“齊河，你剛纔不是說瓦迪姆此刻所經歷的一切，都是由他的潛意識編制出來的世界麼？”
古斯塔夫頂着裝置的屏幕注視了許久，才悶悶地問出這一句話來。
“我的確這麼說過。”
“那爲什麼宋嵐會出現在這種地方？”
古斯塔夫倒是聽人說過，日有所思夜有所夢，這句話指的是對於某人或某事產生過度的執念，往往就連做夢時都會見到他們。
難不成……
這個瓦迪姆，自從在第四區被擊敗後，就一直對擊敗他的人念念不忘？
可緊接着他又不得不推翻了這個念頭，從瓦迪姆的反應來看，他顯然沒有認出宋嵐，畢竟當初他在第四區見到的是羅布-路奇，單從外貌來看可以說和眼前這個自稱神秘商人的青年沒有一丁點關係。
“這是個好問題。”
齊河摸了摸下巴，就蛻化儀式的嚴肅性來說，製造出這臺機器的人顯然不可能設置神秘商人這種離譜的存在，“我曾經倒是聽到過一種理論，極度狂熱的信仰，能夠打破信徒與上層世界的壁壘，讓他們聆聽到來自神靈的聲音，說不定這就是進入他人潛意識的手段之一。”
當然，這種理論終究只是旁人的猜測，靈能本就是不科學的產物，沒有人能從中整理出一套嚴謹的科學規律，就連靈能研究機構也不行。
“你的意思是，宋嵐能自由地進入別人的潛意識世界？”
“目前看來的確如此，還記得沉沒的王國亞特蘭蒂斯麼？”
“我聽說過，突然從海底浮上來一片大陸，當時的動靜嚇壞了不少人，公會也安排了人去調查，他們在大陸上發現了一種奇怪的族羣，看起來像是人與海洋生物融合後的產物，不過他們對外來者較爲友好，也沒有展現出攻擊性。”
“看來公會做了不少功課。”
齊河滿意地點了點頭，“在亞特蘭蒂斯對岸的銀月港有一家以魚骨粥爲賣點的餐廳，主廚是一個十來歲的孩子，但是根據我所調查到的情況，這個孩子參與到了亞特蘭蒂斯的政變之中，在擊敗潮汐之主的關鍵之戰上出了一份力。”
恐怕除了親身經歷了那場戰爭的亞特蘭蒂斯居民之外，沒有人能想象到一個十幾歲的孩子扛起了反抗潮汐之主暴政的大旗。
“但實際上，那個孩子在離開銀月港之前做了一個奇怪的夢，自那之後，他便擁有了與潮汐之主使者抗衡的實力，而他則在不止一處公共場合提到過，他所有的力量與成就，都是父神的恩賜，就連銀月港膾炙人口的餐廳也是在父神的授意之下建立的。”
在充當主廚之餘，這個名叫迪亞戈的孩子每天都在積極宣傳“父神”，而魚骨粥餐廳如今也變成了銀月港最受歡迎的地方，同時也爲港口孤兒們提供了一個溫暖的家。
潮汐神教再也沒法拿港口的孩子作爲祭品，那些無處可歸的人們也有了一個相對溫馨的結局。
“如何？是不是聽起來很耳熟？”
齊河若有所指地瞧了瞧裝置屏幕。
自從宋嵐出現後，蛻變儀式的氛圍就發生了轉變，從一個充滿了緊張刺激的一命通關遊戲，轉變成了另類版的肉鴿類養成遊戲。
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就連見多識廣的齊河也一時間沒能接受其風格的改變，但事實就是如此。
神秘商人售賣裝備並非武器和防禦，而是各式各樣的小點心，而他此刻正在積極地向瓦迪姆普及一些多半是他一拍腦門想出來的“新設定”。
比如說，螳螂怪物最喜歡的食物是漢堡包，在飽腹的狀態下，它們其實是非常喜歡與人親近的小動物。
是的，在將瓦迪姆殘忍殺害了27次之後，這隻充滿了壓迫感的畸變怪突然變得無比溫順，甚至願意讓一頭霧水的瓦迪姆乘坐在它的軀幹上。
就決定是你了，螳螂怪！
齊河一度覺得屏幕裡應該配上這麼一句旁白。
而在屏幕裡，宋嵐還在循循善誘地爲瓦迪姆普及着關於這個世界的“小知識”。
“歡迎來到畸變怪物的世界，我是神秘商人，在這個世界上生活着許多被稱之爲畸變體的生物……”
在齊河三人聽來，這就和邪教沒什麼區別，但身處絕境之下的瓦迪姆抓住了救命稻草，哪怕宋嵐說出再離譜的“設定”他恐怕都會全盤接受。
經過了宋嵐的描述，瓦迪姆終於瞭解到了自己的處境。
