼻端有獨角，吃草和瓜果之類；必須先用棍子擊打，它們才肯進食。”
這似乎是犀牛啊，但犀牛身上皮糙肉厚的卻不是什麼鱗甲，王旁不由好奇問道：“那鱗甲什麼樣子？”
沈括伸出手比劃着：“那異獸，頸部有長『毛』，身上的鱗甲大如手掌，這不是天祿，又是什麼？只不過當時官職卑微，誰聽我的啊？！這一個角的異獸叫天祿，若是兩個角那就叫做辟邪。”?? 爭宋241
剛否定了一個麒麟，又讓沈括整出來了一個天祿，王旁知道全世界每天有75個物種滅絕，每小時有3個物種滅絕。古代物種說不出名字也許不足爲奇， 不過想到天祿這個名字，怎麼聽着這麼耳熟，天祿那不就是在現代也叫做貔貅的東西嗎？王旁記得當年自己爲了請一個貔貅還特地研究過，就是說古時這種瑞獸是分一角和兩角的，一角的稱爲“天祿”，兩角的稱爲“辟邪”。這下王旁到還真對去交趾有興趣，別人說的他未必信，這話可是從沈括口中說出來的。
本來剛剛還不以爲然的王旁，這下跳起來，這可是傳說中光吃不拉的招財神物：“不會是負責飼養這異獸的人，不懂得飼養這異獸吧？否則怎麼會拿木棍擊打他們才肯進食，這動物不是餓死也得被打死。”
“哪啊，根本懶得打他們。司馬光曾奉詔到崇政殿，這些獸對治理好這個國家百無一用，完全是在浪費；不如用伺候它們的費用，實實在在爲國家做些有用的事情。還上書了《進〈交趾獻奇獸賦〉表》，還說應召見使者，賜給金帛、詔書，嘉獎他們的好意，但把“麒麟”還給他們，讓他們運回本土……”
這個司馬光可真夠迂腐，兩頭光吃草的異獸能耗費多少財力，而且這司馬光似乎不懂外交啊。咱中國大熊貓要是說送給哪個國家，對方不但遠接高迎，就是有點什麼損失，對國寶但凡有點不敬，外交部還得抗議呢，更何況這事傳說中的神獸。
“看來交趾對此事不快，也是司馬大夫的功勞啊。”王旁不禁感嘆。
“可說呢，怎麼就不問問我呢？” 沈括不滿的嘀咕着。看那樣子，沈括比王旁這個沒見到過異獸的人更遺憾。
“你也不用彆扭，你放心，以後你能說好多事，不但聖上會聽，而且還會流傳千古呢。” 王旁看沈括那樣兒，笑着安慰他。
“你怎麼知道的？就知道哄老哥高興！”
“你不是愛寫個什麼日記嗎？好好寫。將來後代人很多都會看你那日記了解宋代。”
沈括一聽先是驚訝在是驚慌：“你這小子，信口開河，你這話讓別人聽到不是懷疑你要改朝換代嗎。”
這點王旁倒是沒想到，古人如此忌諱改朝換代，自己這話可真是說者無心聽者有意，好在沈括並不在意，接着問道：“不過，你倒是怎麼知道我有愛寫筆記的習慣。”
“唉，我以前每次去找你，你就那次試驗指南針的時候，不就一邊試驗一邊寫寫畫畫的，我看你有這愛好，乾脆你那書就叫什麼筆談。”王旁偷偷擦着汗，這沈括要是問起什麼事來，一準沒完沒了的。
“對了，沈兄，你什麼時候去上任？”
“我這官職，根本參加不了新年的朝會，不過那冬至的祭天必須要參加的。”
“哦？那恭喜沈兄了！”
“這有什麼可喜的？”
“能參加這麼大的皇家活動，還不值得祝賀嗎？哈哈”
“還笑，你倒是不用參加，沒參加過我可看見過，看着是熱鬧，不過這裡問題可多了？”
難道沈括和王旁想到一處去了？雖然當官都要經過禮部授各種禮儀，但一想到這冬至的祭祀活動，王旁就先頭大。這可是宋代朝野最重視的節日之一。而且王旁還參加過祭祀，甚至在宋朝，這種皇上親自祭天的儀式，比新年的朝會還要熱鬧。?? 爭宋241
每到這天就會在南郊設立祭天壇，祭天壇就在南薰門外，皇上要在親郊則立表於青城。而且要於兩月前就開始訓練車象。
