樹蔭下，薛姮照捶了捶發酸的肩膀。
昨夜裡下了一場雨，地上好多落葉殘花。
緊接着就是上巳節，園子裡每日都必須乾乾淨淨。
監工的太監像是急着邀賞的狗，不許底下的人歇着，誰稍微停一停，他便立刻尖着嗓子一頓挖苦。
“這就嫌累了？擠破頭上這兒來做什麼來了？單是爲了討賞，吃好的？”
“姐姐們吶，別當自己是多嬌貴的身子。來這兒就是幹活兒的，咱這宮裡可不養閒人啊。”
“既凡要個臉面就自己尊重些，別等我問到你頭上。該誰的活兒誰做不完，回頭該你的飯你也別吃。”
他在這頭兒叨叨，宮女們也小聲嘀咕。
“去了個馮海，來了個更囉嗦的。”
“誰還沒個累的時候？喘口氣怎麼了？真是水鬼升城隍，拿着雞毛當令箭！”
“累死咱們，他拿着去買好兒，算盤珠子撥楞的，隔老遠都聽見了。”
這個監工太監是等頂替馮海新上來的。
官兒再小，也是新官上任三把火，正在興頭上。
他也知道衆人心裡不服，可管不了那麼多。
這差事既交給了他，可不得想法子顯着自己能嗎？
“曹公公，罷了，您扯着扯着嗓子教訓了我們一大早了，也該喝口水歇歇了。”有膽子大的宮女調笑道，“誤不了你的差事就是了。”
曹公公讓她說得多少有些訕訕的，正要回嘴，聽的到那面有動靜，連忙看過去。
幾個太監和宮女圍着一棵樹，全都仰着頭往上看。
地上還有一隻雪白的哈巴狗，前躥後跳地朝着那樹上汪汪亂叫。
曹公公連忙湊過去，看到樹上有隻黑貓，弓起了背，全身的毛都炸開了。朝着樹下的狗哈氣。
這時有兩個宮女跑了過來，喘吁吁地去抱那隻哈巴狗：“小祖宗，怎麼眼瞅不見你跑到這兒來了？”
那狗仗着人勢越發叫得歡了。
先前圍在樹下的一個宮女，向後來的兩個說道：“你們快把這狗抱走吧！這都幾次了？”
抱着狗的宮女卻不走，像是故意挑釁似地說：“姐姐這話是什麼意思？我們又不是存心的。
這狗兒是聖上賜給七公主的，拴不得，罵不得，更打不得。
它不過是個畜生，難道真要跟它一般見識嗎？”
另一個和她一起的宮女也說：“倒是這隻野貓，冷不丁不知從哪兒竄出來，唬人一大跳。
雪獅子本就是好玩兒的，自然就追上來了。”
“放肆！野貓是你叫的嗎？！這貓兒是十公主心愛的玩意兒，你們給嚇跑了，賠得起嗎？”先前的宮女也不是好惹的。
十公主是穎妃馬春蘋的女兒，她先前得過一場病，病好了之後變成了啞巴。
穎妃對她極盡疼愛，只恨不能摘天上的星星給她。
偏偏這十公主什麼也不喜歡，單是對一隻黑貓格外親近。
這宮裡頭一直是養着貓的，宮殿多，老鼠就多，不養貓是不行的。
這隻黑貓是十公主在草窠裡揀的，當時也不過拳頭大，眼睛還沒睜開呢。
養到現在，已經有十斤了，兩隻綠幽幽的眼睛，通體漆黑，沒有一根雜毛。
之前麗妃和七公主曾經在御花園裡被這隻黑貓驚嚇過，穎妃卻沒把這當回事，連問也不問。
麗妃和穎妃素來不睦，況且麗妃一向是最怕貓的，她便覺着是穎妃母女故意針對她。
恰好前些日子有西洋的使者進貢了一隻雪白的哈巴狗，皇上恰好去了麗妃宮裡，便把這狗賞賜給了七公主。
有了這隻狗以後，她們便有意無意地讓這狗去追那黑貓。
就在前兩天，薛姮照就見過類似的一幕。
麗妃的孃家不如穎妃的孃家得力，而且穎妃和皇后又是表姐妹。
但就算這樣，麗妃也不肯乖乖讓她拿捏。
逮着機會就要往回找補。
如今憑藉這狗是御賜的，穎妃他們不敢拿這狗怎麼樣，便在這上頭做起了文章。
這樣雞毛蒜皮的小事自然也不可能鬧大，因此麗妃跟前的人很有些有恃無恐。
好容易七公主跟前的兩個宮女抱着狗走了，那貓卻還是不肯下來。
伺候十公主的幾個宮女和太監不由得起急。
公主若是半日不見這貓就會又哭又鬧。
換成別的貓她還不要，只認這一隻。
每次把這貓從樹上弄下來都要費好大力氣。
這貓的脾氣不好，除了對十公主很溫順之外，對着其他人一言不合就又撓又咬。
前幾天有個小太監好容易上樹把貓抱下來，被撓得整張臉都是血道子。
如此就不能在主子跟前伺候，躲到一邊養傷去了。
像這樣的也還算說得過去。
再往前，有個小宮女被這貓抓傷了眼睛，那隻眼睛瞎了，被派去了浣衣局，一輩子的前程也沒了。
因此現在這隻貓在樹頂上，幾個人只能圍在樹下乾着急，誰也不敢上去。
偏偏十公主那邊又有人來催：“你們倒是快着些呀！公主要貓呢！”
曹公公見了把心一橫，說：“衆位且讓一讓，我上去吧！”
衆人見有自告奮勇的當然高興，一邊奉承他，一邊叫他小心些。
曹公公把衣襟掖到腰上，往手心吐了口唾沫，蹭蹭蹭地爬上樹去。
那貓見有人上來，一邊警惕地叫着，一邊往樹尖兒上倒着爬去。
曹公公橫着一顆心，咬緊了後槽牙，暗暗發誓，無論如何也要把這隻貓給逮住。
這宮裡排第一號的當然是皇后娘娘，可皇后娘娘跟前圍滿了人精，想要擠進去千難萬難。
退而求其次的便是穎妃了，穎妃脾氣不好，心不順的時候，往往打罵下人。
但她也有一樣好處，就是出手大方。
只要你有功，絕不吝惜賞賜。
這宮裡的人有幾個不想往上爬的？只是有的人沒膽子，有的人沒有機會罷了。
曹公公知道眼前的事兒就是個機會，富貴險中求麼，不危險也輪不到自己了。
好容易離那黑貓只有兩三尺遠，曹公公準備伸出手去抓它的後頸皮。
誰知那貓還往後退，曹公公只好又往上攀了攀。
眼看着那貓已經退無可退，曹公公心裡高興，想着這回十拿九穩了。
誰想那貓嗷嗚一聲，竟蹬着樹枝朝他撲了過來。
曹公公只覺得臉上被劃了好幾道子，火辣辣地疼。
他本能的鬆開一隻手去護臉，腳下卻又不穩。
只聽下頭的人驚呼糟糕，他整個人都失控從樹上跌了下來。
曹公公掉在地上，後腦剛好撞在一塊兒石頭上，頓時血流如注，整個人都昏迷了。
而那隻黑貓則輕巧地躍進了草叢，一晃就不見了。
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