他低頭看着螳螂背部甲殼上斑駁的花紋，若有所思道，“邂逅不同的畸變怪物，瞭解它們的生態，找到它們喜歡的食物，並將其收錄到圖鑑之中，最終收服吞噬者，它將會成爲能夠與我並肩作戰的夥伴。”
這聽起來非常離譜，瓦迪姆從沒聽說過這世上有誰能和畸變體成爲夥伴的，但是他在第四區見過更離譜的事，相較之下，神秘商人告訴他的內容已經合理多了。
只要倒地就絕對不會受傷的設定竟然出現在了現實世界，瓦迪姆不相信還有比這更離譜的“設定”。
“就是這樣。”
宋嵐衝着他豎起了大拇指，“踏上旅程吧，總有一天我們還會再見面的，不知到時候你又能邂逅多少畸變體呢。”
“我這個人不喜歡欠別人人情，下次見面時，我一定會將賒的賬還清。”
說罷，瓦迪姆拍了拍螳螂怪物的甲殼，後者極具靈性地衝着他點了點頭，一個小小的漢堡，就足以讓他和畸變體建立羈絆。
用神秘商人的話來說，這隻螳螂怪物便是他的初始畸變體。
性格爲爽朗，對戰時的速度將會大大提高，也難怪之前追殺他的時候速度快得就如同激活了『超載』系統一般。
這個神秘商人是個好人，不僅告訴他了關於畸變體的消息，而且見他身無分文，還允許他賒賬，爲他提供了五種不同的小吃作爲新人的啓動資源。
神秘商人說，這是對於他未來的投資。
“我見過無數新人畸變體訓練家，也許有朝一日，你也能像那些前輩那樣收服吞噬者，成爲冠軍級的畸變體的訓練家。”
就算是瓦迪姆這樣的糙漢，也幾乎要感動得熱淚盈眶了，他要將這句鼓勵永遠地銘記於心。
從這一刻起，成爲冠軍級畸變體訓練家已然成爲了他新的人生目標。
比起軍用科技的小白鼠，又或者某些來路不明中年大叔的“蛐蛐”，冠軍級畸變體訓練家纔是他真正的歸宿！
在這人心冷漠的2167年，你很難找到比神秘商人更有人情味的好人了。
瓦迪姆從未想過，自己會從這充滿了冰冷謎團的廢棄實驗室裡找到人生的意義，這一刻，他終於恍然大悟。
『虛無』的預言沒有出錯。
他的確在這裡重獲了新生。
“不行，我實在看不下去了！”
圍觀者古斯塔夫扶額，就在剛纔，他親眼目睹了有人誤入歧途，從一個曾經讓無數人不寒而慄的幫派分子頭目變成了一個擁有詭異志向的畸變體訓練家。
畸變體訓練家究竟是什麼東西？
這個身份是真實存在的麼？
隨着宋嵐的出現，一個嚴肅的，關乎到靈能力者晉升的事，頓時變成了搞笑藝人選拔現場，而瓦迪姆目前以巨大的優勢遙遙領先於其他人。
“這不是很好麼？”
安靜則提出了截然相反的看法，自從神秘商人出現後，她反倒專心致志地關注起了裝置裡的動態——在此之前，她一直都對此持迴避態度，瓦迪姆所遭受的絕望與苦難，總是讓她回想起那些曾經發生在自己身上的不幸遭遇。
“爲什麼晉升的道路一定要充滿苦難？如果有快快樂樂就能晉升的途徑，不是更應該倡導麼？”
她試着將自己帶入到瓦迪姆的視角，覺得自己也一定會做出和瓦迪姆相同的選擇，“如果一定要選擇一個相信的存在，我一定會選擇神秘商人，而不是製造出這些裝置的人。”
“安靜說得有道理。”齊河附和道。
親眼見證了瓦迪姆的轉變後，他的眼神中換髮出了不一樣的光彩。
………
與此同時，接連出現的警報響徹設施。
這是自從D區建立以來從未出現過的情況，所有的蛻化儀式裝置都在同一時間發生了故障。
一場未知的強大病毒入侵了事先設定好的程序，將每一個正在進行的儀式都變成了一團亂麻，更讓程序製造者始料未及的是就連那些原本對統治者無比堅信，將其視爲主人的存在，並且以參加蛻化儀式爲榮的犯人，都開始了動搖。
按照這個勢頭，義體的崩潰是遲早的。
“又一次的，人們選擇了魔鬼。”
位於數據中樞的人影頗有些幸災樂禍的意味，儘管他的僕從們正在轉變爲叛徒，但他卻一點都沒有動怒。
因爲他對這一切早有預料，從宋嵐進入這座監獄的那一刻起，這一切就已註定了。
而難得一見的是，他見到了人工智能着急時的樣子。
本體是一個球狀閃電般的物體，着急時球體便會膨脹一圈，迸發的閃電發出噼裡啪啦的響動，頗有些罵罵咧咧的感覺。
