瘦差役的目光落在王旁臉上，竟是一愣。這人十分面生，看衣着打扮並非平民百姓，他也知道剛纔那話不是王旁說的，只不過王旁在這羣人實在有些惹眼。大概是尋親訪友或者是路過此地，一閃神的功夫就覺得王旁目光犀利，想避開又覺得自己畢竟是當差辦事，何必懼一個生人，索『性』就朝着王旁說道：“旁人聽好了，官府辦事有官府的規矩，不懂規矩的少摻合事。”
王旁不屑的輕輕“哼”了一聲，一個縣衙的差役虛張聲勢端什麼架子。
陳員外見狀，一臉的委屈的打着圓場：“謝謝老幾位，街坊四鄰，能辦的我陳某都辦了，如今我真是辦不了了。”說着眼淚在眼眶打轉，轉回頭又對兩名差役說道：“二位官爺，您看我這地主做的，最後連地都沒了……”
兩位差役互相看了一眼，對陳員外說道：“你看，咱這縣城就這麼大，打頭碰面的誰還不知道誰麼？你是辦上差，有沒有能力辦我們不清楚，我們兩人吃的也是官飯，您看您，都說您人好，都這時候了，您就別讓我們爲難，大夥都落個整臉，我們也好交差。”
陳員外聽着，嘆了口氣看看周圍人，一副求助的目光。胖些的差役也在人羣中看了一圈，“各位讓開，若是有誰想幫這陳員外一把，接了這差役，那就站出來，我們哥倆也不想難爲陳員外，是不是？！”他這麼說着，人羣中竟沒人再說話，似乎生怕有事攤到自己頭上，有的還向後退了半步。?? 爭宋244
這是什麼差，怎麼讓這些人這麼害怕？王旁心中不由的有些奇怪。可見陳員外一邊嘆着氣，一邊也沒什麼更好的辦法，他回身關上自己宅院的大門，低頭耷腦的跟着兩個差役。那瘦差役似乎生怕陳員外跑了，可是鎖上人帶走也沒有道理，只好一隻手拽着陳員外的胳膊肘，皮笑肉不笑的說着：“您看，這路也不平，您腿腳也不好，我扶着您。”
說着三個人順着人羣閃開的一條路，向縣城中府衙的方向而去，王旁這才注意到這陳員外還有些跛足。剛要打聽是什麼事，衣袖被人拽了拽，回頭看是蔡京。
“公子，大公子催您呢！”蔡京低聲說道。
王旁朝隊伍看去，元澤正在朝他擺手。唉，看元澤歸心似箭的樣子，自己還犯愁哪都不認識哪呢。看那幾個人說話的語氣似乎兩個差役也不會太爲難陳員外，反正也要過了年再出發，這樣算起來要在臨川呆上一個來月，有的是時間。
王旁閃身上馬：“哥哥，這是什麼上差，怎麼好像要命似的。”
元澤坐在馬上仰着頭，剛纔的一幕他並不是太關心，聽王旁問起掖挪的說道：“你這官可真是做的稀裡糊塗，病一好就平步青雲，當官也沒經過禮部，更不是考取的功名，我看你腦子裡除了賺錢就是打仗，既不知道官場也不知道民生。你啊，身邊該有個幕客了。”
這問題王旁不是沒想過，只是一時沒有合適的人選，府上年歲較高的就是崔德友和賀行遠：崔德友雖說早先和官場也有聯繫，但畢竟也是民間人士，對官場的事還沒王旁知道的多；而賀行遠雖說自己也曾做過小官，但是西夏的漢官，對於大宋官場裡的情況也是知之甚少。更何況宋朝的官員的幕僚，是不允許自行任命，而是由朝廷指派。當初仁宗在位的時候，王旁沒有答應配置幕客，如今英宗在位難道給王旁身邊再安個眼線不成？
“我有哥哥在就行了，凡事你多指點我，剛纔那事還沒回答我呢？”
“你看，這就是我剛說的當官好，就是有多少地也沒用的道理：『政府』向民間收稅，則全歸入一個項目下。在漢代，中國本有地方自治組織，其首領稱三老，三老之下有嗇夫遊徼。三老是掌教化的，嗇夫主收田租，遊徼管警察盜賊。他們都代表地方協助『政府』。這一制度，到隋唐便沒有了，變成有名無實。到了五代時候，軍隊每到一地方，要地方出力役，出貢調，那些本來早不在國家規定的制度裡，於是臨時就得找地方領袖，向他們要房子，要稻草，要馬料，要用具，要壯丁，要給養。這明知道不好辦，但也得勉強辦。軍隊常來常往，這些地方領袖，就變成專是對上辦差。
地方行政官卻感到有此一種人，又省事、又易督責，於是即使地方上沒有這樣人，也硬要舉出一個兩個來。軍隊像水一樣地流，到了某地就要派差，所以辦上差的辦上三五年，傢俬就垮了。一個垮了，再找另一個。以後即使沒有軍隊需索，地方長官也依然沿着舊習，仍要地方照常辦差，這樣就變成地方又多了一筆負擔。而更壞的是使地方上沒有一個能興旺的家族，興旺了，派差便輪到他。咱們大宋的差役法，都是由前面歷史沿襲下來。你看，這陳員外就是個例子，估計是這縣令的任務都攤到了這家頭上。”
