“原來你初見我時說的‘斃於亂刀之下，死無全屍’是這麼回事。”他擡起頭想了想，“但是時間不太對啊，你說我活不過四十歲，我現在都四十一了。”
“相爺！”
“不過論起週歲，確實還沒滿四十。”笑容中透出頑意，“玉兒，再過十日就是我四十週歲的生辰，不如我們來打個賭，看看我究竟能不能活過這個坎兒。”
菡玉氣結：“我不是和你說玩笑！”
他攤攤手：“我也沒和你說玩笑啊。”一手支起下巴，似是自言自語，“幸蜀……倒是跟我的後備計劃不差。”
“相爺，逼哥舒將軍出潼關，將京師拱手送給安祿山，讓陛下棄宮闕寢陵西幸蜀地，這難道都是你一早就計劃好的？”
他懶洋洋地覷着她：“也不算一早計劃好，我這個人沒遠見卓識，都是走一步看一步，計劃趕不上變化。而且，哥舒翰十幾萬大軍還沒跟安祿山一決高下，輸贏還不好說呢，這可不是我能計劃的。如果他爭氣打贏了，不就沒我的事了？”
菡玉道：“你明知哥舒將軍手下都是兩京臨時招募的新兵，根本無法和安祿山精銳之師匹敵，所仗不過是潼關天險，還硬要逼他出關送死？”
“那隻能怪他自己沒本事。”
她反詰道：“難道今日換了相爺守潼關，就有本事打敗安祿山了麼？”
他笑道：“我當然也沒這個本事，所以才落荒而逃，奔回自己老巢去窩着呀。”
菡玉不知該說他什麼好，壓住怒氣，勸道：“相爺，你明知前路兇險，自己將會身首異處，還非要一意孤行？”
“玉兒，我被暴兵所殺，那是你所知的，現在還沒有發生。你逆時而回，不就是爲了讓時勢扭轉麼？不妨就從我這裡開始。”
她蹙起眉：“但是……我回來十幾年了，什麼都沒有變。我就怕……冥冥之中真有定數，是變不了的……”
“凡是事在人爲，我可不信什麼命數之說。而且，”他斂起笑容，“你以爲大勢走向，單憑你改變幾件小事，就會因此扭轉過來麼？安祿山會造反，是因爲世風淫靡，人不知自律，助長貪念野心；是因爲官制兵制不嚴，讓我這種奸佞小人有機可乘腐壞朝綱，令藩鎮坐大尾大不掉下可犯上；是因爲自貞觀以來百年盛世，世事總維持一種形態之下，積弊漸深。可不是因爲你少上了幾道奏疏、少勸誡了陛下幾句安祿山會造反。就算陛下殺了安祿山，也會有別的人野心勃勃不安於現狀，或許是夫蒙靈查，或許是高仙芝，或許是你那師兄李光弼，甚至其他現在還不知名姓的人。”
菡玉被他說得啞口無言。他頓了一頓，又道：“就像我，你以爲我不讓哥舒翰出關、不離開京師、不到那個馬嵬驛，我就能安然無恙了？只不過換一種死法而已，說不定還要早些。”
她訥訥道：“但至少可避開那一劫，不必被亂兵分屍而死。”
“亂兵？”他嘲諷地一笑，“玉兒，你就像這天底下大多數的善民一般，實在太好唬弄矇騙了。安祿山這麼明目張膽的造反，打着討伐我的旗號，他們居然也都信。暴亂，你也不看看暴亂的是些什麼人。他們是禁軍，是離陛下最近、陛下最信任的親衛，全天下最訓練有素的將士，如果他們都會自發暴亂，那天底下還有誰是全心效忠的？自古以來暴亂譁變的都是不服馴化的江湖之衆，禁軍只會兵變，不會暴亂。”
菡玉擰着眉頭不語。他冷笑一聲：“而兵變，向來都只是奪權的手段而已。”