說起祭祀過程就更復雜，儀式衆多，據《東京夢華錄》記載，皇帝在祭祀前先去大慶殿， 冬至前三日駕宿大慶殿 ， 宰執百官皆服法服，其頭冠各有品從.儀仗車輅謂信幡、龍旗、相風鳥、指南車、木輅、象輅、革輅、金輅、玉輅之類. 排列殿門內外及御街遠近。禁衛金裝鐵騎數萬圍繞關內.次日五更，由總禮儀官宣奏警戒，聖駕起行，鐵騎前導番袞。各種儀仗相續而行，亦有三更起行的，如大象， 象七頭，各以文錦被其身，金蓮花座安其背，金轡籠絡其腦，錦衣人跨其頸.次第高旗大扇、畫戟長矛，五『色』介冑、跨馬之士身穿各種式樣，各種顏『色』的服裝。有的幾十人唱引，持大旗而過，有執大斧的，挎劍的，執銳牌的，執鐙棒的，有持豹尾之竿的、有持短杵的。其旗扇皆畫以龍，或虎或雲彩，或山河。又有旗高五丈，謂之次黃龍，如果聖駕到太廟、青城，大旗先立齋宮前，護旗者百餘人。又有如四直使者的千百多人不能一一形容。千乘萬騎出宣德門，由景靈宮至太廟。
皇帝住在太廟後，三更奉神主出南薰門，皇帝身穿紅袍，戴通天冠，執元圭。
其車頂皆鏤金大蓮葉攢簇四柱，欄檻鏤玉盤花龍鳳。皇帝到青城齋宮，這時有紫巾緋衣素隊約千餘羅布郊野。到冬至這天皇上 三更駕詣郊壇行禮 ，先到大次更換衣服，祭祀要換祭服，即平天冠，二十四旒，青袞龍服，中單，朱鞋、玉佩、由二太監扶持壇下。壇的臺高三層，七十二級壇面方圓三丈許，壇上設兩個黃褥位北面向南的是昊天上帝位，東北向南的是宋太祖位。壇前列編鐘、玉磬以及各種樂器，有長形如箏而比箏大的，截竹如簫管而兩頭有節而橫吹的，有用土燒成圓形而開孔的，有如笙而比笙大的，有像簫而比簫管多的，有歌者其聲清亮。樂曲終止，禮官請皇帝登壇，前導官躬身側引至壇上，在音樂聲中祭天奉酒，皇帝帶領百官一同跪拜。內外數十萬衆肅然， 惟聞輕風環佩之聲.祭禮完畢，皇帝換衣服登大安輦回駕，教坊進頌詩， 諸軍隊伍鼓吹皆動，聲震天地.返回青城天還未曉，百官常服入賀、賜茶酒畢， 而法駕，儀仗、鐵騎、鼓吹入南薰門.御路數十里之間，人們都向皇帝行跪拜禮。
這麼大排場可是夠壯觀了，這一套活動下來，看着熱鬧但百官可是折騰一個夠，而且在王旁看來絕對稱的上了勞民傷財。
想到王旁現在已經辭官，朝中之事也不方便多說，沈括見天『色』不早，二人約好揚州再見便告辭回府。沈括走後，王旁卻想到交趾的異獸，這次南下肯定要去交趾，之前光想着尋丟失卷章，這不去交趾如何能詳查？也好，藉着去交趾的理由找那宰相給自己辦出來通關文牒，當然理由不能寫去交趾，越遠越好，這樣就有理由去一趟大理，不但可以去看看天龍八部中的大理段氏，還可以繞路去吐蕃，親自走訪一番，自然就能算出路程腳力，這樣也是爲了蜀茶開出古道做一個預算。
有了這個想法，王旁就知道怎麼做了，看天『色』也不早了，王旁回到內宅。如今這宅院雖然大了許多，但童貫還是跟自己一個宅院，只是由家丁陪護，不再和王旁同房。
童貫的房間竟然還點着燈，王旁推開房門，童貫扔在等下讀着那套《武經總要》，這小子將來真要做大將啊。在童貫房中的家丁，見是王旁進來，急忙應了過來：“公子。”
王旁朝他擺擺手，示意不要打斷童貫，童貫卻已經看到王旁來了，也放下書過來迎接，口中問道：“爹爹還沒休息，不知道爹爹什麼時候出發？這次要不要帶上貫兒？”
王旁心想，把這童貫放在京城，十來歲大的孩子若是貪玩自己也就看不住了；正好柔兒也有段時間沒回府上，雖說現在仍然只是個掛名的妾侍，但畢竟柔兒一直跟着夫人，不如帶着童貫柔兒一起啓程。
第二日，王旁就來到曾相府，這事是宰相曾公亮委託的，通過文牒的事自然得由他來辦。曾相見王旁要動身了，雖然心中也覺得有些對不住王旁，不過非常時期要做非常之事，便痛快答應王旁三日內辦好文牒即派人送到王旁府上。
王旁此次又是遠行，但回江寧看看王安石的老家也算是一件有意思的事，自己這個肉身的老家在宋代會是什麼樣子？這中間又會發生什麼事，以至於神宗登基後，王安石再次被封官，卻一定要進行熙寧變法呢？