原來如此：“這地方官也是，若是地方上的富戶都如此，那誰家也興旺不起來，能興旺的也就是有職田，或是地方官惹不得的官宦。這些地方官也是混帳，朝廷派下來竟不作爲。別說，哥哥你確實知道的還挺多的。”
“那是！”元澤得意的笑笑：“要不說你不明白官場和民生，這些咱爹知道的更多，對了，你還記不記的嘉佑年間，爹爹上奏萬言書。”
“記得啊？！”這事王旁怎麼忘得了，當時父親王安石廢寢忘食，爲上這書查閱大量的書籍史典，而且這裡面還有元澤不少功勞。
“當時萬言書上就已經寫出了諸多賦稅的弊病，只可惜這事就這麼放下了。而且當時爹爹還說，等你我兄弟年紀再大些，自然就理解其中的一些事。”
王旁還想再問什麼，一行人竟不知不覺中已經來到了山坡下，順着坡上的土路上了山坡，府宅的大門前是一片平地，王旁等人下了馬，元澤拉着王旁來到府宅大門前。 啪啪啪，三聲叩門，門被吱呀打開，門內的家丁看到元澤先是一愣，隨即反應過來：“哎呦是大公子回來了，您怎麼不派人提前說一聲啊！”說着急忙打開兩扇門：“這位是？”
“趙伯，怎麼連我兄弟若無你都不認識了？”元澤說着哈哈笑了起來，看樣子元澤和這家丁很是親熱。這家丁年紀得有五六十歲上下，尤其聽元澤如此稱呼，看來是府上的老人了。
“這，這是二公子？你兩小時候可是長的一樣啊，要不是二公子那會不開智，還不好分呢？！快快，來人”老家丁明顯有些慌神，趕忙安排其他人。“你去把馬匹車輛安頓好，你快去稟報老爺和夫人。”趙伯張羅着，便有家丁向府裡跑去稟告。
元澤領着王旁順着宅院的青石路向裡走，院子略開闊，青石路便有水井，樹木花草，如今寒冬時節，石路兩邊梅花盛開，寒香撲鼻。青石路的迎面就是大廳，還沒到大廳家丁就跑回來告訴元澤：“老爺在內宅的書房。”
元澤讓趙伯先帶隨從的人在此等候，然後拉着王旁繞過樓廊與角門，進到第二進院，便見院內是帶有天井的二層樓房，中間有一水池，王旁四周看了看，樓廊上有人走動.元澤說道：“前面這進院是客房”，接着又穿過一進，“這裡原是二伯的住處，如今他們已經另立門戶，就在傍邊的宅院。”?? 爭宋244
王旁見元澤沒停下腳步，一邊欣賞院落，一邊跟着元澤往裡走。再進一進院，同樣是一圈帶有二樓的四合院：“到了！”隨着話語，元澤的腳步也加快了。王旁緊跟着元澤上了二樓，三繞兩繞來到書房。
王安石聽說兩個兒子回來了，正是欣喜，尤其是聽到王旁回來的消息，想到這幾年這孩子吃了不少苦，尤其在外征戰那都是把命懸在刀尖上。又想到王旁府上的遭遇，心中又疼又憐，這會兒正等着兩個兒子，書也看不下去東瞅瞅西看看聽着外面的腳步聲，在書房來回踱步。
門一開，元澤與王旁走了進來：“爹爹，我們回來了！”
父子三人都緊走了幾步，王安石說着：“好，好！”一手拍着一個孩子，看看王旁又看看元澤，最後又看看王旁：“回來就好，回來就好！”
元澤知道父親惦記王旁的消息，懂事的閃到一邊，王旁更明白這回來就好的含義，雖然自己對王安石是自己父親這事早先還有些糾結，但見父子情深也不免感觸：“孩兒在外，讓爹爹『操』心了。”
王安石還沒說話，王夫人領着一個四五歲大的女孩進來，元澤與王旁急忙向母親請安，小女孩跳到王安石懷裡摟着王安石的脖子盯着王旁看。
“哎呦，我小妹妹都這麼大了？”王旁見那女孩乖巧，當初還是襁褓中的嬰兒呢。
夫人卻噗哧笑出聲來：“你弄錯了，這是你姐姐的孩子，按輩分得叫你二舅呢。你們回來的正好，今年你姐姐和他夫君也剛好在，還有咱們親家吳教授也剛好從高郵卸任，途徑這裡也在此過年。”
吳教授？王旁聽的一頭霧水，王安石笑道“你還真沒見過此人，此人姓吳名充字衝卿，曾是京師任國子監直講、吳王宮教授。只因後來違背聖意，知高郵軍。”
這不是吳充嗎？王旁猛然想到，以後會和王安石爭奪宰相之權，幾番在神宗面前說王安石執政辦事不妥的吳充，竟然和王安石是姻親?!