菡玉悶悶的低着頭，半晌方道：“相爺不是都計劃好了麼，早有準備，何必還要把整個長安城都搭進去呢。”
“這你不能怪我，得怪哥舒翰。本來我有杜乾運麾下一萬軍力，現在都被哥舒翰抽走了，就憑金吾衛和左右驍衛剩下的那幾千人，京師這麼大，我可應付不來，只好換到小一點的地方去。”
菡玉聽他把京師存亡說得如此輕巧，彷彿只是他的遊戲一般，不由心生惱怒：“相爺，長安可不是一座尋常的城池，它是大唐的京師，根基命脈所在，長安不保則大唐江山傾覆，社稷不存！”
他仍是懶洋洋的，不爲所動：“玉兒，我說過了，若我自己性命不保，這天下叫唐還是叫燕、姓李還是姓安，都與我無關。江山傾覆……”他舉起手，緩緩垂下，彷彿想見那山河崩塌淪陷的景象，“我和你本無緣分，全靠這江山傾覆成全，卻只給開端不給結局。那就讓它索性再傾覆一次，再成全我一次。”
她咬着牙，心裡既感他情重，又恨他不恤蒼生。
他坐直了身子，轉過臉來看着她。“以前你曾問過我，在我眼中是榮華富貴重要，還是黎民蒼生重要。我還沒有回答你。”
她悶聲道：“難道這世上還有比相爺自己的身家利益更重要的麼？”
“你。”他緩緩道出，語聲堅定，“玉兒，你最重要。”
她轉過臉去，只見他面色肅然，全沒有了剛剛的不羈之態，目光如水，沉沉地落在她臉上。她竟然不敢正視，立刻又轉回來，極力用平穩的語調說：“相爺會這麼覺得，是因爲菡玉還未與相爺的身家利益有過沖突，不需要相爺取捨輕重而已。”
“好罷，就當我現在還分不清孰輕孰重，你可以不信。不過我倒是可以肯定，在你心裡，”他自嘲地一笑，“我定是那墊底的。如果讓你在長安百萬人中選一個送到安祿山刀下去，你定然選我——全長安的百姓也定然選我。”
她心中一痛。“相爺不是墊底的。”
他沉默地看着她。
“在菡玉心裡，相爺比天底下任何一個人都重要，但是，”她用力睜大眼，“這天底下千千萬萬的人合在一起，就是最重要的，沒有什麼可以重要過他們去。”她用力深吸一口氣，擡起臉看着屋頂，“送到安祿山刀下的那個人，我寧可選自己。我沒有那麼大義無私，”再怎樣隱忍，終究還是忍不住，碩大的淚珠撲落落地自眼中滾下，止也止不住，“我不要你死。”
他一見她落淚，心下立時軟了，摟過她來連聲道：“你別哭，我會活得好好的，我們兩個在一起，一輩子都在一起。”他抱着她，下巴抵着她的額發，聲音微痛，“所以我一定不能死。”
她胡亂搖着頭：“如果爲了我們的私利而讓千千萬萬的人送了命，怎還能心安理得地在一起？相爺，如果你心裡真的看重菡玉，”她擡起頭來，淚光盈盈，“能不能換一個辦法，不要現在就逼哥舒將軍出關。相爺那麼多手段，一定有其他辦法的。就當菡玉求你。”
他觸到她期盼的目光，明知不該答應，還是忍不住脫口道：“好。”
她破涕爲笑，想起自己還滿臉是淚，連忙舉袖去擦。他手指輕拂過她面上淚痕，嘆道：“西行本來也只是後備計劃，如果我先前的佈置成功了，就不必走到那一步。玉兒，倘若我失敗了，你還會不會再阻我？”
她低下頭，問：“相爺有幾分把握？”
“把握……五成對五成吧。”他舉起受傷的左臂看了看，“早知道這劑藥應該下得更猛一些。”