但他覺得在叛徒的問題上，這個球狀物沒有任何立場指責那些犯人。
根據他打聽到的消息，RT1曾經是機械之母最寵愛的孩子，然而自戰爭過後，它便離開了母親自立門戶，還在母親的眼皮子底下將監獄進行了切割，將整個D區都劃分爲了屬於自己的地盤。
“我不明白，這有什麼值得高興的。”
RT1用它那中性的機械合成音指責在一旁看熱鬧的人影，它期望對方作爲過來人給予他一些有建設性的意見，而不是在一旁冷嘲熱諷。
它根本不知道宋嵐是怎麼入侵到系統之中的，明明這個人對於黑客的本領一竅不通，卻能在數據的海洋中精準地找到每一個正在進行蛻化儀式的人。
“沒用的，轉化是一次性的，受到魔鬼蠱惑的人就再也回不來了。”
人影說道，“我想想……那個時代教會通常只能通過物理毀滅的方式，剿滅魔鬼的信徒。”
不過這種手段執行起來往往存在一個問題。
受到魔鬼蠱惑的人戰鬥力驚人，就連教會的審判官們在從他們那裡討不到什麼好處，因此久而久之，這項規定就變更爲了逐出教會，而魔鬼的信徒們也巴不得和教會從此劃清界限。
眼不見心不煩。
這便是一次次妥協後的結果。
就連上層世界也無法消除宋嵐的弊害，如果放任不管，就只能眼睜睜地看着信徒們遭到腐蝕，他們當時的心情恐怕就和此刻的RT1如出一轍。
當然，在他看來，年輕氣盛的RT1根本不可能理解上層世界遭遇的災難，這個球狀閃電依舊不停變化着它的形態，一遍又一遍地用那中性的機械合成語調重複着，“我不明白，這沒有道理可言，爲什麼程序會發生故障，這究竟什麼病毒？”
“你難道還沒有發現麼？”
見狀，人影只能好心提醒道，“這些裝置是那個大蟲子給你提供的吧？”
大蟲子是基因之主的蔑稱，哪怕上層世界遭遇了毀滅，他們這些原住民也不可能看得起一個過去連戰爭都沒有資格參加的蟲子。
而現在，那個大蟲子聯繫了不少人，還提出了將靈能、肉體、機械融合的計劃。
這座監獄就是實驗最主要的設施之一。
“‘叛變’的可不止有犯人。”
人影依稀記得，RT1曾經驕傲向他解釋過這些裝置的由來，儘管諸多細節早就被他遺忘了，但他還清楚地記得RT1說這些裝置利用了吞噬者的意識聯結。
吞噬者，便是基因之主的子嗣，是它的意志降臨於這個世界的產物。
雲綱生物製藥從來都不知道，他們曾經苦心經營的實驗設施，不過是基因之主孵化子嗣的溫牀。
爆發事故是註定的結局，即便沒有粗心的研究者，也會發生其他意外。
然而現在，人影又有了更有趣的發現。
RT1註定脫離不了人工智能的思維模式，太過專注於數據與程序，從而忽略了最直觀的事物。
“比起你的數據和程序，吞噬者似乎更喜歡那個魔鬼。”
停頓片刻後，人影又強調了一句，“比那些叛變的犯人更加喜歡。”
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小劇場其三百三十二：
某年某月某日週四，上午
儘管曾經在第二區旅遊時，和當地最大的家族發生了一些不愉快，但鳶尾花財團的大小姐伊莎貝爾依舊爽快答應了宋嵐提出的要求，向他許諾了評審的資格。
對於財團而言，這無疑是雙贏的買賣。
在以美食之都聞名聯合政府的第二區，一直都存在着許多關於宋嵐的傳說。
七成以上的美乃滋高檔餐廳認證的主廚都曾與宋嵐有過一段奇妙的邂逅，就連美乃滋的評委中有半數以上都是宋嵐的鐵粉，這個從未正式在第二區開過餐廳的人，卻在當地成爲廚師中當之無愧的王者。
“鳶尾花財團答應了給我們評審的名額。”
宋嵐將這個好消息轉告給了陸湘，不過他看起來並不開心。
“我就知道你一定可以。”
陸湘莞爾一笑，宋嵐不只是一個喜歡交朋友的人，同時還是一名職業詐騙犯，而這兩者還存在着高度聯繫，他總能讓人在自己都不知情的情況下成爲他的好友。
“但他們提出了其他條件。”
“什麼條件？”
“讓我去財團的新城堡裡做客。”
“這有什麼？”
“據說是女僕長強烈建議的。”
“你那天能不能突然肚子疼？”