她問：“什麼藥？”話一出口便醒悟過來。難怪他會在這種緊要時候誇大傷勢閉門不理朝事，難怪杜乾運剛被斬他就又遇刺。還有那刺客，既然是臨時起意，刀上又怎麼會有劇毒。他是腦子靈活，一轉一個主意，根本不需要精心預謀，突發事件也能巧加利用。以前的楊慎矜、王鉷、李林甫，不都是如此被他害了？
她半晌沒有言語，他催促道：“玉兒，你還沒有回答我。”
她擰緊雙眉，心中搖擺不定。他又道：“玉兒，這世上十足把握的事不多，總要冒一冒險。你只要我順着你的意，卻把風險都扔給我承擔，這對我不公平。”
她咬一咬牙，點頭道：“相爺願意爲菡玉退一步，菡玉已經很感激。如果相爺前策失敗，我便不再置喙相爺下一步如何做。但相爺也需保證盡力而爲。”
“後備都是不得已的下策，我當然也不希望壞到那種境地。”他轉身朝門外喊了一聲：“來人！”呼入楊寧，吩咐道：“去追上宋昱，讓他先別急着發出。”楊寧應聲而去，他又回頭對菡玉道：“玉兒，你還得依我一件事。這幾日你就呆在相府裡，哪兒也別去，直到我那邊有了結果。我不想你有危險。”
她想了想：“可是郭李二位大夫託付我代遞奏表，明日朝上還需呈給陛下。”
“你給我，我幫你呈上去。”
她遲疑道：“大夫囑咐，一定要親手交給陛.手機看小說訪問．１６xs．m下……”
他皺起眉：“我難道還會私扣他們的表疏不成！”
菡玉猶豫片刻，還是把郭李二人的奏表給了他：“那就有勞相爺了。”
他接過去放到書案上，說：“很晚了，你剛趕了好幾天路，一定累了，早點休息罷。隔壁那個小院，我一直給你留着，今晚就可以住。”
菡玉鬆了一口氣，告辭出去。那間院子裡還是小鵑在收拾，好久沒見她，纏着她說了一會兒話。菡玉又是風塵僕僕，花了好一陣功夫梳洗，到子時初刻方睡下。
大約是連日趕路實在疲累，這一覺睡到日上三竿才醒。小鵑熱情地張羅了一大桌吃食，菡玉不忍拂她好意，吃了不少。出門時已近中午，就看到楊寧在院門口守着，一見她便迎過來問：“少尹要出門麼？”
她搖搖頭，問：“相爺去上朝了？”
楊寧道：“是。”
“可知他什麼時候回來？”
楊寧回道：“相爺說了，今日一定會像往常一樣按時回來，少尹無需擔心，但在家裡等着他便可。”
她點點頭，轉身往花園裡去，楊寧立即跟上。她回頭道：“我去花園裡走走，這裡我熟得很，你去忙你的罷。”
楊寧道：“相爺囑咐屬下保護少尹安全，屬下不敢懈怠。”
菡玉問：“外頭髮生了什麼大事麼？”
楊寧道：“外頭一切安穩。”
菡玉道：“既然外頭都安安穩穩的，我在相府裡還會有什麼事，需要相爺把貼身護衛留下來寸步不離地保護？”
楊寧一滯，只說：“相爺如此安排必有道理，屬下只是奉命行事，內裡原因少尹等相爺回來了問他便是。”
菡玉這時已明白了，說：“那我現在就去找相爺問個明白。”轉身欲往門口走。
楊寧伸臂一攔：“少尹，請不要讓屬下爲難。”
菡玉怒目而視，斥道：“楊寧，現在這天還沒有變，我仍是陛下敕制任命的文部郎中、京兆少尹，就算是相爺本人也不能限制我行動，何況你一個小小的家奴？”
楊寧眼角一動，垂下眼道：“少尹說的是，楊寧只是一個落了賤籍的小小家奴，只知遵從主人的命令。”
菡玉嘆了口氣：“楊寧，你也是忠良之後……”
楊寧打斷她，重複道：“楊寧只是個卑賤家奴，唯主人之命是從，請少尹不要讓做奴才的爲難。”
菡玉道：“好，你是非要阻我了是不是？拔出你的劍來！”
楊寧低頭道：“屬下不想跟少尹動手。”
菡玉朗聲喝道：“少廢話，拔劍！”見楊寧不動，她跨上前一步。楊寧不由往後一退，她愈往前一步，伸手就去抽他腰間長劍。楊寧只猶豫了一瞬，劍已被她奪去，手起劍落，在自己手腕上割出一道血口來。
楊寧驚道：“少尹！”
菡玉道：“這樣你就不必爲難了。”將那劍噹啷一聲擲在地下，越過他大步向門口而去。
她無車無馬，急匆匆趕到省院，正碰到京兆尹魏方進從武部出來，隔着一條走廊就招呼她道：“吉少尹，可找着你了。我聽左相說你昨天就回來了，今日一早卻沒見你來府衙，還以爲文部又派了事給你，分身無暇。”
菡玉耐住焦急，問：“大尹找下官何事？是否有任務編派？”
魏方進道：“今晨哥舒將軍領兵東出潼關迎戰，武部命京兆府及下轄諸縣協同華陰郡轉運被服糧草，事出緊急，人手有些緊張。少尹文部事務若不繁忙，就也來幫一把罷。”
菡玉堵着一口氣，本要去質問楊昭，此時氣憤稍平，心想這個時候再跟他爭吵也無意義，還不如着手做事。便應道：“文部無事，但憑大尹差遣。”
魏方進揚揚手中牒文：“左相已經給了我開府庫和沿路通行許可，咱們這就走罷。”
菡玉轉身跟他回府衙，剛走了兩步，身後突然有人喚道：“吉少尹！”再熟悉不過的聲音。
魏方進停住腳步，小聲道：“少尹，右相叫你有事，我先走一步。”回身向楊昭拜了一拜，匆匆而去。
不一會兒楊昭便到了她身旁，問：“你怎麼會在這兒？”
她沉着臉道：“相爺以爲我該在哪兒？被軟禁在相府裡等你所謂的結果麼？”
他嘆了一口氣：“我也是不想節外生枝。”
菡玉道：“相爺太擡舉下官了，就憑下官的能耐，也只夠被相爺矇在鼓裡耍得團團轉而已，哪能生什麼枝節。”
他低聲道：“我不是故意要騙你。昨夜宋昱來報，就是我先前的計劃失敗了，我也沒有其它選擇。”
她想起他昨夜說的話，若是前策失敗便啓用西行之計，還誘她允諾不再插手。仔細推敲，竟沒有一處假話，只不過她以爲他的前策尚在進行中，還有一半成功的希望，其實已經結束了。她錯在太過信任他，連他的計劃是什麼都沒問就自己送進圈套裡。“相爺沒有騙我，是我疏率不查，被鑽了空子。”
“玉兒……”
她不客氣地打斷他：“事已至此，多說無益。”低頭一拜，“相爺若沒有其它吩咐，下官就先告退了。”
他拉住她：“你要去哪裡？”
她輕輕掙開：“相爺放心，下官既然承諾不再置喙相爺所作所爲，就一定不會再管——我也管不了。下官現在能做的只是盡力協助哥舒將軍，若能不敗，則萬事皆安。這樣相爺總不會覺得下官是在阻撓相爺大計罷？”
他凝視着她，幽幽道：“這個時候你還要走，你知不知道這一走，有可能就再也見不着我了？你不顧我的死活了？”
“相爺只顧着自己身家，前方潼關十餘萬將士的死活，相爺顧過麼？相爺行事狠決果斷，設計又步步是局，如此手段誰人能敵？”她擡起頭，倔強地看着前方，眼裡隱有淚光閃動，“菡玉知道的也都告訴相爺了，該說的都說了，如果這樣還不能再見相爺，那也是命該如此，緣分已盡，強求不得。”